32 緋キ花咲ク泉ノ畔デ
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学生 ラッセル
[新たな声に振り返り、姿を収めるように瞬いた]
はじめまして、だね。
オレはラッセルだよ。
[また一本、指を折る。
膝を曲げ、晒されたままで冷えた足先で、
もう一方の足に纏う布を掻いた]
本当に、たくさん来るね。
先に貰っておいて、よかったかもしれない。
学生 ラッセル
そっか。オレは後でいっかな。
一気に行っても後の楽しみなくなりそうだし、
それより、人に会いたいし。
[竦められる肩に対して、軽く首を傾いだ]
見習いメイド ネリー
はい、では改めてはじめまして。
ラッセル様と…ヴィー様？
[名乗られた名と聞えた名を呼び返す。
もう一人の少女の名前は分からず、僅か困惑の顔。
それからハタと口元に手を当て]
ネリーと申します。
どうぞよしなに。
[スカートを摘み、フワと頭を下げた]
書生 ハーヴェイ
人に、ね。
[ラッセルの言葉に、瞬間、口元を掠めるのは冷たさを帯びた笑み。
だが、それはすぐに掻き消えて]
そういう意味では、真逆なようだ。
[飄々とした口調で、こう続ける]
……ハーヴェイ、だ。
[ネリーと名乗った少女の呼び方には、短く名乗る事で訂正を入れた]
踊り子 キャロル
ネリー。
[この場に於いては珍しく、聞き覚えのある声]
[水場へと向かう際に分かれた少女を思い出して]
[穏やかな響きで、唯、名を呼んだ]
きたないものは、落とせましたか？
学生 ラッセル
ふぅん？
[眼は静かに密やかな笑みを映す]
そう言えば、聞いた事あるな。
「あか」だって。
そうなんだ。
[呟きとなった声は、微かな余韻を残した。
女の手の動きが大気を揺らめかすような感覚。
身体も視線も動きはせず、燭台の火は明暗を変えるばかり]
うん、いいよ？
あなたがそうしたいんなら。
学生 ラッセル
らっせるさま。
……長いよ？
[ハーヴェイの訂正とは別に、
何処かずれた感想を漏らした]
ネリー、リィだね。
よろしく。よしなに。
[横合いからのキャロルの問いかけに、
少女に移した視線を上から下までゆっくり動かした]
きたなくは見えないけれど。
踊り子 キャロル
[青年の呟きを拾い、女は首を横に振った]
どうにも頑張らねば、今の私たちの記憶の様に、零れ落ちてはいきませんこと？
私には、覚える自信がありませんゆえ。
[青年が名を訂正する態に、眼差しを伏せて微笑する]
見習いメイド ネリー
ハーヴェイ、様。
[言い直し、謝罪或いは了解を示してもう一度小さく頭を下げる。
穏やかな声に顔を上げて]
はい…。
お目に触れさせることは、なきように。
[けれど肯定する言葉の語尾は濁り、視線は床へと落ちた]
学生 ラッセル
うん。人に。
だって、こんなにたくさんの人に会う機会、ないもの。
[眼差しは一瞬のうちに失せた青年の表情を捉えない]
真逆なら、それはそれで。
お互いに足りないものを補えるんだよ。
そんな大層な話でもないけれどね。
踊り子 キャロル
[伸ばした繊手は避けられることもなく]
[熱を持たぬ焔の色の髪へと触れた]
ああ。
[秘めやかな吐息が零れ落ちる]
御心に感謝いたします。
[掬い、落とす、その動きの度、鈴の音が城の壁に響く]
教師 イザベラ
フフフ…そういう反応を見せるのですね。
[シャーロットの様子に微笑むと、メモを取る。
彼女の名前を書いた下に、簡潔に一行。]
興味深いですね。私を含め、記憶あることが
期待できないのが残念でならないですよ、本当。
手札でやるしかないの。だから、今から後で
もしかしたら、得るかもしれない札を
考えるのはやめましょうよ。今を楽しみましょう。
[左眼が、広間の扉を捉えた。]
何やら、賑やかな感じがするのですね。
見習いメイド ネリー
長い、ですか？
…ではどのようにお呼び致しましょう。
[己の呼ばれ方には頓着を示さず、少年に向けて小首を傾げ。
注がれる視線には僅か身じろいだ]
お見苦しいことはないように。
お借りしましたので。
[もどかしそうにしながらそれだけを答える。
布に包まれた足は何度か小さく踏みかえられていた]
書生 ハーヴェイ
零れても、必要な事なら、また拾うだけだろ。
頑張る、というもんじゃないと思うがね、俺は。
……覚える覚えないは、それぞれの自由だろうさ。
[首を振るキャロルに素っ気無く返し。
言い直された呼び名に、一つ、息を吐いた]
……様、はつけなくてもいいんだが。
どうにも、性に合わん。
[だからと言って、強く押し留めるつもりはないのだが]
踊り子 キャロル
[心は満たされたか、緋色のネイルを塗った爪先があかから離れる]
きたないあかが、そこにあったのですよ。
[その爪先は、少女の足を包む布を指す]
[見定める様に碧眼もまたそこへと落ちた]
――良いことです。
きたないあかが見えなくなることは。
[濁る語尾に頓着することなく、くれないから声を零す]
学生 ラッセル
[はたり、と眼を瞬かせた。
丸い瞳が女の様相を映し、
耳は吐息と共に落ちる声を拾う]
……キャロは、好きなんだね？
[鈴の音の鳴るさまは儀式めいていた]
書生 ハーヴェイ
……機会が、ない？
[少年から返る言葉は、自身にはやや意外に響く。
故に口をついたのは、素の疑問]
足りないものを補い合う……ね。
[続けられた言葉に、蒼氷はふい、と虚空を彷徨い。
右の手が軽く、紅を滲ませる左腕を撫でた]
村長の娘 シャーロット
[イザベラの言葉にカップを両手に持ち、口に運んだ状態で、むー、と小さく唸った]
何だか観察されてるような気分だわ。
楽しめるか分からないけれど、考えても無駄だと言うのは同意ね。
考えるための情報が少なすぎるもの。
[カップから口を離しながらそう呟き。イザベラの左眼が扉を捉えるのにつられそちらへと視線を向ける]
…そう言えば。
また誰か増えたのかしら。
私達が来た時みたいに。
教師 イザベラ
あら、気を悪くしないでください。
実際、観察しているんです。ようなじゃなくて。
[静かな微笑。アシンメトリの眼光。]
玄関先同然の場所で話すのが好きな人たちでしょうか。
落ち着くのですかね。面白い人たちならいいですね。
とても。
学生 ラッセル
ん。呼びにくくないかなって思ったの。
リィの呼びやすいのなら、それでも構わないよ。
[艶やかな爪先を追って視線を落とすと共に、
少女に対しての答えを返す]
きたないあか？
怪我でもしたのかな。
へいき？
それなら、座っていたほうがいいかも。
あ。
そう言えば、広間に行きたいんだっけ。
移動、しよっか。
他のみんなも、いるから。
[言葉は次から次へと流れ出て、一つの提案をした]
踊り子 キャロル
[長い睫毛が一度開閉し、青年の言葉を反芻する様]
記憶が貴方にとって必要で有るならば。
そうであるのかもしれませんね。
[爪先の緋色を、口許のくれないへと当て小さく呟いた]
ああ、そう言えば。
広間へと行くのでしたか？
村長の娘 シャーロット
[はっきりと観察していると言われると、あまり気分が良くないのか眉根が寄る。非対称な微笑みにも少々気遅れしているようにも見えるか]
立ち話が好きな人達なのかもしれないわね。
他人の趣味をとやかく言うつもりはないけれど。
面白い、ねぇ…。
まぁ、暇潰しにはなるかしら。
見習いメイド ネリー
つけなくてもいい。
ハーヴェイ……さん。
[鸚鵡返しに呟いて。敬称を外し呼んでみたものの、結局一段変わっただけに終わった]
[鈴の音と共に降りてきた碧眼には小さく震え。
ただ頷きだけを返し]
呼びにくい、とは思いませんでした。
構わなければこのままに。
怪我…いいえ。いいえ。
大丈夫ですので。
[少年の言葉にそれまでより大きく頭を振った。
口元が僅かに引き締められる。娘自身は気付かぬままに]
まだ他にもいらっしゃるのですか。
はい、どうぞご一緒させて下さい。
学生 ラッセル
[言うなり一歩先へと踏み出し、
表情の薄い顔だけをハーヴェイへ向けた]
うん。
こうやって、話をするのも、久しぶり。
よく覚えてはいないんだけれどね。そんな感じがする。
[己の発した台詞を繰り返し、腕を撫でる様子を注視する]
それも相手がいないと出来ないことだから、
人と会えるのは、やっぱりうれしいことだよ。
書生 ハーヴェイ
[キャロルの呟きに、そういう事、と頷き。
彼女と、それから、ラッセルの言葉にそうだったな、と呟いた]
ここで突っ立って立ち話しててもなんだしな。
座れる所に落ち着いた方が良さそうなのも、いるんだし。
[言いつつ、蒼氷は青の髪の女に向けられる]
踊り子 キャロル
[リィン]
[指が、手が、腕が動く度、響く澄んだ鈴の音]
[少年の確認するかの様な問いかけに、緩く重く女は頷いた]
はい。
きれいなあかは、うつくしいものですから。
[陶然とした眼差しは、またそのあかの髪へと向いた]
書生 ハーヴェイ
……まあ。いいか。
[さん、という呼び方に一瞬眉は顰められるものの。
様よりはまし、という結論に至ったのか、それ以上は言わずにおいた]
人と話すのが久しぶり……なのは、俺もかも知れんが。
[そんなに嬉しい事か、と、口の中で呟く。
左腕が注視されているのには気づけど、それには触れようとせずに]
教師 イザベラ
フフフ…。貴女、かわいらしいですね。とても。
[笑い声とともに、喉の奥からぐっぐっ、と音。]
来るんじゃないかしら。そろそろ。
学生 ラッセル
うん、構わないよー。
[かぶりを振るネリーの肩上で、揺れる三つ編み。
ハーヴェイの腕から其方へと視線は逸れた]
そう？
大丈夫なら、いいけれど。
大丈夫に、見えない感じもするなあ。
学生 ラッセル
[皆の同意を受け取り前に向き直ろうとして、
キャロルの台詞に一時、動きを緩める]
うつくしいもの。
そっか。
オレには、よくわからないけれど。
キャロルが好きなら、オレのでいいなら、好きにしていいよ。
[画材を持ち直すと、広間へと先んじて*歩み出す*]
踊り子 キャロル
怪我。
或いは、
[何でもない事の様、女は淡々と口に出す]
花の毒が抜け落ちていないのやもしれませんね。
[広間へと向かう人の背を、靴を鳴らし追う]
教師 イザベラ
ねェ。
[相手の膨れ面に気付いていないか、
或いは気付いた上で、反応を見ているのか。]
そういえば、私城の中ある程度見て回ったんです。
鏡……まだ、見つけていないんですよね。
[ガマの鳴くような音が、言葉と共に漏れる。]
鏡、必要ない？女の子なら必要じゃないかしら。
見つけたら教えてね。鏡。見たいのよ。すごく。
村長の娘 シャーロット
[むすっとした状態で紅茶を飲み続けていたが、訊ねられて視線はイザベラへと向く]
鏡？
…そう言えばここにも無いわね…。
流石にキッチンにも無かったし。
でも個室にはあったりしないのかしら？
無いと髪整えにくいじゃない。
個室にも無いって言うなら…探してみようかしら。
分かったわ、見つけたら教えてあげる。
[こくり、と小さく頷いた。相手が鏡を見たがっている理由は察することは出来なかったが、無いのは自分としても少々困る]
書生 ハーヴェイ
[先へ進む少年を追う形で広間へと向かう。
扉を抜けた先には、先に別れた二人の姿と、知らぬ一人の姿]
……全員いる……訳じゃないんだな。
[先に会った内の一人の姿は見えず、ぽつり、とこう呟いた]
見習い看護婦 ニーナ
手。
[茶の男のひとの言葉。
それが自分に向けられたと気付くまでには、そう掛かりませんでした。]
…あの。
お邪魔で、なければ。
[本当は知らない方に頼るのも恥ずかしくはありましたが、なにしろ慣れない場所ですから、不安のほうが大きかったのです。]
見習い看護婦 ニーナ
あ。
済みません、名乗りもせずに。
…ええと。
[幾つか増えた色と、交わされる声。
慌ててそうは言いましたが、思い出すのに、少し時間が掛かってしまいました。]
ニーナ。
ニーナと、言います。
見習いメイド ネリー
歩けますから。
…毒も、大丈夫です。
[どこか頑迷にすら聞える調子で少年に答え。
歩き出す人々の後ろについて歩を進める。
チリと伝わってくる感覚は気付かぬ振りをして]
教師 イザベラ
ありがとう。優しいのね。
[紅茶とクッキーを右眼で見つつも手を付けようとはしない。
まるで、あらゆるものが観察対象でしかないように。]
困るものね、鏡。ないとかなり困るでしょう。
鏡があれば、自分で自分を肯定できるもの。
自分がどんな顔かたちなのか。覚えてないの。
村長の娘 シャーロット
[扉の開く音。それに反応するように紅紫の瞳をそちらへと向ける。見知った二人と、その後についてくる三名の女性]
ナサニエルなら来てないわ。
まだ城の中をうろついてるんじゃない？
[ハーヴェイの呟きにそう返し、視線は後ろの女性達へと向けられる]
まだ私達と同じ境遇の人が居たのかしら？
踊り子 キャロル
[少年の許可に、女はくれないを震わせた]
…はい。
[碧眼だけでなく、再度指先を向け]
[あかの一筋に絡める]
今は、これだけで。
その御心に、感謝いたします。
書生 ハーヴェイ
[うろついてる、というシャーロットの言葉に、そうか、と気のない声を上げ]
ああ、どうやらそういう事らしい。
これで終わりか、はたまたまだ来るか。
……全く、読めんね。
村長の娘 シャーロット
私も必要だと思うから、ついでよ。
独り占めしたって何もならないでしょ？
[優しいと言われてもつんとした様相で言葉を紡ぎ。顔かたちを覚えていないと聞くと、紅紫の瞳を瞬かせて]
顔を、覚えていない？
何だか不思議な話ね…。
[言いながら小首を傾げた]
踊り子 キャロル
[誰よりも緩やかな足取り]
[人の背中越しに見えた幾人かの人影]
[けれど、燭台に照らされてなお暗いあかに、女の視線は一度留まった]
ああ…こちらにも。
[ひっそりとした声は、少女の声に掻き消される程]
[紅紫の眼差しに、緋のドレスを摘み、一礼を]
教師 イザベラ
あらあら。これまた、素敵そうな殿方ですね。
[メモを開き、その青年のことを記そうと構える。]
気にしないでください。メモはどうやら癖のよう。
覚えるが苦手なんです。外部にあった方が有用で。
私はイザベラ。
村長の娘 シャーロット
……考えても無駄じゃない？
ここに来たのは、私達の意志ではないようだし。
望んで来た人も居るかも知れない。
けれど、それは誰も覚えていない。
考えるだけ、無駄。
[読めないと言うハーヴェイの言葉にそう切り返す。それから金の女性と緑の女性、そして自分とよく似た青の髪を持つ女性に軽く会釈を向けた]
書生 ハーヴェイ
[唐突にメモを開く女の姿にやや面食らうものの。
気にするな、といわれ、更に理由を説明されれば、そんなものか、と納得して]
……俺は、ハーヴェイ。
[幾度目かの名乗りを口にする]
考えるだけ無駄……か。
は、確かに。それが、真理かも知れんな。
[シャーロットの切り返しに、皮肉めいた笑みを口元に掠めさせた]
教師 イザベラ
今の不安といえば、それくらいなんです。
名前で辛うじて認識しているけど、意味内容を
思い出せないのは、自分が自分でないような。
[シャーロットと金色の髪の女性を虚ろな右眼が。]
貴女たちのような顔を期待してはいないんです。
私が私を肯定できれば、私はそれで良いのです。
[今度は右眼とは非対称な左眼が鋭く。]
金髪の貴女。華やかね。本当に華やかですね。
私はイザベラですよ。
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