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[彼は、ハインリヒに向かって、むう、と膨れつらを見せる]
言いたいことは判るけど、あなたの傷を見たら生存率が上がるってわけでもないでしょ?
ぶっちゃけ、僕なんかいくら本気になっても、人狼どころか大抵の人間にだってあっさり殺されちゃうよ。
だから、無理に怖がらせないで!
ニンジン以外と戦うのは無理なんだからさ。
[とりあえず結論が支離滅裂なのは本人も多分自覚している]
では、失礼して。
[アーベルの隣のボトルからグラスに真紅の液体を注ぎ込み、灯りに透かしてみる。 その向こうにはハインリヒの姿が映っていた]
自覚があるにせよ、無いにせよ、……自分が直接関わっていない過去への清算に関わった報償がそれですか。 苦労なされたようですね。
[シャツの奥の創に目線を這わせ、液体を喉奥へと流し込む]
(知る資格有り……そう考えて良いか)
[ハインリヒの言葉に俯いて]
そう…そうよね…それが本当なら…
誰にも死んで欲しくないわ。ここに人たちは優しいもの。
[作り物の笑顔に慣れていた自分に本当の笑顔を思い出させてくれた人々]
[だけどその中に…と思いかけて心が沈んで]
……何だか疲れたわね。
そろそろ休まないと…
皆さん、お先に失礼しますね。
[その場にいる人々に頭を下げて、二階の与えられた部屋に*戻って行った*]
…………寝る、よ……お休み……
[周囲の言い合いを余所に、そう告げると、ゆったりとした足取りで階段を昇り、自分の使っている部屋へと]
あ、エルザもイレーネもおやすみー!
[ついさっきの剣幕はどこへやら、彼は眠りにつくという二人に、にこやかに手を振ってみせる]
[少女はなんとか自力で茫然自失状態から立ち直り、よいしょと椅子から立ち上がった]
寝る。……おやすみ。
[それだけを言うと、階段を上りはじめた。
機械犬もどたどたと少女の後を*ついていった*]
[部屋に入り][扉を閉め][中へと歩んで]
[窓の外から注ぐ細々とした月明り以外、何も頼るものはない]
[机にランプを乗せ、椅子を寄せて其処に座る]
[ホヤを外し、油を充分に染み込ませた芯に、擦ったマッチを近づけて火を灯す。隙間を埋め尽くすようにホヤを取り付けなおすと、ダイヤルを回して絞込み]
[手馴れた様子でそれらの作業を終え、頬杖を突く]
[ゆらめく焔]
[照らし出された室内。彼女の顔が、暗闇に浮かぶ]
[何をするでもなく、ただ、それをじっと*見詰めていた*]
ああ、お休み。
[退室する人々と軽く会釈を交わし、ゆっくりと目を瞑る。
瞼を通して、暖炉の火が揺らぐ様子が感じられ、その為か何故かしら妙に冷静になるのだった]
…足は洗ったんだがねぇ。
何の因果でまた…。
[老人の言葉に苦笑いを返そうとして僅かに眉を潜めた。]
…悪ぃ、年甲斐もなく雪んなかで無茶やったせいであちこち痛ぇんだわ。
ちと横になる…。
[ソファーの上で丸まった。]
[部屋を見回して]
[眸が照らし返した先はザムエルの姿]
[ザムエル商会自体を知る事もなければ、彼が持っている何か確信めいたものに基づく口調もよく把握も理解も出来ない]
[自分のすぐ近くにいるザムエルの姿を見つめる]
[人が減っていくと同時に、なんとなく彼の頭も冷めたようで、すうはあ、と深呼吸してから、ブリジットに視線を向ける]
死なないよ。死んじゃだめだ。
[静かに言って、階段の方へ歩いていく]
僕も寝るね。みんなおやすみ。
―ベアトリーチェの部屋―
[少女は一心不乱になにやら図面をひいている。
どうやら一睡もしてないようだ]
……あたしは死ねない。アレを完成させるまでは。
開発を妨害をする要因は、すべて取りのぞく……
[ずっとなにやら呟いているが、少女自身そのことに*気が付いていないようだ*]
─二階・個室─
[呼び込まれたその朝の目覚めは久しぶりに穏やかで。
こちらを覗き込む仔猫にも、自然に笑みを向ける事ができた]
……って。
[そこでふと、異質な感覚。自分以外の人の気配。
起き上がり、窓辺を見やればそこには椅子で眠る幼馴染の姿]
……何してんだ、こいつ。
[口をつくのは呆れたような言葉。それでも、理由を問うたところで帰ってくるであろう言葉は、読めた]
っとに……。
[ため息一つ。ばさり、毛布を一枚投げつけるようにかけてから、ベッドに腰を下ろす]
…………。
[ふと、窓の向こうに目を向けて。右肩を掴むようにしつつ、僅かに目を伏せる]
Es last den Schnee wegen du fallen.
Dieser Boden alles.
Im Umfang, der mit dem weisen Schleier umfast werden kann die grose Quantitat.
[口をつくのは、*歌のようなかすれた言葉*]
[どうやら、あのままソファの上で眠り込んでしまったらしい。 瞼の向こうに感じるのは朝の鋭く射すような光。 その刺激にゆっくりと目を開ける。
……その向こうに現れた瞳はどんよりと濁って何も映してはいない。]
かかっ、もうしばらくだ。 あと少しであの宝石の核をこの手に収めることが。
くかかかかかかっ。
[その声は、側に居てさえ聞き取ることはできなかったろう。
不気味な気配だけを残し、ザムエルはまだわずかに残っている闇の中へと沈み込んでいった。*]
ん…、痛てててて……
[無造作に起き上がろうとしてあちこち痛いのか情けない声を上げる。
それでも何とか身を起こす。]
…参ったねぇ、こりゃ。
湿布でももらってこねぇと…
[布団を投げられた感覚にも覚醒はせずに]
[……どうやら朝はあまり強くないらしい]
[やがてゆっくり目を覚まし、幾度かまばたきをして状況把握]
……あぁ、おはようございます
[エーリッヒに微笑むと、その毛布を本来のもちぬしの背にかける]
だいぶ楽になったようですね?
[言いながら、朝食つくってきますと部屋の外へ]
やー、ちょっと天からお姫様降ってきてねぇ…。
ラピュタなんざ無い無い…。
[冗談めかして言いながら、あちこち触れて状態をみている。]
ま、ちょっと打ったり捻ったりしただけっぽいし問題なかろ。
折れてはいないっぽいし。
天から……ですか?
[意味がわからないようで、きょとんとした顔]
[それでも続いた言葉に]
湿布とか貼りましょうか?
背中とか届かないでしょうし
ぁー、頼める?
…ほんっと、世話焼きセンセは気立てが良くて助かるねぇ…。
うちの息子の嫁に欲しいわ。
…俺独身だしガキいねぇけど。
主に腕と胸と背中と腰と…。
いやーほんと…トシはとりたくねぇな。
20代の頃ならあのくらい颯爽とやってのけれたんだろうけどねぇ…
[ぐったりしながらおとなしく手当てを受けている。]
だいぶあちこちを打ったんですね
一体なにがあったんです?
[お姫様云々はうまく伝わってないらしい]
[手早く湿布を切って、張りやすいようにしながら]
けっこう痕になってますね……
[苦笑しながらぺとり]
…っ!
[冷たい湿布がぺとり。]
まぁ、あれだ…。ブリジットが屋根の上で遊んでて落ちてな…。
ほんっと危なっかしいから誰かみててやらんと…。
とはいえ、お前さんは手の掛かる幼なじみさんの面倒みるだけで手一杯みたいだしなぁ。
…あ、いてて…そこまじでいてぇ…!
ブリジットが、ですか…
屋根の上は危険ですね
もうやらないでいてくれると良いのですけど
[いたいと言われるので]
はっておいたほうが楽にはなりますよ
[くすくす笑いながら、ちょっと意地悪く強めにはってみたり]
ドSなんて、そんなことありませんよ
[くすくす笑って]
はい、終わりました。今日は無理せず、休んでいたらどうですか?
[出たごみを捨てつつ]
…悠長に休んでる場合じゃねぇんだが…、休んでサクッと治した方がいいわな。
…ま、ありがとさん。
[ソファーでぐったりしたまま*目を閉じた*]
[休んでいる場合じゃないという言葉に首をかしげつつ]
下手に動くと悪化するでしょうし
[道具を片付けて、昨日の食器類を片付けようと厨房へ。]
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