40 【昔々、あるところに人狼が】
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隠居 ベリエス
アルベリヒ……。
[声を詰まらせるアルベリヒを、おじいさんは気の毒そうな目で見詰めます]
まさか本当にこんな事が起きるとは……。
昨日の夜、きちんとホラントを見付けてやらなかったのが悪いんかのう……。
木こり ドミニク
［そうして木こりは教会までは少女についていきました。
葬列には並ばず、離れた場所の影に立っています。
雨に濡れようとも、木こりは気にしません。
人狼の噂を聞いた人々をじっと見つめているのです。
ベリエスの想いと裏腹に木こりは人狼の影を探すのでした。**］
奉公人 ドロテア
[ルイの疑問の声に、小さく、ちいさく頷きました。]
……亡くなったお母さまに、そう、聞かされていました。
わたくしのおばあさまは、『力』を人狼に知られて、たべられてしまったの、と。
[小さな声は、ぎりぎり、ルイに届くか届かないか、というくらいです。]
羊飼い アルベリヒ
[しばらく涙を棺に注いでから、羊飼いは腫れた目を隠すように帽子を被って、ベリエスに向き直りました]
ホラントはいつも、あちこち一人でふらふらしていたからね。探そうったって見つからなかっただろうと思うよ。
それに、一緒に居たら一緒に…
[言葉を切って、羊飼いはぶるると身体を震わせました]
なあ、本当に人狼ってのがいるんだろうか？
[問いかけた声は、とっても小さく聞こえました]
老女 ゼルマ
[ベリエスが差し出してくれたマフラーを巻いても寒さは治まりません。]
ベリエス。ありがとう。そうね、信じることは大切よね。えぇ。
ルイさん、長いこと留守にしてごめんなさい。
アルベリヒ、あなたはいつも一人だから、無事で良かった。
旅人 ルイ
『力』。
[小さな声を聞き取って、旅人は繰り返します。]
それは。
ホラント殿が言っていた、占い師とか、霊能者とか、いうものかな。
[たずね返す旅人の声も、自然と小さくなるのでした。]
少女 アナ
なかったんだ。
壊されてしまったの？
それとも、
食べられてしまったの？
〔きょとんとした顔で、アナはドミニクに問いかけた。でも、その声は、ごろごろと鳴る雷に消されてしまったのか、答えが返ってくることはなかった。
ドミニクに連れられて、アナは教会へと辿りつく。
黒い列に並んだちいさな姿を見て、人々のあいだにさざなみが立つ。
前へ、前へと場所を譲られて、棺の前に来るまではすぐだった。〕
羊飼い アルベリヒ
ああゼルマさん。おいらは一人だけど一人じゃないから大丈夫。
[ようやく足下の子羊達に気付いて、二匹を代わる代わる撫でながら、羊飼いは言いました]
それよりアナはどうしてるんだろう？
ホラントがいなくて心細いんじゃないだろうか？
誰か見かけた人がいるかい？
隠居 ベリエス
そうじゃのう。わしみたいな力の弱い老いぼれじゃあ、せいぜいホラントの付け合わせにされるが関の山かのう……。
[羊飼いの言葉に、おじいさんはこっくり、頷きます]
人狼……さあのう。わしがこの目で見たことは一度もないんじゃ。
でも、人狼がいるという噂が立って……やがて滅びた村なら知っておる。
[近くのおばあさんを気遣ってか、アルベリヒに答えるのは小さな声です]
奉公人 ドロテア
[繰り返された言葉にあ、と小さな声を上げますけれど。
言った言葉は戻りませんし、何より。
誰かに聞いて欲しかったのも、本当の気持ちなのでした。]
……ええ、そう、ですわ。
占い師……というと、少し、違うような気もするのですけれど。
この子たちが、教えてくれるのです。
[小さな声にこたえるように、白の花がほわ、ほわりと光ります。]
羊飼い アルベリヒ
アナ…
[探していた少女の姿が見えても、いざとなると羊飼いにはかける言葉が見つかりません。代わりに二匹の子羊が、とことこと少女に駆け寄ると、足下に擦り寄って、めえ、と鳴きました]
老女 ゼルマ
[もしもゼルマが少しでも冷静さを残していたら、
少し離れたところからじっとホラントの入った棺を見つめるアナの様子に疑問を抱いたことでしょう。
しかし、一杯一杯のゼルマにはその余裕は残っていなかったのです。]
ああ、アナ。あなたの兄さんだよ。最後のお別れをちゃんと言いなさい。
[アナのそばに寄ったのでアルとベリエスの話は聞こえなかったようです。]
牧師 メルセデス
ええ、ええ。
きっと熊とか虎とかの仕業でしょう。
[牧師は口ではそう言いながらも、
老女から聞いた話と、ホラントさんの噂話と
タイミングの良さに、薄々と気付いてはいるのです。
ゼルマを宥め、ベリエルが教会を訪れれば、
牧師は埋葬の準備を始めます。
教会を訪れた羊飼いが聖句を唱えると
牧師は神妙な顔つきで、ホラントさんの冥福を祈るのです]
少女 アナ
〔そばまで来たのに、アナはしばらく立ち止まっていた。
二匹の羊が近づいてくる。
ゼルマもやってきたけれど、アナはまたたきもせずに、じいっと、棺を見つめていた。
返事をするまでには、ちょっぴり長い間を置いてから、アナは口を開く。〕
お兄ちゃんのからだ、誰が、なくしちゃったの？
羊飼い アルベリヒ
人狼が村を滅ぼすんなら、やっぱり人狼を探さないといけないんだろうか？
探してどうにかしないといけないんだろうか？
[小さな小さな声で羊飼いは呟きました]
ああ、でもおいらには出来そうにないよ。
[黒雲はすっかり空を覆っていました]
隠居 ベリエス
アナ……。
[おじいさんは、兄に先立たれた妹の姿を見付けました]
どうか、気を強く持っておくれ。
嬢ちゃんは強い子じゃから、きっと大丈夫だと思うがのう……。
[ひとり取り残された女の子に、おじいさんが何を言ってやれるでしょう。
棺の前のアナを、おじいさんは静かに見詰めています]
少女 アナ
〔質問が聞こえたのは、誰までだろう。
アナはそう言ったあと、羊たちやゼルマを見もしないで、棺のそばに近づいた。すかすかの、その棺の中身を、大人たちは見せてくれなかったし、アナも見ようとはしなかった。
ほんの少し開いた入り口に、アナはとりどりの花を添えていく。粉々になってしまったランタンも、いっしょに入れてくれるようにお願いしていた。〕
だいじょうぶ。
黒い森の灯りは、アナが、ともすから。
〔帽子の陰になった表情は、他の人に見えはしない。
ただ、ここにいないホラントに約束するように、アナは言ったのだった。
手を組んでお祈りをして、アナはそっと、立ち上がる。〕
旅人 ルイ
[ドロテアの声に合わせるように白い花が光るのを、旅人は少し驚いたような顔で見ていました。]
なるほど。
[やっぱり小さな声で、旅人はうなずきます。]
だれが人狼か、分かるというわけか。
たしかに、人狼は恐れるだろうな。
[それから、確かめるかのようにもう一度つぶやいたのでした。]
ということは、本当にいるのか。
牧師 メルセデス
[少しずつ動いていく、黒い列。
牧師はこの先もこうして、誰かを見送るのでしょう。
棺の中身は服の切れ端に、壊れたランタン。
せめて彼の身体の一部でもあれば
ホラントさんについて、わかるかもしれないのに。
雨の降り始めた空を見あげて、
牧師は小さく神への文句をつぶやくのでした]
羊飼い アルベリヒ
[ぐしぐしと帽子の影で鼻をすすっていた羊飼いはアナの言葉に顔を上げました]
アナ、森に行くのは危ないよ。
[言ってから、危ないのは森だけではないかもしれないと気付きましたが、羊飼いはその考えを頭の奥に押し込めました]
奉公人 ドロテア
もっとも、一度に知れるのは、ひとりだけ。
だから、慎重に、隠れていなさい、と言われてきたのです。
[でも、動き出してしまったから。
もう、隠れるだけではいられないのです。]
……ええ。
ホラントさんが、誰にあのお話を聞いたのかはわかりませんけれど。
本当の事、なのですわ。
牧師 メルセデス
アナさん、
危ない真似はしてはいけませんよ。
アナさんに何かあったら。
ホラントさんが悲しみます。
[少女の決意のような言葉が耳に届くと、
牧師は彼女を嗜めるように言いました]
隠居 ベリエス
探してどうするつもりなのじゃ？
[アルベリヒに問い掛けるおじいさんの目は、少し鋭くなっていました]
それでいいのじゃよ、出来なくて当たり前じゃ。
普通の心を持つ人間なら、そう簡単に誰かを疑うことなど出来ないはずじゃ。
そうでない者は――
……その村が滅びてしまったのはのう、村人たちが、誰の事も信じられなくなったからなのじゃよ。
少女 アナ
〔空っぽの籠はそこに置いて、火のついていないランタンを手にしたアナは、まるで、今、ほかのみんなに気づいたみたいな顔をした。〕
エリーにフリー、ゼルマお婆ちゃん。
こんにちは！
〔他の人の姿も見つけたら、同じように、ご挨拶。
にっこり笑って、いつもと同じようにするのだった。〕
少女 アナ
アルベリヒさんに、牧師さま。
どうして？
危ないのは、黒い森じゃないもの。
だいじょうぶ。
それに、黒い森には、きっとお兄ちゃんだっているもの。
〔アナは不思議そうな顔をして首をかしげてみせる。
泣いている羊飼いとは違って、涙のあとだって見えなかった。〕
老女 ゼルマ
[アナの様子が意外にしっかりして見えたことでゼルマは自分がこんなではいけないと思いました。
そうして、取って付けたように亡くなった兄を見送る列に混じります。]
やはり、探すしかないわね。もしもそれが本当ならば。
[誰にも聞こえないだろう小さな呟きでした。
空が啜り泣くような雨粒を落とし始めており、人々の足音があり、そばに戻ってきたヴァイス以外には聞こえなかったことでしょう。]
牧師 メルセデス
[黒い森は、危ないよ。
狼が出るよ、狼が出るよ。
みんなの目から隠れて、狼が狙ってるよ]
ホラントさんが、黒い森に？
[普段と変わらぬ調子で喋る少女に
牧師は複雑な顔をします]
アナさん、森の家に帰るつもりですか？
宿に泊まっても、教会に泊まってもいいんですよ。
隠居 ベリエス
……アナ？
[急に元気になってにっこりするアナに、おじいさんは不思議そうな顔をしました。
この教会の中で一番かなしいはずのアナが、一番明るい声を出しているのです]
お兄ちゃん……ホラントが、森に？
どういう事じゃ……ホラントは……
[今は小さな欠片になって、あの棺の中にいるのです。
それを認めようとしない女の子は、まるで――]
……可哀想に。
[おじいさんは誰にも聞こえない声で、そっと呟くのでした]
木こり ドミニク
［ランタンが壊されてしまって、
ホラントが食べられてしまった。
そう木こりが返すことはありませんでした。］
…おう。
［ただ一言そう言ったけど、返事は雷鳴がかき消します。
そうして離れた位置からは棺の前の会話は聞こえません。］
羊飼い アルベリヒ
誰も信じられなくなったから…
[羊飼いは、老人の言葉を鸚鵡返しに呟きました]
でも、誰を信じればいいんだろう？
[深い溜め息をついたあと、羊飼いはアナの言葉を聞きました]
ああ、そうだな、ホラントはきっとアナの傍に居るに違いないよ。
[また羊飼いは、ぽろぽろと涙をこぼしました。実のところ、あんまり泣きすぎて、少女の表情も良くは見えていないのでした]
少女 アナ
うん。
いなくなっちゃったから、きっと、森にいると思うの。
牧師さま、どうして、森はだめなの？
お兄ちゃんをなくしたものが、いるから？
〔メルセデスの質問には答えずに、アナは反対に、質問をする。〕
牧師 メルセデス
誰かを疑うことで、村が滅びてしまう……。
[ご隠居の言葉が、牧師の胸に沁み入ります]
私たちがホラントさんの言葉をもっと真剣に聞いていれば、
こんなことには、ならなかったかもしれません。
アナさんを同じ目に合わせるわけにはいきません。
[牧師は棺と少女に頭を垂れます]
誰かと一緒にいた方が、安全です。
森は暗くて、闇が潜む場所。獣たちのテリトリー。
光は闇に押しつぶされて、消えてしまうのです。
神様の手も、あの森には届きません。
[牧師は少女を説得しようとします]
少女 アナ
アルベリヒさん。
お兄ちゃんは、アナのそばにはいないの。
アナが森で眠っているときには、そばにいてくれたけれど。
起きたら、もう、行くって、言っていたから。
〔首を振って、アナはアルベリヒのことばを否定する。
わかるでしょう？って、二匹の羊にも聞いたけれど、彼らには分かるものなんだろうか。〕
旅人 ルイ
そうだな。
あまり、このことは触れ回らないほうがいいだろう。
少なくとも、本当に信頼できる人以外には。
[旅人は小さな声で言いました。
その後のことばにうなずいたところで、ぽつり、空から落ちるものがあります。]
雨か。
[旅人は空を見上げました。
あんなに青かった空は、いつの間にか真っ黒な雲に覆われていました。]
隠居 ベリエス
……そりゃあ、わしの決められることではないのう。
心の目と耳で、ようく相手を見詰めるのじゃよ。
[アルベリヒの言葉にはそんな風に答えて。メルセデスの方へと向き直ります]
うむ……ホラントは、森で襲われたのじゃったか。
何故あんな場所へ行ったのか？
わしらが余りに疑うもんじゃから、証拠でも探しに行ったのかのう。
ああ、もっと早く気付いていれば……。
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