29 竜神演戯
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精神竜 アーベル
─西殿・結界前─
[指が触れる前に老竜の手が引かれていく。そこから感じるのは微かだが青年がよく知る精神の気配。レンズの奥の紫紺が何かを探すように揺らいだ]
………。
[そちらに気を取られた為か天聖と流水の気配は極僅かに、冷たい金属の感触が指に届いた。けれど、断りの言葉に指を引く]
……そうですか、余計な手出し失礼しました。
[女性の手に触れた無礼を詫びるように頭を垂れる青年の口元には、いっそ優しいまでの*笑みが浮かぶ*]
氷破竜 ブリジット
[若焔の探査に気を取られていた為か。
命竜と地竜の、心竜と天竜のやり取りは良く聞こえずに]
……？
[微かに首を傾げ、辺りを見回すが]
大地竜 ザムエル
─西殿・結界前─
ほむ、此度はブリジットを調べたと言うわけか？
[ダーヴィッドの動きを終始見やり。終わったらしいこととその結果を聞く。
そちらに確認を取っていたためにクレメンスには肩を組まれ]
儂ゃ各地に教え子が居るぞ？
竜都に居ってもおかしくないわい。
[そこまではふん、とふんぞり返るように言っていたが、続く言葉には眉根を寄せる]
……お主に紹介するは勿体ないわい。
自慢の教え子を傷つけられては敵わん。
[その視線はクレメンスを鋭く射抜く]
天竜 エルザ
―西殿・結界前―
いえ…いいえ。
お心遣いに感謝致します。アーベル様。
[小さく首を振り、感謝を述べる。
口元に浮かんだ笑みが見えれば、戸惑うように眉が落ちるか]
ブリジット様は、違う。
良かった…。
[ブリジットの声にそちらを振り向き。
ふわりと浮かんだ笑みがいつもより明確だったのは、見たばかりのそれに釣られたからもあったのだろうか。
安堵の息を吐き、胸を撫で下ろす]
氷破竜 ブリジット
[少し躊躇いもあったが、若焔へと近付いて行き]
大丈夫、ですか？
[翠樹の仔を抱えたまま、焔の竜を気遣うように。
そのタイミングで、エーリッヒが何時ものように駆けて来るだろうか。
機竜に任せれば安心だろうかと、困ったように笑み、一歩下がり]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
結界に感けてばかりいたおかげで、
若焔には、余計な気を掛けさせてしまったようです。
[探査した理由を思い浮かべながら、苦笑気味にエルザへと呟く。
足元がふらつくのを見ると、翠樹の仔を抱えたままだというのに、押さえに回って]
ととと。
生命竜 クレメンス
─西殿・結界前─
へぇ、氷竜殿をな。
んで問題なしってか。…良かったというべきか、ね。
[ダーヴィットの結果に、ザムエルの肩を組んだまま、顔をあげてへらり。]
なる、その可能性もなきにしもあらずって奴か。
うははははは！俺が傷つけるとか出来ないの知ってるくせにぃー。
[へらり、肩を組んだまま顔を寄せて。引く囁くような声で。]
生命竜 クレメンス
…安心しな。羨ましいからって無理にひっぺがしたりなんかしねぇよ。
[鋭い視線に、薄い笑み。
軽薄な笑みは、命竜の常。すでに仮面となって張り付いて、嘘を真と変えてしまう。
どこまでが、嘘か真か。
内には確信。その強い視線と否定のない言葉が、それがやはり影輝と精神の力を帯びている事を語っていた。]
探知は向かない。それは事実。だからカマをかけた。
それがほぼ当たりであるだろう事に、にぃと笑みをうかべ、組んでいた肩を離した。]
焔竜 ダーヴィッド
ぁー、だいじょぶ、だいじょ…ぶ。
[触れた者は、その肌が思った以上に冷え切っていることを感じるはず。
ぺたりとその場に座り込んで。]
…あ、れ……？
[何とはわからぬが、大きな力の塊。
そんなものをふと感じて、青い目を瞬いた。]
天竜 エルザ
っ、申し訳ありません。
[翠樹の仔竜を抱えたままのブリジットに支えられれば、急いで身体を立て直そうとする。
近くの樹に腕をつき、どうにか立ったままではいられたが、その疲労はもはやピークに近かった]
大地竜 ザムエル
─西殿・結界前─
傷つけるとは何も物理的なことには限らん。
[クレメンスが出来ないのは物理的な物だけ。そして傷つくのは身体だけではない]
……貴様にその力はないじゃろうからな。
のぅ？
傷つける力のない生命の竜よ。
[返す言葉はやはり低く小さなもの。
相手が真に腕輪のことに気付いていたかは定かではない。しかしわざわざ言ってくると言うことは、疑っていると言うこと。そのような行動をしてくるであろう人物は限られている。故に敢えて隠すようなことはしなかった]
[己を囮とせんがために]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
[今にも冬眠してしまいそうな若焔を、機竜が慌てて部屋へと引きずっていく。
あの様子だと、毛布を三重にも四重にも被せそうだな、などと感じながら。
「ダーヴの馬鹿ー！」とかそんな声が聞こえてきたかもしれない]
[姿勢を直そうとするエルザの姿を見ると、心配そうに]
あれほど皆に言われたでしょうに。……といっても、仕方ないですね。
歩いて、部屋まで戻れますか？貸せる肩が無いのだけれど……。
ザムエルに任せるのもあれだから、クレメンスかアーベルか……
[そこまで言ったところで、辺りを警戒して見て回っていたティルが戻ってきて。
「大丈夫かよっ！？ふらふらじゃんかっ！」などと、エルザに声を掛けたろうか]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
一度、東殿で休んだほうがよさそうですね……。
この仔もちゃんとした所で、寝かせてあげたいですし。
[少しずり落ちて来た翠樹の仔を抱えなおして。
ナギがまた身を小さくして申し訳なさそうにしているのを見て、微笑み首を振る。
ザムエルから抗議の言葉が聞こえてくると、]
あら。少しお疲れかな、と思ったのだけれど。
[困ったように微笑みを浮かべる]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
ティル、エルザに肩を貸してあげてもらえますか？
アーベルは、念のため回りに気を配ってくれないかしら。
[そこまで伝えたところで、暫く話し込んでいたらしい命竜と地竜へ向けて]
積もる話があるなら、一度休むなり、場所を変えるなりしましょう？
[そう、声を掛けた。
低く、小声でのやり取りは、幸いにか不幸にか、ブリジットには聞こえなかったようだ]
天竜 エルザ
―西殿・結界前―
[ダーヴィッドの視線を感じる余裕も無く。
何度か浅い息を繰り返して眩暈をやり過ごす]
はい、申し訳ありません。
ご迷惑をお掛けするつもりは…。
[項垂れて答える様子は、どこか幼さすら垣間見えるか]
大丈夫です。
ゆっくりと戻れば、何とか。
[それでも手を貸そうとされれば、今度は大人しく受け入れることになるだろう。
部屋に戻り一人になって気を緩めれば、眠るというよりは気を失うに近い形で意識を手放す*ことだろう*]
生命竜 クレメンス
─西殿・結界前─
あら俺超優しいのに。
[言わんとするものは分かり。ゆえにあえて軽く返す。]
ああ、俺はそれを許されちゃいないからな。
竜王にじゃねぇ。『俺を取り巻くモノ』にな。
[生命の竜と。普段なら決して呼ばない呼び方に声は小さくなり。
伝える言葉の一部はおそらく、ブリジットであれば理解できただろうものだが、地竜には分からないだろう。]
大事なものは大事に閉まっとけ。
泥棒にあっても知らないぜ？ザムエル。
[それは忠告めいていたか、それとも。]
大地竜 ザムエル
─西殿・結界前─
む。
まぁ、それは否定せんが、の。
[何せ昨日夜通しで郷まで行って、寝ずにそのまま戻って来てるし]
話は終わったぞぃ。
儂も少し休んでくるとするわい。
[ブリジットにそう返し。
クレメンスの傍から離れる前にそちらを振り返り]
いい加減な部分しか見とらんから知らんわい。
[最初は軽い口調。続く言葉には疑問を浮かべたが訊ねるまでには至らず。忠告らしき言葉には]
大地竜 ザムエル
ふん、そこまで落ちぶれてはおらんわい。
じゃがまぁ、ありがたい忠告として受け取っておこうかの。
[最後の言葉には厭味にも似た響きが含まれていただろうか。
それを最後に、残る者に挨拶をしてから西殿前から東殿へと移動し、宛がわれし一室にてしばしの休息を*取ることだろう*]
生命竜 クレメンス
─西殿・結界前─
んでそっちは大丈夫か…？
[爺から離れ、何か冬眠こきかけてる焔竜と、ふらふらしている天の娘と、子連れの氷竜にややあって近づいて。
焔竜は仲良く（？）機竜に連れて行かれたのでおうおうと見送った。
エルザはティルの肩を借りるようで。
なら自分の手は空いているが。さて。]
氷竜殿、チビ抱いてて疲れたんなら手は貸すけど。
[一応、そう声はかけるが。ベアトリーチェがむずがる様なら、強制はもちろんするつもりもなく。]
生命竜 クレメンス
─西殿・結界前─
んーその予定。
っても、さっき起きたばっかだからあんま疲れてもないんだけどな。
[へらり、氷竜に促されれば足はそちらに向けられるか。]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
ええ、こちらは何とか。見ての通りという感じね。
[微かに笑みを浮かべるも、少し疲れた様子は否めなく]
抱っこは、さして苦ではないので、大丈夫。ちょっと、気疲れかしらね。
[若焔に探査されたことを思い浮かべながら、命竜だけへ聞こえるように。
もっとも、ナギ辺りには聞こえてしまっているかもしれないが、そこまでは気が回らず]
……ザムエルとは、何を話していたの？
生命竜 クレメンス
─西殿・結界前─
気は回復対象外だからなぁ。ゆっくり休憩するのが一番だ。
へぇ、手馴れてるのな。
[ベアトリーチェを抱くブリジットを感心したように見ながら。]
明日の天気、って言っても信用しねぇか。
[へらり、軽く笑うが。少し…いや、結構な時間考えて。]
…剣を。
爺さんが持ってるかも知れない、ってな。
[結局、口にした。]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
氷竜を何度も一人前まで育て上げてますからね。
[少しだけ、穏やかな笑みを浮かべて返す。
軽口の後、かなりの時間が経過した後に、告げられた言葉は]
……それは、本当？
[さすがに、目を瞬かせて、問い返した]
生命竜 クレメンス
―西殿・結界前―
なるほど、乳母さんか。
[何となく氷竜王との関係を察知し、軽く笑みながら。]
…さあな。確定はしてねぇ。
けど可能性は高いと思ってる。
あ、できればこっちは他言無用確定で頼むわ。
どうしても…必要に迫られたらしゃーないけど。
[告げる言葉はブリジットに向けて。
ナギの存在は、今はベアトリーチェの存在に隠れ忘れてしまっていた。]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
ええ、乳母さんです。
あの子にとっては、叔母でもあるんだけれど、ね。
[少しだけ振り返り、結界の奥に思い馳せる。だが、直ぐに首を振って]
可能性は高い、か……。
……度々だけれど。私になんて言って良かったの？
もし私が揺らされてたりしたら、どうするのかしら。
[いくらか高い位置にある命竜の双眸をじっと見た]
生命竜 クレメンス
―西殿・結界前―
成る程、そいつぁ心配…だな。
[同じく結界を見る。見れば思い出すのは自身の王。
したたかさも兼ね備えている王だ。よろしくやっているとは思うが。
…むしろ、放浪癖のある影竜王と長いこと一緒にいれて、喜んでたらどうしようと今ちらりと思った。]
うはははは。したら昨日の時点で言ってねぇよ。
さて言ったのは…なんでだろうな？
何かあった時、情報知ってる奴は少ないながらも居た方がいいって思ってる、ってのが一つだな。
それがハズレだった場合は、俺の見る目は無かったんだろうよ。
[見下ろすように、氷竜の翠色の双眸を濃い茶灰の瞳で見返す。
口元には常の笑み。概ね、嘘は言っていない。
裏に別な意図も紛れてはいるが。]
氷破竜 ブリジット
―西殿・結界前―
まぁ、おろおろしてそうだけれど。
あの子もなんだかんだで、強い子ですから。
[氷霧の園の長、姪の姿を思い浮かべながら、優しげに呟く]
何かあった時……か。確かに、それは一理あるわね。
見る目が無かったかどうかは……どうでしょうね？
[茶灰の瞳、口元には何時もの笑みが浮かんでいて。
その真意を量り取る事は、出来なかっただろうが]
氷破竜 ブリジット
……さっき、見ていたかもしれないけれど。
若焔からの探査は、潔白だったわ。
正直に、正直に言えば。
今の所、若焔を疑う理由は無い。貴方の言葉以外では。
だから余計に悩ましいのだけれど……。
[ほぅと息を零して、]
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