4 赤き雨降る崖の上で
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牧童 トビー
……ぁれ？
お兄さんの…寝言じゃ、ない……？
[――目覚める原因となったはずの、声。
今思えば、それは、メゾソプラノのように高く、尾を引いていたような気がして。すぅと血の気が引く。]
まさ、か。 また…だれか……？
[明らかに震えながら、それでも部屋に閉じこもるのではなく、確かめに動いたのは。陽の光に既に魔が追い払われたはずの時刻だったからだろうか？]
牧童 トビー
−廊下−
[早朝ゆえか、廊下はしんと静まり返っていて。
まだほの暗い廊下を、声の聞こえたと思しき方へと進む。
半ば夢現に聞いたのだから、はっきりと確信があったわけではないけれど。どこか、聞き覚えのある声のような気がしたから。
確か昨日、このドアから姿を見せていたはず――と。
メイの部屋の扉をノックする。]
[コンコン、コンコン]
メイさん？ ボクです…トビーです。
起きていますか……？
牧童 トビー
[返ってこない声に、不安が募る。
けれど、今は早朝なのだからと無理やり自分を納得させて。]
メイさん…寝てるんですか……？
……怖い夢でも、見たんですか……？
[夢くらいで、あの苛めっ子なメイが悲鳴を上げるなんて考えられなかったけれど、よく見知った人に何かあったなんて思いたくなくって。]
[ドンドン]
[やや強めに扉を叩けば、ガチリと錠が鳴って。無意識にノブに手が伸びれば、カチリ、あっけなく扉は開いて。]
書生 ハーヴェイ
―ニ階・客室―
[ 硝子製の器へと視線を向ければ、既に燃え尽きた煙草が幾本かに積もる灰。少々吸いすぎたかと思いつつ立ち上がり、喚起を促す為に部屋の扉を開けば漂っていた空気が外へと逃れ散っていく。其の儘廊下へと黒の視線を緩やかに巡らせ、何時までも此処にいても現状は解るまいかと腰に手を当てて小さく息を吐き部屋を出る。
階段迄辿り着けば、反対側の廊下から聞える強めのノックの音。何か在ったのかと足を止め其方へと視線を向けるも、曲がり角の先は見えはしない。]
流れ者 ギルバート
[緩慢な動作で起き上がり][寝台の上を見る]
[寝乱れたシーツ][乱雑に捲られた上掛け]
……トビー……？
[微かに眉を顰め][もう一度少年を呼ばわる。]
流れ者 ギルバート
[外はまだ、白んだばかりで]
[カーテンを外した窓から]
[弱い朝の日差しは部屋に届くものの]
[未だ室内は薄暗く]
[しかし、]
[少年の姿は見当たらない。]
[一通り部屋を見回り][扉を見れば、]
[内鍵が開いていた。]
流れ者 ギルバート
[部屋の前で][暫しの間きょろきょろと]
[辺りを見回す。]
[少年の姿は無く、][少し考え込む仕草]
[そろそろと未だ慣れぬ][屋敷の廊下を歩いて行く]
牧童 トビー
−廊下→メイの部屋−
[ギィィ]
[扉の開く音は、早朝の廊下にやけに響いた……気がした。]
メイさん…？ ねぇ、寝てるの…？
[頭だけをドアの隙間から覗かせて。部屋の中を見やる。
恐れていたような――血の流れる匂いは、霊感のない彼には感じられなくて。少し、ほっとしながら、大きく扉を開けた。]
牧童 トビー
[メイは、ベットに伏せて眠っているようだった。
けれど、その声を聞くまでは安心できなくて。]
……あの、大丈夫ですか…？
何か…悲鳴が聞こえたような気がしたんですけれど…。
[もしかして、違うのかなとも思いつつ、伏すその傍へと近寄れば、規則正しい呼吸音。
少なくとも、息があることに安堵しつつ、軽く身体を揺すろうと。]
流れ者 ギルバート
[固く閉ざされた扉の並ぶ廊下に]
[一つだけ、大きく開け放された扉]
[立ち止まる。][迷い]
[しかし、其方へと][静かに歩を進める]
書生 ハーヴェイ
[ 其の儘階下へと降りようかとも思ったが、平時ならば兎も角今は少々の事でも気に掛かり、方向を転換して客室の並ぶ廊下へと歩を進める。]
……あれ？
[ 角を曲がれば其処に在ったのは少々予想外の男――ギルバートの姿。]
書生 ハーヴェイ
[ 部屋の中から聞えた声と男の呼んだ名にも驚いたが、青年の姿にか立ち止まり迷った様子にキョトリとして緩やかに瞬く。]
えーっと……、御構い無く？
[ 何と無く紡がれたのは其の様な言葉。]
牧童 トビー
[はっきりと聞こえた自分を呼ぶギルバートの声と、駆け寄る足音に姿に、ぱっと顔を明るくして。
しかし、メイの身じろぐ気配に気付けば、ゆさゆさと軽く揺すり、覚醒を促そうと。]
…メイさん、起きて。怖い夢…見てるの？
流れ者 ギルバート
[ムッとした表情で何かを言い掛け]
「お兄さん…？」
[呼び掛けるトビーの声に][開き掛けた口を閉ざし]
[ハーヴェイに些かきつい視線を注ぎつつも]
[部屋へと飛び込んで行く。]
学生 メイ
─二階・客室─
[闇に堕ちた意識は覚醒を拒んでいたものの。
呼び声に反応したのか、僅か、それを呼び込んで]
……や……だ。
[しかし。
呼び込まれた覚醒に意識が示したのは、幼い子供のような拒絶の声]
牧童 トビー
[拒絶するような、幼子のような頼りない声に、眉を寄せて。
少し乱暴かもしれないくらいに、強めに揺する。]
メイさん、メイさんっ！
起きて下さいっ！ ねぇっ、朝ですよっ！
[少し不安げな声に、聞こえたろうか？]
書生 ハーヴェイ
[ 男の表情に再び瞬くも部屋へと向かって行くのを見遣れば軽く肩を竦め、然し其の扉の位置に誰の部屋かを悟り、数瞬の後に歩みを進める。]
流れ者 ギルバート
[駆け込んだ部屋には][トビーと前に一度だけ見た少女]
[真っ直ぐに寝台に近寄り]
トビー。一人で歩くのはあぶない。
[まず第一に出てきたのはそんな言葉]
牧師 ルーサー
―肖像画前―
[深夜。薄暗い蝋燭の明かりが、辺りを照らしている。
『仇を打ってくれてありがとう、嬉しいわ。』
『でも、もう少しきちんとした食べ方をマスターした方がいいわね？』
もう、姉さんは厳しいな。仕方ないじゃない。
ちょっと力加減を間違っちゃったみたいで。あんなに食べ散らかしちゃうなんて思わなかったんだ。
でも、ちゃんと見ててくれたんだね。僕の事。ふふっ。
肖像画によりかかり、絵に向かってぶつぶつと呟いている。
まるで、生きている者に話しかけているような。そんな。
そこに、ローマン・カラーに身を包んだ長身の男と小さな少女が現れる。]
ああ、神父様。どうしたの。僕に何かご用事？
[あはは。幼児のように、無邪気な微笑み。]
牧師 ルーサー
ええ。貴方を、処刑する為に参りました。
ああそうだ。例の答え合わせを先にやっておきましょう。
『ばらの下で』。この意味は？
『秘密』でしょう？
書庫にあった書物から、ようやく見つけましたよ。
たった一つの言葉を調べる為に、あんなに時間がかかるなんて思いませんでした。
でも、楽しかったですよ。神父様。
……ご名答。すみませんね。しかし残念ながら、ご褒美はあげられそうにありません。
もう、貴方に明日はない。そうでしょう？
あ、そうそう。何故３つのパーツがあのような配置になっていたのかわかったのですよ。
玄関に投げ出された足は大勢の目を引き付ける為のいわばエサにすぎず、
本命はローズマリーさんの部屋にあった左腕とヘンリエッタさんの部屋にあった片目です。
この時私は思ったのです。
何故、親類である貴方の部屋に、パーツが置かれなかったのか、と。
学生 メイ
[揺さぶられる衝撃と、声と。
覚醒を促すそれらに対して、感じるのは、恐れで]
やっ……やだっ！
[衝撃から逃れるべく、跳ね起きて。
逃げるようにベッドの隅へと]
牧師 ルーサー
あの時。何故、遺体がバラバラにされたのかという話をしていましたね。
貴方は……
[以前、古い書物で読んだのですが…、
[[ふと思い出した、その凄惨で切ない物語。]]
とある男と、後ろめたい関係になった女がおりました。
二人は、ひと目を忍んで逢瀬を重ねましたが、その最中に…女ははずみで男を殺してしまいました。
その男を失うのを恐れた女は、男の身体の一部を切りとり、そっと持ち出して逃げたそうです。
…大切だから傍に置きたい…そういうのは、
いえ、流石に考えすぎ、ですよね？]
牧師 ルーサー
……と。こんな事を言ってましたね。コーネリアスさん。
でも、これはあまりにもあからさまなミスリードだった。
……何故なら。
その物語を裏返して考えてみれば、『何故貴方の部屋にパーツがなかったのか』はっきりするではないですか。
そう、つまり。
…………あなたは、アーヴァインを憎んでいたのです。心の底から。
嫌いな人間の一部を、部屋においておけるはずがない。違いますか？
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