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[リックの前に飛び出したレベッカの姿に、弾かれたように白い光が霧散する]
何……?
[紫紺の瞳が僅かに驚きの光を浮かべた]
本に埋もれてる時のぼんやりぶりは、ある意味見事だと思うが。
[さらりと言って。
その表情は、すぐに険しくなる]
魔術師殿と、ヴィンセントさんの二人だが。
アーヴァインさんたちは……。
[言いかけた所に、微かに感じる、強い違和感。
ざわつくような感覚が、強くなる]
……話は、後だ! なんか、起きたかも知れん!
[言いつつ、走り出す。伸ばされた手は、それによって空を切るか]
ふふ……ははは!
なるほど、それが貴女の力というわけでしたかレベッカさん。
では、やはり、あなたを先に送らなければならないようですね。
[リックの叫びには、冷たい視線を向ける]
ほう、君に出来るかな?ちびすけくん。
――邪魔はさせませんよ。
それが主の命、ですから。
[空を切った手を更に伸ばし、追いすがろうとする。冷えた声は届いただろうか。]
魔術師の造り出す氷が、力任せに割れるとでも思っているのか?
ああ、お前は魔術を信じぬのだったかリック。
[笑みを浮かべたまま、リックとレベッカに近付いていく]
……主?
[冷えた声に、思わず足を止めて、振り返る。
ざわつくような感触に、伸ばされた手を振り払おうとしつつ、後ろに飛びずさって]
……どういう意味だ、それは!
駄目よ、リック君。
離れて…。
今度こそ、護らなきゃ…。
[リックとコーネリアスの間に身体をねじこむように前に出た。
リックを包むように手を伸ばし。]
信じるわけがないよ。
おれが信じるのは、ヘンリエッタと、ミスやミズ、あとは見えるもの。
魔術なんていうのは、ただのまやかしだ。
それに、
割れるものは、どうやったって割れるんだからね!
そのままの意味、ですよ。
[“ラッセル”は決して浮かべることの無かった、左右対象の不自然な笑みを湛える。]
――やれやれ。
大人しくしては頂けませんか。
無駄ですよ、レベッカさん。
あなたに見える力は、あなたには退けられない。
そう、こんな力はね。
[レベッカを強い力で押しのけ、リックの腕を掴もうとする]
[コーネリアスの悲しげな表情を見、困ったように一度目を伏せて、まっすぐにその紫紺の目を見た]
でも、助ける為と…
あれは、嘘だったの?
そのままの……ね。
つまりは、君もここの関係者である、と。
[左右対称の不自然な笑みに、低く、呟く]
この状況で大人しくできるようなら……俺はとっくに、彼岸の住人になってるぜ?
[冗談めかして言いつつ、タイミングを計る。
長々と相手をしてはいられない。
なら、どうするか。
肩から提げた鞄の紐を握る手に、力がこもる]
いいえ、嘘ではありませんよ、レベッカさん。
私は、貴女達を助けて差し上げるために来たのですから。
この退屈な、現実から。
[尻餅をついたレベッカの様子に、黒猫は案ずるような声を上げる。
それから、魔術師の手が少年に伸ばされる様子にせめてもの抵抗といわんばかりに、爪を立てようと試みて]
ええ。
ワタシは主に造られしモノ、人形《DOLL》ですから――
[偽りの笑みを浮かべたまま、じりじりと近くへ。]
――それは困りましたね。
あまり、手荒な真似は好みでは無いのですが。
人形……作り物、って事かよ……!
道理で、普通の動物にゃ避けられる訳だ。
[近づかれるだけ、後ろに下がる。その内、背後は怪しくなるだろうか。
その時どうするか……と思った時、ふと、鞄の奥のものを思い出して]
俺だって、荒事は好きじゃないんですけどねえ……。
しかし。
その主さんは、なんだってこんな厄介な事をしてくださる訳かな?
[黒猫の爪と、レベッカの体当たりを避けて、ぐるりと身体を反転させる、リックの頸に伸ばした手は離れたが、その腕は掴んだままで、ため息を一つ]
まったく、どうしてそんなに逆らうのか。
永遠の安寧、永遠の美……過去の哀しみ、過ちからの解放。
全てはお前達の望んだものだろう?
誰がそんなものを望んでるって?
そんなの望んでるのは、あなたじゃないの。
おれは、大人になりたい。
永遠なんて望んでない……!
ただ、一緒に、ヘンリエッタと、いられて、大きくなれたらいいんだ。
余計なことするな!
大人にか、それがお前の望みなら、叶えてやる事も出来るぞ。
ヘンリエッタと共に大人になり、永遠に共にいる事も出来る。
そう、魂はそのままで構わない。
ヴィンセントのように、我と共に在る事を望むなら。
[少年の髪を白い指が掬い取り、囁く]
[避けられてべたり、と床に手をつく。
そのままくるりとコーネリアスに向き、再びその腕にかじりつこうと飛びかかる]
過去の悲しみ、過ち。
それを消してどうするの…
そこから、学んで消さずに、何のための生だというの…!
そんなものいらないよ。
与えられるばかりが子供だと思ってない?
おれは、自分で考えて、自分で生きていたいんだよ。
誰かにそうやれって強制されるのなんて御免だね。
ええ。
あの黒猫だけが寄って来てくれるのが、嬉しかったようですよ。
“ラッセル”は。
[まるで他人事のように、人形は笑う。]
――御知りになりたいですか?
今暫く静かにして頂ければ、分かると思うのですが。
ウィッシュは、な。
俺と一緒にいたせいか、特殊な色々に慣れちまってたからねぇ……。
ま、それで喜んでいただけたなら、何より。
[口調だけは冗談めかして言いつつ、鞄を肩からずらして中の紅い天鵞絨包みを握り締め]
生憎、それじゃ、遅い気がするんでね。
……やっぱり、自分で確かめさせてもらうよっ!
[言葉と共に包みをつかみ出し、同時に鞄を投げつけ、走り出す。
短剣の他に入っているのは、手帳やら飴玉やら。
それ自体の衝撃よりも、一瞬の目くらましになればと、そう、思って]
[リックとレベッカの返事に、肩を竦める]
残念ですねえ。
では、さようなら。
[そのままリックの身体を掴んで持ち上げようとする]
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