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―― 広場 篝火近く ――
うわ、酷いな。
何もないってこたないだろう。
[笑いながらよっと車椅子の横にあぐらをかいた。
台詞とは裏腹に強請られたほうを笑って差し出す。
後ろ手をつきながら片手で器用に瓶のコルクを抜いた]
まぁでもメインディッシュはこれからだろさ。
つまみ話でいいよ。
[酒瓶を呷って唇を湿す]
花?
うちの? おう。いい感じにね。今年は少し早めかな。
気になるならいつでも見に来いよ。もうすぐ収穫期だから人手はいくらあってもいい。
―― 広場 篝火近く ――
つまみ話…
――この前、皮をなめそうとして
爪と指の間に刃物を突っ込んだ話し、とかなら。
[表情薄い侭に、差し出された瓶を貰い。
ロランなりの冗談らしきを口で転がすように言いながら、
コルクは器用に車椅子の手置きにひっかけて抜き、
あぐらを掻いたイヴァンに、コン、とぶつけようと一度差し出す]
俺が行っても邪魔になる。
だから、見てるだけなら。
[人手、という言葉には少し首を傾けて。
墓場から歩いてくるユーリーか、カチューシャの姿でも
見えでもすれば、視線を投げるが]
→ 自宅 ―
[家に帰る途中、広場で篝火が焚かれ始めていたのを見る。
意外とミハイルのところで時間がたっていたのに気づいてあわてて駆け足。
ロランがこちらを見たのには気づくことなく。
ユーリーとすれ違っても話をする余裕はなかった]
ごめーん、キリル! おそくなったぁ。
[家にたどり着いて真っ先に幼馴染に謝罪する。
イヴァンが置いてってくれた野菜とメモはあって、キリルとはすれ違ったらしいことも知った]
あらら、タイミング悪かったんだね。
まあしょうがないよ。
[そういってキリルを慰めた後、エプロンをつけて料理をはじめる。
キリルに渡したエプロンは赤と緑のギンガムチェック。
カチューシャが身につけるのは瞳の色と似た青色と銀のストライプ]
―― 広場 ――
[篝火に誘われるように広場に立ち寄る。
ロランやマクシーム、イヴァンの姿が見えれば
軽く手を掲げてみせた]
やあ。
今日は此処で酒盛りかい?
[手にある瓶に気付いたようで首を傾げて問う]
―― 広場 篝火近く ――
うーわ。それキッツぃわ
爪の下に刃物ぶちこむってどっかの拷問でも使われるらしいじゃないか。大丈夫だったのかそれ。
[聞くだに痛そうな話に思い切り眉を寄せた。
瓶が差し出されれば、もう早速フライング気味に口元に寄せてた自分の瓶、にやっと笑って降ろすと乾杯代わりに軽く打つ]
ばーか。俺の悋気を舐めるなよ。
お前のその2本の手が動く限り、爪がはげてようが何だろうが普通にこき使うぜ。
考えてもみなよ。いつもこの時期に手伝いに呼んでんのは、もうよぼよぼもいいだけの婆さんだぞ。さすがの年季だ作業は早いし上手いが、足元のおぼつかなさで言ったらお前といい勝負だね。
[けらけら笑った。ユーリーが近づいてくるのを見れば、瓶を持ったまま片手を挙げる]
そうさ。早めの夏祭りを男同士で満喫中ってとこ。
[自分の呑みさしを差し出してみる]
お前を真似て作ってみたが、どうよ?
[カチューシャが気づかず歩いて行くのは見送って。
ユーリーが歩み寄るのに、顔を向け]
…葡萄酒も歓迎するけど。
[首を傾ける様子に、おなじ方向に首を傾けて見せた]
[そしてはじめる鹿肉料理。
手分けしたほうが早いけれど、覚えたいというキリルのために同じことを一緒に行っている。
肉の下ごしらえの仕方から、調味料のことだとか。
鹿の脛肉はまずは茹でて灰汁をとってからとろとろになるまで煮込むから、明日のための料理だとか、手を動かす合間にちょっとしたマメ知識もぽろぽろとしゃべる]
べつにそんなに難しく考えなくても。
ちょっとぐらいかたちが悪くたって味見を忘れなかったら酷い料理なんてそうそう出来ないって。
[キリルだってまったく料理ができないわけじゃないだろう。
ただ、妙に自信がないようだから、その自信の元となる程度の料理を一緒に作ろうというのが主な目的だった]
…ん。
――そっか。
[イヴァンのけらけら笑う様子に少し表情を和らげる。
口にした洋梨の香りがじんわりと染み込むのが判った。
そういえば、今日口にするものとして初めてだし、
眩暈めいていた事も思い出して、少しずつ舐めるに留めて]
役に立てるなら、行く、か、も。
[ぽつり 落とす言葉は小さく小さく]
[マクシームがイライダに憧れている事は知っていたから
男は幼馴染の一人へと視線を向けて]
“今度皆で一緒に飲みましょうか”
――…、って、イライダが。
[さらと言う様に揶揄る響きはない。
イヴァンの言には一瞬驚いたように目を瞠る]
随分気が早いな。
夏祭りなら皆誘えばいいだろうに。
[幼馴染から差し出された酒瓶を受け取ると
くいっとあおってから彼に返す]
ベリーか。
果実の風味がふくよかで僕は好きだな。
[口許が自然と緩むのは其れが美味かった証だった]
[ロランの視線が何処かに向くのに片眉を持ち上げる。
彼が見ていた者の姿は男の目には映らなかった]
葡萄酒は置いてきた。
まだ飲み足りないなら持ってこようか。
[旅人の墓に供えてきたとは言わなかった。
夏祭りという話題でよどみかけた空気をかえようとしているのだと
そう解釈していたから――]
―― 広場 篝火そば ――
よっし、言質とーった、と。労働力一人ゲット。
[ロランの小さな声を拾い上げ、軽く拳を握りこむ。
もぞもぞと背中を丸めると、広場に落ちていた小枝を炎の中に投げ入れて]
ま、本気で暇なときに頼むわ。
今年、婆さんも結構弱ってきてね。ちょっと無理かもしれないんだと。
[友人によるイライダの物まねにはくつくつ肩を震わせる]
いやぁ、キリルとカチューシャが、ミハイルさんの取ってきた鹿を料理しているからさ。こっちはこっちで、ってね。
[酒瓶が彼の手に移れば下からその喉が動くのを見上げる。
舌が肥えてるだろうと思う彼の評価は気になるところだった]
おー、ありがと。嬉しいね。
ただ、もうちょっと酸味が出ないかなぁと奮闘中。そのうち修行にいくわ。
[ユーリーの言葉に、ん、と小さく頷いて]
人が増えたら、かな。
[こっちも味見?と、瓶をユーリーへと向ける。
体重を少し移動させたから、キィ、と車椅子が高く鳴いた]
[それからしばしの時間が過ぎて。
本日の料理が完成する]
やればできるっていったでしょ。
[キリルが作ったのは鹿肉ロースのステーキとイヴァンが持ってきた野菜でつくったサラダ。
他には肩肉のワイン煮に、焼きたてのパン]
こんなものかなー。
ミハイルさんと、ロランにもっていく分と。
あとキリルとレイスさんのだけど、うちで食べてく?
[人の家に料理を運ぶことがおおいから、土鍋は沢山ある。
そしてそれようのワゴンはマクシームの手作りだ。
ちょっとがたついているのはしかたがない。
なにせ作ってもらったのは4年前なのだから]
―― 広場 篝火そば ――
……ん。
[イヴァンの拳握る様子に、少し、俯く顔は口端あげて。
じんわりと染み込むアルコールのせいで感情を殺せない。
だけれどアルコールのせいにしてしまうそれが嫌いでは無いから、
ロランは割と、呑む事が好きだった]
――多分、行く、と、思う、か、も
[それでも語尾は蚊の鳴くような声だったが]
―― 篝火そば ――
ははは
[ロランの小さな小さな声。
別に酒にそう弱くはないつもりだけれど、色々あって少し回りやすい状態だった]
[鬱屈した気分を飛ばすみたいに、笑う]
[ユーリーのワインに話が及べば]
そうだな。あるなら嬉しいね。
ただ、動くのが面倒なら別に構わないさ。
ユーリーは今日一日何してたんだ?
[幼馴染の肩が揺れるをみて男はふっと笑みを浮かべた。
マクシームの反応はあえて窺わない。
長い付き合いだからこそ見なくても分かるといった風情]
相変わらずの腕みたいだな。
メインは鹿料理か、なかなか豪勢だ。
[ユーリー自身は肉を口にはしないが
妹は時折ミハイルに獲物をわけてもらっていた。
他者の食事に関しては特に口を出すわけでもない]
酸味――、か。
これくらいの方が女性受けはいいと思うけど?
可愛い恋人に贈るなら今回のをすすめるね。
[口の端をもちあげてイヴァンに返した瓶を指差す。
修行と言われればクツと喉を鳴らした]
何ならうちの樽を一つ持ってくか?
重みをもたせる手伝いくらいにはなるだろ。
それじゃ、これを直して…っと。
ええと。道具お借りしまーす…。
[誰もいない空間に断り入れて、道具を拝借。
カチューシャが戻ってきたのは、丁度作業を終えた頃合だった]
ええと…こうやって切って?
へええ!ボク、そんなの全部一緒に入れていたよ。
順番に意味があるなんて知らなかったな。
ああー…、薬を飲む順番みたいなものかな。
[カチューシャは物知りだ。
ぽろぽろと話される豆知識を必死に聞きながら、手を動かす。
口をへの字に曲げて唸っていたら、色々ばれた。
宥める口調に、思わず情けなく横を見る>>188]
う、ん…。
ただ、見た目も料理のうちって聞くからね……。
[それでも見よう見まねで、料理は完成に近づいていく。
ボクの料理は不器用で、そしてちょっと格好が悪い。
それでも確かに、味は、ちょっと嬉しくなるくらいに良かった]
人が増えたら、持ってこよう。
[ロランの言に同意するように頷いた。
小さな村だから広場と自宅を往復するのには
さほど時間はかからない。
差し出されたもう一つの酒瓶。
車椅子が啼くを聞き、自らも軽く腰を折り手を伸ばした]
こっちは……
[ロランから瓶を受け取り香りを確かめてから
先ほどと同じように呷り口腔で味を確かめてから嚥下する]
洋梨か。
デザートにも良さそうだ。
[甘い香が鼻に抜けるを楽しむかのように
顔を綻ばせたまま、ありがとうの言葉と共にロランに瓶を返す]
ん。
甘くて、美味しい。
[ユーリーに渡した瓶を返してもらい、ひとくち飲んで。
イヴァンへと向けて感想を述べる。
気に入った、と添える前、
くる、と、ひとつお腹が鳴って、慌ててそっと抑えた。
聞こえていないといい、と思うが、無理かもしれない]
[イヴァンがユーリに一日を問うのを火が爆ぜる音の向こう
イヴァンへと視線を向け、それからユーリへと向ける。
一日、何をしていたのか、自身を振り返って見て、
視線を膝の上へとそっと、落とした]
―― 篝火そば ――
なぁ。俺は、女の人たちがさくさく肉を作るのを見ると割と感動する。
楽しみだな。
[楽しみなことは鹿肉だけじゃない、料理人の方もなのだ。カチューシャの家の方へとちらりと目をやった]
なっ……
あー、……うん。
いやいや。キリルにはもっと甘くて口当たりが軽いのを贈るさ。うん。もっとね。
[可愛い恋人、と言われて口ごもった。酒の勢いもあって少し朱に染まっていた頬がさらに赤くなる。言葉はかなり噛むし、視線はうろうろ。それでも嬉しくてたまらない感じ]
[のろけなら今のところノンストップで出るのだが、まあ、それはともかく。樽と聞いて、少し真顔になるとしばし逡巡]
もらえるなら助かるが……。いいのか?
ただ、今年はまだしばらくそっちまで手がまわせそうにないから、秋ごろに貰いにいくかもしれない。
―篝火そば―
[既に広場に火は上がっていて、]
悪ぃ…、遅くなっちまった。
全く手伝えなかったな。
[篝火に目を細めつつ、頭を掻いた。
どうやら飲んでいるらしいのに気付いては、]
もっと早く来りゃよかった…。
[篝火の準備に遅れてしまったことに対するよりも暗い表情になったかもしれない。]
─ カチューシャの家:台所 ─
おお。で…、っきた……!
[そうして遂に、目の前に素敵な料理が並んだ>>197
ちょっとボクの方のは見栄えが悪いけれども、仕方ない。
これだって今は充分の、精一杯だ。それに味はいい。
大半がカチューシャの力には思えたけれども、でも嬉しい。
ちらと幼馴染を見遣る。
うんと頷く顔は、我ながらきっと随分と綻んでいた]
うーんと…、ううん。ボクは持って帰ろうかな。
ええと少し…せっかくだから、イヴァンにも渡したいし。
ほら、この野菜とかイヴァンのだから。
喜ぶかもなあって。
[少し早口で言って、照れ隠しに笑う。
今度は、誤魔化せている自信はあまりなかった]
それかさ。
これいっそ、その土鍋で広場に持ってくとか…どうかな。
何となく、みんな集まってる気がするんだよね。
ほら、広場で焚き火するって言ってたろ?
だからちょっと、お祭りっぽくなってるんじゃないかと思って。
……結構みんな、単純だからさ。
[ボクは悪戯を仕掛けるみたいに声を潜める。
にやりとカチューシャに笑いかけた]
いっそ楽しくすれば、みんなの気分も変わるだろ?
[どう?と、首を傾げてみる]
[一日何をしていたか。
イヴァンに問われて少しだけ間が空いた]
両親に会ってきた。
[小さな村だ。
ユーリーの両親が他界している事も周知の事実。
墓参りというとどうも重くなりそうな気がして
男は決まってそう言うのだった]
あの旅人の所にも寄ってきた。
手伝えなくて済まなかったな。
――…ありがと、 ……イヴァン
[愛称を紡ぎかけて、ふと思い直し名を紡いだ]
あら、ちゃんと一緒にいてくれてるじゃない。
それで十分。
[騎士といわれた時の表情を見て、笑ってしまうのは、先も今も同じ。
誘いに乗ってくれたのには、満足そうに頷いて]
紅茶とハーブティー、どちらが良い?
それと、今度は妹も一緒にいらっしゃいな。
[化粧品をあげようかと、そんな言葉もつなげて。
自宅に招いて、お茶を用意して。ついでにつまみで、甘くないクッキーも。
過去に一度だけ言った言葉は、それ以上はない。
「あなたのせいじゃない」
気にしているかもしれないけれど、恐らくもう、二度と口には出さないだろう。
楽しく一時を過ごした後は、レイスを見送ることだろう]
―― 篝火そば ――
[ユーリーが洋梨の果実酒を飲むところはじっと観察する。
彼の喉仏が動いて、頬が綻べばうっしと喜び酒を呷る。
ロランの腹の虫が聞こえてしまって]
そろそろじゃないかな。
[そんな風に喋っているころ、ミハイルの姿が見えた。
だいぶ軽くなった瓶を振る]
いやー、いいってことで。
お先にはじめてます。おつかれさん。
[顔を赤くしてもにもにしているイヴァンへ向ける視線は少し、
見ていいものか迷う風に彷徨った。
その向こうから現れたミハイルを見て、目を瞬く。
暗い表情を作るのに少しだけ表情和らげ]
…まだ此れだけ。
今から、くらい。
[告げてユーリーへと視線向ける様子は、
葡萄酒を無言で強請る心算の視線だけ]
[声を潜めて告げられる言葉に、ちらりと返ってくる途中に見えた広場の光景が脳裏に浮かぶ]
あー、そうだね、たしかにあの時ロランと、イヴァンさんと、ユーリーさん見かけたし。
他にも集まってそう……
そうだね、せっかくだし。
料理も美味しくできたから皆で食べたほうが楽しいしね。
[にやりとしたキリルにくすっと笑い返して、頷いた]
じゃあ、鍋ごともっていこう。
あとは器とかだね。
[そういってちょっと深めの皿とかスプーンとか、ひつような食器を取り出してワゴンの下の段に乗せる。
その間にキリルがサラダとかを上の段に置いて]
じゃあいこっかー。
[準備ができればそのまま広場に向かうつもり。
エプロンをつけたままなのを忘れてるのはいつものことだった]
ああ、同感だ。
手際の良さに見惚れてしまうね。
[イヴァンの言にクツクツと笑う。
マクシームは如何だ、と緩く其方に視線を向けるが
イヴァンの視線は意味ありげに別の場所へと向けられていた。
何言うでもなく表情を緩めそれを見遣り]
――…く、はは。
もっと、か。
随分甘いなぁ。
[幼馴染の目元に朱が混じるをみてそんな感想を漏らした。
樽の話となれば、頷いて]
それくらいならお安い御用だよ。
ああ、分かった……、秋には用意しておこう。
[広場にやってきたミハイルの表情の暗さには
不思議そうに首を傾げるもひら、と手を掲げて歓迎する]
―― 篝火近く ――
[ユーリーの今日を聞いた]
あぁ、なるほど。お疲れさん。
[少し真顔になって瓶を地に置く。ゆらっと指で弄んだ]
[彼の両親がどこにいるかはよく知っているし、今日の自分の予定がすぐ近くにあったことも思い出した]
いや、構わない。かさもそんなになかったし、俺は大して話もしていなかった。そもそも、俺の畑に埋まってたからなあ。
[それから、自分への呼びかけに間が開いたことに気がついて、手を膝にかけながら友人を見上げた]
……どうした?
ロランにイヴァンに、ユーリー?
ああ、やっぱり集まってるんだ…うん。
それじゃあ他にも来るかも知れないな。
[話が逸れて、ほっとした。
うんうんと頷いて、また話題が戻らないように、
さっさと動いてサラダや鍋をワゴンへと乗せていく。
ついでにエプロンを外すのは、ボクも忘れた。
正直それどころの話じゃない]
あ、これはボクが押すよ。
カチューシャ、ドア開けて支えてて。
[重い台を押すのを買って出るのは、いつもの通り。
自然とそんな風にして、ボクらは広場へと足を向けた]
[ロランの視線が此方に向く。
話の流れから何を求めるかは察せられた]
何本持ってけば足りるんだろうな。
[軽く肩を竦めて男は笑った。
イヴァンの労いにはゆると目を細める]
嗚呼、畑の方の被害は……、と。
実際見た方がはやいか。
今度寄らせてもらうよ。
[畑に埋まっていた旅人の姿はみていない。
伝え聞いたのみの男はそう言いおくも
見上げて尋ねるそれには何でもないと首を振るう]
さて、と、行ってくるか。
[一応の断りを入れて、男は広場から自宅へと足を運んだ]
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