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[向けられた視線に、緩く、首を傾げる。
淡い金の髪の青年は、ここで会うのは初めての人物で。]
……ええと。
はじめまして?
羨ましい、よ?
失くしちゃいけないものを知ってる、んだもの。
少なくとも、みらいを掴んでない私より――きっと安心。
[私は上着の中の短刀すら失くすような子だから、とふと零して]
見付かったら、見付かったよって。
見せてあげる、ね。
[それは無邪気に、笑った。
見せようと差し出す事すら、危険であると知らずに]
[見上げてくる少女が紡ぐ呟き]
未来を知らない、ですか…。
知らぬだけで『持っていない』わけではないと思いますよ。
元々未来とは手で触れられるものではありません。
貴女が歩む先に未来は現れる。
貴女が望む未来とは限りませんが、ね。
未来とは貴女の行く先。
その行く先が続くか否か。
続けば生き、続かなければ──死ぬ。
そして、誰かに途切れさせられることも、ある。
つまりは、そう言うこと。
[これで少女が理解しようがしまいが、これ以上のことは言わぬだろう]
[ティルの言葉には、ふ、と薄く笑って]
手放すことになるか、その手に留められるかは、この先の流れ次第。
己の力量と──運にかかっています。
……年下?
[自分に向けて、言っているのだろうか。
思わず繰り返してから、ユリアンを、じいっと見る。]
そんなに変わらない、……と思うんですけれど。
[むう。
だから、で繋がれたその台詞に、納得いかなさげ。]
道を作る、ための道具――?
でも、アーベルは飛べるから道がなくても平気。
[じゃないの?――と、不思議そうに]
嗚呼、でも。
下に道が見えると、行く先が分かりやすい――のかな。
[言い詰まる様子に、何処か得意げに笑みを向けて。
続く言葉に、不思議そうに緩く瞬いた。]
…そう?
[変かな、と緩く首を傾ぐ。さらりと金が揺れた。
…控えめな心算は、なかったのだけれど。]
亜哥って、…嗚呼、あの人か。
…この子と知り合いだったりするのかな。
[リーチェか、と口許に指先を当てて
何か考え込むように、少女へと再び視線を向け。]
ん?そなの?
でも年下っぽいなぁっておもって。
ちょっとでも差は大きいぜー、何せここの間
[といって自分と日碧の間で指を振り子のように動かし]
だって1年あいたらこの差だもんよ。
だから、仲良くなれる自信があるって言うのもあるかな。
あははー。
ボクには良くわかんないや。
[にこにこ笑いながら、ぴょいっと飛んでソファに深く腰掛け、ぷらぷらと足を*揺らしながら会話を聞いている*]
そ う な の 。
[ここは譲らないとばかりに胸を張って。
しゃがんでいるから、間抜けではあるけれど]
…やー、どうなんだろ。
その辺よく知らないけど。
[知り合いなの?と李雪に視線向けて尋ねるように*首をかしげた*]
[オトフリートの答え合わせには納得がいったのだろうか?
その感想は]
知らない――だけ。
そう、なのかな。
きっと――そう、だね。
私、知らない事ばかり。
私、目を持ってるけど目の中を知らない。
私、胸を持ってるけど胸の中を知らない。
それと、一緒――?
オトフリートが言うみらいは、道みたい。
アーベルの言うみらいとは、違う――?
みらいが道みたいだったら、掴めないよ。
踏み外さないように歩く事はできる――かもだけど。
飛べても、ずっとは無理だからな。
飛ぶ方が、疲れるし。
[不思議そうな言葉には、苦笑して]
……行く先がわかり易ければ、間違えそうな時に、止まる事もできる。
かも知れない。
俺も、自分の道がどこに向かってるか、わかってないし、ね。
[進むと決めた道と、実際の道が同じであるとは限らない。
特に、この場においては。
それと感じているためか、ほんの一瞬、蒼は険しさを帯びて]
[少女はりーぴーの視線を受けてきょとん。
知らない名前、知らない名前の人と知り合い…は
ないのではないのだろうか?]
…………?
[そう考え首コテン]
……つまりは、子供っぽいってことです?
これでも、17なんですけれど。
[捻くれた方向にとってしまうのは、乙女心というべきなのやら。
揺らされる指を追って、二人を交互に見る。]
一年……。
[後が続かなかったのは、同い年に見えたからか、……それとも、もっと差があるように見えたからか。]
仲良くなれる、なら。
それは、うれしく…… は、あります、が。
[向こうに立つ少女の姿を認めて。
投げられた挨拶に、一度思案するようにゆるりと首を傾ぐ。
僅かに、翠を瞬いて。]
――…、初めまして。ですね。
…フェイと、お知り合い?
[暫くの沈黙の後返すのは、肯定にも挨拶にも取れる言葉。
友人と慣れたように会話する様子に問いを投げて]
ええと。
ここで知り合ったので、出来たての知り合い?
[……かなり、奇妙な言いようだ。
端末を握ったまま、口許に指を添えて、更に首を傾ぐ。]
あ、……と。
ブリジット=エメスです、よろしくお願いします。
[眼差しの転調に僅かに眉を寄せ]
向かう先があるから、道を作るんじゃない――の?
[向かう先が分からないなら、歩く必要はあるのだろうか?
今いる場所に居続けてはいけないのだろうか。
夢、目標、そんなものは知らない。
だから、留まる事がいけない事とも思わない。
同じ景色は飽きるから、別の景色を見たいとは思うけれど]
…えっと、君――李雪が寝てる時なんだけど
その人が、君の事を知っているような雰囲気だったから。
[もしかしたら、本当に知ってる人だったのかなと思ってさ。
李雪の不思議そうな様子に、苦笑交じりに肩を竦める。]
判らなかったら、良いよ。
何となくそう思っただけだし。
…僕だって知らなかったよ。
取上げられそうになるまではね。
…ああ、見せて貰う時は。
僕もそれに見合うだけの覚悟をつけておくよ。
それはとてもとても大切なものなのだから。
[そこまで言うと壁際に戻って黙り込んだ。
他の者との会話は聞きながらも、後は*口を挟まずに*]
まぁ、似たようなものでしょうか。
形が無いと言う点では、異なりますが。
未来の捉え方は人それぞれ。
解釈も異なりましょう。
私が思う未来は、そのようなイメージなのですよ。
道は確かに掴めませんが、塞がれたりしたら──。
進めなくなるでしょう?
[不思議そうなイレーネに別の表現を含めて告げる]
まぁ…今は理解出来ずとも、いずれ理解出来る日が来るでしょう。
それが輝かしいものとなるか、暗雲立ち込めるものとなるかは別として。
[ぶりじっとの言い淀みにもう一つ首をかしげ。
リーピーの言葉には………
説明を聞いても思い当たる人がいないので
わからなかったら良いよの言葉に甘えておくことにし。]
[……それに、仮に知り合いだったとしても、
”大切な人”以外は今の少女には対して興味を起こさせないのもあって]
…………。
[判らなかったら…を肯定するように頷く]
[眉を寄せつつ投げられた言葉に、あ、と声を上げて]
……そっか、そういう見方もあるか。
[零れる呟き。
既存のものに──他者の用意したものに頼るなど、自分らしくない、と。
ふと、そんな事を考えて]
そーだな。
行きたいところに向けて、道を作った方が、早いよな。
[それが、多分。
自分がここで成そうとしている事に、適した手段なのだろうから]
みらいって、見付けるのが大変なんだね。
[話を聞く限り、とてもとても大切なものらしいのに]
きらきらしてるとか、美味しそうな匂いがしてるとか。
そんな見つけやすいものだったら良いのに。
[でも、それなら他の人にも奪われやすいだろうか?
少し距離を取る少年には小さく手を振って]
塞がれたら、飛べば良いの。
飛べないなら、回り道をすれば良いの。
[パンがなければお菓子を食べれば良いのよ、という
故人の傲慢な言葉にもその響きは似ていただろうか。
無知とはかくも]
色んな、かいしゃく。
かい、しゃく。
[分からない単語はこの際スルーして]
林檎を赤いと言う人と、白いと言う人と。
美味しいと言う人と、酸っぱいと言う人と。
硬いと言う人と、柔らかいと言う人と。
[そんな違いなのかな、という考えに落ち着いて]
――、…そう。
[自信を持ったように言い張る友人に、一つ頷きながらも
しかし何処か納得がいかないのか、僅かに眉を寄せた。
と、少女の言葉に再び視線をそちらへ向けると
妙な物言いにも納得したように一つ頷いて。]
――出来たての知り合い、か。なるほどね。
コイツ、屈託無く誰でも知り合いになっちゃうし。
…ああ、ゴメン。僕はエーリッヒ。
――エーリッヒ=ハイゼンベルグ。
[続く言葉が自己紹介らしいことに、はたと気付くと
慌てて、よろしく、と。簡潔に名前だけを告げる。]
[アーベルの言葉には笑顔で]
川の向こうに行くのに、遠い遠い橋を探すなら。
飛ぶか、泳ぐか、舟を探すか作る方がきっと早い――もの。
[ね、ね、間違ってないよね?
と、本来の話題から外れているような気もしなくはないが
問う姿はとても真面目で]
ん。
[金髪の小さな少女がが頷く様子に、同じように一つ頷いて。
…はた、と何かに気付いてゆるりと首を傾ぐ。]
…そういえば、さっき君。
――くしゃみしてなかった?
[小さく聞えてきた其れの持ち主なのではないかと
ふと、思い当たって。
寒いんじゃないの、と翠を一つ瞬いて問い。]
ん、その方が早い。
[真面目に問うイレーネに、頷いて。
それから、ふと、ある事を思い出す]
……そういやお前。
昨日言ってた探し物、どした?
[イレーネの返答はあくまで三次元におけるもので。
理解は無理だったか、と判断する]
…ええ、普通の道ならば、それも可能でしょう。
普通の道ならば、ね。
解釈は、大体それで合っていますよ。
[林檎を白いと言う人は居るのだろうか、とも思ったが、突っ込む必要性も無いと考え、イレーネの言葉を肯定する。
何だか幼い子供にものを教え込むような心境。
柄でもないと思いつつ、イレーネに答えて行ったのはどんな思いが*あったのやら*]
ああ。
……そんな感じですよね。
[先程の、年下云々の話題を思い出して、同意の頷きを返した。
告げられた名前を、やはり、舌の上で転がす。]
エーリッヒさん、ですね。
仲良く出来たら――
[嬉しいです、と続けようとした声は、気が抜けたのか、手から滑り落ちた端末が床にぶつかる音に遮られた。
飾りが、ジャラジャラと鳴る。混ざり合う音色は、さまざまに。]
わ、と。
[慌ててしゃがみ込み、拾う。]
…………。
[こくり]
[りーぴーに問われれば、また頷いて。
つづく問いには…少し考えてから首を横に小さくふり。
……かわりに、ユリアンにぴったりくっついて
……ユリアンほっかいろ]
探し物――。
起きてずっと、お話してたから。
まだ、探せてない。
[そして『これから行ってくるの!』と元気に答えた事だろうか]
普通じゃない道――?
[道しか歩けないならばそれはつまらない事だ、と。
もし彼女がもっと賢ければ言えただろうか?
林檎について突っ込まれたならば、
林檎の皮は赤く、身は白いから――と答えた事だろう]
オトフリートのお話は、難しい、ね。
でも、面白い、ね。
そんな感じと言うか、…
本当にそうなんです。コイツは。
[返る同意に、友人を指差しながら、
笑いながらも――案外真面目に一つ頷いて。
突如音を立てて床へと落ちる端末に、わ、と短く声が上がる。
拾うべきか、と思案する一瞬の内に、
素早く拾い上げた本人の手元へと舞い戻って。
相手へと視線を向けていたものの――ふと、小さく吐息を零す。]
……、大丈夫ですか。
[静かにイレーネと他の面々の問答をにこにこと聞いていたが、スッとイレーネに近づくと]
難しく考える必要はないよ。
未来はちゃんとイレーネちゃんの中にある。
それを見つけることは難しいけど、きっと見つかるよ。
だから、安心すればいい。知らないことだって、これから知っていけばいいんだから。
[そう言って優しくイレーネの頭を撫でてやる。]
そっか、なら、気をつけて、な。
[これから、と言う言葉に小さく息を吐く。
それでもやっぱり心配ではあるらしく、一人で大丈夫か、と念を押すように問う。
状況を思えば甘い、と理解しつつ──それでも。
気にかけてしまうのは、*性分なのか、それとも*]
……驚かせちゃった?
ごめんね。
[小さな子がいたんだ。
そう思い出して、李雪に向け、へらりと笑みを浮かべた。
エーリッヒからかけられた声に慌てて立ち上がり、]
大丈夫です、……すみません。
[視線を向ける。]
[昨日出合ったばかりのナターリエに撫でられて、
最初は少し呆気にとられて彼女を見上げていたけれど。
ゆるやかに表情は綻んで]
皆が、見付かるって言うなら。
大丈夫、きっと大丈夫――なんだね?
[見付かった時には手遅れだとか、そんな怖れは考えず。
だって、彼女の優しげな様子を見ていれば
本当に安心して良いのだと思えたから]
[気をつけて、と声をかけられれば]
うん、無理な事はしない――から。
大丈夫。
[じゃあ、行ってくるね――と。
手を振りながら、ぱたぱたと*走り去った*]
[友人に引っ付く小さな少女に、一つ瞬いて。
あまりもの懐き具合に、けらりと小さく笑いを零す。]
ちゃんと暖めてあげなね、フェイ。
この子が風邪ひいたら、君の責任っぽいよ。
[何処か面白げに、友人へと一度視線を向けて。
慌てて立ち上がる女学生に、ゆるりと一度瞬くと
そちらへと翠を向ける。少女の視線と、かち合って]
嗚呼、大丈夫なら――、良いですけど。
[僅かに、目を細める。
ゆるりと僅かに首を傾ぐと、金がさらりと*揺れて*]
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