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―廊下―
使い分けられなかったら、続けられてないからな。
分かち合うのはいいが、時と場所を考えてくれ。
ここで二人で分かち合ってたら、ryouさんへのコントでしかないだろ。廊下じゃ、他に誰が見るとも限らないし。
まあな、あれで京とは随分気心が知れたものだけど。
[戻ろうとする部屋の扉が見えてきた]
[身動き取れないときには、という瑠衣の言葉に少し苦笑いを浮かべ]
それなら、出来れば、分けるような事態にならないといいわね。
[クッキーの詳細は知らず。そう返事を返していれば、いきなり乱暴に開く扉。
真っ先に入ってきた人の姿を見て、少し身体を緊張させる]
え、ええと、ナタリーさん。
火、でしたら、さっき給湯室で、ガスコンロ、ありました。
[まだ少し緊張の入り混じった声で、返事を返す]
[二人の会話を聞きながら、
そうなったら面白そうだなぁっと想像しては、頬が緩む。]
うん、センセーは教え方が上手だから。
きっとryouにとってもいいセンセーになりそうだよね。
[そうこうしている内に、ざわめきが耳を掠める。
彼女の言葉に一つ頷きながら、僕は淡い期待を寄せる。
何か脱出出来る手がかりが見つかっていればいいな、と。]
…そ。
[工具の話を聞けば小さく舌打ちが洩れた。]
…。
[先に入った「ナタリー」の影に隠れるように中に入り。
他の者に目は向けず、窓のある方へ向かう。]
もっと静かに開けろよ…。
[いい勢いで開かれた扉と、顔を出した七重を半眼で見やり。
火がどうの言うのには、ややあって。]
…ほれ。残りもう少ないけど。
[だいぶ使い古されたライターを一つ投げて渡した。
じつはヤニ用だったりするのだが。]
それが切れたら、ガス台のをどうにか使うしかないな。
[亜佐美の言葉に同意するように言う。]
蝋燭が何本かと、ランプがいくつか。
ちゃんと確認してないけどとりあえず箱に入ってたの全部持ってきた。
どうも電気が通ってないっぽいのよねぇ。
あのパソコンがどうやって動いてるのか不思議だわ。
携帯は大事に使った方が良いかもね、充電出来ないもん。
[瑠衣に返しながら小さく肩を竦めた]
火はー……誰か持ってると良いんだけどね。
アタシは流石に持ってないよっ。
―― 廊下 ――
ryouに捧げるコントでいいじゃん。
訳わかんない場所に暗い廊下だよ?
男の子だって心細いのに、女の子だったら尚更じゃない?
しかも見ず知らずの…
まぁ辛うじて男二人? に囲まれて? 居るんだし。
[気遣い、といえば聞こえが良くなるかな。]
それとは別としても、僕はセンセーと、
いつでもどこでも分かち合って居たいけどね!
[もちろんネタとしての割合が多いんだけど。]
今なら京と日程をずらせば不可能でもないですが。
高校で再会、というのもまた捨てがたい。
[本当にできるとは思っていないから、どこか冗談めかして涼に笑う]
そんなことはないですよ。
[社交辞令とも本気ともつかない言い方をして]
他にも成果の上がった人はいるかな。
京、俺もIDで呼ぶ方がいいか?
人が増えたら他の呼び方してると混乱するかもしれない。
[部屋に入る前、晴美に問いかけた]
配電盤らしきのは見当たらなかったよー。
パソコン、バッテリー内臓とかなのかしら。
電気通ってないのにあれだけついてるってのもおかしいもんね。
[パソコンを振り返る瑠衣につられ自分も視線をやり。
分からないと言うように首を傾げた]
[呼び方を問われると、さすがにそれも考え得る事柄。]
んー、他の人は如何なんだろう?
いや、僕はIDでも名前でもどちらで呼ばれてもいいんだけど…
センセーの他に、ばっちり知っちゃっている人がひとり、
顔見知りがひとり、居るんだよね。実は。
だからついぽろっと出てしまいそうで…。
だからセンセーに任せるよ…
ってかセンセーのIDなんだっけ?
[確か部屋を出る前に本人が口にしていたけれど。
ほかの事を考えて、正直記憶は薄い。]
―パソコンの部屋―
[扉の開け方への文句は聞こえない振り。
窓に嵌る鉄格子に手を伸ばす。]
…。
[格子の一本を掴み、軽く引っ張ってみるが案の定びくともしない。]
…ち。
しっかり止めやがって。
[緩まない螺子を睨みつけた。]
いいけどな。
自分で辛うじてとか言うなよ。
[まったく、最初はこんな少年だなんて思わなかったのだが。
今はもう青年と呼ぶべきか。イロイロ分かち合えたお陰で年単位の家庭教師も続いてきた]
別にこのままでいいなら京って呼ぶけどな。慣れてるし。
リアル知り合いが他にもいたのか。ありがたいのか、面倒なんだか判断に悩むところだな。
ああ、俺のIDはWen.だ。
[特に隠しているわけでもないのでさらりと教えて部屋に入った]
めちゃくちゃ点きにくかったよ。
[空に近いライターをぷらぷら振りながら裕樹に答える]
蝋燭もランプの油も限りがあるのよねぇ…。
脂の予備はいくつかあるけど。
極力使わないで、どこか探しに行く時だけつけた方が良いのかしら。
とりあえず次からはガスコンロから移すことにするよ。
[なかなか点かないのに苛ついたらしい]
考えるだけ無駄っちゃあ無駄な感じはあるねー。
でも疑問は残りまくりだしなぁ…。
[瑠衣に返しながら頭を過るのはパソコンに表示された言葉。
ここに集められている理由。
何もかも分からないことだらけである]
自虐ネタもryouに捧げるコントの糧となるならば、ってね。
[見ていて飽きないという評価を、プラスに捉える。
自宅で煎茶に煎餅を齧っている僕を知っているのは、
聖と家政婦さんくらいだから、今更気取る必要もなくて。
今では自宅で寛げる数少ない機会を与えてくれる存在に
なっていた。]
僕もIDよりセンセーの方が呼び良いからね。
他の人には…そう呼び合うことを覚えてもらおう、うん。
リアル知り合いは…如何なんだろう?
でもセンセー同様参加していたことは知らないからね。
面倒なんだか有り難いんだか、判断に困るね。
[教えてもらった聖のIDを、今度こそ覚えて。
二人と一緒に部屋に入るけど、
一歩踏み出すか出さないかに七重姉から「けーちゃん」呼ばれると、
やっぱり聖にも名前で呼んで貰うようにしていて、
よかったなと思った。]
[そうしていると、残りの3人も帰って来る。]
あ、おかえりなさい。
…………そう、ですか。やっぱり出口はない……のかな?
[そう呟く声は、僅かに暗い影を落としているだろう。]
[さらに帰ってきた人の姿をみれば、どういう顔をしていいのかわからずに、そっと人影に隠れて、周りの話を聞いている。
出口が無いとの言葉に、がっくりと*肩を落とした*]
僕は何もなし。出口もないし、最悪。
でもって二人の成果は今言った通りみたいだよ? 七重姉。
[仄かに明るい光源も、やっぱり探索の成果だろうと
揃う女性の多さを再確認して、先ほどの会話を思い出す。
他にもガスコンロも見つかったらしい。
シャワーにガスコンロに明かり。
とりあえず何もないよりは全然ましだと思う。]
[出迎えてくれる声に、ただいまと返し。
その中でなぜか一人だけ姿を隠す陰を見かける。
不思議に思いながらも、中務がまだ鉄格子を睨んでいるようなら、
「外れそうもない?」と声を掛けてみたり。]
[シャワーがある、という話に、ちょっとほっとして。
取りあえずは、と手元の箱を開ける]
……なんか、みんなお疲れ様って感じだなぁ。
て、とこで、甘いもの食べて、一息入れない?
[中を見せながら、周囲に向けて、問う。
箱の中には、手作りのチョコチップとかぼちゃ、二種類のマフィン]
ついでに、ゆっきーにはこれ、おまけしよう。
[にっこり笑いながら言いつつ、押し付けるのは言うまでもなく、ロシアンクッキーの包み**]
けーちゃんの方でも出口は見つかってないかー。
無いと考えるしか無いのかぁ…。
物凄く困るんだけど。
[報告を聞いて肩を落として溜息。
けれど直ぐに気持ちを切り替え]
ねね、シャワーってどこにあるの?
さっき灯り探してる時に汗かいたし転んだしでちょっと気持ち悪いのよね。
早速使いたいんだけどー。
[発見者である涼にシャワーがある場所を訪ねた]
[晴美の声が届いて、思い切り眉を顰めた。]
見ての通り。
[視線は合わせずにそれだけ答え。]
…シャワーね。
[話題に上がる言葉を小声で拾いながら、壁に背をつけて座り込んだ。**]
やった、ありがとっ。
[承諾を得ると嬉しげに笑みを向けた。
ふと見やると涼の視線は瑠衣が出したお菓子へ。
正直自分もそちらに惹かれている]
あ、お菓子食べてからでも良いよ?
アタシも食べたいし。
んと、タオルまでは見つけて無いなぁ…。
探してた場所が場所だったし。
都合よくシャワー室に置いて無いかしら。
[何とも楽観的な言葉である]
あ、着替えなら予備コスあるから何とかなるよ。
[そして微妙に不穏な言葉]
あ…
[七重の気遣いにちょっと自分が物ほしそうな目でそちらを見ていたことが恥ずかしくて少しうつむき]
それじゃあ少しだけいただきますわ。
[七重に微笑みかけて瑠衣からかぼちゃのマフィンを受け取り]
タオル…、あまり詳しくは調べてないのでもしかしたらあるかもしれませんわね。
[予備コスと言われれば少し悩みながら]
このまま着の身着のままも……背に腹は変えられませんわ…。
[後の展開は考えないようにし今は着替えができるということを優先することにした]
[瑠衣が差し出した箱の中身(>>215)におお、と声を上げると、]
いただきまぁす。
[そう言って、パクッと手にとったかぼちゃマフィンを口に運ぶ。]
……わぁ、すっごく美味しい。
[満面の笑みでそう言うと、幸せそうにもぐもぐ食べる。
そこに聞こえるタオルを求める声(>>217)。]
ふふぇ、ふぁふぉふ? …………(もぐもぐごっくん)
タオルなら、倉庫の段ボールの中に見かけたような気がします。
えっと、ここを出て左に曲がった先の白いリボンの付いたドアのところです。
よかったら、ボク案内しますけど?
[そう言いつつも、残りのマフィンに僅かに後ろ髪引かれていたり。]
[物凄く困るとがっかり肩を落とす七重姉に、
同意するかのように頷き、
不快感を顕にするように、思いっきり眉を顰めた中務の態度に、
僕は肩を竦めて反応する。]
なんでこんなところに閉じ込めるような真似を、
したんだろうね…。
[ため息と共に吐き出すのは独り言。
それを攫うかのようにトキちゃん、と呼ばれる人が
差し出した甘いにおいに、僕のおなかはすぐに反応して。]
あ、僕も一つもらってもいい?
[壁に寄りかかる中務から少し離れて。
お菓子が広げられた場所へと*動いた*]
うん、じゃあアタシも一つ食べてこっと。
[瑠衣からマフィンを受け取る涼に笑んで頷き。
自分もチョコチップマフィンを一つ貰った。
頂きます、の挨拶と共にかぶりつき、美味しい美味しいと称賛しながら直ぐに食べ切る]
倉庫にあるかも知れないのね。
それで無かったらアートたんの言うシーツで代用かしらねぇ。
[とりあえず確認してからかしら?と涼に意見を求めつつ。
ちゃっかりもう一個、かぼちゃのマフィンを貰って*かぶりついた*]
美味しい。
[手に取ったのは季節柄のパンプキンマフィン。
口の中に広がる甘さに、少し癒される気がした]
シャワーは女性優先だね。
覗いたりもしないし、取っておく分を食べてしまったりもしないから、ゆっくりと使ってくればいいよ。
[壁に寄りかかって一つ食べ終わり。
後ろ髪を引かれているらしい奏に笑いながら声をかけた]
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