19 白雪幻想
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傭兵 マテウス
あいつだな…殺るか
[その狼と目が合ったのは偶然ではないだろう
頭を殺して離脱すると思考は一つ。エーリッヒの声も無視して、周囲の狼を追い払うように剣を振るって躍り出て斬りつけたが、真正面からの斬りは読み易かったのだろう。後ろに飛んで退き、その余勢を持ってこちらに飛びかかる。巨剣であるために勢いを持って振り下ろした剣を今更振り上げることなどできはしないが]
所詮は…畜生か
[剣先の角度を内側に強引に変えて、剣は大地に突き立つことなく空を切り、その運動にあわせるように体を捻り飛び、刃を強引に一回転させて飛び掛る狼を斬り潰す
その後不安定な態勢に倒れることになったが、その狼が死んだからか他の狼の動きは鈍くなった]
貴族 ミハエル
[エーリッヒが自分で狼を押しのけたのを見て、ミハエルはぎりぎりのところで踏みとどまった]
（アブナイ……。とりあえず、今は戻る事を優先しないと……）
[そう心で反芻し、再びアーベルの手を引いて*歩き出した*]
傭兵 マテウス
[地に着きそうになった体を起き上がらせて、血を払うためだけに一回振ると
周囲の狼も気にせずに背中を見せて悠々とエーリッヒの元まで歩く。
頭を殺したこともあるのだろうが、狼も本能的にわかったのだろう。行ったら死ぬと。]
ふぅ…無事か？
ランプ屋 イレーネ
[届いてくる悲鳴と怒声。
ビクリ、と小さく体が小さく跳ねる]
…エーリッヒ。
……エリ…さん…？
[記憶を何かが掠めた。
誰か大人がいて、その人に頷いた少年が]
…ぁ……。
[シスターに寄りかかったまま、両肩を抱いて。
誰かが外から戻ったのを見た所で、全ての音が*消えていった*]
未亡人 ノーラ
[マテウスがボスらしい狼を斬り潰す所が視界に映った]
[思わず十字を切る]
[肩を貸そうとエーリッヒに近づく]
[足元に何かの手帳が落ちているのが見える]
･･･あら？何かしら
[屈んで拾い上げようと手帳に手を伸ばす]
小説家 ブリジット
[怪我はしたようだったが、何とか無事だったエーリッヒを見て。]
[急ぎましょうと、アマンダに促されたのもあって、鈍る足をなんとか、集会場の方へと向け、後僅かな距離を歩く。]
[そうして戻ったらまず真っ先に置きっぱなしにしていた大袋を探し取り。]
[中からいくつもの鹿蹄草の液が入った瓶と包帯と布を、取り出しテーブルへ置き。]
[そうしてまず、血滴り落ちるアマンダの治療をしようと、彼女の手を取り、治療を始めた。]
職人見習い ユリアン
[……知らず、身体が震えた。
戻って来たハインリヒにその場を任せ、キッチンに入った。
気を落ち着けようと、あたたかな飲み物を。無難なのは、紅茶だろうか。ぼんやりとそんな事を考えながら、湯を沸かして、ポットを温める]
[そうしている間に、人の戻ってくる気配がした]
小説家 ブリジット
[アベルも、エーリッヒも、怪我をしていた。][が、一人では手が足りない。]
[手伝ってくれるというノーラとユリアン、ミハエルに同じ薬を分けて渡し。]
もし血が出るような傷以外の怪我があったら、言ってください。
別な薬草を用意しますから。
[そうお願いして。]
未亡人 ノーラ
[集会場へと足を向けた]
[目の前に広がる光景は、さながら野戦病院のようだ]
[ブリジットから薬を受け取る]
[怪我で意識が朦朧としている人には、気をしっかり持つように声をかける]
[目に見える傷には薬を塗ると包帯を巻いていく]
傭兵 マテウス
[先にいったブリジット達を見送って、エーリッヒとそれを心配するノーラの傍に立つ
屈んで何かを拾おうとしているノーラも気にはかかるが、膝立ちのままわき腹を押えているエーリッヒのほうが気にかかる]
よう。痛いか？痛いってことは生きてるってことだ。その感覚に感謝するんだな
[といって、立てるか？と手を差し出す]
職人見習い ユリアン
……、
[血の臭い。
先程の狼との単語も重ね、困惑の色を浮かべたが、何よりアーベルの様子が気にかかった。それは、怪我だけではなく。
ブリジットに手伝いを申し出て、分けられた薬を受け取り、彼を座らせた]
……何していたのさ、アーくん。
てかそれ、殴られた痕に見えるんですけれども。
[軽口を叩いても、普段のような反応は返って来ない。
ただ一つ、うわ言のように小さく呟かれた単語――「じいさん」という一言に、何があったかを察することは、難しくはなかった]
離れるんじゃなかった。
[つい、諸悪の根源を恨んだ]
傭兵 マテウス
[そして、全員が集会所に入るのを確認した後...も集会所にはいり、まずは剣についた血を拭い、本格的な手入れは後にすることにして木箱にしまい近くに置いて
今度は自分の体についた血を拭う
血は体についているがほとんどは返り血だ。
とはいえ無傷と言うわけでもなく、薬や包帯を借りて自分の体は自分で治療する
ただ...にとっては怪我よりもむしろ。先程体を強引に動かしたことによる筋肉の痛みのほうが辛く、思わず顔を顰めた
その顔を見咎められたらブリジット達に*何かされるかもしれない*]
職人見習い ユリアン
[頬にガーゼを貼るならともかく、包帯を巻くのは、不鮮明な視界では骨が折れた。二度三度と失敗を繰り返しつつ、手当てを済ませる。
言葉は、交わされない。
身体の傷自体は、大した事はなさそうだった]
とりあえず、何か、飲む？
一応、紅茶の準備はしているけれど。
[蒼の瞳を覗き込み、問いかける。
けれど、返事はなくて――]
……アーベル？
[その身体が傾いだ]
未亡人 ノーラ
[マテウスが自分で自分の治療する様子を見ながら]
[マテウスに連れて来られたエーリッヒの脇腹から出血しているようなら、急いで服を脱がす][薬を塗り][包帯を巻いていく]
[他にも腕などに擦傷があれば薬を塗りながら]
もう、無茶なことして･･･
死んじゃったらどうするつもりなのよ。
[何かを思い出したのだろうか]
[目に涙を浮かべ][エーリッヒの*治療をするだろう*]
職人見習い ユリアン
[向かい合っていたから、地に伏すことはなかったが]
……あぁ、もう。
[嘆息。
部屋に寝かせるかとも問われたけれど、ひとりにすると不安だからと、リューディアと共にソファに寝かせることにした]
[作業の中断をしていた紅茶を淹れ直して、皆へと振舞う。
受け取られても、受け取られなくても、出来るのはそれくらいだったから。
カチャリとカップを置いたところで、マテウスを見る]
それで、何が、あったんですか。
[聞かなくとも、理解は出来ていた。
けれど、敢えて、尋ねた]
職人見習い ユリアン
[――話を聞き終えたのち、感謝の言葉を述べて、一度広間を後にした。
すっかり冷え切った身体を、湯船で温めようと。
濡らさないようにと言われた右腕を持ち上げる。怪我の痛みはあるはずなのに、今は感じられなかった。湯のあたたかさも、また]
[濡れた髪を乱雑に拭き、ふたりの眠るソファを背に、目を閉じる。
眠る気はなく、眠れる気はしなかったけれど。
暖炉の火がはぜる音が、耳に届く]
[窓硝子越しに降り注ぐ月のひかりは、静かで、冷たい]
[暗闇の中でもなお、*紅がちらついた*]
小説家 ブリジット
[アマンダのはがれた爪を包帯で覆うように巻き、少し強めに縛っておいた。][血止めを兼ねて。]
[彼女の傷の手当てを終え、ノーラと供にエーリッヒの様子を見に行っていたミハエルに呼ばれ、次はエーリッヒの方へ。]
[アベルの方を見たが、ユリアンが居てくれたのでそちらは任せて。][跡が酷く残るような怪我ではなかったはずと、思い出しながら。]
[エーリッヒの怪我は思ったより酷く。][血と痣の残る脇腹と、左手に牙の跡。][他幾つかの裂傷。]
[脇腹の骨が折れて居ない事を確認して、ノーラに接骨木と黄柏を混ぜ置いていたものを渡す。]
これは血が流れて居ない、痣の部分にだけ塗ってください。傷口に塗ると、物凄く染みますから。
[一応言ったが、ノーラの手が滑ってうっかり傷口に薬が入った。][かもしれない。]
[左手の牙の跡は、防寒着が間にあったせいか、縫うほどのものではなく。][ならば包帯と鹿蹄草で足りるだろうと告げて。]
小説家 ブリジット
[後はノーラに任せ、次はマテウスの元へ。]
[自分で治療すると言っていたが、念のためと様子を見に行けば動きがおかしい。]
マテウスさん、大丈夫ですか？
[傍に寄り、二の腕に触れれば顔を顰められて。]
[筋肉痛に似た症状が出ていたので、痛む箇所を調べながら、丁寧に、冷蔵庫に入っていた冷たい湿布を張ってゆく。]
[よくよく調べれば、体中が痛んでいるようだったが。][流石に全身を冷やすわけにはいかず。]
[とりあえず腕と足にだけ湿布を貼り。][更に特別痛い箇所には湿布を追加し、他の箇所はそのままで、我慢してもらう。]
冷たくなくなったら言ってください。それから明後日は逆に暖めて。
その方が直りは早くなりますから。…無理に動かさないで下さいね。
[大きな剣を持っていたマテウスにそう告げて。][感謝と謝罪をされれば、ふるふると首を振る。]
いえ、ありがとうございました。守ってもらって…。
[言いながら自然、顔色は翳る。][先ほどの光景を思い出し。]
[月明かりに照らされた、赤い海。][むせ返る血の匂い。][あれは、目に焼きついて当分離れそうに無かったから。]
小説家 ブリジット
[全ての治療を終えれば。][糸が切れたように、ぐらりと体が傾ぎかける。]
[ミハエルに支えられ、すみませんと謝罪して。][部屋まで肩を貸すといわれたが、緩く首を振った。]
[支えられた肩は震えていて。][顔色は殆ど変わらぬ青と白の狭間にあり。]
…いえ、すみません。今日はここで眠っていたい…
部屋に戻りたくないんです。一人で居るのは、怖い。
[そう告げ、暖炉の傍の、ソファーはいっぱいなので、床の上に大袋を抱え横になり。]
[毛布もかける間も無いままに、薪の爆ぜる音を聞きながら、深い*眠りに落ちた。*]
研究生 エーリッヒ
［転がり落ちた手帳は雪の上で、女性の肖像を開いてとまる。
拾おうと伸ばした指先。
血濡れの手が触れた瞬間、その絵は白紙に。］
…ぁ………。
［痛いかと問われた声はほぼ同時。
痛みを自覚すると同時に視界が傾いで。
そこから先は朦朧として不確か。
次に目が醒めた頃には、薬の染みる痛みに、情けない声で呻いているだろう。］
未亡人 ノーラ
[エーリッヒの手当てをしながら]
[お昼からのことを思い出していた]
〜回想〜
[昼食が終わった後、お皿の片づけをしていた]
[クレメンスが外に自衛団の人の姿を見つけたようだ]
ご飯についてですか？･･･はい、行ってらっしゃい。
くれぐれも気をつけてくださいね。
[少し違和感を覚えながら][外に向かうクレメンスを見送った]
未亡人 ノーラ
[その後掃除を済ませると、ブリジットやイレーネと一緒に調理をしていた]
[娘たちと一緒に食事を作る母親の気分][できあがったカレーを皿と共に広間へと運んだ]
[広間に入ってくるマテウスらに挨拶をする]
[カレーに向かう一部の人たちの瞳に様々な感情が宿るのを眺めていると]
[広間でクレメンスに小さな袋を渡された]
未亡人 ノーラ
･･･お礼だなんて、大したこともしてないのに
そんな、困ります。
[一度は断るが、再度渡されれば無碍に断るのも悪いかと思い]
[結局受け取ることになった][袋を開けて中を見る]
[出てきたのは銀の小さな天使]
まあ･･･
ありがとうございます。大切にさせていただきますわ。
[クレメンスに微笑みかけ]
[しばし天使を手の上に乗せて眺めていた]
未亡人 ノーラ
[誰かがエビフライやヨーグルトの匂いがすると言えば、不思議そうに首を傾げ]
[虫の話が出れば]
そういえば、子供の頃はよく虫採りに行ったものでした。
時々その成果が食卓にも並んでおりましたわ。
[懐かしそうな顔で遠くを見るような目をする]
[やがて何かの音色が聞こえてくる]
あら、風流ね。
どなたが弾いてらっしゃるのかしら。
[周囲の人が絶句したり、リディが椅子ごと倒れたり、ユリアンが部屋を出て行くのを尻目に、しばしピアノに耳を傾けていた]
未亡人 ノーラ
[ついっと手が滑り][目の前でエーリッヒの呻き声が上がる]
[現実に引き戻される]
あ･･･っ
ご、ごめんなさい、染みたかしら。
[先にブリジットに注意を受けていたのだが]
[どうやら傷口に薬が入ってしまったようだ][慌てて手を引っ込めた]
[その後は注意深く手当てを*すませていく*]
小説家 ブリジット
[暫く思考が麻痺したかのようにぼんやりとしていたが。]
[思い出したように。][うつらうつらしているユリアンの傍に近づき、少しだけ揺り起こして、右肘の痣の後を見る。]
[薬を付け直そうとして。][見れば昨日と殆ど変わっていない様子に。][むしろ昨日より悪化しているような色に。][心配するような視線を投げて。]
[無理はしないように再度忠告をして。][昨日とは違う薬をつける。][ひょっとしたら梔子柏皮湯じゃ駄目なのかとも思った故に。]
[触れれば顔を歪まれて。]
ごめん、ね。
[ぽつりと呟くそれはユリアンに向けられたものだが。][内には違う人達への謝罪も含まれていた。]
小説家 ブリジット
[ユリアンの治療を終えれば、足は自然と外へ向く。]
[あの血の海に戻ろうと。][生きている人を探そうと。]
[だが青白い顔をし、定まらない足取りをした少女を。]
[誰かが静止*したかもしれない。*]
神父 クレメンス
[混乱・銃声・声]
[そして人は外から中へ]
[部屋の中にとどまっていた男は、様子のおかしい人たちを宥めるように声をかけたろう]
[何かがあったのは（否、むしろ何が起きたのかも）わかっていたが、それを理解していない（という嘘を演じるのには慣れている）様子で]
[話を聞いて、黙った]
そんなことが…
ギュンターさんが。
[声は小さく震えを持って]
神父 クレメンス
[朝が来る]
[目覚めは早い時間だった]
[誰にも気づかれぬように、気配を殺して立ち上がる]
[目を覚ました人がいたら、申し訳なさそうに笑って]
[しぃと、人差し指を立てたか]
[向かうは外]
[さくりと雪を踏んだ]
神父 クレメンス
―外・死体のある場所―
[一晩を越えて、室内とは違い、外のそれは血を止めていた]
[狼の死体があちこちに]
…ギュンターさん。
[ギュンターの死体のそばで膝をついた]
ああ、持っていてもくれなかったんですねぇ。
あれほど言いましたのに。
持っていたからといって――まあ意味もなかったでしょうけれど
[言葉は小さく、困った色]
御霊に安らぎがありますように。
神父 クレメンス
[だんだんと陽が上る]
[雪が銀に輝く]
[祈りを捧げ、そこを後にした]
[その顔を、薄い白布で隠した]
[それから広間に戻る]
[そういえば洗って部屋に干しておいた白いハンカチは、もう乾いただろうか]
[とりとめもなく考えながら、やはり音をたてぬようにキッチンへ]
[コーンスープと、パンの食卓が、出来上がった]
[…いくつか真っ黒にこげたパンが捨てられていたりしたのだが、それはそれ]
[目を覚ました人たちに振るまうことに]
神父 クレメンス
[食べたくないと言われても、無理にでも押し付ける]
[食べなければもたないのはわかっていた]
空腹は心を荒ませます。
…一応、一人暮らしをしてるんですから。これくらいは作れます。
[外へ向かおうとするブリジットにも]
そんな青い顔をしているのでは、倒れてしまいますよ。
せめて暖かくしてください
[呼び止め、まずはせめて一口でもと食事を勧めた]
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