21 Himmel welt
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烏賊 ラス
[ばさり。
自宅へ戻ると両親は元気ではないにしろ無事でいて、妹は結婚相手の所だと言うので少し安心して部屋に戻った。
頭の後ろに手を組んで薄い布団に勢い良く飛び込んでも、眠気などさっぱり来ない。]
…「虚」の気配、か――
[呟くと、狭い窓にその長い身を捻じ込んで外へ出て、桟を蹴って空中へと飛び出し。
開いた翼で風を叩いて、空へと*飛び出した*]
かぶき者 ケイジ
鷹目殿は生真面目だから、心配するような事ではないだろうよ
[気もそぞろな少年に、狐は揶揄うように声にした。
前ゆく男に届こうが、なんら気にするそぶりもない。
オーフェンの翼が広がったとき、あァなるほどと転げることば。]
お前も白か。
――なるほど。
[スティーヴについて罵るようなことばに、狐は小さく呟いた。
羽ばたく音に、*掻き消えた*]
御令嬢 ロザリー
[ 長老の話が粗方、終われば考え込む。]
……弱りましたね…。
確かに堕天尸が誰か分からぬ以上仕方ありませんが。
巫女姫殿は…それで戻ってこられるのでしょうか。
[ 巫女の力でないと清められないだろう。
そうなると、やはり封じるしか手はないのか。]
――――――…。
[ 本日、何度目になるか分からない溜め息をついた。]
猟師 スティーヴ
−広場−
［お荷物を抱え、常にない大きな羽音を立てて舞い降りる。
既に長老の話は終り、集まる人々はそれぞれ動揺を浮かべている様子だった。］
………長老。クローディアは何を成そうとした？
［掴んでいた手を離しネロを解放し、長老へと大股で歩み寄る。
年月を重ねた顔に浮かべられた苦痛に、責める言葉はなく。
黙って事の次第を聞き、重い溜息を吐いた。］
……………目を離させるのではなかった。
ジョエルは？ ……そうか。
［聖殿へと目をやり、奥歯を噛み締める。］
猟師 スティーヴ
［長時間出しっぱなしの上、乱暴な扱いで酷くささくれた翼を翼胞へと仕舞う。
疲れた息を吐こうとして聞こえた溜息に、視線を投げた。］
………ああ、ホルストの。ロザリンド…だったか。
［肉を届けた女主人が口にしていた名を呟き、見下ろした。］
御令嬢 ロザリー
[ 思考はループし、また同じところへと還りつく。
悪循環とは上手く言ったものであり。
この長老の判断が善策だとは思えずにいた。]
･･･…おや鷹の目殿、戻られたのですか。
嗚呼、ロザリンドで間違いありませんよ。
いつもお世話になっております。
今は……そう言った挨拶は無用でしょうが。
[ 彼と巫女との関係は知るところではないが。
様子から察するに何かしらの縁はあるように感じる。]
巫女姫殿を救うには堕天尸を封じなければならない。
ですが、そのために無関係かもしれぬ者まで巻き込むのは…。
[ そう言った言葉と共に息を吐き出した。]
猟師 スティーヴ
［少し遅れて届いた羽音に視線を投げる。
色合いの異なる二つの白が広場へと到着したのを確認し、ロザリンドへと再び戻した。］
…先程はすまなかった。
確かに、挨拶などしている状況ではないがな。
［溜息が尽きない様子を見、その言葉に眉を顰める。］
無関係でも見分けられん以上、仕方がない。
結界樹に封じても死にはしないが、堕天尸を放置すれば何人もが傷つけられる結果になる。
奴等は…世界のコトワリを崩そうとすると聞いた。
猟師 スティーヴ
手をこまねいているだけでは、奴等の思う壺だ。
巫女の結界の効いている今捉えないと、この島は勿論他の島も堕天尸の脅威に晒される事になる。
………それでも、巻き込むからと躊躇うのか？
［ロザリンドの目を見ながら問う声は低い。］
御令嬢 ロザリー
[ 羽音に気が付き、男に倣うように空を見上げる。]
ケイジ様に……オーフェンも。
[ 軽く会釈をしていると、男から言葉が返ってくる。]
いえ、お気になさらず。
鷹の目殿の判断も正しいことだと思いますので。
見分けられない以上…ですか。
確かに害があるなら放置はできないでしょうしね。
世界のコトワリ…を。
彼等がどう思うかは存じませんが。
この状況はいただけませんね、さすがに。
[ 結界樹に巫女を閉じ込めた目的を考えてみる。]
御令嬢 ロザリー
手段を問わない姿勢は構いません。
寧ろ、巫女姫殿をお救いするならそれは善策なのでしょう。
巻き込むなんていうのもまた、言葉が違うかもしれません。
皆がそれでいいというなら、巻き込むわけではありませんし。
[ 顎に手を添えて、頷く。]
この方法しかないなら。
致し方ありませんか……。
[ そう言った声は暗く、沈む。]
猟師 スティーヴ
［ロザリンドの答えに、深く頷く。
島の中央、結界樹の方向へと顔を向けた。
巫女が囚われている、島の守りの中枢であるその場所を。］
………早く助けてやらんとな。
『巫女の為にも……その周りの為にも。』
［心の中だけで呟き、ロザリンドの声に目だけを動かす。
だが慰める事もなく、広場の様子を鋭い目で*見回した*。］
傭兵 カルロス
[大きな羽音に、視線を上げる。見えたのは二対の紫紺。
と、吊り下げられているような赤髪]
…あのオッサンが、なんであのガキ連れてるんだ？
こんな重要時なら用が無きゃ、ほっぽりだしてそうなのに。
[更にその後ろ、白の翼が見えれば微かに眉を顰め。
けれど、それが二人であることに気付けば眼を円くした]
まさかアイツ…宗旨替えでもしたのか……？
最近、ガキと一緒にいることしか見ない気がするんだが…。
御令嬢 ロザリー
[ 男の頷きには視線を逸らし地面へと視線を落とす。]
………そう……ですね。
早く、お救いしなければいけませんね。
[ 歯切れ悪くそう答えるしかできず。
広場の人物を見渡していく。]
おや…ネロ殿も。
そういえば鷹の目殿が連れてきていましたね。
[ カルロスのケイジに対する評価には苦笑いを。]
少年 ネロ
―回想―
[オーフェンに手を振りかえされて笑いながら、話を聞いて
そのたび幾度か頷いていた。最も周囲からは事態などまるで理解していないようには見えただろうが、広場にいくという話になった辺りは頷かずに]
あは、僕いかな〜い。いってらっしゃ〜い
[と、言って、結界樹に登ったことで満足したためどこかにいこうとしたところ
襟首を掴まれ続いて浮遊感を覚える。
反射的に暴れた。暴れて暴れて、不安定な感覚。揺れる視界に気づいて笑った。]
あは、浮いてる浮いてる〜落っこちそう〜
[暴れるのをやめて、陽気に言う。すると、不安定な感覚が少し薄れる。
なんでだろう？とそれは暴れるのをやめたからこそ。だというのに気づかずに首をかしげている内に、広場について、下ろされ]
あれ〜？もう終わり？
[と不満げに、長老の下に向かうスティーヴの背中に向けて言って、ここはどこなのか、周囲に誰がいるのか。など見渡すようにきょろきょろとした]
傭兵 カルロス
[ロザリーから聞こえた名前に一瞬誰のことかと、]
あ、あのガキ、そんな名前だったんだっけ？
どーにもガキの、ついでに男の名前とか覚える気がないからなあ。
[苦笑いに気付けば、気まずそうな顔をして、人差し指を自身の口に当てた]
さすがに今のは秘密にしといてもらえる？
バレたら、一体どうなることやら…。
少年 ネロ
[広場に来ても長老から話を聞くような考えはなく
きょろきょろしながら、視線を感じてそちらを見れば、見知った顔
好奇のままにカルロスとロザリンドのところにいきながら]
やっほ〜二日ぶりと何日ぶりだっけ？
ありゃ？…あは、別に何日でもいいか〜
[その場の雰囲気など気にした様子もなく常のとおり陽気だ]
御令嬢 ロザリー
[ 呆れた様子で溜め息をつく。]
覚える気がないって…正直な方ですね。
彼はネロ殿ですよ。
私も名前以外はあまり知りませんが。
面白い方です、彼は。
[ 観察している、とはさすがに言えないので。]
別に怒られやしないでしょうが…。
秘密にするのは構いませんよ。
[ バラすのも面白そうか、と考えながら。]
御令嬢 ロザリー
[ 近付いてきたネロに気付いて笑いかける。]
お久しぶりです、ネロ殿。
１週間ぶりぐらいでしょうか？
相変らずお元気そうですね。
[ 不謹慎かとも思いながらも、彼の様子に普通に声をかける。]
傭兵 カルロス
[きょろきょろとした視線がこちらを向けば、軽く手を上げた]
よ、坊主。今日も楽しそうで何よりだ。
…お前……、なんで連れてこられたんだ？
前に会ったのいつだったか？さて、女の子との出来事なら小まめに覚えるべきだろうけど、別にお前と会った日とか覚えてないなあ。
傭兵 カルロス
[溜息には、心外と言うような表情をして]
正直さも込み込みで、俺の魅力よ？
…面白い、と言うか、変と言うか。アイツに見込まれる辺り変わっているのは間違い無さそうだが。
あれ、そもそも、２人ってあんまり接点無さそうだけど、お知り合い？
[不思議そうに二人の間で視線を彷徨わせる。
ロザリーの内心には気付かぬまま、]
すっっっごく、助かる！
逆に、アイツが怒るところとか見た覚えないな…。
少年 ネロ
[笑いかけるロザリンドに変わらぬ陽気な笑みを浮かべ]
うん。それぐらいぶり…だっけ？
あは、でもロザリーがいうならそうだよね〜
ネロは元気元気。ロザリーは元気？
[と問いかけ、軽く手をあげたカルロスには元気に手をぶんぶんと振って]
うん。さっきも不安定で落っこちそうで楽しかったよ〜
なんで来たのかは知らな〜い。知らな〜い。よくわかんないうちにここに来てた〜。でも楽しかったからいいんだ〜
何日か前かは変わりに覚えておいてくれないとネロもわかんないよ〜
傭兵 カルロス
相変わらず、落ちるのが好きなんだな…全く理解できないが。
確かにあの羽根じゃ、結構苦労しそうだよな。ご苦労なこって。
[肩を竦めつつ、揶揄うような労いの言葉を]
で、結局は落ちなかったんだよな？なんか微妙に濡れてるのは、今のとは別か？
…なにゆえ、俺がお前の代わりをせねばならんのだ。
御令嬢 ロザリー
[ 笑みを浮かべられると何か安心した。]
えぇ、元気ですよ。
暫くお会いできなかったので、心配していたのですよ？
[ それは自分が家を出なかったのもあるが。
その後にカルロスにも返事する。]
嘘がつけない素直さはまぁ、魅力の1つですね。
ネロ殿とは、知り合いというか。
散歩に森に出かけたらだいたいいらっしゃるので。
面白そうだから、声をかけただけですね。
お知り合いというよりは…うーん、森のお友達ですかね？
[ 適当な言葉が思い浮かばなくて、一番近い言葉を考える。]
ケイジ様が怒ってるところは私も見たことありませんね。
滅多なことじゃ怒る方ではないでしょうけど。
少年 ネロ
落ちるのも楽しい。でも落ちなかったのも楽しかったよ〜
ぬれてるのはね。別々〜
湖に落っこちたの。そこに金色の鳥がいてね。
それは暖かくなくて柔らかくないらしいの〜
[湖のときのことを思い出したのか楽しそうに。でもやっぱり普段と変わらぬようにカルロス言ってから]
なんで代わりをするか。それはね。楽しそうじゃないから僕がしないからだよ〜
少年 ネロ
[ロザリーの安心した様子に気づいたのか気づいていないのか。
陽気という状態から平坦なまま]
えっとね。森にいったり、高台にいったり、山にいったり、川にいったりしてた〜
心配してたのか〜。あはは〜
……本当？
傭兵 カルロス
お褒め頂き光栄の限り。
ネロとは……、ふうん。森の…おともだち、ね。
面白い取り合わせだけに、関係も面白いな。
[緊張感のある広場の中、笑みを零した。
ネロの雰囲気に、馴染んでいるためなのかもしれず。
それでも、刹那、常に無い真顔を取る]
滅多に怒らないのは…ただ、それだけ執着するようなものがアイツに無いせいな気もするけどね。
…いや、アイツの事なんざ、全く分からんが。
執事 ジョエル
―聖殿内部―
[祈りの場に主の姿は無い。その入り口に佇んでじっとその空虚な空間を見つめる]
お前は、馬鹿だ。クローディア……
[小さく呟くと、懐でかさりと何かが音を立てた]
くの一 アヤメ
─結界樹近辺─
[飛び去る者たちを見送り、ため息一つ]
……旦那もねぇ……。
不器用というか、なんと言うか。
[苦笑と共にこんな呟きを漏らしつつ、エリカの方へと向き直る。
うつらうつらとしているようだが、さすがに抱えたり背負ったり……と言うのは辛く]
エリィ、起きな。疲れてるのかも知れないが、ここで寝ちゃまずいよ……？
[声をかけ、揺り起こしたなら、返るのはぼんやりとした声。
常と比べても無防備に見える様子に眉を寄せつつ、歩みを支えるようにしながら、共に聖殿へと向かう]
傭兵 カルロス
[話を聞いて、少し頭を抱えたくなった]
湖に落ちたって…。怪我とかしてないよな？
なるべく落ちるのは怪我をしない場所か、周りに人が居るときくらいにしとけよ？
金色の鳥…？あんまり聞いた覚えが無いけどなあ…吉兆か？このタイミングは、凶兆の気もするが。
温かくも柔らかくもないなんざ、変な鳥だな。
[話半分にそれらを聞き、最後の言葉には諦めたように溜息一つ]
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