64 滄に揺らめく銀鏡
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シスター ナターリエ
―広間―
[浴室へと向かうライヒアルト>>164を何も言わず見送る。
朝、目覚めた時に彼は居なかった。
けれど彼は血肉を欲している風には見えなかった。
外でクレメンスを抱く彼は悲しんでいる風に見えて
弟の口から月のいとし子は他にも居るらしい事を聞いている。
誰が義兄を殺めたのか、知りたいと思うのに知るのが怖い。
一人きりである時間、ソファに身を沈め目を閉じた]
おにいさま。
いつでも話を聞いてくれるって言ったのに。
[朱花たる義兄。神のいとし子。
女は双花の片割れに支えられるばかりで支える事が出来なかった。
見出す者は双花を支えると伝承にあったのに――。
ごめんなさい、と声なく紡ぎ目許を拭う]
シスター ナターリエ
―広間―
[ゲルダが厨房から戻る頃にはライヒアルトも戻ってきていた。
慣れぬ血の匂いが彼から漂う。
義兄が自分の立場なら如何しただろう。
考えても答えなど見つからない。
伝承に詳しく義兄とも親しかったエーリッヒなら
義兄の考えがわかるだろうか。
ゲルダに礼を言いホットミルクのカップを受け取りつつ
エーリッヒの姿を探して菫を彷徨わせたが其処に姿は無く]
ゲルダさん。
[彼女を見上げ名を呼んで]
エーリッヒさん、は……？
[彼の名を紡げば昨夜の出来事を知ることが出来ただろうか]
バーテンダー エルザ
─広間─
[ゲルダとは擦れ違うばかりで姿を見ることが出来ていない。
昨日は無事な姿>>153を見届けたはずだ。
オレはゲルダの姿が見えないのを気にしつつも、ナターリエ>>152とライヒアルト>>163の言葉を受けて、玄関外へと向かった]
バーテンダー エルザ
─ →玄関外─
[外に出た先で見たのはクレメンスの無残な姿。
仰向けにされていたし、シーツに包み始めた頃だったから、背中の傷は見えなかった。
思わず左手を口元に当てる]
……っ。
クレメンス──…。
[昨日エーリッヒを運んだ時に見たのが最期になるだなんて…。
血の匂いにくらりとしながら、オレはアーベルへと視線を移す]
…ぁあ、運ぶ、んだよな？
[オレは確認をとるように問う。
その辺りかな、ヴィリーも来たのは。
オレは少し茫然としてたから、昨日のやり取り>>166を少し思い出した。
ダメだ、しっかりしないと]
薬師見習い ゼルギウス
…よし、いくか。
［顔つきもおかしくはないだろう。
いつも通り肌身離さずもつ持ち物を手に、部屋より出て広間へと向かった］
― →広間―
バーテンダー エルザ
…埋めなきゃダメか？
埋めるなら、教会の傍の墓地にしたいんだけど…。
[そのまま保存、までは行かないけど、埋めるのはそっちにしたいとオレは思っていた。
だから、昨日のエーリッヒも部屋に運んだんだ。
……それをやるには今の状態を解決しなきゃいけないけど]
………スコップとかだったら、多分納屋にあると思う。
あそこ、荷物置き場みたいなもんだから。
[オレの意見は多分罷り通らないだろうから、オレはヴィリーの疑問>>168にぽつりと声を零した]
薬師見習い ゼルギウス
―広間―
［既に人がいた。広間にはライヒアルトやゲルダ、ナターリエがいたり、玄関のほうにはエルゼの姿が見えたりしたか。］
…また、何かあったんですね。
［ただ、広間の空気を感じて口にする。
それが誰かまでは知らないけれど］
双生児 エーファ
―昨夜・広間―
左側の、奥から三つ目。
……ありがとう、ございます。
[求めた答えはエルゼから得られ、頭を下げ]
[ゲルダの言葉には素直に頷きを返した]
[濡らしたタオルで白猫の赤を落として]
一人で、大丈夫だよ。
[何処か遠慮がちな姉の声]
[対するエーファの言葉に迷いはなく、まるで逆転したかのようにも見えた]
小説家 ブリジット
─前日･二階個室─
でも、だからって…人が見て、誤解されたらどうするの。
アーベル、困るでしょう。
[しれと答えるアーベル>>119に、もう、と言いたげな顔で見上げ問いかけた。
使用人としての努めだからこそというのは解っている。
子供のようで恥ずかしいというのもあるけれど、感謝こそすれ責める筋合いなどはない。
けれど、人が見てどう思うか。彼に対してその意識が薄い自分でも、さすがにこれは察することが出来て。
咎めるではなく、心配して彼を見上げたがアーベルはどう反応したろうか。]
…うん。ありがとう、アーベル。
心配かけて、ごめんなさいね。
[頭を撫でられ、注意を残して部屋を出ていく彼を見送った後。
アーベルに言った通り、ベッドに横になろうとして、ふと荷に手を伸ばした。
そこから手に取ったのは、執事から持たされていた銀の短剣。
鞘に納まったままの其れを胸元に抱いて、瞳を閉じればそこから零れた雫が頬を伝った。]
………こんなもの、必要ないと、思っていたのに。
小説家 ブリジット
[どれだけ泣きそうになっても、人前で涙を見せるのを厭っていたから。
堪えていた涙を静かに零し、亡くなったエーリッヒと彼の祖父の死を悼んだ。
そして、ふと過ぎった考えを口に出す。]
…エーリッヒさんは、人狼だったの、かしら。
[エーリッヒが何者だったのか解らない。
死者を視る者も、生者を視る者も解らない。
ゲルダさんは、蒼花。ならば、朱花は誰。
…解らない。]
アーベルは…ゼルは、どうなの、かしら。
[ゲルダは自分を信じると言った。
けれど、彼らがもしも人狼だったとしたら…自分は彼女の信頼に応えられないだろう。
でも。もし、どちらかがそうであったとしたら。
自分はどちらを守ろうとするだろうか。二人とも、大切な人なのに。
そんな、答えの出せない問いを続ける内、何時の間にか眠りに落ちて。
外での出来事に、気付くことはなかった。]
薬師見習い ゼルギウス
ぁあ…
［エーリッヒが四回目は無理だといっていた。
教会の姉弟が特に憔悴していて、もう一つの人の集い。玄関のほうまで歩いていく。
なんとなく予想は出来ていた。］
小説家 ブリジット
─二階個室→広間─
ん…、あ、さ…？
[目覚めははっきりとしないもので。
泣きながら眠ったせいで頬は引き攣っていた。
緩く顔を擦り、ゆっくりと身体を起こしたもののそこから動くことが出来ずにいた。
昨日は、朝起きた時に自衛団長が殺されていて、エーリッヒもまた命を失った。
今日は、皆無事でいるのだろうか。
もしも、誰かがまた自衛団長のように殺されていたら…
それを確認するのが怖くて、外に出ようという気になれなかった。]
薬師見習い ゼルギウス
― →玄関外―
ヴィリーさんにエルゼさんに、アーベル…よぅ
［挨拶も軽く、玄関より右手にあるシーツに包まれたものへと視線を移した］
双生児 フォルカー
―夜/一階・広間→―
わかった…
[返す言葉も遠慮がちに、少しずつ立場が入れ替わるかのように]
あっ、着替え…
それだけは…
[広間を去る前にアーベルとあったならば、軽く礼をする程度に。
お互い服は血で汚れたのでエーファの持ってきていた着替えを着ることに。
二人っきりの部屋の中、エーファに小さな声で、
エーファに自分と違う、自分の知らない、大きな何かを感じた気がしたから]
エーファ、なにか、隠してること、ない…？
[疑いではなく、心配するように、答えはどうだったか。二人の会話を聞くのは猫だけに]
バーテンダー エルザ
─玄関外─
………おぅ。
[問いに色よい返事はやっぱり返って来なかった>>179。
だからオレが返したのは、生き残っての方だけの返事。
口元を押さえていた左手を離す。
その下からは少し尖らせた口が現れた。
それを意味するのは拗ねるとかそういうものじゃない。
分かり辛いかもしれないが、肝に銘じた表情だった]
あ、ゼルギウス…。
………クレメンス、やられちまった。
[姿を現したゼルギウス>>182に、オレは視線を移す。
相手の視線がシーツに移るのを見ると、小さく、簡潔に言葉を紡いだ]
双生児 フォルカー
―朝/→一階・広間―
[昨晩はそのまま自分は空いてる部屋に行くことになり、エーファとは別々に寝ることになった。
途中、寝ることができず、椅子に座りながら一晩を過ごすことに、頭の中はごちゃごちゃと整理がつかずにいて、外で何かがあっても気付くことはなかったが。
広間に降りるのは妹よりも早く、一人で。
妹の服を着て、遠慮がちな礼をしたため、初めは皆に間違われたかもしれない]
薬師見習い ゼルギウス
そ…ですか。
まあ、広間の様子見ててなんとなく予想つきましたけどね。
［ヴィリーとエルゼが何を話していたのかはしらない。
ただエルゼからの簡潔な応え>>184に苦笑気味に返した］
なーんで…クレメンスさんだったんかねぇ…
花…だったのかな
［一つ一つ考えながら呟く。死体の状況を見ようとはしない］
小説家 ブリジット
─二階･個室─
[けれど何時までも部屋に閉じこもっている訳にも行かない。
それに、ゲルダ達の安否も確認したいと思うのも本心で。
いつもの薬を飲んだ後、部屋の外に出ようとして。
スカートの裾をめくると、胸に抱いたままだった銀のそれをソックスベルトに掛けてから裾を直し。
頬に残った涙の跡を化粧水で誤魔化してから、改めて部屋の外に出た。]
─ →廊下─
双生児 エーファ
―昨夜・個室―
[一度部屋で着替えた後、姉とはそこで別れることになる]
[着替えの入った荷物を持ち、2着程は姉の為に置いて]
大丈夫。
心配、いらないよ。
[姉の言葉には微かな笑みすら浮かべ、そう答えて]
[核心には触れることなく]
[白猫を抱いて、その主だった者の部屋へ]
双生児 エーファ
―→エーリッヒの部屋―
……あ、そうか。
これじゃ、寝れない、ね。
[行く先を聞いていなかった為に、遺体がここにあるとは来るまで知らず]
[落ち着かない様子の猫を宥めるように撫でる]
[部屋を見渡せば伝承に関する資料も見つけられたか]
でも、ここなら、誤魔化せる……かな。
[呟いて、猫を一度床に下ろした]
バーテンダー エルザ
─玄関外─
だよな……。
オレでも予想ついたよ。
[広間についての感想はオレも同意だ。
ナターリエとライヒアルト…二人があの様子になるっつったら、一人しか思い当たらねぇ]
……花？
花って、伝承言われるあの花か？
[呟くゼルギウスの声>>186を聞いて、オレははたりと翡翠を瞬かせた]
双生児 エーファ
[それから少しだけ時間は過ぎて]
[シーツ越しの遺体からは、変わらず血の香りが強く漂っていた]
[それに床に落ちた微量な赤は紛れるか]
[もしかすると、獣の嗅覚には見破られてしまうかも知れないけれど]
ごめんね。
戻ろう、か。
[先程使ったものを、荷物の奥に押し込めて]
[白猫を連れて部屋を後にした]
修道士 ライヒアルト
―浴室→広間―
[血の匂いが残る服はどうしようか悩んだまま、広間で足を止めた。
上着である黒衣の替えは一枚だけ。部屋に下げてあるそれは流石にもう乾いているだろうか]
シスター ナターリエ。
[入れ違うように外に出て行った人達も戻ってくる頃か。
ゲルダから受け取ったカップを両手に持ってナータに近づく。
そして愛称ではない形式張った呼び方をした]
私は聖職位を持たないから。
クレム司祭への祈りは、あなたが捧げて下さい。
[どこか事務的な口調で言った後に俯いて]
お願い。ナータ。
[消え入るような小さな声で付け足した]
薬師見習い ゼルギウス
ええ、それなりに寝れましたよ。
ふらふらになる気は毛頭ないですからね。
［エーリッヒを昨日刺した男>>187に、特に害意等を示すでもなく応えた。
遺体をどうするか話していたのかは知らぬ...はただ素直に運ぶ際には道を譲って］
さあ？実際はどうかはわからんのですが、昨日エーリッヒさんがクレメンスさんが犠牲になりそうなことを仄めかしていましたからね。
なんだかんだと聞いた話やらで該当しそうなのがそれぐらいだったので。
［とエルゼの>>191先の言葉にはそうですよねと頷いて返しつつ、花について応える］
双生児 エーファ
―二階・個室―
[戻った部屋に姉はいなくて]
[けれど探そうと思うより先、睡魔に襲われ]
……大丈夫、だよね。
間違えて、ないもの。
[呟くように言ったきり、白猫と共に眠りにつき]
小説家 ブリジット
─二階廊下→広間─
[廊下の空気は相変わらず冷えていて。
けれど、その中に微かな鉄錆の臭いが感じられると眉を悲痛に寄せた。
これは、エーリッヒのものかそれとも、別の誰かのものか。
そう思いたてば、逸る気持ちが知らず早足になった。
階下には誰かいたろうか。
誰にともなく、問いかけた。]
おはようございます…あの。
この、臭いは…
[その場に居る人から、問いかける声に返答はあったろうか。]
双生児 エーファ
[目覚めは昨日と同じだった]
[心臓を締め付けるような痛みで息を詰まらせ、声なく苦しみ]
……、は、あ、大丈、夫。
[目を覚ました白猫が案ずるように鳴き]
[漸く痛みが引けば、そっと抱き寄せてその頭を撫でた]
……よかった、けど、
、ダメ、だった、みたい。
[安堵のような、哀しみのような]
[曖昧な表情を浮かべていた]
双生児 エーファ
─→広間─
[身支度を整えて部屋を出る]
[白猫は後からついて来た]
……おはよう、ございます。
[広間に姿を見せたのは、丁度ブリジットの後になったか]
[その場の者に頭を下げる]
[常に比べて、あまり迷う素振りは見せずに]
バーテンダー エルザ
─玄関外─
あ、ちょ、ヴィリー、何で中…。
[埋める話をしていたのに、シーツに包んだクレメンスを抱えて宿屋内へ入って行くヴィリー>>187に、オレは不思議そうに声をかけた。
ゼルギウスに問うて居たのもあったから、祈りについてまで思い至ることも出来ず、ヴィリーを追い掛けるにも至らない]
…そうなのか？
んな話してたのか…。
えーと…花を持つ奴って、襲われやすい、んだっけ…？
[>>194 あの時ゼルギウスとエーリッヒが話してるのを聞いてたけど、オレは気付かなかったな…。
それとも居なかった時の話かな。
…ん？ それって襲うぞ宣言なんｊ……いやいや、エーリッヒは襲えるはずながない、よな。
……だってクレメンスより先に死んでんだから。
該当しそうなのが、と聞くと、オレはまた確認するような声を紡ぐ。
伝承とか詳しくないんだからしょうがない]
修道士 ライヒアルト
―広間―
そうみたいですね。
エーリッヒは人間。でしたけれど。
[溜息混じりでゲルダに頷いた。
手の中で揺らした白い波を見つめながら]
ヴィリーさんが、でしたか。
疑えるだけの要素がエーリにあったのでしょうか。
[淡々と続ける。視線だけでナータの方を窺い見た]
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