37 Glanz aller Arten von Blumen
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人形師 ゲルダ
[ビンの破片の片付けを手伝っていると、掛けられる声
顔を上げると、そこにはアーベル]
あ、昨夜ぶり
あ、ちなみにこの子はローザ。私の友達なんだ
というか、そっちこそどうしたの？
ジャーナリスト ヴィリー
[手巻きタバコを口元に戻すと、ジーンズのポケットへ右手を捻じ込み]
[ゆったりとした足取りで大通りを進む]
[けれど途中で路地へと入り、薄暗い道を進み始めた]
─大通り→裏通り─
[襲い来るチンピラは足だけで沈め（勿論気絶止まり）]
[絡まれるのを楽しむかのように歩を進める]
[あのまま大通りを行けば辿り着くのは広場]
[先程まで詰所で顔を突き合わせた連中にもまた会いそうだからと言うのが道を逸れた理由]
[彼なりの気遣いだったのかも知れないが、気晴らしに道を逸れたとも言えたりする]
やっぱろくな情報は入らねぇか。
この辺の連中なら目撃者が居ても良いかと思ったんだが。
[チンピラを締め上げながら移動するも、有力な情報は手に入らなかった]
旅の香水売り ローザ
[言われた言葉には得意そうに指を立てて]
そーう！大変だけど楽しいの！
香水作りだって前は親が言うからやってたのに、
最近じゃどれでどうがどーなるのかとか
考えるのが楽しくなってきちゃっててねぇー
[言いながら片付け片付け]
おおー！
興味あるなら好きなの持ってっちゃって良いの？
といっても１つね！１つ！
[なんて喋っていたら、また誰かが話しかけてきたようだ。]
旅の香水売り ローザ
[片付けの手をいったん止めて、さっきぶつかった子をもう一度眺めた。]
すっごい顔広いんだ、多分！
[なんて勝手に決めつける。と、振り返った姿と、あとその後の自己紹介に頷く]
うん！私もカヤの友達の仲間入り！
…カヤ？
…カヤ…ちゃん？？
[男の子の名前っぽく無い気がして、もう一回まじまじとカヤを見て。…ぽんと手を叩く。]
カヤは、ちゃんだね！カヤちゃんだ！ごめんね！！
楽師 エルザ
大人になったら子供扱いされないのが寂しくなるわ？
[驚くベティに、大きく一度、頷いた]
昔は街の楽団にいたから。
……知らなかった？
楽師見習い アーベル
……ぶつかりでもしたのかよ？
[カヤの物言いから、何となく予測して、こんな事を問いつつ]
よ、昨夜ぶり。
[ゲルダに向ける言葉も軽く。
それから、ローザ、と呼ばれた少女に向き直る]
んー、ゲルダの知り合いか。
俺は、アーベル、こいつはハルフェ。
[よろしく、と軽い口調で名乗り]
いや、別に？
これから、練習所に行くとこ。
[どうしたの、という問いには、けらり、と笑ってこう返した]
剣士 レナーテ
［エルザから大変ですねといわれると、少し考え込むように首をひねり］
んー。
大変っちゃあ大変だけど、毎日、同じことの繰り返しじゃねえってことは楽しいもんだよ。
色々なところにも行けっしな。
［父のことを言われると、少しだけ意外そうな顔で］
ん？
いや、尊敬はしてんだぜ？
何しろ練習でも、親父からまだ一本も取ったことねえし。ただ、自他共に認める変人なだけさ。
それでもまあ、英雄ってのは言いすぎだとは思うけどな。ははっ。
修道士 ライヒアルト
ええ。結構前からいらしてて。
孤児院でも時々上演して頂いてます。
[笑みを浮かべて答えた。
人形師自身の都合についてとなれば、その笑みもやや薄くなったが]
そうですね。…でも、緊急の事態ですし。
ぼくからも話を通しておきましょう。
[実際、それ程余裕があるのかは分からないが]
店員 ベッティ
[父親の話でショックを受けたらしいレナーテに笑って、エルザの言葉に頷いた]
あはは、ごめんなさい。
でも豪胆でどこか憎めなくって、やる時はやるってプラスのイメージだよー。
運動は……木登りとかかけっことか、結構やってるけど。院の子たちともっと遊ぼっかなー、うん。
旅の香水売り ローザ
[ゲルダに「私の友達なんだ」と紹介されれば、友達って認定されたーと、喜びのために頬がにやける。]
よし！多分これで最後なの。
籠はあとでざーって水で流せば完璧だわ！
その後乾かしたらもっと完璧なの！
ご協力ありがとう！
[ざらざらーと空き瓶にガラスの破片を流してから、ゲルダとカヤにお礼を言う。]
おお、カッコいいなぁ。
[そしてこちらを見た青年にそう洩らしてからお辞儀]
アーベルとー…ハルフェ！覚えた。覚えたと思う！
鳥だー！くえー！[両手を広げて鳥のポーズ]
あのね、香水売ってるの、気が向いたらよろしくね〜。
[何もなかったかの様に姿勢を正して手を振ってみせる]
店員 ベッティ
……そんなものなんですか。エルさんも、寂しくなります？
[不思議そうに問いかけ]
え、街の楽団って、師匠が？
そんな話、初耳ですよー。でもどうして辞めちゃったんだろ……。
剣士 レナーテ
［色々なことを話しつつ移動していると、程なく露店が見えてきて、レナーテがその品揃えを見つめた］
……テンプラ？
また、随分と珍しいもん売ってんな。
［昔旅した国の一つに、そういうのをメインにすえた店があったような気がする］
『へっへー。
ウチの自慢の一品でさあ。
さて、何をお買い上げいただけます？』
全部。
『……は？』
［一瞬の躊躇も無く答える姿に、店主は一瞬言葉を失った］
剣士 レナーテ
だから、全種類くれ。
一つ一つなんてまどろっこしいしな。
『へ……へい！』
［そう言うと、彼女の前に積み上げられるのは、もうこれでもかというほど色々な種類の天ぷらであり、その数およそ５０種類を超える］
煙突掃除人 カヤ
ん？ あー、カヤでいいぜ、ちゃんとかつけられると
こう、背中がもにゃもにゃする。
[ローザの言葉ににっかりと笑い
あやまられるのには、手をぱたぱたと振った。]
いや、気にしねぇで？
っつかなんかでっけぇの割ったのに貰ったりできねぇって！
[言いながらも、目はカットの多いキラキラとした硝子瓶に
チラチラとたまに向けられて。
聞こえたアーベルの言葉に、半眼を向けて]
練習所？メシでも食いにかぁ？
[にんまりと笑ってみた。]
人形師 ゲルダ
あれ、もしかしてローザはカヤちゃんのこと男の子だと思っていたの？
やだなー、こんな可愛い子が男のわけないじゃないか
[そう言ってばしばしとローザを叩こうとする]
楽師見習い アーベル
覚えたと思うー、て何、覚えたと思うー、て。
[ローザの言葉に思わず突っ込みを入れつつ。
鳥のポーズに、肩の隼はこきゅ、と首を傾げた後、答えるように翼を広げたり]
へぇ、香水。
……っても、俺には用ないしなぁ。
[姿勢を正しての言葉には、がじ、と蒼の髪を掻きつつこう返した]
楽師 エルザ
楽しめているのなら、良いことです。
[意外そうなレナーテの、尊敬との言葉を聞き少し安堵した]
自他ともに、ですか……面白い方なんですね。
それに、とてもお強いみたい。
レナーテさんに勝てないなんて――
[言葉を続けるより前に、露店に辿り着いたレナーテが買い求めた品に目を瞠り]
……、それは育ちもするはず。
[ぽつんと呟いた]
行商人 ハンス
―広場・露店側―
おっと、探す必要は省けたか。
[こちらにやってくる集団を見つける]
俺の方が先になるとは、何かあったのかな。
[エルザの姿に一瞬躊躇うも]
[ベッティに声を掛けた]
人形師 ゲルダ
[そして、アーベルの言葉にはにこりと笑顔を向け]
あー、そうなんだ
本番に出るからには、ちゃんと練習しないと駄目だよ
[そう言って釘を刺しておく]
剣士 レナーテ
［出来上がった山菜の天ぷらを一つ加えながら、ベッティの言葉を聞くと］
そうか。プラスのイメージか。ならいいや。
［あっさりと立ち直った］
ああ。遊びでも体を動かしてると少しは違うしな。
ランニングとかも、２０ｋｍぐらいは走れるようになると、ちょっとは違うと思うぜ。
［そういう短い言葉の中ですでに、天ぷら５つ目を口に入れる］
楽師 エルザ
[ライヒアルトから告げられる言葉に、数度頷く。
笑みの薄らぐ様子には気づいて、エリザベートの表情も翳りを帯びるが]
ええ、お願いします。
いきなり頼み込むよりは、どなたかの仲介があったほうが宜しいかと。
相手方の都合がつけば、こちらの時間はこじ開けますし。
[丁寧な口調とは裏腹に、力強く言う。]
修道士 ライヒアルト
[ふと前を見れば、剣士は既に露店の一つを覗いている。
初めは何気なく見ていたのだが]
え。
…あの。
……大丈夫、ですか？
[積まれても積まれても一向に終わる気配の無い天麩羅なるものの山。
彼自身が小食なことを差し引いても流石に心配になって、遠慮がちに問いを投げた]
楽師見習い アーベル
─広場・大通り側─
[カヤから向けられた半眼に、にや、と笑う。
図星だったか、と言いたげなのはきっと見ればわかるはず]
ばっか、練習所にメシ食いに行くかってーの。
今度の祭りは、俺も『本番』出るから、練習いかにゃならねーの！
[さらりと言って。
ゲルダからの釘刺しには、はいはい、と軽く返した]
楽師 エルザ
私は……、んん。
[ベティの問いかけには、少し、詰まった。
物思う素振りを見せるも、すぐに笑って]
そうね。寂しいわ。
だから、今のうちに甘えちゃうといい。
[ね？と指を立てる]
ん――その理由は本人に聞くといいと思う。
伝えていなかったっていうことは、知られたくなかったからかもしれないし。
本当なら、居たことも言わべきじゃなかったのかも
[噂をすれば。当人の姿が見え、口を噤んだ]
旅の香水売り ローザ
カヤでいいの？…じゃ、じゃあカヤで！！
[ちゃん付けに対してハッキリとした嫌悪を感じていないような様子を見て、自分が勘違いしていた事が明らかになった気がして、ひゃあーと自分の頬に手を当てる。]
ううん！あれよ、宣伝してくれればいいの！
カヤがちょぴっと香水付けて走り回ってたら、
香りを気にしてくれる人が居るかもだからね！
[男女を勘違いしていたのが申し訳なかったから、お詫びのつもりで受け取って欲しいとはさすがに言えない。]
[…が、ゲルダに思いっきり言われちゃったりなんかして]
しー！ゲルダさんしー！
[唇に指を当てる。否定はしなかった。]
剣士 レナーテ
あー。
親父の強さは、鬼神並みだね。
それに、面白い人間ってのもあってると思う。
あんだけ枠にとらわれない奴も珍しいわ……って、どうかしたか？
［天ぷらを次から次へと口に運びながら、エルザの様子をいぶかしげに見た］
剣士 レナーテ
ん？
大丈夫、って何が？
［ライヒアルトにそんな言葉を投げ返す時には既に１７つ目の天ぷらを口に入れている。
まるでブラックホールのようだが、本人あまり自覚が無いようだ］
店員 ベッティ
そうですか。
よーし。アタシも頑張って運動と食事でレナさんみたいになる！
[天ぷらを食する姿を見ながら闘志を燃やしていると、かけられた声に振り返る]
あ、師匠ー！
……あ、べ、別にサボってたわけじゃなくてですね、これはあの、その……そう！
市場調査なんです。今、この界隈ではどんな物が求められてるのか……だめ？
[首を傾げてみた]
ジャーナリスト ヴィリー
─裏通り─
[沈めたチンピラを何人か山積みに重ねて、その上に腰を下ろす]
[下から呻き声が聞こえるがそんなものは無視して]
[胸ポケットからセルロースペーパーを一枚とスタッドオートマールスムの葉が入った包み]
[そしてそれとは別に小さな包みを一つ取り出し、広げる]
[タバコ葉を適量取り、補助器具に設置したセルロースペーパーに乗せ]
[その上に更に小包の中身を少しだけ乗せて軽く混ぜる]
[二種を調合した手巻きタバコをいくつか、その場で作り上げて胸ポケットへと全て戻した]
とりあえず準備はOK、と。
後は…。
[腰を上げ、再び裏通りを歩く]
[目撃者を探すついでに締め上げて引き出した情報]
[その場所を目指し足を動かす]
[時折現れるチンピラを沈めることも忘れない]
煙突掃除人 カヤ
[アーベルの にや、という笑いに思わず
ぺち、と叩こうと、ぴょいと飛んで手を伸ばした。
その後、ゲルダの言葉が聞こえて目をまんまるくして。]
…ゲルダは変だ。
[自分を可愛い、と言った彼女をまじまじと見た。
ローザの言葉には、キラキラと目を輝かせて]
本当？じゃあ、その瓶…！
[香りも嗅がずに綺麗な造形の瓶を指差して。
続いた言葉には、けらけらと笑った。]
俺が男だとか女だとか気にするよーなタマジャネーヨ！
修道士 ライヒアルト
[剣士に呆気に取られながらも、楽師から言葉が向けばそちらに意識を向けた]
どれ程お役に立てるかは分かりませんが。
彼女も過去の祭は見ていますし、重要性は分かって貰えるかと思いますよ。
[その表情が翳ったのを見て取ったか、励ますように言う。
こじ開ける、という言葉には僅か苦笑も洩らした]
行商人 ハンス
―広場・露店―
どうも。
エルザとライヒアルト君に、ええとそちらは。
[共に移動していたらしき人々にもかるく会釈しつつ]
[レナーテも前にすれ違った相手とは覚えているが]
[名前までは知らないままだったと思う]
[頼んでいるものの量にはやはり驚き眉を上げた]
ックク。
じゃあそういうことにしておこうか。
別に店を放り出して行ったわけじゃないから構わないよ。
[ベッティの釈明を真顔で見ながら聞いていたが]
[小首を傾げる姿につい笑った]
[我ながら甘いかもと思いつつ頷いた]
[エルザとの会話の中身には気づいていない]
剣士 レナーテ
師匠？
［ベッティが慌てた様子で師匠と言った人物を見つめる］
どう見ても、戦いが強そうな体つきはしてないが……。
［ハンスを見つめながら漏れるのはそんな失礼な感想。
レナーテの中で師匠と呼ばれるのは戦いの師範だけらしい］
楽師 エルザ
……え？
ああ、いえ、なんでもありません。
[口を噤んだついでに、少しばかり、考え事に耽っていた。
レナーテの問いかけに、ふるふると首を振る。
積みあがった衣の塊が次々に消えていくのを見て、食欲が失せた――などとは言わない]
店員 ベッティ
子供には子供の武器があるってことですねー。
でも大人になっても、甘えたい時には気にせず甘えちゃえばいいと思いますよー。
[指を立てたエルザに笑んで]
はーい、わかりました。
じゃあ、機会があったら直接師匠に聞いてみることにします。エルさんから聞いたってことは内緒で。
[ハンスに声をかけられる直前の言葉]
ジャーナリスト ヴィリー
─裏通り─
[辿り着いたのは裏通りにひっそりと佇む娼館の前]
[こんな奥まった所に来る者は曰くありの人物も多く]
[裏の情報収集に適した場所でもある]
邪魔するぜ。
ちぃと聞きたいことがあるんだが……。
[扉を潜り、中に居る人物へと声をかける]
[最初こそ訝しがられたが、そこは裏通り]
[客として世話になる旨を伝え、更に金を掴ませればどうにでもなるもの]
[しばらくはその商館で情報収集と休息を兼ねることに*なるだろう*]
旅の香水売り ローザ
[ハルフェが羽を広げれば、負けた！とか言ってみたり]
男の人だもんね、あんまり興味ないかー…。
でもあれなの、あのねのね、えーっとー…そうだ！
家族とか恋人とかにプレゼントするのも良いよ！
いや、絶対買えって言ってるわけじゃないよ？
気が向いたらだから！
[自分で自分に決着をつけて、頷いてみせた。]
[カヤが指差した小瓶を見て]
あ、あれだ、あれ、んー…わすれちゃった！
でも多分似合うやつだと思うよ、ナイスチョイス！
[ぐっと拳を握り。その後の勘違いの内容を聞いても気を悪くしていないように見えるカヤの姿には心底ほっとしたように胸を撫で下ろした]
そう？よかっ…たって言ってもいいのかなぁ。
まあいいや、よかったー！ありがとー！
剣士 レナーテ
［エルザにそう言われると］
そか。
ならいいけど。
［物事を深く考えない性格なので、何でもないと言われれば、それ以上考え込むことなく、収束に向かわせた。
天ぷらは既に３６つ目で、折り返し地点は軽く過ぎ去っていた］
修道士 ライヒアルト
見たところ、油物のようですし。
それでその量は…
[見ただけで胸焼けしそうだった。
思わず黒服の胸元を握り締め、だがあっさりとした返事と、そうしているうちにも次々と消えて行く天麩羅に、やはり呆気に取られるしかない]
楽師 エルザ
はい。ありがとうございます。
お手数おかけしますが、よろしくお願いしますね。
[気を取り直して。
というよりは、レナーテの食事を見ないようにして。
ライヒアルトに向き直り、一端立ち止まって、頭を下げた。
顔を上げたところで苦笑に気づくと、少し照れた様子で]
なんだかんだで、楽団の催しも注目を集めていますから。
しっかりしないといけないって、気合が入ってしまって。
人形師 ゲルダ
[目を真ん丸くするカヤにこちらもきょとんとした顔を返し]
えー、可愛いよ
ちゃんとおしゃれをすれば、目を瞠る美少女になるのは確定的に明らかだし
人形師の目に狂いはないんだよ！
[何か断言してみたり]
[そして、ローザの反応にニヤニヤとした笑みを浮かべていたり]
店員 ベッティ
あははー。
……コレカラガンバリマス。
[何もかもお見通しのような師匠のお言葉に、頭を下げる]
え、戦い？
[レナーテの言葉の繋がりがわからず、首を傾げる。視線は次々にブラックホールへと吸い込まれていく天ぷらに注がれている]
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