53 羽月幻夜
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天文学者 オトフリート
― 一階・廊下→広間―
[神学校の、という言葉には、僅かに苦笑するのみに止めた。
あまり深く突っ込むのもどうか、というか、突っ込んでも意味がないような気もしたから]
そうですね。
それじゃ、そちらはお願いしますよ。
[問いに頷きながら広間の扉を開け、中へ]
村長の息子 フォルカー
あ。
……おはよう、ございます。
[挨拶を忘れていたと、少年は恥じ入り小さな声で言う]
ぁあ、グラス……怪我は……？
あと、箒と、
…あれ、でも、さっきの声は。
[怪我の心配に片付けに、移ろう思考は最終的にひとつの疑問に落ち着いた]
自衛団員 ダーヴィッド
―→台所付近―
[こちらが亡くなった元鉱夫の事を思い出すと顔が青くなって、顔を振った。生前の姿は赤にかき消されて、今はまだよく思い出せない。
フォルカーに人里に来ないと指摘されれば、ああそれもそうかと頷きなおした。「フォルカーは賢いな」と言いながら、水をいれた桶を持ち、台所までたどり着くとそこには、ヘルムートと最後の来訪者がそこに居た。挨拶されてこちらもひらと片手をあげて。]
おはようヘルムートさんと…ええと悪い、まだ名前聞いてなかったが、ハシェ殿？
[フォルカーが呼ぶのを聞きそう口にしながら、とりあえず桶の水を水瓶へ移した。]
神学生 ウェンデル
はっ、
す、すみません！取り乱しました！
[顔を真っ赤に染めた。感極まって少しトリップしていたらしい。
言われた言葉にこくこくと頷くと立ち上がりもう一つのグラスにいれていた水を見る。
その時漸く戻ってきたフォルカーに気付いた。]
手当て？ あ、お気になさらず！かすり傷ですし、すぐに血はとまります！
ですが、ええと…水場はどこでしょう？
外ですか？
旅の商人 エーリッヒ
―回想・自室―
[ウェンデルに最後かけられた言葉を思い出す]
今ある本ね…、
[荷物の中に残っている本は私物でなければ、童話の本が2,3冊]
まぁ、今度でいいだろうな。
[そのままベッドに転がり、目を閉じた。
脳裏に浮かぶのは先ほどの話]
人狼ねぇ……。
[微妙に感じる違和感は、その言葉のせいだろうか？そんなことを考えたり。
気づけばそのまま眠りに落ちていた]
村長の息子 フォルカー
[死人の話題にダーヴィッドの顔色が変わったのは見えたが、フォルカーは何も言えなかった。
今は目の前の事態が頭の中を占めている]
……ぁ、はい。
すぐそこに、井戸が。
……………ついでに、お顔を洗ってこられると、
[いいかもしれません、という続きは俯いて。
ウェンデルの顔を、正視出来なかった]
旅の商人 エーリッヒ
―自室―
[暫くして、どれくらいの時間がたっただろうか？
目を覚まし窓の外を見るといくらか明るく見える]
さすがに、起きるか。
[頭を掻きながら目を覚ます。
気分はあまりよくなかった。]
手紙…、書くの忘れるとこだったな。
[机に向かうと、紙にペンを走らせた]
神学生 ウェンデル
申し遅れました。僕はウェンデル・ハシェと申します。
[フォルカーの後ろからやって来た人は昨夜倒れた人だと認識している。心配そうな顔をしたが、水の移る様子に安心して笑う]
お元気そうですね。
えぇと、顔を洗って手を洗ったら片付けます。大丈夫です。
[フォルカーの説明を頷いて聞く。年より幼い様子だが、本人はまったく気にしない]
ありがとうございます。ちょっと行ってきますね。
――？顔も洗いますけど。やっぱり何かついてます？
音楽家 ヘルムート
あたしは大丈夫だが…
…そんなコト言ったって、傷口から黴菌が入ったら大変だろ。
嗚呼、井戸は外だ。
[フォルカーに言って、少年にはやや眉を顰めつつ言った。
神認定は取り敢えず置いておくらしい]
そうだな。
細かい破片もあるし、掃いた方がいいか。
嗚呼、踏まないようにな。
[立ち上がるついでに、フォルカーやダーヴィッドにそう言った。
続く問いには肩を竦めて横に首を振るのみだ]
修道士 ライヒアルト
わかった。
[頷き返して、広間へと足を踏み入れる。
流石に冷えていた。
暖炉の前に無造作に足を運び、懐のマッチ――流石に準備くらいはしている――を擦り、放り投げた]
旅の商人 エーリッヒ
―自室→玄関―
[薄い封筒に入れられた手紙が二通。
宛先は一つは孤児院に、もう一つはどこかの町の弁護士にあてたものだった。
封筒を手にして階段を下りると、玄関前に自衛団員が見張りに立っていた]
寒い中ご苦労だな。手紙出しておいてくれ。
外に出られないんだからそれくらいやってくれよ。
[薄い封筒を二通、宛先の為か警戒の色を見せられ。
中身を確認したいと言われた]
ふざけるなよプライベートまで干渉する気か？
監禁の次は覗きか、いい趣味してるな。
[起きたときから、どこか気分よくなかったせいもあるだろう。
言葉は棘のあるものに。向こうも寒い中の見張りでイラついていたのかもしれない。
返された言葉はこちらを罵倒するもの、奴隷商人のくせにと言われて完全に頭にきた]
村長の息子 フォルカー
………、ここに、
[ウェンデルの疑問に、少年は自分の左頬を指し示す]
痕が。
……眠るときはベッドで、になさって下さい、ね。
[黙っていたことに申し訳なさそうになりながら、小さく言った。
己の疑問の答えは得られなかったが、強いて突き止めようとはせず]
掃除用具、外でしたっけ、中でしたっけ……
[薪小屋のほうだろうかと首を捻るが、思い出せない。
破片を避けるため、廊下への扉は使わずに広間へと赴いた]
天文学者 オトフリート
─広間→台所─
[広間に入り、暖炉の方はライヒアルトに任せて、妙に賑やかな台所へと顔を出す。
猫は、冷えた空気を感じたのか、暖炉の前に素早く陣取った]
……て、大分賑やかなようだが。
何か、あったのか？
[場にいる面々を見回し、問いかける。
視線は、昔馴染みに向いていたやも**]
旅の商人 エーリッヒ
[その言葉を吐いた自衛団員の胸元に掴みかかり、壁に押さえつける。
懐から取り出したナイフを突きつけて]
もう一度言ってみろよ？
俺がなんだって？もう一度言ってみろよ？
[相方らしい自衛団員は下手に手出しが出来ず、少し距離を置いたところで落ち着けよと声をかけてくる]
ふざけるなよ、お前達は気楽だよな？
俺達が殺しあって死ぬのでも見学してたいのか？
[今ここで彼に言っても、なんにもならないことはわかっていた。
それでも今は抑えられなかった。
押さえつけられた団員は、少し息苦しそうにしながらも視線をそらした。
答えられる言葉なんてあるはずもないから。
声は大きかったので、広間の方にも届いていたかもしれない。]
俺の目を見て、答えろよっ！
自衛団員 ダーヴィッド
―台所―
ん？ああ、俺は丈夫なのが取り柄だからな。
[他の団員に「唯一の」と頭につけられる取り柄でもあるが。
昨日のあれを見られていた事とかすっかり忘れていて、何故心配されているのかは疑問に思ったものの、名を名乗られると。]
おっとこっちも名乗ってなかったな。
俺はダーヴィッド＝シュヴァイガート。自衛団員だ。
[井戸の場所は説明されているようなので、特には言わずに見送る事に。
足元にちらばった破片をヘルムートに指摘されれば、注意しながら歩いて。]
ああ、掃除用具なら中のを使った方がいい。そっちの方に置いてないか？
[とフォルカーに勝手口扉の陰になっているあたりを指差した。]
神学生 ウェンデル
[聞いた瞬間、フォルカーの手を追うようにまた手を当てる。
最初は少し気になっていたものの、今では痛みがないから余計に恥ずかしい。
かぁっと、頭のてっぺんまで血が上った]
ぼ、僕はなんて馬鹿な事を――！
あ、ありがとうございます！
[言うなり、台所から外へ走っていく。
井戸の方へ聞いた通りに向かい、――さすがに外だ。声が聞こえた気がして首を傾げた]
村長の息子 フォルカー
―一階：広間―
……ぁ、オトせんせい、
[向かうときには、ちょうど、天文学者とすれ違った。
疑問の解決は少年には上手くはかれず、台所の面々に任せることとした。
ダーヴィッドの声は聞こえていたものの、広間にいる人の姿が目に入り、]
グラーツさん、……おはようございます。
[暖炉の火を起こすライヒアルトに、挨拶した。
傍の黒猫にも同じように。
その声は、玄関からの声に消えそうな程だったが]
団長の孫 イレーネ
─二階・自室─
[読み進めるうちに零れ落ちる涙。ごしごしと目元を擦って日記を閉じた。忘れずに鍵もかける]
───……。
[言葉は出なかった。気になって日記の一番最後、両親が死ぬ前のものを読んだのだが、その最後には祖父と自分に対する謝罪の言葉が連なっていて。それがまた心を締め付けた]
……何か、飲み物貰って来よう。
[少し気分を変えるように呟くと、部屋を出て階下へと向かう]
修道士 ライヒアルト
―広間―
[マッチの火はすぐに大きくなった。
いつの間にか隣に陣取っていた黒猫を眺めていると、玄関の方の怒声に混じって少年の声が耳に届いた]
お早う。
[暖炉の火にあたりながら、口元に薄い笑みを浮かべて]
自衛団員 ダーヴィッド
―台所→玄関―
お、オトフリートさんもおはよう…って今度は何だ？ちょっと行ってくる。
[オトフリートがヘルムートに向けた問いは気になったものの、同僚の声もするものだから気になって玄関の方へ。
たどり着いた先では、グラーツその１が団員にナイフを突きつけているのが見えて、流石に驚いた。]
お、ちょ、グラーツ殿その１何やってるんだ！？
[うっかり心の声が漏れてるが、そんな事気にせず後ろからエーリッヒを羽交い絞め同僚から引き離した。その隙に締められていた団員の方は、もう一人に手をかされて起こされた。]
村長の息子 フォルカー
……説教をお聞きするとき以外で、
ゆっくりお会いするのは…………
はじめて、の気がします。
[閉鎖的な村の人間特有の警戒心を若干孕みながらも、世間話でもしようと開いた口も暖炉に近づこうとした歩みも止まり、壁越しに玄関の方へ目を向けた]
……なにか、あった…………ん、でしょうか。
団長の孫 イレーネ
─ →玄関傍廊下─
[階下に降りると、玄関の方が騒がしい]
…なに？
[不思議に思い、玄関へと向かうと、自衛団員と言い合うエーリッヒの姿]
ちょっと、何してるの───。
[駆け寄ろうとしたが、ダーヴィッドが駆けて行く方が早かった。それに続くように傍へと寄る]
修道士 ライヒアルト
―広間―
そう言えば、そうか。
……とんでもない事に巻き込まれたもんだな。あんたも、俺も。
[説教の時よりも、若干口調は荒い。
暖炉の火が十分大きくなったことを確認し、ようやくフォルカーの方にしっかりと向き直った]
もう一人のグラーツ……商人のにーさんだろうな。
自衛団相手に何かやってるんだろ。
[少し気になるのは事実だった。
少年が向くのと同じ方向へ、自身も目線をそらす。しかし立ち上がる事はない]
音楽家 ヘルムート
―台所―
[少年――ウェンデルの名乗る声は女の耳にも届いていた]
あ…ッと、転ぶなよー？
[駆け出して行くウェンデルに声は届いたか。
小さく息を吐いた。
箒はフォルカーが取りに行ったようなので、再び屈んで大きな破片だけ拾い集め、纏めて捨てておく]
さァね。
[その最中に姿を見せたオトフリートには、軽く肩を竦めてみせるだけ。
それでも昔馴染みの目には、常よりもやや上機嫌に映ったかも知れない]
…何の騒ぎだ？
[そんな様子も、外の騒ぎが届けば鳴りを潜めることに*なるのだが*]
旅の商人 エーリッヒ
[後ろから突然羽交い絞めにされて、掴んでいた団員を手放す。
掴まれていた団員は、その場に倒れこむようにして咳き込む。
殺す気かよと言われて、固まる]
いや、わりぃ……、ちょっと熱くなりすぎた。
[もう一人に大丈夫かと助け起こされる団員。
ナイフを懐にしまうと]
ダーヴィー、その１ってなんだよ…。
[呟くような声、それはもう平時と同じような調子だっただろう]
迷惑かけた、もうしないから離してくれ。
あんたも悪かったな、手紙は頼む。
[まだちょっと咳き込んでいる団員は、恨めしそうな視線をこちらに送っていたが、
向こうも非があることは自覚してたいのだろう。黙って頷いた。]
旅の商人 エーリッヒ
よぉ、イレーネ。
[いまだダーヴィッドに羽交い絞めにされたまま、
傍によってきたイレーネに右手をよぉとあげた]
こいつが奴隷商とか言うから、俺が切れた。
[色々と端折った説明だが、なんとなくのことは相手に伝わるだろう。
自分を快く思っていないイレーネには、印象を悪くさせたかもしれないが]
ああ、遅れたけど、
イレーネ、ダーヴィー、おはよう。
[今はもう落ち着いた様子を見せていた。]
村長の息子 フォルカー
えぇ、本当に。
……グラーツさんは、この村で冬を過ごされる…のは、初めて、ですよね。
ふだんは、静かで……雪景色のきれいな場所、なんですけど。
[修道士の口調の異なりに、少年が目を見張ったのも束の間。
巻き込まれた、との言には表情を曇らせた]
もう一人の……
[呼び方が少しおかしくて、笑いの呼気が混ざり、すみません、と謝罪を口にする]
呼ばれるほうも、混乱するでしょう、か……
修道士さまの、ほうが………それか、
ぇえと、ライヒアルトさん、と及びしても……？
自衛団員 ダーヴィッド
[こちらに来たイレーネに気づくと、手はふさがっているので上げられずに「やぁ嬢おはよう」と声だけかけた。
エーリッヒの謝罪が聞こえ、おちついた様子が見えれば手は離した。]
え？いやいや何でも。同じ名前が二人だから番号振ってるって事はないよ？
…まぁイラついてるのはわかるが、そういうのをいきなり持ち出すのは勘弁してくれよなー…。
傷でもついて、血が出たら大変じゃないか。
主に俺が。
[何か言いながら、はぁと大きくため息はついた。ほっとしてだ。]
村長の息子 フォルカー
[会話をしているうちに、騒ぎも収まったらしい。
気になりはしたが、台所の事を思い出して、ライヒアルトに断りを入れると踵を返した。
ダーヴィッドに言われた通り、勝手口の傍から掃除用具を見つけ出して、小さな破片を掃き集める。
一連の作業が終わると、ようやく水で喉を潤して、大きく息を吐きだすの*だった*]
団長の孫 イレーネ
─玄関─
……おはよう、じゃないよ。
[暢気に挨拶をするよに見えるエーリッヒに、睨みが向いた]
アンタはそう呼ばれるのが嫌だろうから、仕方ないのかも知れないけど。
彼らに手を上げるようなら、許さないよ。
[相手が自分より大きい大人であっても、臆することなく言い放った]
旅の商人 エーリッヒ
[手を離されると、後ろを向いて、視線はダーヴィッドの方へ]
俺とライヒで一号二号かよ。
漫才コンビじゃねぇんだから…。
[思わず口を滑らすダーヴィーの様子に、完全に怒りは収まって、
続けて聞こえた言葉に今度は逆にあきれた様に]
おまえなぁ…、理由がそれかよ。
広間いってなんか飲み物、後食べ物も欲しいな。
[そう言って、立ち去ろうとした時には笑みがこぼれていたかもしれない。
ダーヴィッドの横を通り過ぎる時に、ぽんと背中を軽く叩き]
ありがとな、色々と。
[別に向こうは意識してやったことじゃないのだろうけど、
今はダーヴィッドに感謝の言葉を小さく呟いた]
旅の商人 エーリッヒ
[イレーネの睨みには臆することなく。
立ち去ろうとしてかかった言葉に立ち止まり]
そんなこと、よほどのことがなければしないよ。
[ついさっき掴みかかったばかりだけど。]
気をつけるさ、いきなり後ろから刺されたたまったもんじゃない。
人狼だの殺人犯だの以前の問題になるしな。
自衛団員 ダーヴィッド
譲もまぁそんな怖い顔しない。
俺のおかげで何事もなかったんだから。
[自分で言うなよと団員から突っ込みが入ったが、そこは同僚にいい顔して返した。
エーリッヒの呆れた声にはあっはっはと明後日の方を向いて。]
まぁその、外から来た人は苗字で呼ぶから、一緒に来るとごっちゃになるのがね。うん。
大丈夫だ、ちゃんと呼ぶときは同じように呼ぶからな！
[理由については、苦手なものは苦手なんだよとちょっと情けない顔で文句言ってから。]
あー誰か居たみたいだから、暖まってるだろうしそうした方がいいかもなぁ。…そういや食事は誰が作るんだろ。
[呟いたら、エーリッヒに背中を叩かれ礼を言われた。
当然よく分かっていなかったが、おうと笑顔で返事した。]
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