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─資材置き場─
[扉の開く音。
部屋の隅で探索を続けていたが、気配を感じて近くの段ボールの影へと身を潜めた]
(……誰だ?)
[扉からは離れているために人影は見えても顔までははっきりしない。
息を殺しながら誰なのかを判別しようと瞳を細めた]
[途中誰もいないことを確認してから倉庫に入り、
しばらくしてまた注意深くあたりを確認しながら外にでる]
アートさん達は私のこと疑うのかな?
[最後に分かれる間際、その様子からそんな気がした]
誘拐された時にくらべればそれでも気が楽かな?
[自由に動き回れるし一人でもなかったから、
七重の姿を探しあまりベッドのある部屋を離れない程度にあたりを探す、
手がかりのようなものは見つかる様子はなかった]
[提案に返る答えは、予想していたものと同じもの。]
よかった…。アートさんにまで断られたら、
どうしようかと思った。
[ほっと胸を撫で下ろし、苦笑交じりに彼の顔を見上げた。
強がっては居たけれど、やっぱり今の状況は僕は、怖い。]
うん、ぼくもryouは…なんとなく、
大丈夫のような気が、する。
[意図する言葉は、多分等しいだろう。
彼女のことに関してはそれ以上告げずに、
探す先を相談する。そして出された答えに従うように、
僕は彼の半歩後ろを着いていく。]
あ、そうだ。アートさん。
…もし貴方が僕に少しでも危険を感じたなら。
――遠慮なんてしなくていいから。
[信用してなんていわない。それは嘘に等しい言葉。
彼に投げかけた言葉は、二つの意味を兼ねる。
つまり裏を返せば、僕も容赦しないという、布告*]
…ここだったのか。
[臭いの元を辿れば、黒い染みが見えた。
遺体はもうなかったけれど、顔を逸らす。]
とにかく、何か探さないと。
[潜む者がいるとは知らないまま、ダンボールのあるほうへ足を進める。]
っ、
[途中で何かに躓いた。]
─資材置き場─
[影は然程大きくは無い。
その点から選択肢は3人ほど狭まる。
あの辺りだろうか、と考えていると、影はこちらへと近付いてきた]
(どうするか。
こちらに気付いてるのか否か──っ!)
[対処を考えていると、声ともつかない息を飲むような気配の後に、派手な音が鳴る。
驚きで鼓動が跳ね上がり、思わず後ろへとずり下がった。
直ぐ後ろには壁があり、どんっ、と背中が壁に当たる鈍い音が鳴る。
それに気付いて小さく舌打ちをした。
意を決して床を蹴り、段ボールの横をすり抜けて影に対し手を伸ばす。
肩や腕を掴めたなら、床に引き摺り倒そうとする仕草を見せるだろう]
[廊下をあてもなくさまよっていると、
途中向こうの方に人影が見えた。
少し警戒をしながらそちらの方に目をこらして近づいていく、きっと向こうもこちらには気づいているだろう。
たしかあそこは文字が書いてあった壁のはず。
少し近づくと人影が誰なのか視認できて]
皆さんどうしたのかしら?
書き込みの確認かしら?
[少し距離を置いて声をかける]
─廊下・書き込みの前─
……あ、りょーたんだ。
ナタリたん、見つかった?
[少し離れた所から呼びかけてくる声に、振り返りながら問う]
うん、書き込みの確認。
やっぱり、ちゃんと見ておきたかったから。
……て、いうか、あれ。
ゆっきーたちは?
―廊下―
……。
[晴美の宣戦布告に、口の端がほんの少し上がる。]
そういうのは、言わない方がらしく見えるんだけどな。
[何らしく、とはあえて言わず。
それから言った通り、端の部屋から一つずつ、中を探っていった。]
そっちは対面の部屋頼む。
ナタリー、居ないのか?
[言い、辺りを探すも七重の姿は見当たらない。
一応、隠れている可能性も考え、声をかけながら。]
[散らばったものが、顔や手に傷を付ける。]
ぃって…
[痛みに顔を顰めていると、突如音がした。
そちらに顔を向ける暇もなく、腕を掴まれた。]
――なっ、
[身体は硬直し、成すがままに引き摺り倒される。
瞬きをし、思考は回らないまでも相手を見ようと首を動かした。]
―資材置き場―
[相手の油断があったか、どうにか取り押さえることが出来た。
近くなった距離で、相手の出で立ちを確認する]
……ire-naか。
[低い―しかし男性のそれではない―声が紡がれた。
名を紡いでもその手の力は緩めない]
[名を呼ばれ、一瞬身を竦ませた。]
…、誰だ…っ
[顔は暗さでよく見えず。
ぼんやり浮かぶ服装は、ここで見慣れたシスターのものではなく。
低めた声からも判別できるまでには至らない。]
…離せよ!
[押さえ付ける手から逃れようと、狙いも何もなく片足を蹴り上げる。]
[壁の文字をよく確認するように再度見直しながら]
確かなのは少なくともこれを書いた人はマジックをもってるということくらいかしら?
[何度見直してもそこには文章どおりの意味しか読み取れず、その周囲にはほかに手がかりになりそうなものは壁になかった]
誰が書いたかよりも書いてあることが真実かどうかがやっぱり一番大事かしら?
[結局出た感想はそれくらいだった]
─資材置き場─
[名を問われても口にはしない。
暴れ始めた相手の足が跳ね上がると、舌打ちと共に手を放し、後方へと飛び退った]
……綾を殺したのはお前か?
お前はオレを殺そうとするのか?
[直接的な問い。
自分が何者なのかを隠すつもりはあるのか無いのか。
感情の籠らない声は尚も低く響く]
―回想―
ああ、だから確実性はない。
俺だって自信があるわけじゃないしな。
[瑠衣や奏の反応を見ながら頷いた。
考えることは増えたが、今はまだ何も言わなかった]
下手に突くと危険を招くかもしれませんね。
突かれたくないからこんな手段を取ったのでしょうし。
これがどんなつもりで書かれたものであったとしても、情報の一つだと割り切って考えるのがいいと思います。
[その辺りの皆意見は同じようで、やはり同意して頷いた。
丁寧口調になったのは、亜佐美に一番向いたからだろうか。
瑠衣の個人的なイロイロにはあえてツッコミすることを避けた。
涼の声には反応する前に問答が始まっていたので、そちらを振り向いて首を傾げただけだった]
―― 廊下 ――
言わない方が…、そうだね。
でも怨まれてもいいけど、
怨まれていると思われたくないから。
[こういう状況になったら、何が命取りになるかわからない。
もし何気ない行動が彼の引鉄をひいたとしても。
罪悪感に苛まれないで欲しいと思うから。]
えっと、僕はこっちの部屋ね。わかった。
七重姉ぇ、いる? いるなら返事して。
[分担された対面の部屋を一つずつ覗いていく。
七重姉以外の、"誰"かが飛び出してきても良いように
身構えながら。]
…はぁ?
[息を乱しつつ、身を起こして膝立ちになる。
問い掛けに相手を睨み付けた。]
…訳分かんないこと、言ってんじゃねーよ。
いきなり襲い掛かって来といて殺すだぁ?
それはこっちの台詞だ。
殺したのも殺すつもりなのも、君なんじゃないのか。
[相手の動向を伺うように目は離さず、手は床を探るように動く。]
[瑠衣が追求しないことに感謝しながら本格的にそのこともどうにかしないといけないかなとちょっと思い始め、
頭に思い浮かんだのは]
ちょっと、これからシャワー室でもいってこようかと思いますの。
そういえばときさんには案内まだでしたわ。
ついでですから一緒にどうかしら?
[奏が首をかしげるのを見て、慌てて目をそらす。
そういえば、この子もあまり話したわけではないが。おとなしそうな子だな、という印象があった。
そう思っていれば、涼に話しかけている様子なので、再び壁の方を向いた。
聖が意見を纏める様子を見ていれば、彼の視線がこちらを向く>>244。
慌てて下を向いて、少し緊張しながらも、言葉を返した]
そうですね…情報のひとつだと割り切るのが正解でしょうね。でも、真ならば、これがベストの行動だと思います。身を守りつつ、情報を出すということですから。
…他にも能力者がいるのなら、こんな行動の方がいいのでしょうかね…
[最後の言葉は小さく呟くように。そのまま、瑠衣と涼が会話するのを聞いていた]
……シャワー?
[涼の申し出に、きょとん、とするものの]
あー、そだそだ。
いきなり色々起きて、行きそびれてたけど。
シャワー、ずっと浴びたかったんだよー!
[特に、今は気持ちを切り替えるためにも、浴びておきたくて]
んじゃ、タオルとバッグ取ってこよう。
着替えは……まあ、あると言えばあるし。
[着替え、つまり、オフ会の会場で着替えようと思ったものなわけだが]
んじゃ、ちょっと待ってて。準備してくるから。
―廊下―
別に。普通にしてたら、そうそう怨まれる事なんざねぇだろ。
…もし俺が、俺以外の誰かを殺す時がきたとしたら。
俺に向かって殺しにかかるか。
俺以外の奴を殺しにかかる場面に出くわすか。
後は…
[最後は言いかけて途中でやめた。]
…まぁ、そういうわけだ。
おま…gatoが突然襲い掛かってくるとか無い限りは、今はしなくていい心配だな。
[それを全面的に信じるとは思わなかったが。
少なくとも、自分の方は本心を語っておいた。]
─資材置き場─
オレが綾を殺す?
あり得ねぇ話だ。
ここに居る誰かに殺された。
オレは仇を取らなきゃならねぇ。
そのためには死ぬわけにもいかねぇ。
オレに危害を加えるのかと思ったから取り押さえたまでだ。
用が無いなら、去れ。
それとも……本当に殺されたいか。
[高圧的な口調で返す。
知る者ならば、その口調や振る舞いが言い換えなし村でのRPに重なったかもしれない。
ゆらりと立ち上がり、見下ろすようにしながら、右手は腰のベルトへと当てられた]
[部屋の中に声をかけるも、七重の姿は見つからず。
同じ通路の部屋はすべて探しつくした所で。]
居ねぇな…。
隣の通路にいくか、それとも少し遠くを探すか…。
[少し、悩んで。]
遠くにするか?
こっち側でこれだけ声かけても出てこないってことは。
近くにはいない可能性が高そうだ。
―廊下 書き込み前―
まだ見つからない。
不安定になってるだろうから、心配になりますね。
[七重本人についての心配と、逆に突拍子も無いことをしださないかという心配の両方があった。
涼が裕樹たちと別れた理由については、口元が少し緩んだ。そんな場合ですかと口にしないだけの冷静さは取り戻していた]
ああ、書くための道具も判断材料になるな。
持ち物検査は、しても疑心暗鬼になりそうだ。
[マジックについて答えながら、亜佐美と奏の方を見た]
[こちらを見ていたように感じた亜佐美は、こちらが首を傾げると慌てて視線を外す。そのことにさらに首の傾きは増す。
そうしていると出てくるのはシャワーの話題。]
あー、ボクも入りたい…………ですけど、入るならお先にどうぞ。
[そう言ってにっこりと順番を譲る。]
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