58 Starry stone
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細工師 イレーネ
―ブリジットの部屋の前→食堂―
[ゲルダの言葉>>207には、そうねと曖昧にただ頷くのみで。
暫く幼馴染らや娘らの様子を年長者らしく見ていたが、
血の匂いのほど近くにいたためか、片手を口元に当てて目を閉じた。]
……ごめんなさい、お水頂いてくるわね。
[吐くほどではないが、気分はやはり優れない。
一人その場から離れて、食堂を経由し厨房へと向かおうとして夫と出くわした。]
ゼル……？
[明らかに体調が悪いのが目に見える夫に、
心配そうに駆け寄りとりあえず椅子に座らせた。]
ゼル、大丈夫なの？
[不安気に夫を見上げる。
この騒動が始まってから、夫の体調は悪くなって居るように思えて、それも内の不安に拍車をかけていた。]
宿屋の娘 ベッティ
―→宿屋・食堂―
[去り際アーベルに向けた視線、返された案ずるような視線に少しばかり元気付けられたような気もした]
本当にだめな時はその胸にうずめさせて貰うからよ。
[クロエにそう軽口を返しながら、そんな会話をしてたからかそのすぐ後にゲルダの胸に埋まる結果になるだろうか。
部屋を離れて、ゲルダから返された言葉]
すまねぇ、湿っぽい話になったな。
[そう、ゲルダが離れた後わびるように言い、
階下に下りると皆に水を用意するだろうか]
あっちにも用意した方がよさそうか。
[階上を見上げながらそう言い、ゼルギウスがついたのはそのころか、ふらふらとした様子とブリジットの部屋で交わした言葉のこと思い出しながら]
パパもあんま無理すんじゃねぇぞ？
修道士 ライヒアルト
そりゃそうだ。
[アーベルの言葉>>209に同じように肩を竦める仕草]
……嗚呼。
だが、ケリつけるって言っても……
[容疑を掛けられているのは自分も含め馴染みの者ばかり。
思案げに青年の柳眉が顰められる。
自衛団詰め所で処刑が行われた事も聞いている。
彼の言葉と自衛団長の言葉、今朝の出来事
全てを繋ぎ合わせればケリの意味くらいは察せられた。
土産話。
聞けると良いと思ったが、言わずに小さく息を吐く]
雑貨屋 ゲルダ
…此処で是以上話さない方が、よいのかも、ね
最後に顔だけは見ても構わないかな
…血で汚れてるだなんて、厭だから
[叶うならブリジットの顔を一目見たいと願って。其れが赦されるならば持っていたハンカチで拭うなりをする。クロエやベッティも同意して呉れるだろうか。]
…それとね、流石にブリジットを此の侭にしておきたくないから
自衛団の人達にお願いしてもらうのも好いと想う
…狼に殺されたのは、まちがいなく「ひと」だよ
だから、ぞんざいには扱わないと想うのだよ
[…どうしたものかな、と周りに訊ねた。反対されたとしてもどの道、その場の面々に対しては此処から出ようと持ちかけて。]
人形作家 カルメン
―宿屋 食堂―
[扉を潜ると、夫婦の姿が目に入った]
……ごきげんよう。
大丈夫、かしら？
[体調の思わしくなさそうなゼルギウスの様子に眉を寄せながら、とりあえずは挨拶を。
他の者がいればそちらにも同じ言葉を向ける]
行商人 ユリアン
そういえばゼルギウスさんの姿が無いんだ。
イレーネさんの傍から離れてるとか珍しい。
[少し考え込むようにしてから]
なあ、ゼルギウスさんの様子、何かおかしくないか。
いつもと違う雰囲気があるんだよ。
[ごく普通の話のように、けれどアーベルに視線を注いで言った]
洗濯女 クロエ
…うん、いつでもどうぞ？
[こちらの言葉に冗談めかして返された幼馴染の言葉には、泣きそうな顔のまま微笑んで。
そんな彼女をゲルダが抱きしめるのを見、その背にそっと手を添えた。
ブリジットの顔を綺麗にしてあげたいというゲルダに頷いて、自分も彼女と共に幼馴染の最期の表情を見つめ、手でそっとその頬を撫で。
彼女の提案には、そうだね、と頷きを返して部屋を後にした。]
細工師 ゼルギウス
―食堂―
あ。イレーネ、おはよう。
でも、もうないかなぁ……―――
[へらっと笑ってみせるも、紅は虚ろである。]
ん。大丈夫。ちょっとゆさゆさされて、貧血なだけ。
ご飯食べたら、きっと治るよ。
[ぺしょんっと椅子に座りこんで、べッティやカルメンからかかる声にも]
ん〜……
[返事だか返事じゃないのか、声を漏らして。
机に頭を預けごろごろ。]
細工師 ゼルギウス
あ、自衛団の人、用意が出来たら来るって謂ってたよ。
[と、肝心なことを思い出して、気だるげに告げる。]
――……ご飯食べる間が、なかったんだ。
[そして、見透かす妻の言葉に、そろりと視線を外した。
まるで叱られている子どもの態である。]
行商人 ユリアン
[ミハエルの翡翠を受けて、小さく息を吐く]
黙ってようかと思ったんだけどね。
……調子悪いんじゃないかな。
慣れないことして疲れてるみたいに見える。
[流石に占い師じゃないかとまでは言わない。
けれど何かあるだろうと疑っているとは伝えるつもりで]
洗濯女 クロエ
─宿屋・食堂─
[ゲルダ達と共に階下に降りると丁度不安げにゼルギウスを見上げるイレーネの姿が見えるだろうか。]
ゼル兄、体調悪いの？
[イレーネの表情を見て推測された問いをゼルギウスにした後、イレーネの方を見て。]
イレ姉も、スープか何かちょっとでもお腹に入れた方が良いよ。
イレ姉が参っちゃったら、赤ちゃんも参っちゃう。
[そういって彼女へも心配そうな視線を向けてから、ベッティの手伝いをしに厨房へと向かう。
蒼鷹はその場についてきたか、アーベルの元に残ったか。]
宿屋の娘 ベッティ
[階下に下りる前のこと、幼馴染３人ゲルダの提案に頷き、そっとその頬を撫ぜる。
幼馴染を思う言葉は胸中にだけ呟いた。
階下に下りてからゼルギウスの様子とイレーネの言葉、ちらりとゼルギウスの方を見てから]
あんまり、奥さんに心配かけるんじゃないぞ？
[そんな言葉を残して、自分は厨房の方へと向かった]
人形作家 カルメン
―宿屋 食堂―
[ゼルギウスからはまともに返事が返らず、ますます心配そうな顔になる。
ともあれイレーネが傍についているようなので、一先ずは意識を反らして]
ああ、ベッティさん。
お部屋、まだ空きあるかしら。
[厨房へ向かおうとする彼女から是が返れば、泊まる旨を告げて、ニ階へ向かう。
犠牲者の名前を知るのは何処でのことになるか]
雑貨屋 ゲルダ
（銀――――…か。）
[娘の腿に刻まれた銀の刻印は未だミハエルにしか明かしてない。
聖痕は直接触れられるか、見られるか、そうでなければ
悟られないだろうと娘は想ってはいるが。
ちらりとアーベル達の話を耳にしながらもの想うしぐさひとつ。]
修道士 ライヒアルト
……ン、当たりがくるまで並べ立るしかねぇだろ。
手掛かり足掛かりがなきゃ動くに動けねぇし。
――…答えは其れこそ、人狼に聞くかね。
[アーベル>>221とミハエルの会話にチラと口を挟みつつ]
『探す』って言ってもな。
一人一人話を聞いていくか？
[探す為の手段になるかどうかも知れぬ一つを紡ぎながら
伝承には探せる者がいたな、と思い至るが
幼馴染の蒼を見ながらカリと後ろ頭を掻いて口を噤む]
細工師 ゼルギウス
─宿屋/食堂─
[ごろごろうねうねとしていたゼルギウスではあるが、クロエの声が聴こえると、ふっと頭を上げて。]
や。私はいつもと生活習慣が変わって……ってだけだから。
それより、クロエさん、大丈夫？
[自衛団での昨夜の出来事の会話思い出して、クロエの眸を見るゼルギウスの眸は、人外にも見える鮮やかな紅。]
う。努力する……―――
[その後、かかったべッティの言葉に、先程疑いの眼を向けられたことを忘れたかのような、軽い返答をして、けれどまた顎を机にぷしゅんと預けた。]
雑貨屋 ゲルダ
─ 宿屋/食堂 ─
カルメンさん、お早うございます
[彼女の姿を見つけるとぱたぱた駆け寄った。
気遣わしげな視線を向けながら挨拶を交わし。
犠牲者の話は既に聞き及んでいるのだろうか。]
ゼルギウスさんが自衛団に行ってきて呉れたのだよね
外に出にくいのに無理させて済まないのだよ
[イレーネが気遣う様子を見ながら紡ぐ謝罪。
幼馴染達が厨房へ向かうなら手伝いは居るかどうかを聞いて。]
…パンとかスープ
食欲がない人にはホットミルクだけでも違うよね
[如何するのかと幼馴染らへ訊ね。]
人形作家 カルメン
―宿屋 ニ階―
[クロエからの挨拶には会釈を返して。
荷物と共にニ階へ上がり、一つの部屋の前に溜まる数人の姿を見た。
それと]
……これ、
[鼻先を掠めた臭いに気を取られ、声を掛けるのを忘れた]
宿屋の娘 ベッティ
―→宿屋・厨房―
[カルメンも宿屋にやってきて]
ああ、泊まるのはかまわないぞ。
無事は…保障できないけどな……。
部屋は後でいいか？
[その理由を問われれば階上を指差して]
ブリたんが殺された。
[そうぽつりと、呟き、
もう何度も人に言ったせいかだいぶなれた言葉、けれども事実になれることはなく、
そのことはなるべく考えないように厨房へと]
洗濯女 クロエ
え？
あ……う、ん。私は、大丈夫。
[ゼルギウスから大丈夫かと問われ、何について聞かれたか解らずに首をかしげたが。
常ならばすぐに頷いて微笑むものの、それは出来なかったのは幼馴染の死の哀しみが大きいせいで。
何についてかは解らぬものの大丈夫と答えた声はぎこちなく響いたか。]
修道士 ライヒアルト
[此処で出来る事はない。
ブリジットの部屋へと向けた視線は一度長く伏せられて。
ミハエルの言葉>>228が聞こえ目を瞠る]
咽てたって、あいつ調子崩してたのかよ。
[陽光の下に出るだけでも重装備をするのを知っていたから
場所の事もあり楽観は出来なかった]
洗濯女 クロエ
[ゲルダからゼルギウスが自衛団に行っていたことを聞けば、先程の大丈夫かと聞かれた理由に思い至り。
目を伏せれば無意識の内に瞼に触れた。]
人形作家 カルメン
[ニ階に上がる少し前。
ベッティから齎された情報に一度瞬き、目を瞠った]
ブリジットさんが？
[声は少し大きかったかも知れない。
それでも周囲に気を配る余裕はなさそうで。
昨日話したばかりの人の訃報に、暫く言葉を失って]
……案内は、いいわ。
[どうにかそう告げる。
後で場所を教えることを約束して、ニ階へ]
細工師 ゼルギウス
─宿屋/食堂─
何かを得るということは、何かを代償に払うということだから。
クロエさんが払った代償が、君の求める何かの為になるといいね。
[ぎこちない声と、傾ぐ首の相手に、妻に背を撫でられながら、謎かけのように謂う。はっきりと何について述べないのは、ブリジットの死の場面であるからか、男に全てを喋る余裕がないからか……はたまた。]
私は、大丈夫だよ。
逆に女の子に向かわせる方が問題だったと思うし。
[カルメンと入れ替わる様に現れたゲルダに、ふるふるっと首を振って]
うん。じゃあ、ご飯食べようかな。
[やっと妻に視線を戻すと、彼女を安堵させるように微笑んだ。]
修道士 ライヒアルト
[アーベル>>238に待てと言われ瞬く]
――…あ？
品行方正な修道士相手なら
告解したりするんじゃないかとだな。
[至極真面目な顔でそんな事を言った]
そ、だな。
やれる事、か……。
[思案げに眉を寄せて]
あ、先ずはゼルギウス探して診なけりゃな。
イレーネの奴心配性だから……なぁ……。
あいつ風邪でもひいてなきゃいいんだけど。
[寝ただけの事なのに大騒ぎしていた彼女の名を紡ぎ
苦い笑みを浮かべながら青年は食堂へと向かう]
雑貨屋 ゲルダ
…イレーネさん一人の身体ではないからね
無理ないようにしてほしいのだよ
[クロエがイレーネを気遣うのに対してそう添えて。
周りが摩耗していくのを感じ取りながら、近くの椅子に座り。]
宿屋の娘 ベッティ
―宿屋・厨房―
[料理の準備をしながら]
心配かけたくないんじゃなかったのか……
[ぽつりと呟き、用意をするのは二日間たべていなかったという彼のために胃にやさしいものをと。
少し長めに煮込んだコーンスープと三つ葉と卵のおかゆを多めにつくり。
調理のこともあり食堂に顔を出すのは少し遅れてのこと]
他の皆もいるか？
[ゼルギウスにさらに盛ったそれを差し出し、その場にいる皆にもそう尋ねた]
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