20 Schwarzes・Meteor
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小説家 ブリジット
……、
そんなに、楽しいことですか？
今の、状況。
[ユーディットの笑顔とは対照的に、
ブリジットの表情は暗い。]
ティルは、そうなんだ。
わたしの生活には、馴染んでない、よ。
……………。
[そうは言いながらも、勝負と言われて思い浮かんだのは、彼女も――
そして、ここに「招待された」という事実が示すことは、一つで。]
少年 ティル
掛かっているものが大きいから、かな？
[ユーディットの言葉に左手の力を抜く。
いつでも力を入れられるように]
馴染んでない、か。
それでもここにいる人なんだよね…。
[窺うようにチラリとブリジットに視線を走らせた]
召使い ユーディット
ブリジットさんは、楽しくない？
そっかぁ、残念だねぇ。
ボクは楽しいんだよぉ。
予感に、ワクワクするっ♪
でもねぇ、ブリジットさんもそぉだけど、004ちゃんとか、イレーネさんとか、ナターリエさんとかも…なんだろ、ちょっとなんだか違うよねぇ。
まぁ、ボクは全然それでも構わないんだけどねぇ。
[ほんわかした雰囲気の広間を思い出して、にこにこ笑みながら言う。
黒い銃を持った手はそっと前に持ってきて、いつでも何かあったときに動かせるよう、両足の幅は肩幅くらいに開かれる。]
小説家 ブリジット
――……わたしは、馴染みたくないもの。
ただ、平穏に、 いきていたい。
[それは、贅沢な願いなのだろう。]
わたしの言葉は、そのためにあるものじゃ、ない。
少年 ティル
[ユーディットの構えにも隙はない。
動けぬがゆえに苛立ちは募り]
言葉…？
[でもそれをギリギリのところで抑えて。
ブリジットの方をちらりと見た]
召使い ユーディット
あはははは。
やらなきゃやられる。
そういう世界は…シンプルでいいよぉ？
[ティルの言葉と行動を見ながら、トントン、と２，３歩下がりつつブリジットに笑いかける。]
ボク、寒くなってきたからもう戻るよぉ。
まったね〜♪
[底抜けに明るい声を出しながら、屋敷の方へと軽く*走り出した*]
少年 ティル
…そう。
[後ずさるブリジットは視界の端に捉えたまま]
シンプル、ね。
そこは同意しておく。
[去ってゆくユーディットに息を吐いた。
相手を知っているだけに緊張を解けなかった。ともすれば暴走しそうな力を抑えるのと同時ではそれなりに消耗もするわけで]
…巻き込んでごめんね。
僕はまだ戻らない。
それじゃ。
[それだけ言うと廃墟群の更に奥へと姿を*消した*]
小説家 ブリジット
シンプル、だけれど……。
[嫌だよ。
否定を紡ぐ前に、ユーディットは去ってしまった。
ついで、ティルが立ち去るのにも、何を言うのでもなくて。]
わかってる、
わかってるよ。
そうしなくちゃ、いきられないんだって。
[独り呟く言葉は、自身に言い聞かせるよう。]
青年 アーベル
[駆け出して行ったイレーネを見送った後、またふらり、外へ。
宛もなく、廃墟群の中を歩いていく]
未来……か。未来、ね。
[呟く口元を掠める笑みを見る者は。
今は、なくて]
青年 アーベル
はー……ガラじゃねぇってのに。
[呟く声は、呆れ声]
だいったい、これから騒動起きるってのに。
沈んでどーする、俺。
[早口に呟き、目に付いた廃ビルへと足を踏み入れる。
廃墟や廃ビルと言った空間での戦いは、得意とするものの一つ。
得物の──意思を取り込んで変質する糸の特異性を存分に生かすのであれば、戦場とできそうな場所の目星はつけておくべき、と思ったのだが]
……ここは、ちぃと使えそうにない、な。
[呟きながら、内部を見回す。
かつてはバーか何かがあったのか、辛うじてそれとわかるカウンターなどの設備や、装飾の残滓が見え隠れする、空間]
仕方ね、他……っと。
[他当たるか、と。
呟いた矢先、蒼の瞳が黒光りするものを捉えた]
青年 アーベル
……へぇ。珍し。
[それが何か、を見定めた時、口をついたのはこんな呟き。
足は、引かれるようにそちらへと]
ピアノ、か……こんなとこに良くもまあ、こんなん残ってたなぁ……。
[この辺りが五十年前の『変異』による破砕区域か、その後の組織間抗争による破壊区域かは知らぬものの。
いずれにしろ、そんな空間に、こんな物が残っているのは珍しい事で]
……鳴ったら、ちょっとしたお宝だな。
[冗談めかした呟きと共に蓋を開けて、煤けた鍵盤に指を一つ、落とす。
予想外に返る、澄んだ音]
……おっと。
[思わぬ反応が嬉しくなり。つい、本来の目的も忘れて音を紡ぐ。
連なる音は旋律へと変化して、廃墟へと零れる]
小説家 ブリジット
[頭で理解していたとて、
心で割り切れなくては仕方がない。
だけれど、否、だから、酷く不安定だった。]
体調、崩したら、拙いよね。
――じゃないんだから。
[小さく、声を落とした。]
小説家 ブリジット
[広場から、崩れたビルの並ぶ廃墟へと戻っていく。
手にした端末の飾りは指に絡めとられて、音は鳴らない。
代わりのように薄く唇を開きかけて、
微かな音色を聴いた。
光の次は、音。
先程よりは、警戒のいろが浮かぶ。
けれどやはり気になるらしく、足は止まった。]
青年 アーベル
[音を聴く者がいる、という可能性には意識は回らないようで。
こちらも今はいない、姉に教わった旋律を、ゆっくりと紡いでいく。
静かな曲が多いのは、無自覚の苛立ちを鎮めたい思いの現われかどうかは、定かではないが]
っと……。
[それでも、感覚はやがて、人の気配を捉え]
……誰か、いる？
[手を止めて、音の代わりにに問いを外へと]
小説家 ブリジット
[音色を拾い集めるうちに、細められる緑の瞳。
其処に危険は感じられず、訪れるのは、むしろ安堵。それと、ほんの少しの寂しさ。 誘われるようにゆっくりと、歩み出した。
わざわざ「招待者」が用意したか、それとも過去の名残りか。
とうに機能を失った店の残骸を慎重に避けて歩み、]
え？ ――きゃ、
[……投げられた問いに意識が逸れて、避け損ねた。
近くの棚の上に残っていた装飾品が、派手な音を立てて落ちる。]
あぁぁ。
[何処かの執事の事は言えない。
と思ったのはともかくとして。]
青年 アーベル
[短い声と、物の落ちる派手な音。
身構えたのは一瞬──しかし、それはすぐに、とけて]
……なに、してんだか……大丈夫かー？
[そこにいるのが誰か、何が音を立てたのかを大体把握すると、ため息混じりに問いかける]
小説家 ブリジット
だ、大丈夫――
[です。
言いかけて、止まる。
落ちて来た物はぶつからなかったものの、引っ掛かった瓦礫は、しっかりと黒のタイツを裂いていた。膝の辺りに血が滲む。]
……！
替え、少ないのに……！
[怪我よりも、重要なのはそちらのようだった。
事実、痛みはさしてなかったから。]
青年 アーベル
……いや。
気にするのって着替えより、怪我だろ普通。
[上がる声に、口をつくのはこんな言葉。
この辺りは価値観の違いによるものなのだろうが]
ちゃんと、手当てしといた方がいいぜ。
こういうとこの瓦礫にゃ、何が混ざってるかわかりゃしねぇしな。
小説家 ブリジット
タイツないと見えるじゃないですか……！
[至って大真面目だ。
苦労しながら瓦礫の群れを抜けて、少し、開けた場所に出る。
ようやっと、音の主の顔を見た。]
……じゃ、なくて。
ええと。
アーベルさん、ですよね、弾いてたの。
邪魔したのなら、すみません。
[頭を下げて謝罪。
それから、ポケットをがさごそと漁って、]
……あ、そっか、貸したまま……？
[ハンカチの行方を思い出して、独りごちる。
鞄になら、予備があるはずだったのだが。]
青年 アーベル
はあ。
そういう問題なんか。
[やっぱり良くわかっていないらしい。がじ、と蒼の髪を軽く、掻いて]
いや、別に邪魔じゃねぇが。
物珍しくて、鍵盤はじいてただけだし。
[言いつつ、また、音を鳴らし。
何やら探しているらしい様子に気づいて]
貸したままって……縛っとくもん、ないんか。
[っても、俺もないしなー、と、ぽつり。
なけなしの物は先日のクリーチャー戦の血の始末で、既に臨終していた]
研究生 エーリッヒ
―昨夜：回想―
[暫しの会話の後に友人達と別れると、階下へと足を向ける。
広間にはまだ幾人か人が揃っているかも知れなかったが
気付いていないのか、見知らぬ振りをしたのかそのまま通り過ぎて。
カツ、と小さく足音を響かせて玄関ホールへと辿り着いた。
周囲に人の気配が全く無い事を確認すると、その足取りは真直ぐに――
しかし、外へと続く扉では無く、壁際へと向けられる。]
研究生 エーリッヒ
[何の飾り気も無い壁を目の前にして、ぴたりと立ち止る。
無機質な白を見つめながら何を思い出したか――ひとつ溜息を零した。
僅か細めた瞳に浮かぶのは、何処か、冷たさの滲む色で]
――…、ああもう。
よりによって。
[一人でこなす方が、幾らかマシじゃないですか。
苛立ちの含む呟きを零しながら、目の前の壁へと掌を当てる。]
研究生 エーリッヒ
[す、と掌を滑らせて、或る一点で、其の動きが止まる。
ゆると翠を瞬くのと同時、音も立てずに隠された扉が開かれた。
しかし、突如現れた其れに驚愕の色も浮かべずに。
待ち受ける相手が相手だけに――…全く気が進まないが。
出向かない訳にもいかない。再び、溜息を零して。
ぽっかりと口を開けたエレベーターへ、足を踏み入れる。
白の壁が再び音も無く、青年の姿を*消して*]
小説家 ブリジット
そういう問題なんです。
[こくこくと頷いた。先日の繰り返し。
無いものは仕方ないと諦めて、なるべく足に意識を向けないようにすることにした。]
珍しい？ でも、弾いて――
ああ、こんなところにあるのが、ですか？
確かに、そうですよね。
大分昔のなのかな？
造り自体も古いみたいだから……。
[顔を動かして、ぐるりと周囲を見渡す。]
なんで、こうなっちゃったんでしょうね。
教師 オトフリート
（…面白いと来たか）
[自分と対話してイレーネが漏らした感想。
無知なる者はかくも意図を理解出来ぬが故に幸であり不幸であるものだ、と思う。
少女がこの意図を理解した時、この感想はどのようなものへと変わるのだろうか]
[広間に人が少なくなると、自分も広間を辞し。
廊下にまだ人が居た場合は挨拶をしてから個室へと戻る]
教師 オトフリート
─そして現在・個室G─
[自室にて乾かしていたハンカチを手に取る。
長く干していたために水分は完全になくなっていた。
皺の残るそれを出来るだけ丁寧に畳む。
付着していた血はある程度取れていたが、うっすらと残っている箇所があったりもした]
…血は、なかなか落ちないからねぇ。
[仕方ないか、と僅かに肩を竦めた]
青年 アーベル
……ああ。そ。
[繰り返しの問答に、これ以上はキリがない、と判断して、その話題はそれまでに]
ああ、残ってるっていうのが、中々珍しいな。
こういうモンは、大抵お宝狙いの連中がさっさと片しちまうから、残ってる事は少ないんだ。
[かく言う自身も、そんな仕事を請け負う事は多いのだが]
……なんで……って。
この廃墟が出来た理由、か？
[軽く、問いつつ、また鍵盤に指を落としていく。
紡がれる旋律。
『冬って、ほんとはあったかいんだよ』
そんな口癖と共に紡がれていた音色を、静かに織り成して]
小説家 ブリジット
ああ、えっと……
[言葉に詰まったのは、
他にも意図があったからか。]
そうです。
なんで、壊れちゃったのかな、って。
やっぱり、『異変』のせいなのかな？
[旋律を妨げないように、声は小さく。
吐き出す息は仄かに白く染まる。]
青年 アーベル
[詰まる言葉に、蒼は一瞬だけそちらを見て、また、鍵盤に戻って]
さてね。
『変異』のせいか、組織同士の撃ち合いのせいか、ざっと見ただけじゃ判断はできんかな。
わかるのは、ここが壊れてて、何でかピアノが残ってた、って事だけ。
でも、俺にとっては、目の前にあるその事実だけで十分……知ったところでどうにもできやしない過去の事で悩んだって、時間の無駄だろ？
小説家 ブリジット
どうにもできやしない。
……それは、そうですけれど。
もしかしたら、誰かが残したかったのかもしれない、
なんて考えたりするのは、意味のない事でしょうか。
[視線を楽器へと滑らせる。]
……意図なんて、ないのかもしれないし。
先を見なくちゃいけないのは、
わかっていますけれどね。
青年 アーベル
意味のあるなしは、自分で決めればいい。
あると思えばある、ないと思えばない。
[それだけの事、と。
なんでもないような口調で言って]
先……ね。
ま、確かに、今は先を見にゃならん時だな。
立ち止まっても振り返っても、逃げ道はない。
[静かな言葉と共に、旋律が止まる]
行く先を決めている以上、前に進むだけ。
小説家 ブリジット
人によって、真実は異なりますしね。
信じた事が、全て。
[目を伏せた。]
――アーベルさんは、もう、決めているんですね。
[声には羨望のような色が滲んだ。
止まる旋律に、ゆっくりと眼を開く。]
優しい音。
寂しくも、あるけれど。
青年 アーベル
真実なんて、一番曖昧なもんだからな。
[呟きつつ、ふ、と、薄く笑む。孤狼のそれはすぐに消えて]
……決めるも何も、俺の選択肢は、最初から一つだけ。
俺が従うのは、自分の意思と、『誓い』。そして、『約束』。
それ以外のものに指図されるいわれは、ない。
ただ、自分の思うとおりにやる。
[それだけさ、と、告げる口調は常と変わらず飄々と。
それでも、音を表す言葉に、やや訝るような響きがこもる]
……優しくて、寂しい……？
小説家 ブリジット
そう。
言葉ひとつでつくれるものですから、ね。
……真実なんて。
[ブリジットの顔に、笑みは無い。
時を経て、尚、存在するピアノを見つめたまま。]
やくそく、かあ。
そうですよね。
約束は、守らないと。
[彼女の唇から零れる単語は同じでも、
彼のものとは異なる響きを帯びる。]
小説家 ブリジット
[怪訝そうな声に、ぱちりと瞬いて、アーベルへと目を移した。]
……わたし、何か変な事言いました？
うーん、想い…… っていうのかな、
何か、込められたものが感じられて、それが優しくて。
でも、遠いようにも思えて、それが寂しくて。
……あたたかいけれど、寒い、感じ？
ううん、違うなあ。
[眉を寄せて、ブツブツと。]
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