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[...はその攻撃を、全く動じる事無く防弾繊維の司祭服で受け、首や顔に向かうもののみ腕で弾く。]
君の手口はよく知ってる。
[言いながら、足元の椅子をアヤメに向けて蹴りあげる。同時に射撃。狙いは心臓、肝臓、他胴体の急所。]
[唐突に始まった戦いに、舌打ち一つ]
いきなり、始めんなっつーのに、どいつもこいつもっ!
[苛立たしげに吐き捨てるも、止められるものではないのは察せていて。
どうしたものか、と考えつつ、ふと目に入ったのは椅子の上の白猫]
っと、白の姫君、ちょいと失礼っ!
[早口に言って、その身を素早く抱きかかえ、後ろへとと飛びずさる]
ッ!
[着地点への銃撃は流石に完全には避け切れない。
だが、無理矢理に軌道を変えて僅かだけ奥へ。
着地の直前に身体を捻り、脇腹を掠めさせるだけに済ませ]
ックゥ、やるじゃないか!
だが、甘いんだよ!
[そのまま大きく手を振るう。
唯のリボンに装われていたその刃が喉元へと迫る]
─頭上を舞う幾枚かの紙。
ああ、誰も彼もがここでは踊る。
見てごらん…馬鹿馬鹿しい程綺麗だろ。
[それらに触れようと、そして決して触れないように手を伸ばす。指先を舞う紙を見つめる表情は口調と違いどこか寂しげで。声色に気が付いたメイドが顔を上げようとするのを手で包み撫でながら胸におしつける]
…どうかしたのかい?
[苦しげに髪をすべらせて、頭を上げるメイドの顔を覗き込むのは何時もどおりの笑みを浮かべた表情で]
[エドガーから視線を受け次にチラリと横を見る。そこには舌打ちするディーノ
はぁ、と溜め息を吐くと]
……爺ちゃんからの命令でね。爺ちゃんのサポートしないといけないんで、行かせるわけにはいかないんだよ
だ・か・ら、動かないでね。一寸一分も
[そう言って猫を抱えて背後に飛びずさったディーノの眼前に右手の爪を向ける]
[蹴り上げられた椅子とすばやく動くエドガーの手先。ちぃと舌打ち一つ。全てを避け切れない、なら……。]
[閉じた扇で椅子を薙ぎつつ瞬時に甲殻化。弾丸は弾き飛ばされるも、衝撃までは殺せず痛みが走る。]
『銃相手なら、距離をとるよりも……。』
[そして、円卓を回り込むように間合いを詰めながら、エドガーの手首を絡め取ろうと帯締めを再び振り下ろす。]
……獅子の御嬢……?
[カレンの言葉と、突きつけられた爪に。
碧は厳しさと、冷たさを増したか]
……なるほど、ね……。
御方とキミと……後一人は、一体誰かな?
[聞いても、答えやしないだろうけど、と。
低い声で、吐き捨てるように、呟いて]
(あのタイミングで避けるのかよ!)
[そう叫んでおきたかったが、次の瞬間、喉へと紅い糸が奔った。
理性よりも本能で腰元まで落ちていたメイゼルが、首元を守るように移動した]
[アヤメが迫る、「予定通りに」。]
[彼女が...から4mほど離れた、第一席の椅子の横を通過する瞬間。顔を腕で防御しながら、後ろに跳び。]
[同時に右手に隠し持ったスイッチを押し込む。]
[第一席の椅子の裏に仕込まれたC4が炸裂する。]
[クスリと笑うと]
それはもちろん言えないよ。最重要機密事項
まあ、今は黙って行く末を見てるだけにしてくれると嬉しいな
……いや、むしろ動いてくれる方が私個人としては嬉しいのかな
殺す理由が出来るから
だろうね、キミはそういう所、細かいから。
[白猫を守るように抱えつつ、ふ、と笑む]
いやあ、それじゃあ動けないなあ……。
今のオレには、お姫様をお護りする、という重要な役目がありますんで、ね?
[口調は軽いものの、しかし、瞳は険しくて]
[脇腹から流れる血は気にも留めずに艶然と笑う]
驚いているみたいだね、ボーヤ。
隠し玉があるのはそんなに不思議かい。
それからもう一つ。
ここには幻術を使うからと言って来たんだろう。
その幻術、どうやって導かれると思っていたんだい。
[リボンを引き寄せながら逆の手を翳した。
部屋中に拡散していた香気がレッグの周囲へと集う]
美しい夢を見るがいいよ。
永遠の眠りへと誘ってくれる夢をネェ!
[囁くように歌うように語り掛ける。
引き戻されたリボンが手の中で踊り、レッグへと向かった]
[瞬間、
ガキン!
という金属同士の衝撃が手に走った。
...は正体を確認しようとするも、先に眼前に迫っていた床との衝突を避けるため、一度床の上で回転すると立ち膝をして再びトリガーを引いた。
だが、今度は補助として。
トリガーと同時に、再度歩法の一歩を踏み出そうとして、くらりと脳が揺れた]
な、なん、だ?
[それが己の周辺に集まった香りが元だと気付いたのは、リボンが心臓に向けて真っ赤な糸を紡ぎ終えたところだった。
ナイフを振るう。
いや時間が足りない。
銃を盾にする。
いやすでに糸は銃の位置を抜いている。
だから、全てを本能に任せて、左腕を心臓の前にわざと反らした。
……そう。それは残念
[言葉自体は棒読みで、その真意は秘めたまま。彼の胸元の白猫を見ると]
お姫様、か。愛されてるって素晴らしいねぇ
[それはディーンでなく、レギーナに向けた言葉。その目は冷たいものだった]
[捕らえた、その瞬間、爆ぜる熱。身体は軽々と壁に吹き飛ばされ。身体全体が千切れるような痛みが走り、折れた肋骨が肺を傷つけ。]
『しまった……。』
[紅が緋を吐き出して。]
[思考の中に沁み込む幻。
それは大切なものの影となり目前に像を結んだ。
助けを求めるかのようにレッグへ手を伸ばして]
[一瞬の幻惑、だがそれで十分だった。
リボンはナイフも銃も掻い潜り、軌道を変えてその足を、腹を、腕を、首を切り裂いてゆく]
[優雅に舞うかのようにそれを成し遂げ、動きを止めた。
視線の先には血飛沫を撒き散らしながら倒れてゆくレッグ]
終わりだネェ。
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