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人の家をお手軽、便利、みたいに言わないで頂けますか?
元気になったなら、早く戻りなさいな。
誰かに見られては困りますから。
[ 大の字に寝転がる相手を睨むように。]
嗚呼、それから。
面倒の1つどころか、多大に面倒です。
そこら辺、自覚して下さいね。
[ 空いた水差とコップを拾い上げた。]
……謝られても困りますが。
私に迷惑がかからないのでしたら、どうぞご自由に。
ベランダはいつも開けっ放しですし。
あまり、ここに人は寄り付かないので。
[ もう一度、水を足した水差を傍に置いた。]
…すまん、さんきゅ。
[小さく言うと、次の水差しの水は頭から被る。
再び水蒸気に包まれると、黒い翼で翼を包んで大きな卵のような形になり、小さく寝息を*立て始めた*]
−蒼穹−
[空を行きながらカルロスの姿を探すが見えず、眉を寄せる。]
………争いの後は特に見当たらなかったがな。
お袋さんが目を覚まして逃げたか?
[翼を捨てた立場ならそれもありえるかと、鼻を鳴らす。
逃がした事については、責められる立場にない。
それ以上探す事なく聖殿を目指す。*長老へ告げる為に*。]
[ お礼を言われると、また水差を受け取る。]
……困ったものですね。
[ ベランダで寝息を立て始めた男に、不満そうに呟く。
とりあえず、水だけは用意して。
自分は部屋のベッドに腰掛けた。
背中の羽根は*広げたままで。*]
―回想・広場―
[オーフェンのそばにより、声をかけ、体をゆすれば、やがて意識は戻るだろうか。しかしそれでオーフェンがずいぶんと弱っている事にようやく気がつき、表情がわずかに曇る。口が、への字になった]
君、一体何を隠している。
[――と、凛とした声が響いた。
自らの力について語る、エリカの声。
銀の翼を広げた少女は月下に宣言する。ネロが堕天尸ではないと。
不信と好奇にざわめく周囲。リディアが堕天尸ではないとの言葉には、昨日のエリカの様子を、短く言い添えたかもしれない。
そうしてオーフェンに傍らに膝をついたまま、一部始終を聞き、見届けた。
やがて話が終われば、鳥と少女はこちらにやってくる。
金の鳥は、ふわり、ふわりとあたりを舞う。思わずそれに目を奪われていると、エリカの声がして>>77 >>79疑わしそうに言うだろうか]
今度こそ、本当に大丈夫なのか。
……連日倒れている患者を放って置けとは、薬師にずいぶんな注文だな。
先生は、自分の意思で出て行く人は放っておけばいいといっていたけれど…少し残念そうだったよ。
[アヤメの喝が聞こえれば楽しげに目を細めるだろうか。オーフェンの言葉には>>83わずか、考え込んで]
ああ、あの子の事だから、樹の中に入っても、構わず笑っているのはあり得そうだ。……寂しいか?
……飛行、気をつけて。
[言うと、去り行く白い翼を見送り、視線を広場に戻す。周囲が未だ、遠巻きなざわめきに包まれているのを見て、軽く肩をすくめた。そのまま早足で広場を横切り、エリカを追っていったアヤメに追いつこうとする。広場を出て、人気のないところまで行けば、オーフェンが虚の気配に当てられやすいと、先生が考えたことを話すだろうか]
……だから。虚の影響からオーフェンを護るような術が使えるのならば、使ってあげられないか。
[と、相談した。用が済めば、夜闇に銀の光を零す翼を広げ、飛び立つ]
― 森中 ―
ラスさん、来なかった……ね
……家の場所、聞いておけば、よかった……
[立ち去る寸前、何気なく地に落ちている薄金の羽を拾う]
……え、なに?
[痺れるような感覚が全身に走る。間をおいて、快感。驚きの表情で羽をみつめ、ラスがしていたように羽根を]
――くる
――くる
――くるり
[羽根の表と裏が、交互に変わる。何かに憑かれたような瞳は、やがて縦に細まっていく*]
―夜・結界樹―
[アヤメと別れて向かったのは、施療院ではなく……結界樹。降り立ち、幹に背をとんと預けて、頭上に広がる葉の天蓋と、合間に差し込む月の光を見つめる。]
クローディア、ジョエル、リディア。こっちは相変わらず、落ち着かない。
…………………。
ネロ。翼がなくなって、上手く飛べなくなって……それは、本当に楽しい世界だったか?私は、怖い。
[ちいさな、ちいさな声。語りかけるでもない、呼びかけの形を取っただけの、独り言。そのまま、しばらく動きたくなくて、結界樹の根元に座り込んだ。風除けに翼で体を覆うようにしているうちに、やがて、そのまま眠りに落ちる。……目がさめて慌てて施療院に戻ってから、*先生に存分にお小言を食らうことになった*]
[ゆると、翼を開いて顔を上げた。
そろそろ動けるだけの力は回復していた。
ゆさゆさと、翼を動かしてみる。動く。
目を暫く瞑ってその眉を寄せると、漆黒の翼は薄金へと変わる――戻る。
…たとえ、仮初でも。]
じゃ、さんきゅ。行くわ。
俺確認したい事もあるし、またな。
[相変わらず本を読む部屋の主に手を上げると、翼を広げてベランダの手すりを蹴り、空へと飛び出した。]
─回想─
[エリカを追って、駆け出した歩みはカレンの声に止まり]
……オーフェンを?
ああ……確かに、あの子は『虚』の影響を受けやすいらしいね……。
護りの陣を向けるかどうかはともかく、制御の仕方は教えてやれる。次に会ったら話しとくよ。
[軽く請け負い、飛び立つ姿を見送って。
追いついたエリカの謝罪の言葉にははあ、とため息]
なんで、謝るかね、この子は。
……アタシは、謝ってほしくてアンタの世話役買って出たんじゃないんだからね?
[冗談めいた言葉を返して。
裾を掠める手に気づいたなら、ひょい、と当たり前のよに引いて行ったやも知れず]
[次の日、いつもどおりの施療院の仕事をこなしているところに、重い翼の音が降ってくる。露台から姿を現したのは、スティーヴ。ラスの父親が熱を出し、ラス自身も急病のようだという。なるべく早く来しいと言い残し、スティーヴが去った後]
残りは私がやっておく。先生。早いところ、行ってあげてほしい。
[言って仕事を切り上げさせて先生を送り出し、自分は施療院で留守番をする]
……ラスか。昨日も、無理をさせてしまったかな。大した事がなければ、いいけれど。
[竜胆色の髪の青年を案じて呟いた]
[家に落ち着いて間もなくの尋ね人。
向けられた小言にははいはい、と頷いておいた。
一応、エリカを狙う『虚』を弾いた事だけは伝えるものの、その時拾った気配の事には触れず]
……オーフェンが……力を持つ者?
[聞かされた話に、カレンの相談が重なる。
これはやっぱり後で話すようか、と思いつつ。
自室に戻り、ため息一つ]
……それにしても。
[窓辺により、空を見上げる。
瞳は、暗い]
……あんの、バカ……。
もし、アタシの予想が正しいんだったら……。
[ぐ、と握り締められる右手。
震える声に、ラウルがぱささ、と羽ばたいた]
……思いっきり、引っ叩いてやる……!
[零れ落ちたのは、ある意味物騒な決意。
捕えた『虚』、それと共に感じた気配が馴染み深かったが故に、言葉は強く。
ただ、俯きがちの瞳に宿る想いが何かは、例えそこに他者がいたとて読み取れまいが]
― 聖殿前 ―
[焦点の合わない瞳、ふらふらと聖殿前へ。長老への目通りを頼む]
……こんにちは
その、堕天尸のことで、お話が……
[聖殿のお付の人々から向けられる、訝しげな視線。忌み、嘲り、侮蔑。それらを意にも介さず、口元に薄く笑みを浮かべ]
[知らず、何も考えずに飛んでいれば自然と風を切る翼は、森の一角の朽ちた大木の元へ。
昔良く遊んだ天然のアスレチックは朽ちているとはいえ腐ることは無く、今もまだその姿を残している。]
…ふぅ。
[何年たっても、仕事の合間一服するのはここで。
薄金の翼を揺るがせて、倒れた大木へとふわり、降りると座り。
空を見上げた。]
[信じられようが、信じられまいが、ただ淡々と
自らの目にした事象を 長老へと告げる
恐らくは、虚に落ちた者ではないか、と
摩訶不思議な力を使う、紫の四翼を持つ娘のこと]
[明けて翌日。
さすがにここまでの疲れが出てか、少し寝過ごし。
目覚めた時には、エリカはどこかへ出ているようで]
……まあ、今ならどこにいても『届かせる』事はできるからね。
[小さな声で呟いて。
昨夜、スティーヴが届けてくれた草から繊維を取り出す作業にかかる]
ゆうらゆら 風吹く空には何が舞う
ゆうらゆら 風乗り舞うのは旅する羽根よ
行き着く先などだぁれも知らぬ
そら行く道には果てなどないよ
ゆうらゆら 彷徨う羽根は何探す
ゆうらゆら ひとりの羽は、誰探す……
[口ずさむのは幼い頃に、母に歌った名もなき歌]
[所詮は素性もしれぬ、しがない子供の言う言葉。信憑性など微塵もない。だが、そんなことはどうでもよかった。背中に受ける視線にも興味はない。僅かに軽くなった心と共に、聖殿を後にする]
……楽しい……?
[小さなつぶやきを残し、広場を歩く]
……さて、こっちはこれでよし、と。
[一通り作業を終えて、身体を軽く伸ばし。
離れていたラウルを呼ぶ]
さて、そんじゃあちょいと出るとしようかね。
[いつものよに、真白のサエーナ鳥を連れて空へ。
目指すのは、幼馴染の家──の、つもりだったのだが]
……っと……。
[不意に、感じた気配に翼の動きを止める。
森の一角、昔遊んだ良く知る場所。
そこに、僅かに気配を感じて]
……いるのかな?
[小さく呟きつつ、そちらへ向けて四翼を羽ばたかす]
[ぴぃ、と鳴くラウルの声。
見知った場所には、見知った姿]
…………。
[ためらいは数瞬。
そちらへ向けてふわり、舞い降りる]
こんなとこまで、お散歩かい?
[かける言葉は、常と変わらぬ軽いもの]
[広場の端まで来ると、人々の姿を不思議そうに見て]
どうして、みんな、嫌うんだろう、ね?
……気持ちいい、のに
[翼を拡げてふわり、高台へ向かって飛ぶ。その背中にはうっすらと一点の染み]
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