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……忘れてどうするんだい。
アンタはホントに、目の前の状況以外は見れてないねぇ……。
[リディアの言葉に、ため息と共にこんな言葉を吐き出して]
まあ、診てもらうつもりもあって、こっちに連れてきたのはあるけど。
……アタシ自身が今、そういうのに乗り気でないんでね。
気が乗らないのがいちゃ、宴席も興ざめになっちまうだろ?
[アヤメが夕食を断るのに、そっと安堵の息を吐き、ラウルが離れたことで軽くなった頭を上げる]
いやいやいや、リディちゃん、それは言わないで…じゃなくて、誤解なんだって昨日言ったでしょうにっ!
[顔を上げるなり、問題発言にツッコミを入れ。
その直後のケイジの声音に、身を強張らせた]
[馴染み深い気配を感じ、視線を向ける。
黙礼するジョエルに頷きを返し、長老へ歩み寄る背を見た。]
…………無理をするなと言っても無駄だな。
倒れた時に休ませるか。
[限界まで無理をせねば眠れない時もあると、重い息を吐く。
目頭が痛み、指先で揉みほぐす。
その間にも広場では様々な会話が交わされた。]
[ 予想とは違う答えが返ってきて、きょとんとする。]
おや…そうでしたか。
ネロ殿の妄言ではないと…そういうことですか。
聞いてもあまり話してはくれそうですが。
後で彼女に聞いてみることにしましょうか。
ありがとうございます。
[ そう言って軽く頭を下げる。
自分に向けられている嫌悪には気付かない。]
巫女は堕天尸の力によって結界樹に押し込められた。堕天尸の力が弱まれば出て来る事も出来るだろう。
そのためには堕天尸を結界樹に封じて清めなければいけない。
堕天尸が清められれば、巫女も堕天尸となったものも虚の力から逃れ、無事に出て来ることが出来るだろう。
[幾分か判り易くなったネロの疑問の言葉に、淡々と答える]
うん! それじゃ看病は私がやるのだー!
[と、カレンの返事を待たずに決定してしまいながら、アヤメの食事辞退を聞くとんーと考え込んでから]
それなら後で差し入れもってくね!
[と、満面の笑み]
おやま、信じてなかったのかい?
[妄言、という言葉に、くく、と笑って]
ま、確かに、素直に話す坊やじゃあないがね。
[言いつつ、ジョエルと話すネロに視線を向ける]
嗚呼、ネロ殿が金色の鳥を見たと。
後で彼にお話を聞いてみては?
とっても不思議なお話をして下さりますよ。
[ そう言うもリディアの元気さには。]
…貴女、元気ですわね。いい意味で。
カルロス殿と食事してあげればいいでしょうに。
頑張っていらっしゃるようですし。
[ そう言って鳥に突かれている様子を見た。
ラウルのストレスの元を辿っていけば、
自分だということは想像もできないだろう。]
そうなんだー
[ジョエルの説明に頷く。ただいつもと変わらないのでしっかりと理解できているかどうかはわからないだろうが]
堕天尸を探すのは楽しいのかな〜
堕天尸は楽しいのかな〜
堕天尸がクローディアを閉じ込めたのは楽しいからなのかな〜
あは、わかんないや。でもわからないのも楽しいよね〜。
[と、ジョエルの気もしらずに、ただ赴くままに言っている]
[リディアがラウルを擁護することや、ケイジと結託することに、ものすごく抗議の一言でも述べたくなった]
……。
[お願いしますじゃないだろう、と言いたいのだが、ある種機嫌の良さそうなケイジの前では、何も言えず。
緊張した儘、少し恨みがましい眼でリディアを見た]
[元気がいい意味というのに、どういう意味なのかわかりあぐねて小首を傾げるが、質問をする前にロザリーから食事の話が飛び出した]
ん〜……。本当はラスさんも一緒だったから安全だったんだけどね! さすがにオーフェン一人じゃカルロスさんは止められないと思うの!
だからロザリんも一緒に食事♪
[どうやら決定事項のようだ]
[誤解というカルロスの言葉に、アンニュイにふ……と息をつくと]
誤解は誤解を呼んで、首が回らなくなるんですよー
[と、借金とごちゃ混ぜになった格言をひとつ]
信じるには少々、珍妙すぎましたね。
妄言はさすがに言い過ぎかもしれませんが。
[ 押し殺すかのよう笑うアヤメにそう返事する。]
ネロ殿のお話は面白いですね。
素直に全てをお話にならないところは同意しますわ。
[ そう言ってアヤメに視線を倣う。
あの2人で会話が成り立つのだろうかと。]
[ひょい、と空へと伸ばした手。
そこに、ストレスを発散させたサエーナ鳥がふわり、舞い降りて]
っとに、元気のいいこと。
[くすり、笑う]
ん、まあ、そこらも含めて、この子の面倒見るのは預かっているアタシの責任だから、そんなに気ぃ回さなくても大丈夫さね。
[余所から来た少女の処遇をどうするか、で揉めた時、長老相手に責任もって面倒を見る、と啖呵をきったのは一部のみしか知らぬ事だが]
差し入れ、ね。余裕があったら、でかまわないよ。
楽しまれても困るんだが……
[怒りを覚えるべきところなのかもしれないが、ここまで調子がずれると向ける矛先さえ見つからない。溜め息をついて額を覆ったのは、スティーヴとは別の意味で頭痛を覚えたからだろう。寝不足のせいもあったかもしれないが]
[どれだけの間空を飛んだだろうか、スティーヴに言われた「虚」とやらも探しつつ、巫女の姿も探しつつ。
長い間空を飛んでいた。]
…疲れた。
[少しの疲労感。]
精霊の力、妖精の力。
そういったモンは、時に、アタシらの予測もつかないモノを垣間見せる。
奇妙な話も、全てが作り話とは限らんさね。
……ま、にしてもあの坊やの言い回しはややっこしいが。
[言いつつ、楽しい楽しくないの話題になりつつある事に、やれやれ、とため息をついていたりする]
ラス殿…ですか?
さて、私は存じませんが。
私も一緒に食事は構いませんけれど…。
気を利かせるぐらいのことは私もできますよ。
[ どうやらこの決定が覆ることはないようなので反論はしない。
リディアがこう言い出したら聞かないのは知っている。
彼女に言い様に言われている相手に同情しながらも、
軽く応援することしかできずにいた。
多少、報われてもいいのではないかと思ったからだが。
その考えも案外酷であることは後から気が付いた。]
とりあえず、帰ったらまず四人分の食事に、二人分……いや三人分の差し入れと、ねこまんま一つ……
[指折り数えて、今夜の食事量を考えていく。カルロスの恨みがましい視線などどこ吹く風である]
…俺って、いったいリディちゃんにどう見られてるんだろう……?
[あまりの危険物扱いに、切なくなって眉尻を下げた。
格言らしきものを伝えられ、]
…いや、誤解を広めてるリディちゃん本人にそれ言われても。
そうなの?
でも楽しんだほうがいいよ〜
どんなことでも、楽しまないと…あは
あなたとのお話も楽しいよ
[ため息を作る原因になっているのに気づいているのかいないのか。
笑みを絶やさないという一種の無表情のままでいて]
あは、心配されてるされてる〜
[とアヤメの些少の冷えた声さえも逃さずに聞いていた]
……ロザリん、もしかしてすごく勘違いしてる?
大体カルロスさんはロザリんかエリリンが良いんだってー!
[すでに発言にカルロスのプライバシーは存在していない]
[ふいに、かけられたアヤメの声に、はっとしたように手を降ろし。僅かに眉を下げる]
いや…大丈夫だ。
[答えになっていないことには気付いていない]
どんな風にって〜……。
[そう言って浮かんできたのは、遊び外のあるラスと同格という事で――]
お人よしのお兄さん?
[素直にカルロスの感想を口にした]
[アヤメの言葉に視線をつぃと向けると、そこには辛そうなジョエルの顔があった。
...はカレンを抱いたままジョエルの前に立つと、力の抜いたビンタを彼の頬に当てた]
ジョエルんの役職は知ってるけれど、それで体壊したらクロちゃんが悲しむよ? 今はクロちゃんが結界樹の中なので、基本的に無事! ってところなんだから、休む時は休む! OKですか?
[問いへの答えにしてはややずれた返答に、今度はこちらが頭痛を感じたかも知れない。
これはやっぱり一服盛るべきか。
そんな考えが確り過ぎる]
……アタシは、『寝てないのか』って聞いたんだけど?
なんで、それの返事が『大丈夫』になるんだろうねぇ……?
[声の温度がまた下がったかも知れない]
[ アヤメの声に納得したように頷く。]
嗚呼、確かにそうですわね。
奇妙な話…まぁ、自身の存在さえもある種奇妙ですし。
ネロ殿は毎日楽しそうですわね。
……本当に。
[ それが良い事が悪い事か。
さらには真実かどうか知る由もないが。
ポツリとそう漏らす。]
[アヤメに気を取られたところで、リディアのビンタを喰らい、翡翠色の目を瞬かせる]
あ、ああ…判った。
[他の言葉は受け付けられないだろうと察して言った]
[ リディアの反応には半分呆れた様子で。]
最早、誰がいいとかいう次元でもない気がしますが。
じゃあ、勘違いで大丈夫ですよ。
ご馳走して頂けるなら、家から何か持っていきましょうか?
食材には困ってはないでしょうし。
[ 悪びれた風もなく言い放つ。]
[ふわと飛ぶと、見つける見知った顔の集団。
幼馴染の横に、翼を縦にしてほぼ垂直に降りた。]
よ、ジョエル。
何か新しい事分かったか?
[その肩に手を置いて、声をかける。]
理屈で語れるモンばかりじゃ、面白くないさ。
精霊や妖精は、その極みみたいなモンだろ。
[それらについて語る刹那、表情はふわり、穏やかで]
……楽しい、か。
ま、それがあの坊やの選んだ在り方さね。
アタシらがとやかくいう事じゃない。
[言った所で、どうなるものでもない、と。
そんな気持ちも、言葉には多少、こめられるか]
わかったなら寝るの! は〜や〜く〜!
[ガー! っと勢いに任せて背中をせっつき始めたところ、ラスがジョエルに声をかけてきたので]
(これ以上ジョエルの寝る時間をけずるなー!)
[と、心で叫びながらラスをじろりとにらみあげた]
[更にアヤメに詰め寄られ、無意識に後ずさりかけた所で、ラスに声をかけられる]
ラス…ああ、まださほど進展はない。
[なんとなくホッとした表情に見えたかもしれない]
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