21 Himmel welt
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くの一 アヤメ
[仕種も声も、いつもと変わらない。
それだけ見ていれば、昨夜捕えたものは自身の錯覚か、とすら思える。
否、それは思いたいが故の惑いであると、自覚はあり]
ちょいと、人探しをしててね。
ま、折りよく見つかったんで、手間は省けたけどさ。
[軽い口調で問いに返し、それから]
……ねぇ。
なんで？
[投げかけたのは、酷く唐突な問いかけ]
烏賊 ラス
[唐突な問いには、目をきょとりと開いてぱちぱちと瞬き。
何の事か、等と口は動いたが声は発せられなかった。
変わりに、眉尻を下げて親しい人にしか見せない情けない笑顔を作る。]
…疲れた、んだ。
[ぽつり、言った。]
くの一 アヤメ
……疲れた？
疲れたって、何に……？
[ぽつり、と零された言葉は、思いもよらず。
戸惑いを込めて、ゆるく瞬く。
肩のラウルもくぅ？ と鳴いて首を傾げた]
御令嬢 ロザリー
[ 本の最後のページを読み終わる。]
………幼馴染…ですか…。
興味深いですね…。
[ 手元の本の主人公は幼馴染の女の子。
ありきたりな恋愛小説。
どこにでもあるファンタジー。]
さて…こちらはどうなるのやら。
御力を見せて頂きたいものです。
[ 大切だったものを、壊していくのを見るのはいい。]
―――――――…。
[ 残念なのは、"それ"がないから自分では見れないことか。]
烏賊 ラス
[ラウルの声には、更に眉を下げて口は笑み。
ふる、と首を振った。]
…全部に、だ。
[ふと肌寒くなり、薄金の翼で自身の体を包んだ。]
くの一 アヤメ
全部……？ 全部って何さ。
まさか、生きる事から何から何まで全部とか、そんな……。
[右の手がぎゅ、と握られ、力がこもる]
……そんな、甘ったるい事、言うんじゃないだろうね……？
[低く問いつつ、翼に包まる様子に微か眉をひそめ]
烏賊 ラス
甘ったる、い…？
…お前に、何が…分かるってんだ…っ！
[ゆら、と立ち上がり。
アヤメの首元に、その手をゆっくりと伸ばす。
その目は仄暗く、揺らめく。]
孤児 オーフェン
[高台の上に降り立つ。穏やかな風を受け、空を見上げて遠くを見る。しばし瞳を閉じ、心に残るもやもやしたものを吹き掃うように、空へ。島の沿岸に沿い、白い海を眼下に飛ぶ。羽ばたきを止め、滑空。ふわり羽ばたき、急上昇、急降下]
あはは、飛ぶのって、楽しい……
……堕天尸も、巫女も、長老も、関係ない……ね……
護りの陣……って、言ったっけ。あれがなければ、どこへだって、行ける……のに
[拡がる海の向こうを見つめ。目を閉じ、すうっと息を大きく吸い込むと、風の匂いに胸が洗われた]
少女 カレン
［やや手持ち無沙汰な時間の中、施療院の仕事を、のんびりとこなす。
その途中、足元に擦り寄ってきた、小さな金茶色の翼豹を抱き上げると］
……ふぁあ。
［小さな欠伸をひとつ］
くの一 アヤメ
……わかるわきゃないじゃないのさ！
アンタときたら、人の世話はうるっさいくらい焼きたがるクセに、自分の事となると閉じこもって話しゃしない！
[暗く揺らめく目。
首に手が伸びるのは気づいていても、臆する事無く、それを見返して]
いっつも、自分は大丈夫って、そればっかりで、カッコつけて！
挙句、それに押し潰されてりゃあ、世話ぁないね！
[投げかけるのは勝気な言葉。
それでも、瞳には微かに哀しげな色彩]
学生 エリカ
[その場にへたり込んでいたのは、いつまでだったか。
記憶は朧げだったが、
とにかく、湖を渡り森を歩んで、開けた道へと出た。
広がる蒼穹は、時の移ろいとともに、色を変えてゆく。
陽が闇におちるまで、金糸雀色の眼差しはずっと注がれた]
烏賊 ラス
五月蝿い…五月蝿い五月蝿い…っ！！
そんな事、あんたやジョエルに言われたく無いね…っ
[暗い目には何も感情は映らず、ゆらとその背から黒い波が泡立つように立ち上る。
片手はアヤメの細い首にかかり、もう片手は手首を取ろうと伸びる。
背の薄金の翼は黒との斑に裾から染まっていき、みるみる闇色へと変わる。]
御令嬢 ロザリー
[ 淡く光る金色の羽根を大きく広げ、空へ上がる。]
さて、何から手をつけましょう。
[ 目を閉じて気配を探ってみる。
そして眉を寄せる。]
これは……一体何でしょうか…？
[ 高台の辺り、動く者が。
知っている気配だからこそ、の違和感。]
くの一 アヤメ
……くっ。
[首にかかる手。それを避けなかったのは、半ばわざと。
手首を捕えようとする手は、舞い上がったラウルが牽制し、そちらの自由は確保する]
こんの……バカっ……。
[闇色に染まった翼。
重苦しい気配に、息苦しさと息苦しさが重なる]
人の……人の気も、知らないでっ！
[言ってない、との突っ込みは、多分素通りさせつつ。
片手は首にかかる手を掴みつつ、自由な手で試みるのは頬に向けた全力の平手打ち]
少女 カレン
［時はゆっくり、確実に過ぎていく。傾いた太陽を眺め］
先生、遅いな。
……行くか。
［客足もとうに途絶えた施療院に、念のため、張り紙をすると、ラスの家へ向けて、露台から飛び立つ］
御令嬢 ロザリー
[ 高台の辺りに近付いていく。]
……オーフェン？
どうも、こんな所でどうしたのですか？
[ いつもと変わらない様子に見えるが。
先程感じた違和感は気のせいだろうか？]
猟師 スティーヴ
−聖殿−
［風切音高く空から舞い降り、誰よりも先に伝えるべき人の所へと急ぐ。島で唯一、封印の儀を行える長老の元へと。
常に増して険しい顔に道を阻む者はない。］
―――長老、堕天尸が判った。ラスだ。
［前置きなく切り出した言葉に、長老の動きが止まる。
それにも構わず、事実だけを簡潔に告げていく。
翼に刹那見えた影。
原因不明の熱と翼胞の脈動。
そして――追いつけぬほどの速度で消えた、闇色の翼。］
……俺は今からラスを探し、引き摺ってくる。
誰を封印するかの最終権限はあんたにしかないが、あの翼を見れば判るはずだ。……早く戻してやってくれ。
［言い置いて背を向け、大股で長老の部屋を後にする。
その後にオーフェンが長老を尋ねてくる事など知らずに。］
孤児 オーフェン
[輝く金色の羽根を見つければ、そちらへと振り向き]
……こんにちは、ロザリーさん
散歩中、だよ……
[虚ろな瞳を向ける。無意識に口の端が上がる]
ロザリーさんも、散歩？
飛ぶのって、気持ち、いいよね……。
烏賊 ラス
[ばちん、と頬から耳へとかけての平手打ちは一瞬聴力を失わせた。
叩かれた方向へと顔を横向けたまま、手は彼女の首と手首から離れて固まる。
ゆら、と、肩が揺れ、そのまま顔を回して彼女を見る。竜胆色の髪が背中で揺れた。]
…人の気、って。
俺の気だって誰にも分かりゃしない。
なら、もう全部壊しちまえば早いじゃないか。
[唇を切ったようで、血の滲む唇を一度舌なめずりして。
歪んだ笑みを浮かべた。]
御令嬢 ロザリー
[ 散歩中と言う目の前の相手の目はどこか虚ろで。]
そう…ですか。
[ 口元が上がったその顔にますます怪訝そうに相手を見る。]
飛ぶのが気持ちいい…。
オーフェンはどうしてそう思うのですか？
[ 聞き返す。]
猟師 スティーヴ
−上空−
［ラスを探し、見失った方向へと飛ぶ。
だが姿を見つけることは出来ず、片っ端から目を配っていく。］
………どこだ、どこにいる…。
［術を仕えぬ身には気配は遠い。
それでも飽く事なく、探し続けて―――］
孤児 オーフェン
[ロザリーの問いに首を傾げて]
ネロが言ってた、から、かな？
飛ぶの、楽しいって。
ロザリーさん、ネロと、親しかった。
……なんで、だろうね。ネロ、何もしてない、のに……堕天尸扱い、されて、封じられて……。
[その顔には同情や憐憫ではなく、嘲笑にも似た笑み]
くの一 アヤメ
[首から手が離れ、自由を確保した所で、一歩、下がる。
軽く咳き込む様子に、ラウルがぴぃぃ、と不安げな声を上げた]
……平気……アタシは。
[それに、短く返して。
向けられた笑みに、唇をきつく噛む]
……ホントに……バカだ。
バカばっかりだ、ね。
[間を置いて、零れる呟き]
壊して、それで、気が済むのかい？
壊せば、それこそ誰にもわかられなくなるのに……。
……アタシは……どうすれば、よかった？
[最後の呟きは小さく、独り言じみた響き]
少女 カレン
ああ、先生。急患の具合はどうだ？中々戻ってこないから、また腰でも痛めたのかと…。
………え？何の話だ？
―――――――――ラスが？
御令嬢 ロザリー
[ 赤髪の少年の言葉を思い出す。]
飛ぶ、と、落ちる、は同じでしたか。
直接聞いたわけではありませんが。
―――――――…。
楽しいなら、どうしてそんなに寂しそうなのでしょうか。
ネロ殿がいなくなったから？
なら、どうして楽しいのでしょね？
[ 自分でも支離滅裂した質問だな、とは思いながら。
けれど、少し相手の答えを弄びながら。]
烏賊 ラス
さてね。
誰にもわかられなくなるも、あんたがどうすればよかったのかなんてことも、関係ない。
全て壊せば平等に何も無くなるだけだ。
[横を向いて、口の中の血をぷっと吐き出す。
頬と眉を上げて、片方の口端を上げて歪に笑い、咽をくつくつと鳴らした。]
邪魔しないでくれないか？
かぶき者 ケイジ
[自宅に戻り、狐は茘枝畑へと。
面を外してつまんで、わらう。]
――堕ちるか？
そうでなくとも、
[わらい声で、続きのことばは響かない。]
孤児 オーフェン
寂しそう……？
[左右を見て、正面で首を止め、傾げる]
……寂しい、は、楽しくない……気持ちいいは、楽しい。
気持ちいいと、一瞬でも、嫌なこと……忘れられる。
ロザリーさんの、楽しいって、何？
[虚ろな瞳のまま、空平線の向こうを見つめ、ずれた回答と問いを返す]
くの一 アヤメ
[ふるり、首を軽く振り。一度、目を閉じる]
……全部壊せば……か。
それが、今のアンタの願い……。
[ゆっくりと開き、静かな瞳を前へと向ける]
そいつは聞けないね。
端くれとはいえ、アタシは紫星の天将に連なるもの。
護り手として……無為な破壊は見過ごせない。
傭兵 カルロス
[明かりも点けぬ部屋の中、手元に３本目の果実酒を引き寄せる。
酔って眠れたのなら楽だろうと、そう考えて]
……はぁ。
[けれど、こんな時ばかりは酔えず。ただ、噛み切った唇には時折痛みが走った]
学生 エリカ
[風が頬を撫ぜて、髪を、翼を揺らしていく。
岩のひとつに腰を下ろして、足を投げ出した。
視線の先には、薄闇の中でも尚 白い、海が広がる。
ふっと逸らして、手のひらへと移した。
昨晩、掠めた手は、当たり前のように引かれて。
感じた、温かな、ぬくもり。
俯いた自分は、どんな顔をしていたか解らない。
彼女も振り返りはしなかったから、見ることはなかったろう]
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