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首飾り?
[音で気付いたのかと、ゆるやかに首を傾げ。]
ああ。
ずっと前にいただいていたものなんです。
チェーンの音がしましたか?
[タイは外さずに。]
どうかしました?
りょっおかい!
[返事の威勢がいいのは、絡み合う力の持つテンション故か。
途中、薙ぎ払われたカケラにピアが合掌していたのはさて、何人気づくやら。
そのまま、突っ走ったところで、ふと、感じた、対の気配]
ちょ、やべっ!
一旦、ていしー!
向こうから、爺ちゃんくるっ!
[風の力を逆に利用し、ぎりぎりブレーキかけてみる]
―東殿・回廊―
[ごうと焼けるような音が聞こえたところで、角からひょっこり顔を出す。
どうやら砂の化け物は消えていたので一安心と。]
いやー悪いなー。
翠樹の連れたままだったから助かったわ。
[二人にベアトリーチェを片手で抱きなおしながら、ひらり手を振る。
その奥で、ブリジットの姿が見えたのでそちらにも手を振った。]
[雷の言葉に、ナターリエが笑い出した]
それじゃ、当たった方は運が悪かったということで済ませましょう。
おほほほほ。
[ひとしきり笑い、ダーヴィッドに調べられたということを聞くと、朧気に昨日のことを思い出した]
……ああ。
道理で、胸糞悪い熱さを感じたと思いましたわぁ。
[白く見られていることよりも、占われたということのほうが重要だったようだ]
─東殿・回廊─
…エーリッヒや、この状況でぼーっとしておるとまた食われるぞ?
[さっきはまだ食われてません。溜息を漏らしつつ忠告し、その先を急ぐ。近付く対の気配。それは急速に近付いていて]
ぬぅ!?
[何事かと砂の翼を展開したところで急ブレーキがかかった。果てさてきちんと止まれたのか否か。突っ込んできた場合に備えて、翼は己とエーリッヒの前に壁を作り上げている]
そもそも、怖いなどという感情が在るのでしょうか。
……貴方には、感じられますか?
< 左に顔を傾けると、右の顔を隠す髪が流れる。
声には僅か、冗談めかしたような響きを帯びさせて。
しかし、次いだ言葉にそれも散り失せる >
だとしたら、私もあれから生まれたことになりましょうか。
< 眼を細める。笑みとは趣が異なっていた。
顔を背け視線を外したのは、此方のほうだった >
それにしても……影輝の力が、暴走したのでしょうか。
欠片であるなら、触れなければ発現しない筈なのに。
―東殿・回廊―
[奥の方で、命竜がひらり手を振るのが見えた。
翠樹の仔も一緒のようで、遠巻きには大人しく抱かれているように見えた。
さらに、月闇の気配と火炎の気配も感じ、そちらの方へと向かっていく]
また、"かけら"があらわれたのですか?
[状況を確認するように、尋ねた]
―――っ!?
[風に乗ってくるくると回って楽しんでいたが、急停止がかかると、声なき声を上げて、床へとくるくる回って落ちていった]
うひゃう。
[べちゃり。
さながら、柳から垂れた水のように、ナターリエが床に突っ伏した]
…いや……。
[誤魔化す月闇の眼鏡の奥を見据える。
音は確かに似ていた。それに…アレの帯びる力のひとつは、我が対のもの。
奪われてしまったのではという懸念と、それは重なり合うようで。]
どの道、調べりゃ判るさね。
…調べられたくない理由なんか、別に無いよな?
オトフリート。
[急ブレーキに、直ぐには止まれない雷はあっさりと放り出され、なんとか体を捻って砂の翼に突っ込むことはなく空中を回転しながら横を通り過ぎ、手も足も地面についてずざざざと滑った。
その体は、ザムエルとエーリッヒを追い越し、大分滑ってから止まった。]
…今日は。
[暢気に、挨拶。]
―― 東殿・回廊 ――
まだ、食べられてませんってば!
[まだ?]
あ、ティルさん!そっち大丈夫で…大丈夫そうですね。
[揃った面子を見て何か色々察したようです]
[それから、再び現れたクレメンスを睨み。
また、ブリジットには頭を下げて。]
欠片というか。
私にはよくわかりません。
何か違ったようなのですけれど?
[説明を求めるよう、ダーヴィッドを見る。]
[急停止はなんか色々と被害甚大?だったようだが。
取りあえず、嵐の進撃に、前方から来た者を巻き込む前に停止でき]
はや……ごめーん。
二人とも、だいじょぶ??
[決まり悪げにしつつ、問う。
ミリィの側には、ててて、とピアが駆けてゆき、大丈夫? と言わんばかりにゆら、ゆらり]
―東殿・回廊―
おす、氷竜殿。そっちは無事みたいで。
[ひらりブリジットに手を振って。]
かけら…なんかね?
何か微妙に違う感じもしたのがな。
[そう言いながら、まずはまだ若干硬直しているように見えたベアトリーチェを、ブリジットに渡した。おいさんが抱くより安心するだろうと思ったので。]
─東殿・回廊─
…こんにちは、かの。
時間がほぼ分からんが。
[追い越したミリィに視線を向け、挨拶の後に小さく肩を竦めた]
その様子じゃと三人で切り抜けていたと言うところじゃろうか。
無事で…。
[一度床に突っ伏しているナターリエを見てから、気を取り直しティルへと視線を向けて]
無事で何よりじゃ。
おう、オレは何てことないぜっ。
[エーリッヒに向け、びし! とさむずあっぷしてみたり]
て、そっちもやっぱり襲われてたん?
影みたいな、カケラに。
……。
[しばし、されるがままに、床に倒れていたが、不意にがばちょと起き上がった。
そして、何事も無かったかのように優雅に立ち上がり]
……落ちる直前に水の保護幕を張っておきました。
予想できていたことですから、問題ないですわぁ。
[予想できている人は、床に倒れません]
決して……三枚目なキャラになってるわけじゃありませんのよ。
[誰に、何を言っているというのか]
―東殿・回廊―
そうですか……"かけら"ではないとして、考えられる線としては。
あの"かけら"が他の何かに影響を及ぼし始めた――
というのは、ナンセンスでしょうかね。
[月闇竜へと呟いた後に、釣られるように若焔を見た]
―― 東殿・回廊 ――
[ティルの言葉に頷く]
ええ、と、いうことはそっちもなんですね…
影みたいな欠片…やっぱりそう見えたんだ…
影輝の力が強まっている、ということなのかな?
及ぼし始めた、か…もしくは、何らかの影響を受けて変質したとか?
誰かが触れても暴れずに、変わっただけだったりとかさ…
[氷破の視線に頷いて、なんとなく推論。]
ああ、んで、まとめて掃除してきたとこ。
[エーリッヒに頷きつつ、さらりと言いました]
影輝の力が高まってる……って。
んでも、それって、おかしくね?
陽光のちまっこいなくて、バランス、よくないんだよ……な?
え、ええ、大丈夫です。
[キリ、と眼鏡をあげながら眉を引き絞るが
ピアがとてとてと来て首を傾げる様子に、思わず手を伸ばして、ぎゅうううう。]
……っは。
[直ぐに我に返って手を離し、ザムエルとエーリッヒへと向き直った。]
こ、こちらは大丈夫です。
お二人ともご無事そうで。
この大量の欠片に、お心当たりはありませんか?
[きりと表情を引き締めて、ザムエルとエーリッヒをじっと、見つめる。]
─東殿・回廊─
[エーリッヒが襲われ押しつぶされかけていたと言うのは彼の名誉のために口を噤んでおいた。どうやら出来ぬ理由もあったようだし]
この様子じゃとあちこちに出現しておるじゃろうか…。
[口々に言われる影の言葉に思い浮かぶのは一人の人物か。影輝の力が強まっていると聞けば、少し不安が過るのではあるが。
ナターリエの言い訳については突っ込むべきか否か悩み結局そのままに]
―東殿・回廊―
そちらも無事で何より。
[命竜へとこくり頷いた。ところで、
翠樹の仔をバトンタッチされる。若干瞳を瞬かせた。
そこで、若焔が月闇竜を探査するという言葉を聴くと。
少しだけ、気掛かりがあるような表情を浮かべる]
精神は混沌を司る。
ならば混沌の中にも、怖いなどの精神があるのかもしれないね。
[笑みを変えぬまま、流れる髪を見て。外される視線を追う]
あなたが何から生まれたかも、なにゆえに影輝の力が暴走したのかも私にはわからないよ。
その答えを知っているのは、あなた自身ではないかな。
[ぎゅうううう、とされて、ピア、ちょっと嬉しそうだったかも。
離された後は、また、相棒の方へと戻って行く]
あちこちに、か……。
あんだけ一斉に出てくると、戦えない連中はきっついかもなあ。
―― 東殿・回廊 ――
[おかしくないか、という風竜の言葉には、考え込む顔で]
バランスを崩して、結局暴走に至った例も、過去にはあるけど…似合わないなあ。
[影竜と暴走、というニュアンスがどうにも違和感ありありで、首を傾げる]
―東殿・回廊―
……なるほど。
いずれにせよ、推測の域を出ませんね。
[実物を見てみたら何か感じただろうかと思いながら、ほぅと息を零す。
そこで月闇のに不思議そうな視線で見られれば]
んん。
実のところ、直接"かけら"や、"かけら"から変異したものを見ていないもので。
情報が足りないまま推測しすぎましたか。駄目ですね。
[翠樹の仔を抱え上げ、時折頭を撫ぜながら、呟いた]
─東殿・回廊─
儂にはとんと分からぬの…。
…儂はしばしこの回廊を歩き回っておったのじゃが、その時は何も居らんかった。
途中エーリッヒと合流した時に初めて大量に発生しておるらしいことに気付いたのぅ。
急激に発生したようじゃが、その原因はさっぱりじゃ。
[ミリィからの問いには思考を巡らしつつ、顎鬚を右手で撫でながら答える]
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