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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が1名、人狼が1名、囁き狂人が2名、聖痕者が5名、共鳴者が2名いるようだ。
[ばーん、と勢い良く教室のドアが開いた]
うむ、全員出席したようだな! それでは! しかと! 勉学に励むようにっ!!
[学長は去って行った。
……何しに来たんだろうか]
―宝条家/朝―
[新しい朝が来た!と歌いたくなる気分で起き出し、寮の3倍くらい美味しい(当社比)朝ゴハンをいただく。朝の話題は昨夜の騒ぎ]
せやかて、ホンマびっくりしたんやから!
いい匂いがするなーって目ぇ覚ましたら、ヤンキーな兄ちゃんは勝手にうちの成績表見てるわ、無愛想なんがエプロンつけて台所立ってるわ! ナニゴトかと思うたよ。
[クーラーの風でテーブルから落ちたのを拾って見てしまった不可抗力とか、外見と趣味は必ずしも一致しないとか。
そこら辺を有無を言わせぬ笑顔で窘められ、保身の為に頷く]
いや、別にそっちは減るもんじゃなしいいねんけど!
美味しいもんも正義やし!
でも育ち盛りの野郎がぬぼーっと増えてんの見たら、ゴハン減りそでショックやったんやもん。
タマキちゃんのゴハンだけを励みにしてテスト乗りきったんに。
[がっつり餌付けされ中の年上のイトコへと拗ねた視線を向ける。が、昨夜の残りデザートがオマケに出され、速攻で笑顔になった]
ごっそーさんでした!
タマキちゃんのゴハンはもちろんやけど、あの無愛想な…ヒビキんやっけ?もすっごいデザート作るん上手いんやね。類友なんかな。
また何か作って来やった時、うちにもお裾分けしてなー。
[そして食べ終えればまたうるさくなる訳で。
昔は二人揃ってお人形さんのよう(七五三撮影時)とか言われた陰は微塵もこっちにゃありません]
ほな、うち今から面接なんで行って来るな。
何かあったらこっちに電話入るよにお願いしとるんで、タマキちゃんよろしゅう!
[流石に学校の寮にバイトがらみの電話連絡はマズイので、困った時のイトコ頼みして出かける準備。
お皿だけは御馳走になった礼儀として洗ってるのが唯一の得意技。
それが部活の試験管洗浄だけじゃなく、バイトで役立つかもしれないとは、ありがたいコトです]
……あ。
昨夜涼しかったんでアズマんにフードとハゲの因果関係言うん忘れてた。ま、えっか。
[扉を締めた後で気付いたものの、戻って言付けるのもアレなので、そのまま午前中の日差しの下を駆けて行く。
亜麻色の髪が夏の日差しを受け、跳ねるごとに金色に輝いた]
へ、なんなん?
なんで進まれへんのん!?
[近道して行こうと入った裏道、そこに在る透明な壁っぽい何か。
別の道に進んでも、また一定の所で遮られて進めないコト繰り返し]
― 我妻家/朝 ―
[ 朝。
小鳥は甲高い声でささめき合い、
蝉は己の存在を主張するように鳴く。
乱雑に閉められた薄布は日光を遮れきれず、
室内には矢の如く疎らに光が注いでいた。
誰もいない室内は、周囲のざわめきも遠く、
静寂に浸されているかのような錯覚を覚える ]
……あー、 るせぇ。
[ にも関わらず、呟きを零して、身を起こす ]
[ 昨日、水分補給に感謝して友人が神に見えたり、
しかししっかり労働人員に使われて即効評価を下げたり、
宝条家に赴いた後には、勝手に寛いでいたら、
煙突だかアヒルだかそれ以外のものだかの並んだ
成績表を見てしまって昼間の関西弁娘に喚かれたり、
自己――もとい他己紹介されたりと色々とあったわけだけれど。
……下克上?
食事をくれる人って偉大ですよね。
腐れ縁を続けている理由の一つは、そんなもの。
無論というべきか、食べている間はやはり静かでした ]
[ カーテンも開けずに身支度と簡素な食事を済ませると、
いつものようにカメラを弄り始める。
残数ゼロを確認して、別のフィルムへ。
御多分に漏れず昨日も撮っていたわけだが、
かしましい状況は一切撮らずに、
他者が興味を持ち難い、日常の隙間が収められた。
傍から見れば撮影失敗としか思えないような、
他者の後ろ姿だとか、半分だけだとか、そんなものばかり。
準備を済ませると、パーカーを羽織って家を出る。
特に行く当てもなく、MTBに跨っての気侭な旅。
件の“流浪の旅”の時には、置き去りだった愛車だが。
間際に開いた携帯は何件かの着信を知らせるも、
其処に残された特定の名は見ずじまいだった ]
[ 舗装されていない道を、蒸し返すコンクリートの上を走り、
時には止まったり、コンビニや公園に足を運んだり。
そんなことを幾度か繰り返すと真っ直ぐな路に行き当たり、
半ば立ち上がって漕ぎ始め、速度を上げる ]
[ 見えない何かに弾き飛ばされ、
しかし勢いのついた自転車は止まらず、
乗り手を失くして制御も失い電柱にぶつかって止まった。
これから購入予定だったバイクでなかったのと、
咄嗟に鞄を死守出来たのは幸いと言えるのかどうか。
怪我らしい怪我がなかったことも。
* 何処までも青い空に、タイヤの回る音が空しく響いた *]
─朝─
[早朝、日課の走り込み。いつも駅を越えて隣町まで走っているのだが──]
んがっ!
何だよこれ!
[見えない壁にべちゃりとぶつかる。やや前傾姿勢で走っていたために額からぶつかってたり。ぶつけた額を撫でながら、反対の手で壁らしき部分を触る]
いっつー…。
何だよこれ、昨日までこんなの無かったのに…。
[べたべたべた、と触りまくる。端から見ればパントマイムなそれは、周囲に人が居ないために奇異の目で見られることは無かった]
これはここだけか?
こんなのがあったら外行けないじゃん。
他の人も外から来れないんじゃ…。
[この壁が作用しているのが自分と他何名かだけであるというのは、後に気付くことだっただろうか]
へ? なんやすっごい音したけど。
事故ったんかいな。
[壁から手を離し、野次馬根性で覗きに行く。
果たしてそこに見つけた姿は昨日知り合いレベルに上昇した男]
……なにやっとん?
不幸体質でも持ってんかいな。
[干物焼き物叩き物?みないな目線で見下ろして。
とりあえず怪我はないかと手を貸そうとしてみたり]
何だよこれ!
[叫んだ響きは力を伝い、離れた特定の人物にも送られた。それはこの結界が張られる少し前に接触した”仲間”の下]
これはあれか。
意地でも旅行へ行かせんと言う親父の怨念か?
[思考駄々漏れでぶつぶつ呟く。どうやら昨日少しやりあったらしい。この壁が鳳凰の結界であることに直ぐ気付けないのは、彼女がほんの数日前に覚醒したばかりであることに起因しているだろうか]
[ からからからーん。
そんな乾いた音を耳に地面に突っ伏していたが、
かけられた声に反応してか、がばっと起き上がる ]
……目の前で星が飛び散ったぞ、今。
[ が、走る痛みにまたごろごろと悶絶 ]
おわ、急に転がんなや!
[慌てて出した手を引っ込め、スカート抑えて飛び退く。
しばし悶絶姿を観察。
まーアレだけ動けるなら骨はいってないだろうとか結論付けた]
─瑞雲神社・境内─
[境内に立つ一本桜。
春ともなれば桜の名所として賑わうそれは、今は、緑の立ち木。
その枝の上、真白を肩に乗せて座り込み]
……これは、思いの他……。
[結界に接触する『気配』。
何事なくすり抜けるものが圧倒的に多いわけだが、中には文字通り『引っかかる』ものもいるわけで]
特定はしやすいが……。
[文字通りの意味で『頭が痛い』。
精神的な痛覚ではあるのだが]
あー。
色気のない女の見ても喜ばんから安心しろ。
[ 失礼この上ない台詞を吐きつつ、
電柱へと向かおうとするリカを見る。
が、やはりぶつかった様子に、碧の眼を丸くした ]
……んだ?
[ 自分が“ぶつかった”原因を把握していなかったので、
驚きは余計に大きい ]
[まあ、頭痛の理由はそれ以外にも。
唐突に響いた怒鳴り声による部分も大きかったりするわけなのだが]
……怨念で結界って、そりゃどこの魔神の類なんだよ。
[思わず、ぼそり。
声の主が誰かは察しがついていた。
主に、従姉からの情報によるのだが]
[痛みが脳に達するより先に、失礼な台詞が到達しました]
高一なりたてなんて中学に毛ぇ生えたよなもんなんに、色気なんかあるか! や、生えたらもう大人なんかも知れんけど!
[額撫でながら、爽やかな朝に相応しくない文句少々。
しかし、なにやら驚いてる様子に状況理解。見えない壁に手を突く]
んー、案の定こっちもってトコやね。
…で、アズマんも行かれへんっぽいと。違うてる?
[ いつまでも地面と仲良くしていても仕方ないわけで、
第一暑いわけで、地面に手を突いて立ち上がる。
打って変わって、彼女より高い位置から見下ろして ]
最近の高校生は、割合、発育いーもんだけどなー。
[ じーっと見た。
眼鏡の奥も若干ながら、見えようか ]
行かれんってか、自転車だけが行ったってか。
[ 持って行かれた恨みに、半眼になりつつ先へと視線を移す。
そんな二人の脇を、子供がボールを追いかけ通り過ぎていった。
まるで何の障害もなく ]
……まぁ、ここでうだうだしてても変わらないか。
他のところどうなってるか確かめつつ足りない分の走り込み、っと。
[来た道を引き返し、別の道を確かめようと移動を開始する]
うちの親父ならやりかねん。
[ついそう返してから、はた、と気付く]
っと、思考駄々漏れだったか。
んーと、そちらさんはどなただったかな。
まだいまいち把握しきれてなくて。
[僅か集中して声の主が誰なのかを判別しようと。が、その前に聞こえてきた言葉を思い出し]
つか、結界?
ああ、これ結界なのか。
[ようやく壁が何なのかを理解した]
読まれたくない思考を『飛ばさない』よう、制御身に着けるのをお勧めする。
……色々と死ねるから。
[なんか妙に実感のこもった言葉をぽそり、と]
俺は、『鳳凰』。
『麒麟』……従姉から、そっちの話は簡単に聞いてる。
そ、それは結界。
『天魔』を押さえ込むための『封護の陣』だが……。
やっぱり、強すぎたか。
[今更のように確かめるが如き呟き。
ちなみに、従姉から即行入った「何を今更」という突っ込みは、相手方にも聞こえるだろう]
[自分で言った通り高一になったばかり。しかも元から背は低め。年齢的3年男子になんて、旋毛とか見下ろされてます。
が、眼鏡の奥が見えそうと気付けば、慌てて指二本揃えてブリッジを押し上げたり]
んな個人的努力で埋められん差はほっといて。
やっぱ、行かれへんのかー。なんでやろ…ええー!
[目の前を子供が駆けてって、思わずびっくり仰天。
もう一回確かめるべく壁べしべし。掌が赤くなるくらいべしべし]
ご忠告ありがたく。
手伝いの前に制御か…。
ま、習うより慣れろだ。
[どこまでも体育会系思考]
あー、そっか。
あんたが鳳凰か。
かいちょーが手を焼く我侭っ子だって……あれ、あの話子供じゃなかったっけか。
まぁいいや、一応改めて。
アタシは『霊亀』だよ、よろしく。
[言いつつ首を捻る雰囲気。悪気があって言ってるわけでは無かったり。その後の言葉は友好的な雰囲気を乗せて挨拶した。が、──]
ほうほう、例の天魔を封じるための…ってアタシまで押さえ込んでどうすんのさ!!
[案の定突っ込み入りました。聞こえてきた麒麟からの即突っ込みが聞こえると、「あ、かいちょーおはよ」と暢気に挨拶]
[ 何事もなかったかのように、ふっと視線を逸らす。
壁を叩き続けるリカの手を無造作に取り ]
止めとけ、痛めるだけだろ。
[ 台詞は冷静ですが、さっき子供にガンつけた人です。
そのままくるりと後ろを向いて ]
「こっちも」つってたよな?
てことは、一箇所じゃないと。
行けない範囲を探れば、何かしら解るんじゃないか。
[ 自分の来た方向、即ち、「行ける道」を見る。
電柱の傍に転がっている自転車を見ないため、もあったが。
拾って貰い損ねたのなんて知らない、知らない ]
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