42 水面に映る月の翳
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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が4名、占い師が1名、霊能者が1名、守護者が1名、聖痕者が2名、狂信者が1名、智狼が2名いるようだ。
自衛団長 ギュンター
おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。 皆に大事な話がある。
先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
噂の真偽の程は定かではない。 何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。
流民 ゼルギウス
まあ…忘れてなければ
[ローザの言葉に確約は避ける。
なにせ絶対忘れる未来が浮かぶからだ]
ん？ああ。団長さん。酒飲んで気分悪いっていって、じゃあ水。といって、酒瓶を渡して一気飲みさせた後に、いったりするかな。その後ダウンするけど
団長さんもローザと一緒で切り分けできねーんだろうなぁ。きっと
[義理らしいが似たもの同士だとかおもっている]
流民 ゼルギウス
いやいやいや。そもそも話さないでいてくれたら俺としては万事平和で解決なんですから。
だから残念だっていうなら喋り続けないでもいいんだか…ら？
[そうして三回目の惚気話…となるのかとおもったところで、扉が開く音がしてそちらへと目を向けた]
刺繍工 ゲルダ
[水差しとグラスを幾つか用意して、それから、ビスケットも皿に盛って、トレイに乗せると、厨房を出る。
殊更、料理はする気がない、というよりは、『水面の民』の食の好みの判別がつかない部分が大きかった。陸の人間とは、やはり異なるのだろうと]
こんばんは、皆さん。
賑やかですね。
[広間へ入り、にこやかな挨拶を投げた]
水人 クロエ
知らない、と思うんだけど。
覚えてないだけかもしれないから、そうだったらごめんなさいだね。
[苦笑しながらカルメンに答える。
手を握ったまま、音のした扉の方に顔を向けた]
刺繍工 ゲルダ
――広間――
[ほんの少しのタイミングのずれ。
ゲルダが広間に入るか否かの時に、入り口の扉が開いた。
卓上へとトレイを置き、そちらへと顔を向ける]
あら。自衛団長さん――ですか。
取調べでも、お始めになるんですか。
[問いかけへの答えは返らず、始まったのは一方的な説明。]
漁師 ハインリヒ
[ドアの開く音がして会話が途切れた。
現れたのは自衛団長その人で]
なぁ、一体何のためにこんなことしてんだ？
[零した言葉は、自衛団長の言葉でさえぎられるだろうか]
踊り子 ローザ
[厨房から来た女性に気付き、初対面の人だわと思って会釈]
あ、初めましてよね。
あたしローザっていうの、よろし…ん？
[言いかけて扉が開くのに気付き、そちらの方へ顔を向けた]
流民 ゼルギウス
そりゃ人がこれだけ一箇所に固まれば…ね
[それに女性だらけ…三人いればなんとやら。と内心では呟きつつゲルダに手を振って]
やっと自衛団長殿がやってきた。で、今回集めた理由は…って。はいはい
[聞くまでもなく一方的なまでに話し始めるので口を挟まずに聞く]
盲人 カルメン
そう、なん、だ？
[首を傾げたままクロエに返して。
苦笑を感じ取ったのだろうか、持っていたカップを置き空いている手をクロエの頭の方へと伸ばす。
届いたのは少しずれて額だったようだが、いつもクロエにしてもらうように撫でるような仕草をした]
[それからカルメンの顔が向くのは、音がした扉の方向]
浴場管理人の娘 ロミ
…し、しかたないのですっ。
[ゲルダの言をしっかり本気にしているロミルダであった。
こうしてからかわれるのも、それを本気にするのも、結構いつものことかも知れない]
よびぐん？
フィクション？
わ、ありがとうです。
[聞いたことのない単語にきょとんとまたたきつつ、渡された水を両手で受け取った]
職人見習い ユリアン
─集会場・広間─
[新たにやって来た人の気配に、そちらを見やり]
……なに、ソレ。
わっけ、わかんねぇんだけど。
[成された説明に、口をついたのは、こんな言葉だった]
刺繍工 ゲルダ
……ええ。
[自衛団長に気を取られて、挨拶を返すのは遅れた]
はじめまして、ローザさん。
先程、踊りを披露していらっしゃった方ですよね。
ゲルダ＝グリムと申します、どうぞ、お見知りおきを。
[何処か上の空なのは、「御伽噺」のような話を聞かされた所為だろうか]
浴場管理人の娘 ロミ
― →広間―
[水を両手で持って、ゲルダの後ろをぱたぱたついていく]
あっ。
お話始まるですか？
[ちょうど自衛団長の姿が見えたので、その場で足を止めた]
妊婦 ブリジット
───。
［３回目ののろけ話を始めようと口を開きかけたときに、聞こえてきたのは扉の開く音。
思わずのろけ話も中断して、そちらへと目をやり聞こえてくる言葉に耳を傾けた］
……はい？
［その説明の言葉に思わずブリジットが聞き返した］
本気で、言っているんですか？
［じくりと、腹が痛んだ］
行商人 ダーヴィッド
[主婦たるものの勢いの良さに眼を円くしたり。
クロエの記憶についてを聞き、動揺したり。
カルメンの言葉になんと返すか悩んだ揚句、結局言葉を紡ぐ前に、団長が広間に入ってきて、そちらを向くことに]
…ふむ。
[ちら、と、台所から来た人物に一瞬眼を走らせるも言葉は紡がない]
漁師 ハインリヒ
[自衛団長の話におとなしく耳を傾け。
終わった頃に胸の内にあるのは]
……それ、本気で言ってんのか？
[常より低い声に潜むのは明確な怒り]
盲人 カルメン
[ギュンターより為される説明。
周囲はここに集めたギュンターに対し疑惑の念を抱いていたようだが、カルメンはただ紡がれる言葉を耳にするだけで]
……じ、ん、ろー……。
[ただ一つだけ反芻するように呟いた]
踊り子 ローザ
あてにはしないでいてあげるわ。
[忘れなければ、の言葉に手をひらひら振って]
…お義父さんのこと潰す気満々じゃない。
ていうか身体に悪い飲ませ方しないでよね、もう。
[口調は非難めいているが、若干嬉しそうな照れくさそうな表情を浮かべて]
職人見習い ユリアン
……あんさ、じい様。
それ、本気で言ってるわけ？
[ぐしゃり、と前髪をかき上げながら問いかける。
声にこもるのは、微か……どころか、あからさまな、苛立ち]
そんな、曖昧な話だけで、ここに隔離とか。
じょーだんじゃねぇっての！
水人 クロエ
[ゲルダの挨拶には会釈をして。
更に扉を振り向いたからか、カルメンの手は額に触れる]
…ありがと。
[穏やかに感謝して、話し始めた自衛団長の説明を聞く]
それが神の御心？
冗談。
[強く眉を寄せた]
踊り子 ローザ
あ、あぁ、よろしくね。
って、さっきの見られてたの？
ごめんね、騒がしかったでしょ？
[自衛団長の言葉に呆気にとられたり苛立ったりしていたが、慌ててゲルダに謝り、微笑みを向けた]
ゲルダね、よろしく。
流民 ゼルギウス
[早速話してくれる分にはありがたいとしばり黙る。その横からは。新たな金髪の男の顔など見えるのだろうか。来たならば会釈などしつつ
爪痕の死体。人狼がなんだとか。陸の人間からたまにきくような話がされる]
…いや、そんなお遊びに付き合うほど俺お人好しでも暇でもないんだがな
[流民ゆえに疑われることは多いとはいえ。さすがにちょっとなにそれ？とおもってしまう]
まあ万が一人狼ってのがいたとして、だ。隔離する必要がいまいちわからんのだが。対抗策じゃなくて単なる生贄だろ
妊婦 ブリジット
［ブリジットの問いに、本気で言っている旨を聞くと、困惑気に今の気持ちを素直に述べた］
……小説としては２流、３流の展開ですね。
そんなことよりも、いつ解放してくれるんでしょう？
家では、大きな赤ちゃんがお腹をすかせて待っているので、早めに帰りたいんですけど……も……。
［じわじわと、痛みが増してきた。
額から脂汗が流れ始める］
踊り子 ローザ
ていうかさ。
そんな曖昧で物騒な噂話に、お母さんとかちっちゃな子を巻き込むのってどうなのよ。
[苛立ちを隠さないまま自衛団長に文句を言って]
流民 ゼルギウス
いや、だって潰すとさ。素直な本音とか出てきて面白いからな。うん…まあ体には悪いけど。でも発散されてるみたいだし
[ローザの非難めいた言葉…嬉しそうにしているから余計に悪びれていない]
刺繍工 ゲルダ
……そんな、
[殆ど、吐息に覆われた声。
その先を紡ごうとするも、それ以上は、なかなか出てこない。
不安げな表情と、揺らぐ眼差しを抱いて、周囲をゆっくりと見回した。
たっぷりの沈黙を置いて、ようやっと、言葉を吐き出す]
人狼の疑いのあるものを集めて、隔離する？
それが、神の御心、だなんて。
そんなの、ありえません。
[きっぱりとした否定は、母が信者であるが故か。]
その先、どうしようというのですか。
この筏だけ切り離して、私達を、彼方へと流すとでも？
浴場管理人の娘 ロミ
人狼…じんろー……おおかみ？
[周りの人が怒る中、ロミルダはどこかぼんやりと聞いていたが]
あっ。
そのお話、知ってるです。
[ふいに言って、ぱたぱたと椅子の傍へ。
コップを机の上に置いてから、椅子の横に置きっ放しだったかばんから絵本を取り出す]
踊り子 ローザ
…ちょっと、大丈夫？
[ブリジットの様子に気付くと、そっと肩を支えるようにして]
ねぇ、ここに医者とかいないの！？
こんなつまんない冗談で人の命危険にさらすなんて自衛団の名が泣くわよ！？
…ブリジットさん、横になった方が良いわ。
無理は、良くない。
漁師 ハインリヒ
おっさんがどういう神を信じてるかとか、そういうのは自由だけど。
そんなもんでオレらを集めたってのか？
そんな、神の御心とか言うわけのわかんないもんのために？
ったく、冗談じゃねぇ。
妊婦 ブリジット
……っ。
［痛みは強くなり、気づけば息は荒くなっていた。
脂汗は、大量に流れてくる］
……あ……りゃりゃ……。
参った……な。
……ま……さか……こんな瞬間に……痛み出さなくてもいいじゃ……ない……。
───う……ぷ！？
［強烈な吐き気が押し寄せてくる。
瞳の焦点は、段々と合わなくなり、景色が歪む］
職人見習い ユリアン
[周囲の苛立ちにも、自衛団長が動ずる様子などは見えなくて。
熱に浮かされたようにも見えるその様子は、薄ら寒いものを感じさせた]
神の御心だか何だかしらねぇけど、俺にはそんなもん、関係ないっ！
[つい、大声があがり、鸚鵡が驚いたように一つ、羽ばたいた]
行商人 ダーヴィッド
…人狼、か。
ここまで信心深いのは、陸の方でも、そんなに見ないが。
[裏を返せば、それは零ではないと言うこと]
ユーリ、ハインリヒのにーさん。
あんま声を荒げなさんな。
ちっちゃい子供や女性を余計に怯えさせてどーする。
[溜め息混じりの冷静にも思える声]
刺繍工 ゲルダ
――パラメティーナさん？
[詰め寄る「容疑者」のうち一人の様子を見ると、目を驚愕に見開いた。
支えるのはローザに任せて、グラスに水を注いで、差し出そうと]
ええと、こういうとき、どうしたらいいんだろう……。
[普段の猫被りも何処へやら。
心底うろたえた表情で、救いを求める眼差しを周囲へと向けた]
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