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次の日の朝、 ヘイハチ が無残な姿で発見された。
そして、消え行くもの。
運命の輪が回りだす。
紡がれるのは、如何なる結末への道筋か……。
現在の生存者は、 ミツクニ、 リカ、 アズマ、 キョウヤ、 ケイコ、 ヒサタカ、 マリー、 ヒビキ、 サキ、 タマキ の 10 名。
―寮―
[夏休み突入二日目の朝は、一日目とは異なりどんより曇り模様。
なんや寝てる間に消化終わったらしいです。トカゲもどきも事情も]
ぅっわー、最悪やん!
ったくいらんもん寄越しよってからに!
[布団から跳ね起きて開口一番ぶーたれる。
ルームメイトが朝の涼しさに惰眠むさぼり中なんはラッキーでした]
あーもー、ゆうべはタマキちゃんに笑顔で怒られーの、買い物する前に引き取り来たんやて晩ゴハン食べさせてもらわれへんの、踏んだり蹴ったりやったんに!
タマキちゃんに言われた通りマジで食べるんやなかった!
言われたん、食べた後やけど!
…ま、さっくり天魔片してミックんボコってバイトデビューせなな!
[正に後悔先立たずで顎で切り揃えた髪掻き毟り、しばし悶絶。
が、(学習能力低いせいなんか)立ち直るんも割と早かった。
悪夢とゆーか消化不良なせいでかいた寝汗をシャワー浴びて落とし、動きやすい服装に着替えて、机に向かってなにやら書き物開始]
でけたー!
したら、さっそく腹は減っては戦は出来んから朝ゴハン行こか!
[簡単に二つ折りだけして、寮の食堂へ朝ゴハンにGO!
ついでにそこら辺行くちんまい人(実は三年で前寮長&伝言の人でした)にケイコの部屋聞いて、扉の下にお手紙挟んどきました。
以下、書かれていた文面。
『おケイはんへv
なんやら黄龍が消去法でヒサタん天魔っぽいて感じてたんで、
さくっと確認がてらボコって来るわ。
返り討ちとか怪我で遅うなるかもなんで、誤魔化しよろしゅう!
璃佳』
ちなみに宛名は二つ折りの内側な上、マリー同部屋て知りません]
[ルームメイトに見られたところでゲームの話とかで誤魔化すやろと気持ち良く丸投げし、朝食終えてお出かけ準備オッケー。
ミニ手帳の不運命共同体連絡網(主にタマキちゃんの助言で二度手間回避に書き込まれた)を使い、ヒサタカの所在求めてキョウヤに電話する。例のお世話係の人にキョウヤん呼ばわりのまま「タマキちゃん家に電話入れて」と言伝したんはお約束]
さーって、後は連絡待つだけやんね。
戦い前の憩いにタマキちゃんトコでのんびりしてよーっと。
…それにしたかて、ミックん腹立つわ。
うちが候補者やて気付いてんなら先に「手伝え」の一言くれてもいいんに。ほんに水臭い。何か奢なら手伝ったらへんど。
[事情がわかれば理不尽な怒りも減る(なくなりはしない)。
今ミツクニをボコりたいんは、共犯者…てか友達甲斐のなさだ。
そんなこんなで言葉の割りに役に立つ気満々の姿は、動きやすい二枚重ねのキャミにキュロット。足元はしっかり白靴下&運動靴で、日差しの下を*駆け出した*]
[ヒサタカの家へ向かう道すがら。
黙り込み、何かを考え込んでいたようだが]
(……カメさん。)
『我は玄武という名があると言っておろうに。で、何じゃ?』
(……融合、してもいいデスよ。)
『おおそうか。ならば……』
(その前に質問。融合したらワタシの意識はどうなるデスか?)
『ふむ。それならば心配は要らぬ。我の意識は眠りに就く故、汝の意思で動いてくれればよい。』
(……ふぅん。)
[その口許が玄武に気取られない程度、僅かに歪む。]
[ 翌日。
踏んだり蹴ったりどころか本当に蹴り落とされた輩は、
相変わらず他に人気のない空間に独り、陣取っていた。
昨日までのように、虚空に在る存在を見ることすらない ]
あー…… 忘れてた。
写真、現像しに行かないとな。
[ 店に頼むという手もあるのだが、それは好まず。
――別に、変なモノ(主に超常現象的な意味で)を
撮ったからというわけではなく。ある種の、拘り。
中学から高校に上がったとき、
剣道をやめたとき、優等生をやめたとき、レールから逃れたとき。
代わりのように始めたカメラは、今では手放せない物になっている。
その理由は、誰にも話していなかった ]
[そして融合。同時に流れ込んでくる記憶と知識。
その中には、天魔により気脈が乱れたイメージもあり、普通に考えるならば早急にどうにかするべしと考えるようなもの。
だが、それがどうした。ワタシにとってヒサタカのいない世界など滅びてしまって構わない。]
[ダカラ彼ヲ害スモノ全テ、此ノ腕デ退ケヨウ。]
[ 何気なく捲っていたアルバムを閉じて、書棚に戻す。
そこに収められていたのは、異国の情景。
最初は熱心に、行くにつれて惰性的なものを感じさせた。
そのきっかけとなるものが何だったか、画は明示してくれない ]
んーじゃ……
行ってきますかねえ、と。
[ 台詞は独り言にしかならない。
鞄を肩に引っ掛け、家の外へと出た。
自転車は依然、失った侭。警察に届けくらいは出しておいたが。
普段通りにパーカーの下に全てを押し隠して、
纏わりつく暑さを吹き飛ばすように、*一陣の風が吹いた* ]
[あれから寮に戻り。家のほうには幸貴の家に泊まることを連絡。
そして蒼龍の機嫌を治そうと幾度も話しかけたり撫でてみたり褒めてみたり。
自分の意志があるのかどうか。とか。いろんなことを聞いた後。
受け入れる方法は。という問いの段になれば、蒼龍からそのために必要な行動と評した意趣返しの嫌がらせ。それについてまた一悶着
結局受け入れる頃には空が明るくなっていたとかで]
…ねむ…ったく。手間かけさせやがって。
[そんな嫌がらせを受けて従う気はあまり生まれなかったらしい。…ある意味似たもの同士だったのかもしれない]
………寝よ
[融合により基礎知識とかは入ったようだが、一旦蓋をして既に限界だったのでその場は眠ることにした]
[寝ていていくときが過ぎたか。携帯が鳴る。
寝ぼけ眼でそれをとれば、リカからの伝言で、タマキという人の家に電話しろと聞いて]
……とりあえずキョウヤんよばわりやめや
[眠い頭で思ったのはそれだったが、とりあえずまだ睡眠時間が足りないので*寝なおした*]
[さて、ヒサタカの家でもひと悶着あったようななかったような感じだが、それは置いとくとして。]
[翌日。先に起きた彼女がドアの下の紙に気づく。ぺらり。]
…………。
[ジーワジーワジーワ。と喧しい外の蝉に対して無言で紙に書かれた内容を見ていたが]
…………びりびりびりびり。
[無言のまま手紙を十七分割。破片をゴミ箱に。
そのとき切片何枚かは零れ落ちたが放置。]
…………リカ。消さないと、ネ。
[カリッと爪を噛み、呟く。]
─自宅・空手道場─
[じんわりと空気に熱がこもる時間。胴着姿で座禅を組み、瞳を閉じて意識を集中する。暑さで汗が吹き出てくるが、気にも留めず集中を続け]
(少なくとも、恭也と璃佳って子は「視え」てる。
話し振りから啓子って子も『五神』の一人だろう。
となると、残りの四人の中の二人が、『天魔』、か)
[自分の持ちうる情報を整理し、範囲を狭める。だんだんと絞られてきたが、仮に特定出来たとして、その情報を素直に受け入れる人物が居るかは甚だ疑問だが。人は感情を持ち合わせているがために]
………つーかよ。
いい加減起きろよお前は!!
[座禅を組んだまま、右手を振り上げ目の前へと手刀を振り下ろす。その先には真っ黒い塊。力を乗せた一撃が、黒い塊へと揮われた。が──]
〜〜〜〜〜っ!
[ごいん、と手刀は止められる。止められた衝撃が右手から順繰りに全身へと伝わった。しばしの硬直。泣くまでは至らなかったが、手首を労る所作はしただろうか]
[一方手刀を落とされた黒い塊はと言うと。それを覆っていた薄い外殻に、ぴきり、と皹が入り始めた。力を送られた塊が目を覚ますのも、そう遠くはないようだ]
……カマボコ!
[と、訳の分からない叫びを上げつつ、...は目を覚ました。
おや? 確か昨日はマリーを連れて家に帰って来たはずなのだが、何故自室で寝ているんだろう?
疑問に思いつつ視線を室内に向けると、ソレが、彼が好きなマンガを読んでいるところだった。もちろん、彼の不可思議な叫びで驚いて目をパチクリさせているが]
……何で部屋で寝てるんだ?
[と、疑問を口にすると、ソレは苦笑しながら教えてくれた。
神社からしばらくは怒りが先立って気にならなかったが、自宅に近づくにつれて腕に感じる大きくて柔らかく、丸い二つの物体に気付き、出入り口となった妹の部屋の窓にたどり着いた時点で緊張と心地良さから気を失ったらしい。
……らしいというのは、そんな話をしているのをソレが戻ってきた夜中に妹の由宇が友達に電話口で語っているのを耳にしたからだ]
……情けない。
[それはもういろんな意味で。キョウヤは慣れたのかとか思ってるが、実際はこんなもんである。
ちなみに、ファーストキスの時も自宅に辿りついた時点で見事に気絶し、朝学校に行くのに玄関を出た由宇に門柱の影で魂が抜けかけている姿を発見された経歴もあったりする]
― 校内・廊下 ―
[ 現像のための暗室というのは、感光を防ぐために
しっかりと窓もカーテンも閉められているし、
無論、冷房などは設置されていないわけで。
流石に、暑かった。
一作業終え、外に出る頃には体力も大分奪われていて、
気温と湿度の差に、廊下ですら涼しいと感じてしまった。
胸元をくつろげ、手でぱたぱたと扇ぐ。
一応は部活参加なので、制服姿+上履きだった。
みーんみーんみーん。
蝉は今日とて、存在の自己主張。
眼下には部活に励む生徒の姿が見える ]
……青春だねえ。
[ ひとまず、水分補給しないと干からびそうだ。
予め、ペットボトルを一本持ってきてはいたものの、
道中歩きだったせいもあって、容易く消費されていた。
休み中では、購買もやっていない。
ついでに食料も求めて、校外に出ることにした ]
あいててて…。
いつになったら起きるやら。
[確かに力は与えてるが、与え方間違ってませんか]
しっかし、五神達はちゃんと動いてくれるのかな。
はっきりと相手が見えてないから、同士討ちもあり得る、か…。
[意識垂れ流しのまま、ふぅ、と息を吐いて]
……感情に流される事だってあるだろうしな。
[目星をつけた四人の中にカップルが混ざっていることにまた溜息が出た]
―宝条家―
[結局、キョウヤから電話がかかって来たんはタマキちゃんの美味しいお昼ゴハン&デザート完食した後でした。
やっぱ待ち時間は快適なトコで過ごすに限りますな]
あーい、どーもー。
でな、電話してもろたんはヒサタんにちょいと顔貸して欲しいからやねん。ん、天魔やったらボコろ思て。
あんたかて五神の一やろ? 融合出来たんやったら事情わかるんやろけどなー。
あー、何か知らんけど消去法っぽいわ。黄龍てなんや五神の頭とかなんとからしいんと、覚醒したんが気脈真上の学校やったんで五神の気配とかその他いろいろ判ったんやて。
うちが知ったんは今朝、消k…んと、融合してからやねんけどな。
[キョウヤの口調が微妙に歯切れ悪いっぽいんは午後一番の暑さのせいだろうと気にせず、用件とか色々適当に言い募る]
――で、昨日の神社に来るよう伝えといて欲しいねん。
時間は…あちらさんの都合もあるしなー、今から寮の門限までやったら何時でもええよ。そこら辺はうちが都合に合わせるわ。
[地面抉れようと社殿ふっとぼうと、責任はあちらさん持ち>>1:416とミツクニの迷惑顧みず場所指定。
鎮守の森あるから境内そこそこ涼しいだろうとかの計算も少々]
[内容が内容なんで、電話受けてる間にお皿下げ始めたイトコには聞かれないよう声は抑えたつもりだが、はてさて。
出かけてくると告げた時の笑顔はいつもどおりなんでわかりません]
長々とお邪魔しやした&ごっそさんでしたー!
ちょい急ぐんでお皿洗うの手伝われへんでゴメンな。
ほな、行ってくるー。
[喧嘩しに行くにしては爽やかな笑顔で手を振り、神社目指したり]
―回想―
[石段を上がってくるアズマとタマキには軽く会釈しただけで(タマキ優先)すれ違ったのだが。
一番下まで辿り着いた所で上から一人降ってきた。いや転がり落ちてきた。素敵な音が鳴り響いた気もする]
…おーい、生きてるか?
[とりあえず生命反応があるのは確かめて、後は放置。
だって回復術なぞ知りませんし。医学知識なんかもありませんし。
きっと上にいる誰かが回収するだろうと]
よし、漢文は引き受けた。
それじゃヨロシク。
[寮に戻れば裏工作開始。この先自分もいつ必要になるか分からないわけで。
幾つかの取り引きを結ぶと自室へと引き上げた。
ベッドの上に転がり、両手を天井の照明へと翳す]
五行術とか、どこまで使えるんかな。
[発現からこちら、彼女の感情が昂ぶっていたせいか白虎は終始無口で。ただ急いで融合してくれという意思だけが伝えられ。
融合の瞬間に言われたのは]
『全てを委ねる。汝が為すべき事を成せ』
[ 歓声の飛び交う校庭の脇をすり抜け、学校を出て。
冷え切ったコンビニに逃げ込み、食料を買い込むと、
再び炎天下へと出てきた。
もうちょっと涼んでいたいところだったが、
いかんせん室内だと、“風”の通りが悪いから仕方ない ]
……なーんだかな。
[ カキ氷を食べたわけでもないのに、
頭痛がするように額に手をやりつつ、ぽつり。
ゆるりと首を振って、買ったばかりのアイスを咥えた ]
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