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教師 オトフリート に 1人が投票した
小説家 ブリジット に 1人が投票した
宝石商 ザムエル に 6人が投票した
宝石商 ザムエル は村人の手により処刑された……
次の日の朝、ランプ屋 イレーネ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、研究生 エーリッヒ、職人見習い ユリアン、歌姫 エルザ、教師 オトフリート、探偵 ハインリヒ、小説家 ブリジットの6名。
[――妙に遠い]
[いけないと思うときはもう自我など消えていた]
[カーテンを閉めようとした手が、そっと少女の手をつかむ]
[目が][あかい][緋い]
―集会場外―
[苦笑と共に説明を受けて、何だか気恥ずかしくなって頬を掻く]
なんつーか…えーと?
[何て言っていいかわからなくて、結局言葉は続かず]
[ぽっかりと雪に開いた穴。
その奥の、上着の下の赤は。
闇の中なのに、何故か、目に痛かった]
[不意に、胸騒ぎを感じて歌を止める]
……な、に?
[言いようのない不安]
[何か、何処かに]
[言いようのない不安]
[ブリジットを抱き締める]
[あまい、あまいちを舐める]
[あかい、あかいちを吸い上げる]
[イレーネの瞳が見下ろしている]
[いきている少女]
[大切な幼馴染]
[少女は最後にランプを見ただろうか]
[視線を追うわけはない]
[月が見下ろしている]
[それだけで良い]
[漸く喰える]
[肉を][人間を]
[よろりと立ち上がり、
右手は腰のホルスターに。]
…もう一度問う。あんたは、何処まで知っている?
[ソファーに座ったままの老人を、まっすぐな目で見下ろす。]
─集会場・外─
[頬を掻く様子に、一瞬きょとん、としつつ。
改めて、少女の亡骸を見やる]
さて……早いとこ……。
[落ち着かせてやろう、と。
呟こうとした瞬間。
つきり。
蒼の花に、痛みが走った]
……っ……。
[走る痛みは、いつになく鋭く。
その感触は、何故か。
強い喪失感のようなものを、感じさせた]
[オトフリートと人間から呼ばれていた部屋に噎せるような血臭が篭り始める。口を閉じられて、声を出さぬ事も叶わぬ少女。それとも声を出す事をもう諦めたのだろうか?]
[言いようのない不安、だけど]
[ここは屋内、あの獣の入る余地は無いはずで]
気のせい、よね?
[それはきっと、さっき外に出た際に影を見たから]
[疑心暗鬼、思い過ごし…そう言い聞かせて]
ごめんなさい、ブリジット…驚かせてしまったかしら?
[そう言って微笑む。
不安を誤魔化そうと]
[少女の目から光が消える]
[月が][明るい]
[あつい]
[まだ血をあふれさせる喉を丁寧に舐め取る]
[大切な]
[大切な――何?]
[一瞬戻りかけた理性はすぐに消えてしまう]
[首の血がまだあふれる]
[それでもその肉に歯を立てる]
[やわらかい]
[歯が貫く肉を、噛み切って]
[嚥下する]
[エルザの問いに、ふるふると頭を左右に振る]
[実際、エルザから抱き締められた事は理由が何であれ、胸に喜びを沸き起こさせるものだった]
[ハインリヒの動作は、ソファでぐったりしていた男のソレではない。油断なく辺りにピリと張り詰めた空気が、彼の周りに腰の強い糸が張られてゆくように思えた]
[ハインリヒが立ち上がり、ザムエルに対峙するのを見る]
[二人の間に只ならぬものを感じて]
二人とも、何を……
[それだけ言って止める]
[張り詰めた、気配に押されて]
[早いとこ。それに、頷いて返そうとして]
…エーリッヒ?
[触れている彼の体が一瞬震えたような気がした]
[自身の体は幾分落ち着き、そっと肩から手を離す。
そうして、彼の様子を伺うように、覗き込んで]
[たくたくたくたく]
[鼓動と共に押し出される血液が刹と呼ばれた人狼を濡らす。犬歯はせり上がり、鋭さを増し、肉を切り裂くのに適している。]
[少女の腕が手が上がり、指先が何かを掴もうというように動かされたように思えた。オトフリートと呼ばれた男へと向けられたが、]
[動かない体を、食む]
[暖かい]
[いつしか体は獣のものに]
[黒い][狼]
[足で体を抑え][少女の腹部に噛み付いて]
[そこからもあふれてくる血を受けて]
[思うが侭に貪る][内臓を、食らう]
あ……。
[名を呼ばれ、覗き込まれて、はっと我に返る]
大丈夫だ……ちょっと、目眩がしただけで……。
大丈夫、だから。早く、ベアトリーチェを。
[ふる、と軽く頭を振って。早口にこう告げて]
[内臓特有の匂いが、刹と呼ばれる狼の本能をより刺激する。黒い毛並みに赫として、暫くすればこびりつくであろう、血の雫達。]
[指を食い千切られた断面からは、骨が見える]
[暫く、エーリッヒの様子をじっと見て。
ふい、と穴の方を向く]
…倒れたら姫抱きしてくからそのつもりで。
[微妙な脅しを投げつけて、ベアトリーチェを上着ごと抱き上げる。
自衛団員たちよりも遥かに軽くて、頼りない重み]
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