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教師 オトフリート に 1人が投票した
シスター ナターリエ に 1人が投票した
学生 リディ に 1人が投票した
召使い ユーディット に 5人が投票した
読書家 ミリィ に 3人が投票した
探偵 ハインリヒ に 1人が投票した
酒場のママ ヘルガ に 1人が投票した
召使い ユーディット は村人の手により処刑された……
次の日の朝、傭兵 マテウス が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、教師 オトフリート、シスター ナターリエ、学生 リディ、研究生 エーリッヒ、青年 アーベル、ランプ屋 イレーネ、職人見習い ユリアン、読書家 ミリィ、探偵 ハインリヒ、小説家 ブリジット、酒場のママ ヘルガの11名。
< ユリアンの問いに、答えたリディ。
どうも内容は、単純でしたけど。なんだろう、嘘ついてるんですかね?
猫はよくわからずに、とりあえず、オトフリートに近づきました。黒猫さんぎゅーってして。 >
ええと。
< でも何からいえばいいかしら? >
「……うん……」
[青年の疑問の声に、従魔はぽつり、と]
「そんな、感じ、する……」
[言いかけた言葉は途切れ、従魔は大きく身を震わせる]
……セレス?
[伝わる震えに、自然、声は険しさを帯びるか]
あーそっか。オレも初めは怖いと思われたから、
多分、皆人間に見えちゃうんだね。きっと。
[少し納得したように頷いて。]
でも、竜の中でも変なのは本当だから、皆嘘ついてないよ?
怖いのに、内緒で笑われるほうが、オレが痛いから嬉しくない。
それに、たまに悪い人が捕まえようとするけど
「声」が聞こえるから、直ぐ判るし、平気。
[すごいでしょ、と小さく笑う。
あまり威張れないって、メーアに言われたけど、でも凄いよね?]
うん。アルは妖精だから。色々姿を変えるよ。
[知らなかったっけ、ときょとんと瞬いた。そうか。
アルってば、たまに勝手に動いてるから、
誰が知ってて誰が知らないか判らなくなる。]
……じゃあ、戻ったほうがいっか。
今日はもうちょっとだけ待って、また明日探す事にする。
[屋敷の方へ足を向けるハインリヒを追うように、オレも踵を返す。
ふと、その背中をじーっと見つめて。
でも、声は疾風の声が静かに聞こえるだけだったから。
――少しだけ、ホッとして。 追いかける。]
/*
一発言だけ。
出来れば、表に襲撃描写落とすか、まとめに補足お願いします。
アーベルとは襲撃方法微妙に異なるかしら、と思うので。
(此方も設定はしましたが、襲撃はミリィに一任しているため。
一日目を見る限り、爆発後、消失?とか思っていました)
必要ないと判断すれば、それでも。
今日はミリィかリディ吊りの流れになりそうなので、
表で暴れても好さそう。
返答は不要。中発言失礼。
*/
見た目が人間なら、記憶に残ってる悪さをした人間が思い浮かぶ。
人間で無いと分かればその警戒も緩むかもしれんけどな。
[多分俺はしばらく無理だろうな、とは独り言かも]
「声」が聞こえる分、表面と違うこと思われてたらそっちのが辛いか。
捕まる前に逃げれるなら、まぁ良いのか?
[後半はからりと笑って。その辺りの思考はかなり軽い。凄い凄いと言いながら、少年の頭をわしゃっと撫でるか]
姿が変わるなんざ全っ然知らんかったぜ。
なるほど妖精か、そう言われれば確かに納得は行くか。
[変化する、に関してはそれだけで納得したようだ]
おぅ、人手が必要なら俺も手伝うぜ。後は誰に手伝ってもらうかねぇ。
[少し歩いてついて来ない気配を感じれば、振り向いて「行くぞー?」と声をかけ。来た道を戻りしばらく行けば、屋敷周辺の結界へと足を踏み入れるだろうか]
─草原→屋敷周辺へ─
[ぽんぽんとブリジットの頭を撫でていたマテウスの腕が突如光に包まれると、とてつもない速さで全身が数字の羅列と光の粒子へと置き換わっていく。
そして、数秒も経たぬうちに、滞りなく強制転送は完了。
後にはマテウスが座り込んでいた場所の地面の凹みのみが残される。
それは、一瞬の出来事。目の前の目撃者たちは事態をすぐに飲み込むことは出来るのだろうか?]
え…。
[とても優しく乗せられた手が、その温もりがスッと遠ざかる]
な、に。
[僅か数秒。小さな声のようなものを聞き取ることも出来ずに]
あ…っ!
[光となって消えていった。後には何も残らない。
そして目の前で。もう一人の姿が同じように]
……!!
[へたり、とその場に座り込む。
昨日と同じになってはいけないと言い聞かせつつも、流石にこれは衝撃が大きかった]
[陽の麗人と共に、私は外へと踏み出す。
風が運ぶ血の香りに僅かに足元がふらつくも、側にある手が影から支えてくれようか]
……すみませぬ、もう大丈夫ゆえ……。
[緩やかに頭を振り意識を保てば、手から離れて数歩進み――怪我人の姿を探す。
なれど血の付いた治療具はあれど、包帯を巻くよな姿はなく、私は不安げに辺りを見回した]
……あの、どうかなされた…なりや…?
[動揺を浮かべる様子に、私の尾も不安に揺れる]
[視線の先に在ったのは、]
[偶然か否か]
[先程、彼の体温を低下させた氷破の魔]
[否、正確には――“在ったのは”。]
< 防衛レベル2: 異分子転送開始 >
[機械的な音声が響いた、][刹那]
悪いことを口で言われて、でも優しい声がすると
それは平気だし少し嬉しいけど、逆だと少し痛いや。
[わしゃっと撫でられて、少しビックリしたけれど。
でも、楽しくなってけらけらと笑いを零す。
…褒められてるのかな?でも、楽しいから良いや。]
うん。色は皆黒なんだけど、姿は色々なんだ。
[大変そうなのは判るだろうから、断られるかなと思ったけれど、
手伝ってくれるって言葉に、少し嬉しくなった。
ありがとう。と短くお礼を言って、振り向いた相手を追いかける。
暫く元の道をゆっくりと戻って、結界へと踏み込む。
少しだけ安心して、廻らせていた気配を、ゆるりと解いた。]
―→屋敷周辺―
[目に見えるか見えないか]
[結界ですら防げぬ程、極小のドロイド]
[魔へと触れて――][分解][転送]
[再構築が行われたのは遥か地下]
[しかし、それを知る事の出来るものはいない]
「……またっ!」
[不意に、上がる、甲高い声。
碧の翼がぱさり、と開き。
天青石の瞳が空を仰ぐ。
それは、屋敷前から二人が消えるのと、ほぼ同時だったろうか]
「……どして?
何をしようとしてるのっ!?」
[問いがどこへ向けられるのか、知る者は果たしてこの場にあるか]
[今までに二度感じた…それと同じ力のうねり、そして…胎動?]
…どこ、だ?
[ぐるり、辺りを見回す…リディを見て…アーベルの上で、一瞬視線を止め、その視線に釣られるように、屋敷の方を見た]
中か…!
[身を翻して駆け出す]
[少年といくつか会話を交わし、結界の際から少し先にある屋敷へと。向かっていた足がぴたりと止まった]
[ハインリヒの周囲の風がざわめく。ヒューヒューと音を出しながら周囲を駆け巡る。今までこんなことは無かった。何故、突然]
……何だこれ……。
[暴れるような周囲の風を把握する。コントロール下に置くと、ざわめいていた風が治まった。これは一体何を意味するのか。胸騒ぎがする]
………。
[何かの異変を感じ、突然立ち止まった場所から駆け出した。向かう先は皆が集まっているであろう場所]
[ゆっくりと、というよりはのろのろと。
ナターリエの声に反応して顔を上げる]
マテウス、さん。
怪我してたの。
[必死に押さえ込んだ声。震えは止まらずともどうにか紡ぐ]
でも…!
[陽光の気配。必死にそれを受け止めて]
消えちゃったの。
[そう告げた声はどうにかハッキリとなっていたか]
[強制転送のシステム自体はアーベルのしていたものと大して変わらない
違うのは防衛プログラムへのアクセスか直接か間接かの違いのみ
さらに、試作から変わったのは対象の指定方法。試作では着弾点を中心とした半径1.5メートルの存在を無差別に取り込んでいたのに対し、実用化したものでは着弾時に弾頭が採取した遺伝子情報をもとにそれを有する有機物・無機物のすべてを取り込むようにしたのだ]
[幾つかの気配が消えた、機鋼のちからが動いた――感じ方はそれぞれだったろうが]
…………リディじゃないからね!
[ユリアンとは反対側に駆け出した]
< と、突然はしりだしたユリアンに、猫は目をみはりました。
中って、なんのことでしょう。黒猫を抱いたまま、ただ立ちすくみます。
きこうって思ってたこと、まだ聞けずじまい。
きっとオトフリートにもきけないかなと思って、猫はリディを見ました。 >
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