53 羽月幻夜
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天文学者 オトフリート に 1人が投票した。
旅の商人 エーリッヒ に 7人が投票した。
旅の商人 エーリッヒ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、天文学者 オトフリート が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、助教授 ハインリヒ、団長の孫 イレーネ、青年 ユリアン、自衛団員 ダーヴィッド、村長の息子 フォルカー、神学生 ウェンデル の 6 名。
団長の孫 イレーネ
─ 一階廊下─
─────え。
[視界がぶれる。身体が何かに捕えられた。それは、本当に意識外だった状況]
エー…───！
[普段呼ばぬ名を呼びかけて、口を噤んだ。自分は、彼を名で呼んだことは無かった、はず]
[首筋に鋭い爪の先が当たる。こくりと息を飲んだ。彼に、自分を殺す意思が無いと理解したのはその直後のこと。傍から見れば、殺されそうになっているように見えるだろうが]
自衛団員 ダーヴィッド
―玄関・外―
[よく分からないが、ウェンデルの弁から察するに、自衛団だから締め出されたらしい。
ちょっと、疎外感に打ちのめされてしょんぼりしたら頭が痛んだ。
お前 早く 中に 入れ といわんばかりにカンカン頭が鳴る。
理不尽とはいえ、締め出されたのにまた開けるのもと思い、仕方なく裏口、台所の方から向こうに回ることにした。
入り口の見張りの自衛団には、何でもないと言ってはみたが、中から聞こえる音やら何やらのおかげで、あまり信用ならないかもしれない。]
―→台所―
青年 ユリアン
オト…兄……
［一歩一歩。頼りないようにそれでも確かに階段を下りる。広間へと向かったエーリッヒはどうなったのかは察しながらも、ただオトフリートの元へと向かう。
動かない。あの時。ヘルミーネの墓地にて呟いていた言葉を思い出しながらしゃがみこみオトフリートへと触れる］
青年 ユリアン
…ユエ…
［鼓動がない。止まっている。
あれは文字通り最後の力を振り絞った行動だったのだろう。
だがユエは未だそれが理解できないのか。それともできていてなのか。
オトフリートの頬を前足で何度も叩いている。
それが酷くものがなしくて―――ァア…なんて］
……ぅっ
［輝かしい遊戯。と浮かんだ言葉を否定するように頭を横に振るう］
村長の息子 フォルカー
―一階：廊下―
[駆け出す、人と獣の狭間のモノに、少年は咄嗟に反応出来なかった。
しかしその先に何があるかを悟れば、頭で考えるよりも早く、体は動く]
―――――レーネに、手を、出すなっ！！
[吠えた。
赤石が色を変えたのは、向かう先にいる者には見えたか。
近付くより先に爪が振るわれるなどは考えない。
振るわれたとて、叶うことはなかったろう。
意志すらないとは、少年には考え付きもしなかったが]
村長の息子 フォルカー
[手を伸ばして、“人狼”の腕を掴んだ。
ばち、と。
何かの弾けるような音がして、“人狼”の力が、緩む。
平時の少年ならば有り得ぬ程の力を持って、その腕を掴み、彼の捕らえた少女から引き剥がして、地に引き倒す]
団長の孫 イレーネ
─ 一階廊下─
[身を捕らえたエーリッヒの左腕は弱々しく、突き飛ばせば容易に外せるものだったかもしれない。それをしなかったのは状況に驚いていたのもあったが、あることを考えていたせいでもあった]
っ、は、ぁ。
フォル……っ！
[思考が戻ったのは幼馴染の口から自分の名が紡がれた時。瞬く間にこちらへと飛んできたフォルカーが、エーリッヒの手を取り自分から引き剥がした。ブローチが色を変えていたのには気付いたが、今は目の前で起きていることの方に意識が向いて。何かが弾けるよな音に、反射的に身を竦めた]
村長の息子 フォルカー
[少年が力を発した、よく似た半透明の存在が浮かび上がり、消えた。
魔除けの力を持つ刃を突き立てられ、弱った“人狼”は直ぐには起き上がらない。脈打つ鼓動は、刻一刻と弱まっているのだろうと思われた。
蹲る男の肩に体重をかけて足を下ろす。
子供の重みなどさしたるものではないだろうが、勢いづけていたせいか、骨の軋む音がした]
人、狼が……、お前が……………！
[きつく眉を寄せて、発する声には負の感情が含まれる]
【赤】 団長の孫 イレーネ
……ああ、でも。
[引き倒されたエーリッヒを見つめながら聲を漏らす]
全部を、殺してでも、生き延びる……か。
[優しいコエを伝えてきた時は現場に来ないように仕向けているようにも感じた。自分を捕らえた時は何が何でも生きようとしているようだった。どちらが彼の本心だったのだろうか]
エーリッヒは生きたかった。
……ボク、は……。
[生きたいと、強く願っているのだろうか。意識が、揺らぐ]
団長の孫 イレーネ
─ 一階廊下─
[血濡れていたエーリッヒの身体。服にべったりと血糊がついてしまっていた。けれど今は気にならない、と言うよりは、気にすることが出来ない]
───っ！
[フォルカーが勢いをつけて足を振りおろすのを見た。ぞくりと寒気が走ったのは、本能が危険を察知したせいか]
助教授 ハインリヒ
―結構前・集会場へ戻る道すがら―
[ダーヴィッドがローザを違うといったことについてはユリアンも居る場所で端的に離していたか。
しかし、自分にはわからぬことが、まだあった]
…ダーヴィッドってのはよ、あんたと同じなのか？
ローザのことや、ゆうべは修道士のにーさんのことも、違うといっていた。
あいつは何がわかっているんだ？
[問えは、すべてではなくとも何をか察せられる答えが返ってきただろうか。
なるほどな、と言って息をつく]
情報がない限り、余所者の俺にはさっぱりだ。
[言いながら、肩をすくめた。余所者、という言葉にはどこか自嘲的な響きもあったか。
集会場の近くまで来たところで、ふと立ち止まり]
先に戻っててくれ。すぐ、戻る。
[オトフリートに告げて踵を返した。向かうはさっき埋葬したばかりの墓標]
青年 ユリアン
…信じないでくれて、ありがとう
［調べた人間を全て教えなかったことが、多分どこかに疑心があったのだろう
だからそのことに礼を言う。その横ではユエが起きるのを願うように、オトフリートの頬を舌でなめている］
後で…ぁあ…でも
［自分なんかが埋葬していいものかどうかもわからないけれど］
ユエ…オト兄は疲れてるから、寝させてあげよう？
［語りかけるようにいう。
それに一度だけこちらをみて首をかしげながらも、まだ温もりをが残るオトフリートの上で丸まった］
神学生 ウェンデル
―階段下―
[言うだけは言った。
が、エーリッヒはイレーネを人質にとる。
何が起きたのかわからずにぼぅっとしていた。
ら、降りてきたユリアンが、猫が、オトフリートのところにいる。
ダーヴィッドの存在を完全に忘れていた、というわけではないので、一度玄関を見たが、いないようだったので、少し首を傾げた。
悪いのはまぎれもなく少年である。自覚はないが]
――っ
[オトフリートが死んでいくのが、凍るようにも感じるが。
視線の先で、エーリッヒがフォルカーに引き倒されているのを見る。
変貌に、少し口唇を震わせた]
――なん、ですか、あれ…。
助教授 ハインリヒ
―少し前・墓標前→今、集会所―
[戻ってきて何をしたかといえば、シャツの襟からいつもいい加減に結んでいたタイを外した。
細いそれをローザの墓標に撒きつけて、括る]
頼む、これが片付くまで、見ていてくれ。
[向けた言葉は亡くなった者たちへ。
―きっと、俺もそっちへ行くことになるから。
胸の裡でそう思いながら、手を胸にあてがって祈った。
どれくらいそうしていたのだろう。
急いで集会所へ戻って目にしたのは―力なく横たわったオトフリートとイレーネを盾にするエーリッヒの姿、で。
オトフリートがエーリッヒを責めたのだろうとは予想が出来た。
とにかく、このままではいけない、とポケットの中のナイフを握る]
フォルカー…
[フォルカーがイレーネをエーリッヒから引き剥がし、足を振り下ろすのに顔を顰めながら、なにかあれば手を出すつもりで身構えた]
青年 ユリアン
［そしてゆっくりと音の激しい地を覗けば］
半端で嫌になるな
ぁあ…もういい加減に寝かせてくれ
［諦めたような言葉は小さくか細く］
フォルカーも、選ばれた子。だったんだろう
［ウェンデルの言葉に反応するように言う
選ばれたと聞けばいいものにも聞こえるそれは態のいい生贄だ］
神学生 ウェンデル
えらばれ、た？
[ユリアンの言葉に、彼を見て。
それからまた、フォルカーへと視線を戻す]
……選ばれた、って、何に、ですか？
あんな風に、なるなんて。
村長の息子 フォルカー
[――いなければ、と。
唇が紡ぐのは呪詛の如き怨みごと。
それなのに、奥底にある感情は愉悦に似て、神経は昂っていた。
幾度目かに蹴りつけて、荒く息を吐き出して足を引く。
反応が失われていたのは、いつからだったか。
血を大量に流した“人狼”は身動ぎもしない]
……………、 これで、
[終わったんだ、と少年は呟きを漏らす]
青年 ユリアン
それは……
［脳にノイズが走る。顔を苦しげに顰める］
…神…じゃねぇの？
［結局出たのは伝承にもいわれるような事柄］
あんな風になるように魂に刻まれてるんだよ
自衛団員 ダーヴィッド
―台所―
[早く行けと頭は訴えるものの、足はなかなか先に進もうとはしない。
多分、怖いんだと思った。人狼を、その魂を見る事が。
それはいけないと、頭への痛みは訴える。]
とりあえず水飲んで…。落ち着こう俺。
[痛みに負けず、水をしっかり一杯飲み干してから階段の方へと向かった。]
―→階段付近―
[たどり着いた時には、フォルカーがエーリッヒを踏みつけて、少したった頃だった。]
神学生 ウェンデル
神……が。
[ぽつり、と呟く。
止められなかった。
ただ見ていただけだった。
うそだ、と、小さく口にして、再びユリアンを見て、]
ユリアンさん？
大丈夫ですか…？
[苦しそうな顔に、心配そうな目を向ける]
……いろいろと、お詳しいんですね
【赤】 団長の孫 イレーネ
[怖い]
[怖い]
[怖い]
[人狼と言う存在はこんなにも人を変えてしまうものなのか。自分だけでなく、周りの存在をも]
ボクは、どうしたら───。
[あんなフォルカーを見たくはない。自分が居なくなれば場は崩れる。けれど、それは獣の意識が許さない]
助教授 ハインリヒ
―集会所―
――。
[正直、その変わりように驚いていた。
力を持つらしいと聞いていたフォルカーが人狼に対峙した時のそれに]
なんて、顔してやがる…
[自分が襲われたときも、あんな顔をしていただろうか、と。
それとも、それが力を持つもの達の性なのだろうかとも]
くっ。
[血塗れになるまで蹴り続けるフォルカーに、どこか常軌を逸した恐ろしさを見て
背中をひやりとしたものが走る。
ポケットの中で小さなナイフを握る手は、じとりと汗をかいていた]
青年 ユリアン
［神といったが、神学生の彼には辛かったか。
だから声を発することなくこくりとだけ頷いて］
相変わらず半分ぐらいなら大丈夫だが
…あ、ああ。昔ちょっと色々あったのを思い出してな
神学生 ウェンデル
[頷くのに、まぶたを伏せた。
しかし、首を振って、ユリアンをしっかりと見て]
それなら、休まないとダメですよ。
……辛そうです。
むかし。ですか。
[視線が少し泳ぐ。それから、窺うような目になって]
こういうこと、が？
……って、聞いても、良いですか？
団長の孫 イレーネ
─ 一階廊下─
[身体がカタカタと震えていた。エーリッヒに捕まったからではない]
……フォ、ル……？
[呟きを漏らすフォルカーの名を呼ぶ。声も震えていた]
青年 ユリアン
…おぉ。そういえば俺昨日から埋葬ばかりして働きっぱなしだった。なんてこった
［なんてちょっと冗談っぽくいいながらも、動かなくなったエーリッヒを一度見てから目をそらし
遠慮がちにいうウェンデルの言葉を聞いて］
ぁあ…あった。
俺はこの村出身だが、両親がなくなってから親戚中たらい回しにされてな。
そんななかここに戻る直前のとこで同じことがあってな。
…よくわからないがずっと忘れてたけど…今回のせいでだいたい思い出した…はぁ
村長の息子 フォルカー
[名を呼ばれた少年は、ゆっくりと、少女へと向き直る]
……なぁに？ レーネ。
[その顔に浮かぶ笑みは場に似つかわしくないほど、柔らかなものだった]
自衛団員 ダーヴィッド
―一階・階段付近―
[エーリッヒは動かない。たぶんきっと、事切れてるんだと、思う。
赤い血の色にくらりと後ろに倒れかければ、痛みが叩き起こした。
『魂の色を見極めろ―――』
誰の声だか、内なる何かはそう告げて。
エーリッヒの方をじっと凝視すれば、その体から、黒いもやが立ち上っていった。]
………ああ……人狼……。
あれが、人狼の魂、なのか？
[始めてみる、人狼の魂は、黒い塊をしていた。だがその顔は人と殆ど変わらない。
目をしばたかせてその表情を見ると、まだどこかぼんやりとしている風に見えた。]
青年 ユリアン
…フォルカーみたいなのは見たことある。強い衝動に逆らえないとか聞いたが…ま、具体的な中身を聞くのはできれば遠慮したい。
［疲れたように笑みを浮かべ、そして事が終わったところで、また埋葬のための仕事をした後。自分の部屋へと*戻るだろう*］
神学生 ウェンデル
お手伝いできなくてすみません。
今日は、
…手伝いますね。
[今日は、と口にした時に、今日も、といいかけてやめた。
過去を聞いて良いか、考えるようになったのは、エーリッヒのことがあるからだろう]
……そう、なんですか。
思い出したく、なかったです？
[溜息に、元気出してください、と。
フォルカーの名前を聞いてそちらを見て、視線を落とした]
そうですね。
僕には、多分、理解できないし、理解できないほうが、良いんでしょう。
やすみます、か？
[椅子とか近くにあるだろうかと思うけれど、階段の段差くらいしかない。
彼がしたいようにするのが良いと思って、あまり口出しはしなかった]
団長の孫 イレーネ
─ 一階廊下─
───！！
[向けられた笑みに息を飲んだ。場にそぐわぬそれは身体の震えを助長させる]
フォ、ル、何で、笑って───。
[足が、一歩下がる。この場から逃げろと深層の意識が言う。けれど、身体がうまく動かない]
【赤】 団長の孫 イレーネ
[逃げられぬのなら殺せと獣の意識は言う]
ダメ、それは、出来ない───！
[人の意識はそれを拒む]
[生きたいのか、死にたいのか。生かしたいのか、殺したいのか。もうどれが自分の望みなのかが、分からない]
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