69 赤き燈灯る崖の上で
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書生 ハーヴェイ に 4人が投票した
薬師見習い ニーナ に 1人が投票した
使用人 グレン に 1人が投票した
書生 ハーヴェイ は村人の手により処刑された……
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか？
現在の生存者は、執事 ヒューバート、薬師見習い ニーナ、未亡人 オードリー、使用人 グレン、のんだくれ ケネスの5名。
使用人 グレン
― 階段・踊り場 ―
[一度浮かんだ色はなく、
冷たい煌きの黒曜石の眸が見下ろす。]
終わりだな。
ハーヴェイ。
[その後頭部に、無慈悲な一撃を加えた。]
のんだくれ ケネス
― 二階廊下 ―
[階段に近づけば、グレンがハーヴェイにとどめをさすところだった。
小ぶりの斧が、ハーヴェイの頭に叩き込まれるシーンを目にして、顔を蹙めた。
それは人が殺されたことにではなく、あたりに広がった血のにおいのせいだった]
使用人 グレン
[ハーヴェイの後頭部の半ばまで小斧の切っ先は潜り込み、
鈍い音と共に、硬い殻に守られた中身が零れ出す。
男は、ハーヴェイの背に足を掛け、
蹴る反動で小斧の切っ先を引き抜いた。
先から滴り落ちる液体は、階段の絨毯に染みを落とす。]
使用人 グレン
この男は、こうなって当然だ。
[徹底的に感情が殺ぎ落とされたぞっとする声で言う。
瞑目。ハーヴェイの頭部から広がるもの。
男はややあってから、眸を開き、階下を見た。]
執事 ヒューバート
─ 一階廊下 階段傍 ─
[ハーヴェイがバランスを崩し、踊り場へと転げて。
グレンがすかさず追撃を振るう。
逃げる間もなく、ハーヴェイはグレンの手により命を落とした]
…………。
（自分の手は汚さず、になってしまいましたね。
けれど、ソフィー様を手にかけたのは、間違いなく──）
[ハーヴェイだったはずだと。
ソフィーの死を伝えた時の、他の反応と比べて判断していた。
ハーヴェイを示すカードが悪魔だったことも、今となっては納得でしかない。
彼はきっと、この騒ぎが起きていなければ、ずっと主から金を手に入れようとしただろうから]
使用人 グレン
― 階段・踊り場 ―
[ハーヴェイを蹴り、階段を転がした。
転がる物体の重さと最初の蹴りの力で転がるも、
一階まであと数段という所で、ハーヴェイは止まった。]
……、こいつが居なければ、
ソフィー様は今生きてましたよ。
[独白じみた言葉。
それでも、ヒューバートの言葉に同意を示すように、
黒曜石の眸を伏せて、ハーヴェイを見下ろした。]
のんだくれ ケネス
― 二階廊下 ―
[階段で行われた話が全部聞こえていたわけではない。
グレンがハーヴェイを殺した理由に人狼だとあげたというのは聞こえていたけれど。
それで本当に終わったのかは、人狼の被害者が出なければわかるだろうと僅かに息をこぼし。
ヒューバートがシーツをもってくるのをみれば階段へと近づいていった]
……手伝おう。
これでおわりゃいいんだがなァ……
[ハーヴェイとは今回はじめて顔をあわせたから、その死を見ても何も思うことはなく。
ヒューバートの手伝いを淡々とこなした]
使用人 グレン
[ヒューバートに背を向ける。
即ち、階上を向く格好に。]
人狼騒ぎはもう沢山だ。
[その傍らをケネスが過ぎ、
ハーヴェイの遺体は程なく片付けられるだろうか。]
執事 ヒューバート
─ 一階廊下 階段傍 ─
すみません、お願いします。
[手を貸すというケネスの厚意>>9に甘え、シーツの上へと移動させたハーヴェイを白で包んでいく。
生温い液体が直ぐに乾くことは無く、白を赤へと染め上げて行った]
…終われば、良いのですけれどね。
[ケネスが溢した言葉には、そう声を返すのみ。
未だ人狼が残っているのは知っていたけれど、この場で言い切ることはしなかった。
人狼本人がその場に居るために]
ハーヴェイ様の部屋に運びましょう。
そちらを持って頂けますか。
[ケネスには足の方を持つように頼み、自分は頭の方を持ち上げる。
広がる染みに手をかけることになったが、気にすることなくハーヴェイの部屋へと骸を運んで行った]
執事 ヒューバート
─ →ハーヴェイの部屋 ─
[ケネスと2人でハーヴェイを部屋へと運び、ベッドへと横たえる。
赤い染みの広がりは早く、既に肩と肘の間程まで朱に染まっていた]
…欲に溺れ、命を落とした哀れな御仁。
されど、死後はどうぞ、安らかに…。
[瞑目し、小さく祈りの言葉を紡ぐ]
のんだくれ ケネス
― ハーヴェイの部屋 ―
[部屋に運び込んだときにはシーツは半分以上赤に染まり。
ヒューバートも血にまみれていた。
ベッドに寝かせれば寝具にもしみこむがそれはしかたがないと、横たえた遺体を見る。
傍らで祈りの言葉を唱える執事>>15が瞳をあける頃に視線を向け]
……アンタは、他に人狼が居ると思うか？
[ハーヴェイが人狼なのかどうかは分からない。
メイを人狼だという声は聞こえていたし、グレンが指摘したことも聞こえていたけれど。
これで終わりならば、それはそれで構いはしない。
だが、他にいるのなら、未だ襲われる可能性があるのなら。
自衛はしなければならない]
使用人 グレン
オードリー様は、
アーヴァイン様のご友人でしたから、
俺が知らない事も沢山知っているのでしょうね。
[緩く腕を抱いた侭、視線だけを僅か後方に向けるように。]
執事 ヒューバート
─ ハーヴェイの部屋 ─
[静かに瞳を開き、自分の手を見る。
また着替えなければ、と言う思考へ入り込むように、ケネスの言葉>>17が聞こえた]
……居るかも知れません。
被害者が出なくなるまでは、居るものと考えて行動していた方が良いでしょう。
人狼が居なくなったと証明出来るのは、それだけでしょうから。
[居ないとは言えず、居るとも言い切らなかった。
その可能性だけを伝え、用心を促す]
ああでも─── 一つだけ、お伝えしておきましょう。
グレンは、人狼ではありませんでした。
[その部分だけ、極力声を潜めてケネスへと告げた。
部屋の外に居る者には聞こえないよう、気を配りながら]
出来ましたら、口外はしませんよう。
執事 ヒューバート
[ケネスに人狼のことを伝えなかったのは、仮にこの話が聞かれてもまだ人狼を見つけていないと思わせるため。
また、人狼を始末するのに、出来るだけ他の手を煩わせないようにするためだった。
それが今自分が行うべき使命であると、思い込んでいるために]
のんだくれ ケネス
― ハーヴェイの部屋 ―
……そうだなァ……やっぱそれしかねェなァ……
[被害が出ないかどうかでしか分からないという返答にやれやれと肩をすくめ。
だが、続いて潜めた声で告げられた言葉に驚いたように瞬いた]
……人狼ではない、か……
へェ……
――まァ、一応、信じてみるとするか。
[どこまで信じられるかは分からないが、外を気にする様子を見せるのに、他にもいるのかもしれないと思考をめぐらせる。
口外するなといわれればわずかに頷いて]
……いう相手もいねェから心配はいらねェよ。
んじゃ、俺は、戻るわ。
[そんな軽口を叩いて、ハーヴェイの部屋から出て行った**]
使用人 グレン
― 階段・最上段 ―
俺は何も。
[襟首に指を入れ、僅かに隙間を作る。]
そう、何も知りませんよ。
[緩く階下を眺める。]
そうですか。
では喩えば、
使用人 グレン
アーヴァイン様ご自身が、
人狼に深く関わっていた、
そんな事はありませんか？
喩えば……、
人狼の血縁だったなら、
[其れは、ハーヴェイを指し示そうというのか。]
アーヴァイン様ご自身にも、
それらしき兆候があった―――、など。
[真顔の侭、雑談めいて暫し話をする。**]
執事 ヒューバート
……とりあえず、着替えてくるとしましょうか。
[次いで紡がれたのは、今までの話とは何ら関係のないもの。
手に付いた赤をハンカチで拭ってから、ハーヴェイの部屋を出て。
未だ階段に人が居るのであれば、着替える旨を伝えてから、一度自室へと*戻って行った*]
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