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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が4名、占い師が1名、霊能者が1名、守護者が1名、聖痕者が2名、狂信者が1名、智狼が2名いるようだ。
おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。 皆に大事な話がある。
先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
噂の真偽の程は定かではない。 何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。
[>>0:315あらいい匂い、石けんはちゃんとしたの使ってるのね、と間接的に風呂場チェック。主人が使う石鹸に問題は無さそうだ。]
なーる、地味だけど味のあるって感じなのね。
うん、そういうこと。
[礼にはそう笑顔で返す。エーリッヒと内心似たような事考えていたから、表情はあくまで明るめだ。ベアトリーチェもローザも居るのだから。]
ねー。まぁみんなが聞いてくれるなら、私は聞くばっかで楽するわ。
[ちゃっかりそんな事を言って、人任せにすることに決め込んだ。]
─ 一階 階段前 ─
…………。
[投げかけられた唐突な問い>>0:327に、天鵞絨は僅かに伏せられる]
大丈夫じゃ、なくても。
俺より、辛い人がいるとわかっていて。
……泣き言は、言えない。
[言葉と共に無意識、右手は服の下の十字架を掴む]
だから、大丈夫、って事にしといてくれ。
[無茶を言っている自覚はある、けれど。
自分が弱れば、姉は自身の辛さを押し込めてしまうかも知れない。
だから、崩れるつもりはなかった]
……それより、そろそろギュンター爺さまも来るだろ。
広間、行ってなくて、いいのか?
[明らかに広間を通り過ぎかけていた様子に。
緩く首を傾げて、こんな問いを投げかけた]
―集会場 広間―
[そして暫く話をしていれば、ギュンター老が全員を集めて事情を話し始めるだろうか]
人狼?
[その出てきた言葉に、瞼が落ちていく。冗談は休み休みに言えよ、とばかりに胡散臭げに、とりあえずは話の腰を折らない為に黙って話を聞いていた]
面と向かって言われると流石に照れるんだが。
まぁ、ありがとよ。
[ミハエルに改めて言われる>>0:328と、照れくさそうに笑って礼を言った。
この手の言葉には余り慣れては居ない。
それでも悪い気分ではなかったのでしばらく笑っていたのだが。
ミハエルの呟きは小さいながらも耳に届き、心中で、は?、と声を漏らす]
────……。
[表に出す言葉は無かった。
自分に似てたから妹がミハエルの父を好きになったとか、自分が伯父に似ているのかだとか。
いや、伯父は自分なので似ているなんてものに留まらないのではあるが。
この様子では妹ははっきりと伝えていないのだろう。
死んだと伝えているのか、生きていると伝えているのかまでは判断出来ないが、しばし緊張で言葉が出なくなっていた]
― 集会場・広間 ―
[ベアトリーチェの頭を撫でたり、チョコとホットミルクを味わったり、皆と話をしているうちにやってきた自衛団長。
その口からつむがれる話を聞いていれば、眉間に皺がよった]
ふーん……面会に来た連中の、あの態度はそれで、かな。
それにしても、人狼ねぇ。
─ 一階 階段前→広間 ─
……それ、自慢になるのか?
[受身の話題には、ぼそ、と突っ込みを一つ入れておき]
ああ。
どうにも、辛くなったら、その時は、頼む。
[目をそらしながら告げられた言葉>>6に、小さな声でこう返す。
天鵞絨には、ほんの少し穏やかな色が乗っていたがそれはすぐにとけて]
ああ、爺さま、そういうところはうるさいからな。
[頷くゼルギウス>>10に、軽い口調で言いながら、広間の扉を開け。
耳に飛び込んできた単語に、眉を寄せた]
―集会場 広間―
そーなんだ。おんなじだねっ。
[兄のように慕うウェンデルはいるが、兄弟がいないのはベアトリーチェも同じ。
ミハエルの返答>>0:328に親近感を得たようで、にこりと笑う。
本当は親だって“本当の”ではないのだけれど、ベアトリーチェ自身は知らない]
そっか、じゃあ大丈夫だ。
にーちゃんは、何したらいいと思う?
[ミハエルの言う訓練という言葉を信じ込んだのか、単に都合よく捉えたのか。
悪戯案について何かないか尋ねたりもして。
団長が姿を見せたなら、その一時は流石に口を噤むのだが]
―集会場・広間―
[アマンダと寄り添っていた際のローザの様子は解らないが、
>>0:313笑顔が何だか無理をしているように勝手ながら感じて。
手を振る彼女に返す表情は、少し躊躇った後の曖昧な笑顔だったか。
掛ける言葉に迷う中、聞こえたユーディットの明るい声>>0:316に顔を向け。]
…あ、はい、うん。ちゃんでもさんでも、遠慮なく。
私もお言葉に甘えて、ユーディットって呼ばせて貰おうかな。
[声の調子に相応しい笑顔に釣られたよう此方も笑みに成る。]
…そっか。
親しんでる人が居るなら、ミハエル君もきっと心強いね。
うん、よろしくお願いします。
─ 集会場 広間 ─
……爺さま……いや、自衛団長殿。
[背筋を伸ばし、睨むような天鵞絨をそちらに向けて、低く呼びかける]
何を持って、そのようなモノがここに在る……との論拠となさるのでしょうか。
[態度的には、修道士としての猫かぶり。
だが、礼拝の時のそれに比べたなら、圧倒的に声音は冷たい]
……『神に仇なす闇の眷属』などと称されるものがここにいる、など。
如何なる憶測によるものであろうと、軽々しく口にすべきではないのではありませんか?
[そんなこんなでギュンターがやってきても、
聞くばっかで何も言わないつもりだったのだが。]
え。人狼って―――…
[本気?とか言いかけて口を噤んだ。
おいおいと内心思いながらも、ちらりと周囲の様子を見る。
他はどう思っているのかと思えば、まぁ少なくとも似たり寄ったり>>5もいるなぁとか思っていた。]
― ギュンターが来るちょっと前 ―
[照れくさそうにしてたクレメンスのその後の様子>>8に、自分の呟きが聞こえたのを察して]
あぁ、変なことを言ってすいません。
お気になさらずに。
[相手が伯父本人だとは知らないので、その内心にまで気づける筈がない]
そうか、きみも兄弟いないんだ?
[ベアトリーチェの反応>>12には、同様にやはり親近感を得てさらに頭を撫でる。
続く質問には、「うーん、何がいいだろうね」などと一緒になって考えたり、傍にいるユーディットにも意見を求めたりするかもしれない。
もちろん、ギュンターが来たら悪戯の相談はやめるのだが]
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