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[再びディーノを見やり]
ま、この組織ではプライベートに口出しされる事はそうそうないのだろうけど。
私が子供の頃は保護者がいたからなぁ……そういう苦労してないのよね。
[そうして、エドガーの言葉に小さく眉を顰め]
理解…してもらえるのかしらね?
むしろ、そんなことをすれば……粛清の対象になりそうな気がしないでもないわ。
[そんなお笑い担当をしつつも、レッグは別のことを思考する。
それはエドガーが何を思っているか?
今彼が口にしたように、ここに集められた時点で、彼等はボスから言われようのない疑いをかけられている。そして、この組織の時点で、疑い=対象でしかないのは確実であろう。
特に、牡牛座や山羊座辺りは、己のエゴのために殺戮に走る可能性もある。
それにも関わらず、休暇などと口にしたのは、本当に誰も欠けることを許していないだけか?]
(一度、話したほうがいいかもしんねぇな)
[どちらにしても、ルイを見つけて助けられるのであれば、自分の体など誰に使役されてもかまわないと思っている。
ただ、このままではルイを見つけられても、彼女が生きている可能性が低くなっていく。
だからこそ、エドガーの手駒として、契約をしてもかまわないとさえ思っている。
生きて彼女を助けるためにも、彼は、大きな賭けに出ることも辞さない覚悟であった]
[エドガーの自由にしてやる、との自信に満ちた発言に]
・・・でも持久戦となれば不利なのは僕等の方だよ?
何せ閉鎖されているんだ。キッチンにある食料だって無限じゃあない。いくら僕等でも、飢えてしまえば死んでしまうよ。
そうだな、天秤。だが私とてただ手をこまねくつもりはない。
部下達がボスを説得する材料を集めている。私を信じろ。
…信じられないかも知れないが、しかし我々がこの円卓の上で猜疑と不信のみを基に行動しても、ロクな事にはならないぞ。
[最後は全員に言い含めるように]
皆の言う通りさネェ。
第一、何を持ってしてあの人を説得するというんだい。
手持ちの札では説得できそうに無いと言っておいて。
[ゆるりと視線をエドガーに向ける]
そもあの人を説得する前に。
アタシらを納得させるだけのものを見せてご覧よ、白羊の。
ただ机上論を弄するだけじゃここにいる連中は動かないさね。
それは誰よりもアンタが知っているだろうに。
[レッグの言葉に浮かびかけていた笑みを消して]
…だろうな。いくら俺らが幹部で居なくなったらジュウダイなソンシツだってもしょせんコマの1つにすぎねぇんだし。
[アヤメの方を振り返る瞬間には、エドガーへと向けた碧の冷たさは和らいで]
いやあ、そう思うんだけど、いるんだよねぇ、知りたがりは。
[困ったコトにね、と言いつつくすり、と笑い]
保護者かあ。
オレにとっては、ソレ美味しい? って感じだねぇ。
[エドガーの言葉にふぅんと目を細めたまま]
甘いねぇ。裏切りを裏切りと見ない。私らは兎も角としても、ボスの命を狙うのすら許容するとは、ほんと爺ちゃんは寛容だねぇ
[皮肉を込めて言い放つ]
兎も角、お前の云いたい事は分かった、牡羊の。
だがお前が何と云おうと、お前も僕らと同じ立場なのだと云う事を忘れるな。
若し、裏切りが在るのだとすれば、お前も其の容疑を受ける1つ星で在るに違いはない。
嗚呼、確かに……
[オーフェンの言葉に、ちらと室内のメイドたちを見]
確かに食料も、問題だな。
其してボスが僕ら全員を兇したいと思って居るならば――此処に僕らを閉じ込め、水を断つということも考えられるか。
嬉しくない事だ。――本当に面倒だな。
[エドガーの全員に向けられたであろう言葉に対し]
貴方を信じるかどうかは兎も角として・・・
それぐらいの事は皆分かっているだろうさ。
それでも打つ手が無いから、僕はこうしてジョエルの淹れてくれた紅茶を啜っているんだ。
[言って、紅茶を一口。続いてフレンチトーストを口へ運ぶ]
『やれ、何と会話の方向性の定まらない』
[シャロンがこちらに向けた視線に微笑んでから]
…どうも、白羊卿の仰ることは事態に対して矛盾しているような気がしますね。
それとも、今回の騒動を丸くおさめて何かしらの利益を得ようとなさりたいのか、と思わず疑ってしまいます。
確かに貴方が首座ではあられるけれど、今回の主殿との連絡役は貴方ではなくて織姫殿、ですよね?
それなのに一切の交渉等をご自分だけでなさろうとされるのは…。
──今回をいいタイミングとばかりに我々を手駒になさるおつもりとしか思えません。
[失礼かもしれませんが。
そう注釈だけつけて伝える]
全く…そんなに殺し合いがしたいのか?君達は。私を信用しないなら、残る選択肢はそれだけだなんだぞ?
…このような言い方をするとあおられたと感じるウォーマニアクス(戦争狂)が居るから困るのだが。
とにかく今暫く、大人しくしていてくれ。私の要望はそれだけだ。
他に名案があるなら聞こう。誰かあるかね?
ったく…今更な事言っててもなんも解決しねぇだろ?大体みんなで出るってだけならクローディアぶっ殺すなりなんなりしてカード奪えばイイだけじゃねぇか。
[さらりと反逆と取られかねない事を言ってみせる。これだから旧世代は…などと言う呟きもついてたかもしれない]
君が私よりも巧くこの場から情報収集・交渉の手筈を整えられるなら、任せるさ。
…あとこれはついでだが、この場に置いての私には諸君に命令するような権限は無い。
だから私は要望するだけだ。聞かなければ誰もが不愉快な事態になるような、当たり前の要望をしているつもりだ。
…
[溜息が零れた。紅の眼差しが隣席の男を捕らえ]
誰が如何したら其う云って居る様に見えるのか、僕には其れの方が判らない。
面倒事は厭だと幾度も云って居るだろう?
静かにして居る事は厭では無いが、お前を信用しないと云う事が如何して其れに繋がるのか。
お前は信用されて居ようが無かろうが、自分で好きな様に動けば良いだろう?
僕も、恐らく他の星も、好きな様に動く。
其れで何が悪い。
誰かを信用しきる事など出来る物か。
生憎と。
この状況になっても何も起こさずに済ませられると思うほど、温い道は進んできていないんでネェ。
[エドガーに薄く笑う。けれどその温度は些か下がって]
別に率先して労を負う気は無いさ。
だが火の粉を振り払うに際しても一々アンタの要望を受け入れるつもりはない。
ただそれだけのことさね。
[チチチと舌打ちをしながら]
違うなぁ。少なくとも僕は。
「殺したい」んじゃなくて「生き残りたい」だけさ。
なにせ、一回死んじゃってるからねえ?
君の要望を聞く必要は何処にもないよね?
『他に名案』って言うけど、其は本当に『名案』なのかねぇ?
『それならば大人しくしろ、の一言だけで済んだろうに。
余計な事を色々と付けずとも、今の状況この強力なメンバーに囲まれて積極的に殺し合おう等と誰が思う物か。』
[声には出さない物の、エドガーへの文句を頭の中で反芻する。]
別に、殺し合い自体に臆する所はないですよー?
[エドガーの言葉に、呆れたようにこう言って]
ただ、オレは現状を甘くみたくないだけ。
そして、オレがどう動くかは、オレ自身が決める。
……ま、ようするに、いつも通りってヤツですかねー?
ここは円卓、上座も下座もありはしない。
私は諸君の標的を指示し作戦を指揮するが、それはあくまでボスの命令の下でだ。
何故私かといえば、単に適性の問題だろうな。
命知らずは、早死にのモト、なんだけど、ねぇ。
[肩を竦めるアヤメに、けらりと笑い]
んー?
ま、イロイロと。
[投げかけられた問いは、苦笑めいた面持ちで受け流す。
生まれた時期や、生まれつき宿すもの。
それらを考えれば、自ずと答えは出るだろうか]
[ミュウに、肩を軽く竦めて]
其れ以外には何もあるまい。
[くつっと小さな笑み。]
嗚呼、双児は既に一度兇されて居るね。
二度は無いのだろうし――其れに僕にとっては一度きりだが、
生き残りたいのは皆が一緒だろうさ。
裏切り者が居るなら特に思って居るかも知れないねェ。
此んな事で兇されるのはたまったものじゃない。
─僕らのするべき事と「しなくてはならない事」…。
1.ここから生きて帰る事。
2.裏切り者を始末する事。
─さて全員に言える事は「自ら以外に裏切り者が居る」事を前提に動く。是は真の裏切り者についても表立ってはそうだろう…。
自らによる「裏切り者で無い事」の証明は、ある意味現状では「悪魔の証明」と同じ事…。何か特別な第三者的、或いは自外的な要素を持ちえるのなら話は別だけど。
…一番シンプルな解決は『自分だけが生き残る事』。
是により、結果的に裏切り者は始末され、カードを全て揃えて此処から出る事も出来る…。
それだけ、なら、最初からその一言でまとめましょうよ、白羊宮の御方?
[はああ、と。大げさなため息を一つ、ついて]
短慮で早死にする気はないですって、誰だって。
やれやれ…。
とりあえず、クローディアの言う「裏切り者」について知る必要がある。私がそうかも知れないが、もしかしてより一般的単純な意味での「裏切り者」という事もある。
余計な事を起こして、「本物の裏切り者」達を刺激するほど馬鹿らしい事も無い。
今夜にも、クローディアと話すべきだな。
─ただ、其れは。
…確実性に欠ける。
少なくとも2について。
正解があるとするならば…『裏切り者だけを的確に屠る』
その為に必要な事。『裏切り者を特定する事』
では、その手段は…何がある…?
[頭の中で紙が回る。そこに羅列される様々な可能性。そして、次々と破り捨てられていく紙。消去されていく様々な『希望的観測』でしかない可能性]
[シャロンのエドガーに向けた言葉に反応するように]
そういうことだね。
ま、エドガーさんが無事解決してくれれば、それでいいんだけど。
僕は僕が今生き残れればそれでいいよ。例えその結果が組織を「裏切る」ことになったとしてもね。
今まで信頼していたボスの命令でこんな死の淵に立たされているんだ。
今はここに居る誰もが少なからず、組織に、ボスに不信を抱いているのは事実だろう?
心配症だネェ、白羊の。
最初からそれだけを言っておけば面倒もなかろうに。
[クツリと笑う]
やれ、好きにさせてもらうさね。
短慮をすればそれだけ死が近付く。
それを思いつけないのなら、この場にそもいないだろうて。
相手の力量すら分からない程度の者ではね。
それも、対象が私たちのようなものだとなおさら、ね。
[笑うディーノにつられて笑う]
ん、この世界の人間、イロイロあるのが当たり前だしね。
[...は時折、裏切りとも取れる発言が合間に挟まっている事に嘆息しつつも、それが間違っていない事に内心頷いていた]
どっちもどっちってね。
裏切り者がいたとして、基準がわからなきゃ自分でも判断できねーだろうし、な。
[そう口の中で囁いた]
……結局、考えるのはいつもと同じ、生き残るコト、と。
状況はシンプル、さて、そのために何をすべきかなあ?
[どこか楽しげに呟いて。
呟き続けるノブの方を不思議そうに見やる]
特定する方法……ねぇ。
データはアテにならない。
自白はするわけない。
さて、如何にすべきか?
過去でも覗いてみるしか?
[冗談めかした口調で、さらりとこんな呟きをもらし]
言わねば伝わらない事もある。そして十二宮の扱いは丁寧過ぎるという事は無い。
それだけさ、ミュウ。
何とか、十二宮の余計な損耗は避けたいのだが…。
『この調子ではあまり長くは持つまいな…。』
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