20 Schwarzes・Meteor
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小説家 ブリジット
[怪訝そうな声に、ぱちりと瞬いて、アーベルへと目を移した。]
……わたし、何か変な事言いました？
うーん、想い…… っていうのかな、
何か、込められたものが感じられて、それが優しくて。
でも、遠いようにも思えて、それが寂しくて。
……あたたかいけれど、寒い、感じ？
ううん、違うなあ。
[眉を寄せて、ブツブツと。]
青年 アーベル
[笑みのない表情で綴られる言葉、そこに込められるものは計り知れぬまま]
……ああ。
『俺は』、破れないから、な。
[呟きは、独り言めいて。
視線をこちらに向けての言葉には、がじ、と蒼の髪を掻く]
……想い、ねぇ……。
ねーさんは、今の曲弾く時、
『冬って、ほんとはあったかいんだよ』
って、必ず言ってたけどな。
[かんけーあるのかね、と、呟きつつ。
一つ、二つ、連ならない音を鍵盤から弾く]
小説家 ブリジット
ねーさん？
[端末を挟んだ両の手で、口許を抑えるようにしながら、反射的に問い返した。]
冬はあったかい…… ですか、
不思議な感じですね。
全てを包んでくれるような雪は、優しくて好きだけれど。
……曲だけじゃなくて、
アーベルさん自身の、もあるんじゃないかな。
[再びくしゃみ。]
……そうします、
というか、そうしようとしていたんでした。
[小さく頷いて、早速、瓦礫の合間を擦り抜けようとして、立ち止まり、振り返る。]
アーベルさんは？
青年 アーベル
ああ……俺を育ててくれたひとの、一人。
[問いには、さらりとそれだけを]
ま、意味はよくわかんないんだけどな。
いつもそう言ってたよ。
って……俺自身、の……。
[少女の言葉には、更なる疑問を感じるものの、余り引き止めるのも悪いか、と問いとしては投げず]
ああ、まだいくつかやる事があるんでね。
それが終わったら、戻るさ。
[だから気にすんな、と。軽い口調で告げる]
【赤】 研究生 エーリッヒ
―回想・地下―
そちらこそ、何処かで倒れているとばかり思っていましたが？
…ご期待に沿えず残念ですが、“俺”はご覧の通りピンピンしてます。
[尤も、貴女の期待に沿えるつもりは微塵も有りませんが。
掬われる様に向けられる視線からは、翠を逸らしたまま]
――折角ですが遠慮しておきます。
貴女とご一緒の空間で、寛ぐつもりは有りませんから。
…で？ わざわざ場所を指定して来る以上
何か御用がおありなんでしょう。
[勧めの言葉には、きっぱりと言い切って。
腕を組んだまま部屋の壁へと凭れ掛ると、ゆると視線を向ける。
用件など、ある程度検討がついている筈なのだが、そ知らぬ振り。]
小説家 ブリジット
ん――そうですか。
[視線を一度下げてから、戻す。
離れてしまえば、薄闇の下では、互いの表情は見え難い。]
わかりました。
それじゃ、気をつ――
[……戦わねばいけない相手なのに、心配をするだなんて、滑稽だ。そんな思考が過ぎり声は途絶えるも、]
気をつけて。
[平静を装って、紡いだ。
それきり振り返らず、片足が気になるか、やや危なっかしい動きで、*去って行った。*]
青年 アーベル
[去り際の言葉。それに思わず、くく、と笑う]
気をつけて、ね。
[そりゃむしろそっちがだろう、と。
呟く脳裏を過ぎったのは、先日の浴衣の時の事か。
少女の姿と気配、それが完全に消えたなら、蒼の瞳は再び鍵盤へと落ちる]
……ま。
一応、理由は聞いてんだけどな。
[言う必要もねぇし、と。
小さな呟きが、冷えた大気に溶ける]
【赤】 小説家 ブリジット
生憎、早々、楽には死ねないらしい。
そして、組織の「仲間」が減るのを喜ばしく思うような性格はしていない。
[それは、「駒」とも言い換えられようが。
勧めを断られれば、残念、と口にはしたものの、最初からそれは予想していたようだった。]
……それが解らぬ程、愚鈍ではないと思ったが。
見込み違いか。
[僅かに首を傾げ、髪を揺らす。]
上からのお達しだよ。
青年 アーベル
……さて。
現状打破のために、真面目に動くとするかね。
[立てた左の手に、拳にした右手を打ち当てつつ言って、気持ちを切り替える。
鍵盤に元のように蓋をするとその場を離れ、違う廃ビルの中へと足を踏み入れた]
召使い ユーディット
[きちんと扉から戻って自室に戻ったのは大分前だろうか、それとも少し前だろうか？
ベッドに大の字になって暫くうとうとしていたようで、薄く目を開くと天井が見えた。
ゆっくりと体を起こす。]
…ふあぁ。
[大きく欠伸をすると、冷蔵庫から果物を取り出してかぶりついた。]
召使い ユーディット
…そういえば、砂漠って見てないなぁ。
ね、見に行きましょーか。
[虚空を見つめて、呟く。
しゃくしゃくと、口に入れた洋梨が音を立てた。]
小説家 ブリジット
[部屋に戻りタイツを脱いで、傷口を洗う。
水音を聞きながら、ぼんやりと呟く。]
……真実に、約束、か。
[霞がかる思考。
違和感はあるのだけれど――何が、かまではわからぬままに。
手当てを済ませて、眠りについた。
それは、ブリジットにとっては、深く、深く。]
−過去→現在へ−
教師 オトフリート
[畳んだハンカチを手に部屋を出る。
向かう先は、このハンカチの持ち主の部屋]
[階段を挟んですぐの場所にある部屋──Kの部屋の扉をノックする]
ブリジット様、いらっしゃいますか？
[相手が休んでいるとは知らない。
コンコン、と言う音と共に声をかけた]
小説家 ブリジット
ん――
[額に当てていた手をずらして、ゆっくりと目を開く。
着替えるのも億劫で、セーターとタイツを脱いだだけの格好だった。直す、という考えには至らなかったらしく、緩慢に身を起こす。]
はい……？
[寝ぼけ眼。警戒心はゼロに近い。
薄く扉を開いて、しぱしぱとまばたいた。]
【赤】 研究生 エーリッヒ
…あれ、意外ですね。
俺は組織の人間が減ろうと、知ったこっちゃ無いんですが。
[義父さんの障害が減るなら、むしろ歓迎です。
けらりと笑いを零しながら、飄々と言ってのける。
続く言葉に一度翠を瞬いて、僅かに眉を寄せた]
貴女に如何見込まれていたのか知る心算もないですが。
…厭味も通じないんですか？
[解ってますよ、と聊か大げさに溜息を零して。
ゆるりと、半ば睨みつける様に相手へ視線を向ける。]
――与えられた命はきっちりこなしますよ。
本当なら、貴女と協力だなんて死んでも御免です…と言いたい所ですが。
…何か、聞かされてますか。
教師 オトフリート
[少しだけ開いた扉。
そこからブリジットを覗き込むような形で]
あ…もしかしてお休み中でしたか…？
も、申し訳ありません、起こしてしまったよう……でっ！
[寝ぼけたような印象を受けると勢い良く頭を下げ……ようとして良い音が鳴った。
扉からブリジットが見えるような位置に移動していたために壁際に居たわけで。
そのまま頭を壁にぶつけた]
【赤】 小説家 ブリジット
相変わらずだな。
エーリッヒ＝ハイゼンベルク。
[眼を細めた。
椅子の前に回り、腰を下ろして足を組む。]
厭味か。それは互いだろう？
第一、いちいち通じてやっていては面倒だろうに。
[さらりと返した。頬杖を突いて、視線を受ける。
相変わらず、その顔に、感情らしきものは浮かんでいない。相手の事をどう捉えているのかは、不明瞭だ。]
単純な命令だけだ。
「『遊戯』を盛り上げよ」。
それから――連絡は、互いに取る事。
[ある意味では、後者は苦行にだろう。]
少女 ベアトリーチェ
［思い出して、探して、逢えて。
とてもうれしくて、うれしくて、うれしくて…離れたくなくて。
もう一度実感したくて、ぎゅっと。］
［うれしいがみちると、忍び込むのはふあん。］
…………。
［思い出したこと、探したこと、逢えたことに夢中で、
すっかり置いてけぼりになっていた、朝聞いた言葉を思い出す。］
少女 ベアトリーチェ
［難しい言葉、遠まわしな話しぶり。］
［招待…してもらった記憶はないの、気がついたら”ここ”にいたから。］
［権利、遊戯…参加。存在、発揮、機会。］
…………。
［思い出す言葉の意味を判ろうと、
少女は難しい顔で考え込む。］
［……理解したのは、自分が定められしことから言うと、
ユリアンを勝ち残らせないといけないのだと言うこと。］
教師 オトフリート
…だ…だいじょうぶ、です…。
[ズキズキと痛む箇所を押さえながら、涙目で答えて]
ああ、そうでした。
これをお返しししにきたのです。
[そう言って持っていたハンカチをブリジットへ差し出す]
…それとお話があるのですが、少々よろしいでしょうか？
小説家 ブリジット
……。
[あんまり大丈夫に見えないんですけれども。
その台詞は、飲み込んだ。
差し出されたハンカチを受け取り、ああ、と視線を落とした。膝には絆創膏。]
お話、ですか？
ん……と…… どうしようかな。
[異性を部屋に入れるのは抵抗があるのか、返答は鈍い。]
【赤】 研究生 エーリッヒ
それはどうも。褒め言葉として受け取っておきますよ。
其方もお変わり無いようで。
[相手が眼を細めるのに、如何思ったか僅かに眉を寄せて。
身体を壁へと預けたまま、視線をゆるりと背けて言葉を返す。
命令の内容を聞けば、再び大きく溜息を零した。]
――前者の命令だけで良かったのに。何で。
…まさかとは思いますけど、通信の類は使えるんでしょうね。
わざわざ毎回、貴女と顔を合わせて定期報告だなんて御免ですよ。
[ポケットへと手を突っ込むと、携帯端末を取り出した。
シンプルなストラップと並んだ白金が、チリン、と小さな音を立てる。]
教師 オトフリート
[患部を摩る手を止めて]
出来れば他の方がいらっしゃらない場所でお話したいのですが…。
漆黒なる流星が『遊戯』のために放った二つの流星の欠片の話を。
それと、貴女の決心はついたのか、を。
[含みのある笑みを浮かべる。
先程までの情けなさは影を潜めた]
小説家 ブリジット
漆黒なる、流星？
[ぴたりと動きが止まる。
まるで、理解していない――と言ったように。]
……ええと。
何か、勘違い、されていません？
[首を傾げる。
けれど、ともかく部屋先でする話ではないと思ったのか。
躊躇いの後に、中へと促した。]
召使い ユーディット
[洋梨をかじりながら、窓から飛び出した。
そのままゆっくっり、南部へと散歩気分で歩き出す。]
行ってないのは、こっちだよね。
[砂漠へと、向かう。]
研究生 エーリッヒ
―北部―
[幾つか並ぶ硬質な岩の一つへと腰を落ち着けて。
後ろに軽く手を付いて空を仰ぎ見る。下弦の月に、薄く翠を細めて。]
…本当、面倒ですね。
[昨夜には見当たらなかった渋い表情を浮かべ。
ぽつりと零した言葉は、冷えた寒空に白く溶けて、消えた。
ポケットから零れる携帯端末のストラップが
地に転げて、小さくチリンと音を立てる。]
【赤】 小説家 ブリジット
さぁて、ね。
[上の意向は解らない、と言いたげに肩を竦めた。
後の問いを含んだ台詞には、パネルの上に置いていた携帯端末を持ち上げて見せる。じゃらりと鳴る飾りは、煩かったが。]
さてね。
私とて、御免だが。
いちいち「設定」するのは面倒だ。
[五色の玉を、指先で弾いた。
他のマスコットや鈴にぶつかり、また音が立つ。]
それにしても。貴様がこの「遊戯」に呼ばれるとは。
青年 アーベル
─中央部・廃墟群─
[あの後結局、建物には戻らなかったのか、それとも戻ってまた出てきたのかは、定かではないものの。
廃ビルの一つの屋上付近、鉄骨に両足を引っ掛けた姿勢でぶら下がり。
一人。ぼんやりと逆さまの世界を見つめて]
……ま、取りあえず、ここでやりあうなら、それなりに、と。
しっかし……。
[はふ、と。
零れるのは、欠伸一つ]
さてさて、どっからどーやって先へ行きますか、ねぃ、と。
教師 オトフリート
勘違いなどしておりませんよ。
[中へ促すように扉が開かれると、「失礼致します」と声をかけてから中へ。
扉が閉まるのを確認してから、再びブリジットへと向き直った]
ご存じないはずはないのですけれどね。
貴女はSchwarzes・Meteorに名を連ねていらっしゃるはずですから。
違いますか？
──ブリギッテ＝エメト。
[笑みを浮かべたまま、他のものならば知るはずのない組織の登録名を呼ぶ]
【赤】 研究生 エーリッヒ
…まぁ、連絡を取り合えと言うからには、取れるんでしょう。
通信で取れないのなら、組織の落ち度ですから。
[そこまで律儀に守る筋合いはありませんよ、とけらり笑って。
引っ掛けていた紐を緩めて、端末に繋がった赤の根付鈴を取り外す。
一度掌へ握りこむと、チリ、と小さな音を立てて、
手の中のそれを相手へと放り投げた。]
――嗚呼、呼ばれたのは、義父さんですよ。
俺はその代理なんで。
小説家 ブリジット
[紡がれる名がスイッチとなったように、ゆるりと瞬く。
その後に開かれた眼は、冬の如き冷たさを宿していた。]
……さて。
上もまた、面倒な趣向を凝らしてくれたらしい。
【赤】 小説家 ブリジット
其処まで間抜けではないと思いたいがね。
[ゆるりと片手を持ち上げ、放り投げられた鈴を掌に収める。]
……ああ。
代理か。
ならば、 よかったな。
[顔を横へと動かして、指で摘んだ紐を軽く揺らす。]
青年 アーベル
……ま、ここでぶら下がってても、名案はでねーけどな。
[はふ、と。
出るのは、欠伸とため息がいいところで]
……取りあえず、動くか……。
[ぽつり、と呟きつつ、反動をつけて鉄骨の上へと飛び上がる。
ん、と言いつつ軽く、身体を伸ばしてから、周囲を見回し。
ふわ、と舞う、銀の羽。
翼のみを得て、跳ねるよに、廃ビルの上を翔けて行く]
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