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―Kirschburm2F・西の部屋―
んー、あれ?
[目を開けば既に薄暗くなっていて]
……寝坊しちゃった。
[正確には二度寝である。しかも寝すぎ]
うーん、もう一度。
[朝と同じように窓を開ける。
今度は普通に鎖をつけたまま手を伸ばした]
…どうも。
[愛しい子を褒められれば、嬉しい。
だから、そっけないながらも珍しく答えを返したのかもしれない]
そう、行くよ? 戻るって、言ったし。
[ない胸を張って、文句を言わせないとばかりに言い切る。
結び直された布は、再び千花が大切に銜えようとして、首を傾げる]
「…ジ?」
[その視線の先には、イレーネの姿。
心配されていたのだろうか。]
……良くわかんない。
[雑多な気配に惑わされて、個々を正確に判じられなかった]
これを緩めればもっとわかりそうだけど。
でもあまり外さない方がいい気がする。
[左手の鎖細工がシャラリと音を立てた]
……まあいいや。
とりあえず何かしよう。
[悩んでも埒は明きそうになく。
窓を閉めて階下に降りることにした]
[後ろからやってきたティルと目があい、なんとなく会釈をした時に千花がこちらに気がついた事にも気がついた。
なんとはなしに、ゆっくりとそちらへと近づき]
…こんにちは。
[花を額から飛びたたせたのは、命の竜に頭を下げた後だっただろう。
かの女が近付くのにつられたのか、はたまた花の動きを追うたのか。]
こんにちは。
それともこんばんは?
[ひらひら、三ツ花の蝶が踊る]
―西通りのはずれ―
[まだ足を踏み入れたことの無い場所へと向かっていた。]
「坊ちゃん、そこの坊ちゃん。アンタも桜を見に行くのかい?
この街の名物なんだ、ゆっくり見て行ってくれや」
[すれ違う、中年の男たちは口々にそんな事を言っていた。
それを聞いたミハエルは、きびすを返してもと来た道を戻りはじめた。]
[ふと花が目の前に現れて、慌ててあたりを見渡す。
こちらを見つめている女性と少年]
ああ、イレーネさん。頭痛は大丈夫だった?
ティルも散歩中か?
[気がつかないうちに安堵のため息]
[花はひらり、竜の手を避ける。
ひらひらり。
高く舞い、再びその手のそばに。
伸ばされて触れられるのは、花は好まなかったのだろうか。
ふわ、と指先に着地する]
ん? どうしたの、千花…
[手の布を銜えようとしない千花に、その視線の先へと振り返る。
視界に入る、薄紅色の蝶。否、それは花びら]
わあ…。きれいだね、おいで。
[差し伸べた手の平に降りる花びらの蝶。
伝わる翠樹の力に、アマンダは優しく目を細めた]
この蝶々はティルのか?
このあたりでは見たことない種類だな。
[そっと蝶に手を伸ばす。
アマンダの側にいるからそれ以上近づかないけど]
―Kirschbaum:2F―
[逗留している部屋のなか]
[きぃ、とか、ぴん、とかそんな不思議なおとが時折扉を越えた廊下にも届くか]
……よし。
[楽器の弦を丹念に確認する。
弦だけを]
[窓の外は夕焼けに染まる*]
―西通りのはずれ―
[霜は蕾を固く閉じさせ、氷雨は花を散らす。
春を迎えた花は、咲くべきときに咲き誇るべきであって過ぎ去った冬は必要ではないのだ。]
[だから、ミハエルは桜から遠ざかる。
精霊は自然そのものであり、自然の調和を保つべきである。]
[アマンダは、ユリアンが溜息をついたことにも気付かない。
手の三ツ花の蝶を天に掲げて、そっと飛ぶのを見守る。
千花はようやく布を銜えて、近づくユリアンに首を傾げた]
やあ、ティル。お散歩かい?
[少し元気になったように見えるティルに微笑む。
やがて、Kirschbaumに向かえば、千花がミハエルにちゃんと謝れるか、*微笑んで見守るだろう*]
−*→Kirschbaum*−
こんばんは?
[階段を下りながら二つの影にそう声を掛けたが。
反応はその片方の腕の中からだけ返った]
あらら。
[小さく笑ってカウンターへと移動する]
昨日はごめんなさいでした。
もっと気をつけます。
[改めて頭を下げれば、苦笑と共に水を出されて]
あの……。
[そのまま何かを独特の小声で尋ねる。
普通なら聞いても意味が取れないだろう言葉。
彼の人は何度か肯き、何度かは首を振って答えてくれた]
イレーネさんが元気になったんならよかった。
薬が聞いたみたいだね。
んー、つまりこの蝶はティルの友達なんだな。
[...は三つ花の蝶に笑いかけると「はじめましして」と声をかける]
[暫くアマンダの手に止まる花を眺めていたが、ティルから今まで生きてきてであった事ないような、とても大きな「生命の育み」を感じ、一瞬くらりとした。
といってもそれは一瞬の事だったが。
ユリアンの言葉に首を少し傾けて]
薬。
……あぁ、ベッドの横に。
あれは、貴方が?…ありがとう。
[ぎこちなくお辞儀をする。]
―Kirschbaum―
[そもそも、花が見たい訳では無かった。
西通のはずれ、街のシンボルツリーとして扱われる桜。そこはどうやら人の集まる場所だから、何があるのか、またどんな風なのかを一度見て置こうと思ったのだがそれが果たせないなら、誰かに尋ねれば済む。それで何か気になる事が在れば、誰かを伴って行けば良いだろう。
いま現在、ミハエルの知る限りで人の集う場所、そういった用件を尋ねられそうな場所は一カ所。]
[店内へ入ると、ブリジットが何か店主と話して居るようだ。
給仕の少年も見当たらないので、黙ってカウンターの隅の席へ着いた。]
[ハーヴェイは入ってきた人物に視線を向け、会話を切り上げた]
「何にする?」
[彼の方へと移動しながらそう注文を聞く。
それを彼女も視線で追いかけて]
こんばんは。
[小さく笑って手を振ってみた。今日の機嫌はどうだろう?]
ああ、余計なお節介かもしれなかったけど。
病み上がりに無理するなよ。
[...はイレーネの頭をぽふぽふぽふ。そして我に返って]
あ、洗濯物干しっぱなし。一旦家に戻るよ。
[...は蝶々をティルに返すと*じゃあねと立ち去った*]
―Kirschbaum―
アイスティーを。
[注文を告げ、カウンターテーブルへ肘を着いた。]
………今日は星を見に行かないのか。
[ブリジットへ答えるのに少し間が空いたのは、オトフリートの言葉を思い出して居たからかも知れず、少し悩んで言葉を選んで居たからかも知れない。
やや黙考していた間にまた誰かが入店して来たようだ。
何故か肘の先あたりから視線を感じて目を向けると、つぶらな瞳がテーブルの上からミハエルを見つめていた。]
…。
―北西のとおり―
散歩、かな。
そういう感じ。
[土の精の言の葉に返したあと、口唇は「ありがとう」と形を作る。
命の竜の一瞬の様子には、かすか首をかしげたけれど、
それを口にすることはない。
風の人に返された三ツ花は、ひらり、吸い込まれ、
*その額に咲いた*]
星……後でいってみます。
[実のところ星読みは元々得意ではなく、昨日は反射的に言い返しただけだったりしたのだが。
その言葉には昨日よりも優しさを感じて、ちょっと嬉しくなった]
あれ?
[そうしているとカウンターにちょこんと乗った小動物が一匹。
先日のことを思い出して笑いそうになり、慌てて口を押さえた。
視線は逸らして、様子だけをそれとなく窺った]
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