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『森へ行きたいな』
[首飾りは首につけられず、手元に。
それを握ると苗床はそんなことを思う。
しかし体はまだ鈍い。
ばらばらになったように噛み合わない。
そんな状況だからか、諦めたように目を閉じた]
[目を閉じたティルに首を傾げて]
ん?どした、ティル?
まだ、カラダ痛むのか?
それとも水お代わりか?
[ふらりと三ツ花が店内を飛び回る]
─現在・墓地─
[先日のイレーネとティルの争いのあとはアマンダの手により元に戻されている。その中には、その過程で流されたイレーネの血も含まれていたが]
…………掘り起こさないと
[そう呟くと、剣を地面に突き立てる。剣は鈍い光を放ち、大地に拡散された彼女の血を掻き集める
掻き集められた血を剣が啜りきると、剣は光を収める
柄を握るナターリエは俯き、顔は前髪に隠されて見えないが]
……あは
あはは、はははははははっははははははっはあはっははははははははははははははははははははははははははははははははははははははっげほっげほっ……
[突如咽ながらも高笑い。ぜぇぜぇと肩で息をしながらも笑いを止めようとしない。そうして顔を上げ髪を掻き上げると]
俺、参上!
[ニマリと哂うその右眼は完全に金色に染まり、瞳孔は蛇のように縦に割れていた]
[首を振る動作はいつも以上にゆっくりと。
たぶん何をしてもしばらくは変わらぬのだろう。
花の抜け出た額があつい。
苗床自身は気付けないが、どうやら体が先に音をあげたらしかった。
封印内で無理矢理にちからをつかったせいだけではなさそうだ]
[そして、彼女(?)の手の中の剣が大きく変化する
その刀身は漆黒のまま、長剣の形状から身の丈ほどもある大剣へ姿を変え、その表面に複雑なルーン文字を刻んでいく
封印を解かれ、その真の姿を現した魔剣
その名は知るものも多いだろう悪名高き剣「ストームブリンガー」]
―北部・遺跡―
[一旦店を出たアマンダが、再び戻って来た頃にKirschbaumを辞してから。遺跡を訪れ、何かを捜していた。何を探して居るのかと聞かれても答えることは出来なかったろうが、何度か足を運んでも見いだせなかった手掛かりすら掴めず、ただ陽が暮れた。]
[団長失踪から、もう何日も日が経ったからだろうか、自警団の人影もいまはまばらで、ミハエルを咎める者は居なかった。]
[幼児(おさなご)は天に向けて、小さな左手を翳した。
澄んだ音を紡ぐ鎖の輪。あしらわれた石は月光を受け、白い輝きを放つ。
それは月の雫の結晶、或いは神の贈り物とも言われる真珠(パール)だった]
……イメージを広げて、流れを変える。
[独り言ちて、何かを掴み取ろうとするかの如く、ベアトリーチェは拳を握った。そして深緑の双瞳を閉じ、ゆると腕を下ろすと共に手を開くと、其処からは光の粒子が零れ落ちていく]
光あれ。
[そう呟いたのは、無意識だったろうか。やがて光は一つの形を取る。
――それは、仄かに輝く一羽の小鳥。夜の鶯と呼ばれるもの]
[これからどうやって鍵の書を探すか、何か情報はあったのか、訊ねようと身を起こしかけて、遠く大地の違和感に髪が逆立つように騒ぐ。
大地に同化しつつあるものを、無理やり引き剥がされたような――]
――ッ! な、なに…がっ!
[身を折るようにして、目を閉じて探る。方向は――]
…墓場!? 何があった…っ!
小夜鳴鳥よ、私の鳥よ
優しい声の小夜鳴鳥よ
どこへ向かって飛んでいくの?
今夜はどこで歌を歌うの?
小夜鳴鳥よ、私の鳥よ
優しい声の小夜鳴鳥よ
私のように不幸な娘が
今宵お前の歌を聴くのかしら
目を閉じることもできず
ただ涙を流しながら...
小夜鳴鳥よ、私の鳥よ
優しい声の小夜鳴鳥よ
お前は飛ぶ、私の鳥よ
三十いくつの島を越え
青い海を越えて
見知らぬ国の岸辺へと
小夜啼鳥よ、私の鳥よ
優しい声の小夜啼鳥よ
世界のすべての国を旅し
村々を、そして町を渡り歩いても
私以上に不幸な娘を
お前は決して見つけられないわ
小夜啼鳥よ、私の鳥よ
優しい声の小夜啼鳥よ
[少女は何を思って、その歌をうたったのか。
それは彼女には理解出来たけれど、何も言う事は無く。
――何も言える事は無く]
[ベアトリーチェの周りを、光に包まれた小さな鳥が飛んでおりました。その光は宝石のきらめきのようで、お日さまよりあたたかく、月よりもすきとおっているのでした。
細められた緑の眼は、深い森とおんなじいろ。ほのかに照らし出されるかおは、うたにも合わず、微笑っているようにも見えたでしょうか。くるりと踊るように回ると、左手首の輪がシャララと清らかな音いろを立てるのでした。]
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