64 滄に揺らめく銀鏡
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商人 ゲルダ
[不思議そうな理由なんてわからないけれど、
そういう反応も素直なのだなぁと、どこか微笑ましく思えてしまう]
うん、ここにいるっていうのの悪いことばかりが見えていたけれど。
ナターリエがそんなに可愛いことを言って、あの髪留めをつけてくれるんだったら、全部帳消しかな。
楽しみにしてるよ。
[それからナターリエの視線が向くほうへと目をやって、小さく笑った]
エルザはこうね、からかい甲斐があるからね。
楽しいんだよね。
[ヴィリーが聞こえているようなら、笑いかけてみよう。本人からの文句はもちろん気にするつもりもないが]
商人 ゲルダ
―広間カウンター―
[それから食事に誘われれば、もちろん、と頷いて]
そろそろきっと、紅茶も程よく冷めたんじゃないかな。
でも、一応は気をつけてね。
[作ったアーベルがまだ食べていないようなら、ナターリエの隣に座りつつも、紅茶を飲んだり話したりで待つつもりではある。
片付けは、彼女の足のこともあるし、ライヒアルトへの世話もあるだろうしということで、強い拒否にあわなければやるつもりなのだった**]
下男 アーベル
─ 厨房 ─
おー、そんだけ。
[ブリジットの返事>>317にはただ笑い、ゼルギウスには>>311そう声をかけたが、自分はもう片付けに入っていて声だけになったか。]
うんにゃ、キニしないでネ。そっちよろしく。
[ゲルダには>>318そう言ったものの、うっかり先に食べていてくれと言わなかったから、待たせているのは知らなかった。
それから油のついた物は湯を沸かして使い、コップなどは水で手際よく洗っていたらヴィリーが食器を置いていった>>350ので皿に遅れる事になる。]
よ、口に合ったみたいだったら良かったケド。
[その際その程度の軽い会話はしただろう。
厨房を使う前のように綺麗にしてから、やっと広間の方へと顔を出してテーブルの方へと進む。ゲルダ以外に食事のまだのものはいたかどうか。]
あれ、食べて無かったの？
なんだ、食べててくれてて良かったのにサ。
[待たせたと知れば、そんな言葉を返した。]
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
[ブリジットとフォルカーが話しているのを見ると、そちらにもひらと手を振り。]
よ、子供はちゃんと食っとけよ。成長期なんだから。
[エーファを探しに行くとは知らなかったので、そんな事を口にする。]
そういえば妹の方…エーファだっけ、一緒じゃないのな。まだ寝てンのか？
[確か昨日は一緒に上へと上がっていったので、スープを口に入れる前にそんな事を尋ねた。]
双生児 フォルカー
うるさいな、アーベルは俺の親でもなんでもないだろ。
[ぶちぶちと文句を言いながらも、アーベルから料理を勧められるならちゃんとその分は食べようとするだろうか]
エーファはさっきいたけどどこかに行った。
食べ終わったら探してくる。
[エーファについては簡単に答えてから、ブリジットとアーベルを一度見比べて、それから再度食事に戻った。
エーファを探しに行くと言っていた割りに、サラダを食べる手はゆっくりとしたものだった]
バーテンダー エルザ
─広間 カウンター─
[もぐもぐと食べ進めていると聞こえてくる、エーファと言う名前。
エーファ？ どっかで聞いたような…。
あ、さっきの子か。
確かクレメンスが名前呼んでたな]
エーファなら風呂だぞ。
[アーベルとフォルカーの会話に割り込むようにオレは声を発す。
…あれ、コイツ誰だっけ。
なんかエーファに似てるけども]
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
でも弟子じゃん、ほら狩りの。
身体作っとかないと、続き教えてやんないゼ？
[親でもないと言われれば、けらりと笑ってそんな体。
ハムも食べとけよと、ひょいと薄い方のハムをサラダに勝手に乗せたり遠慮が無い。
エーファを探しに行くと言われれば。]
あーそっか。
まぁ食べてる間に来るとは思うケド…。
[何処へ行ったが知らないが、遠出が出来る状況ではない。
先に食べておけばとは言うが、一緒が良いなら良い迷惑だろうから強くは勧めなかった。
だがもう一枚ハム乗っけたりしてみたりする。]
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
あら、風呂なら待たないとか。
さんきゅーエリーの兄さん。
[知らせてくれたエルザには、礼と共に別の女名で呼んでみた。食事中にさらりと笑顔で。
ゲルダやらフォルカーやらナターリエやらブリジットが居る前で言うのも確信犯だった。]
双生児 フォルカー
ちぇっ、よく言うよ。
[乗せられたハムにフォークをぶすっと刺してむしゃむしゃと。
そんなやり取りをしていると声がかかり]
あ、そうなの？ありがとうエルザさん。
[しっかりと間違えた名前でお礼を言いながら、乗せられたハムをもう一度ぷすっとフォークで刺して食べてから、
胡瓜をアーベルの皿に載せながら]
お礼に、アーベル師匠にこれやる。
[自分の嫌いなものをしっかりそっちに移しておいた]
バーテンダー エルザ
─広間 カウンター─
[もぐもぐもぐ。
間違えた名を呼ばれても直ぐに行動に移さなかったのは飯を食ってるから。
一通り平らげて、一応の御馳走様をアーベルに告げて。
そしてオレは椅子から立ち上がった]
───だから、オレはエルザでもエリーでもねぇつってんだろ！！
[一拍の呼吸を置いて繰り出したのは眉間を狙った右手の拳。
もちろん、アーベルに向けて。
フォルカーに関してはまだ一度目と言う事で手は出さない]
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
馬っ鹿、好き嫌いすると大きくなれないンだって。
ほれ、普段食わないんなら今纏めて食っとけ。
[と自分の分の胡瓜もまとめてフォルカーに戻した。行儀は大変よろしくない。
文句を言いながらも食事をするフォルカーの様をみれば、さほど今の状況についていけてない様にも見えるかな、とかちらと思っておいた。]
っと。
[一応しっかりエルザの行動は見ていたらしく、一拍置かれてからの拳なら避ける事は易かった。サラダの皿を抱えたままひょいと避けた。こっちはまだ食事中だ。]
えー、だってエリーに否定は入ってなかったしサー。
[明らかに自分が悪いのだが、悪くないよくらいの勢いで笑って言った。]
双生児 フォルカー
え？違うの？
[エルゼリートが訂正する様子に少し驚いた様子で、アーベルが殴りかかられてることは特に驚いていなかったけども。
その隙に胡瓜が倍増しされていて]
アーベルが食ったら食う。
[フォークに胡瓜を刺すと、アーベルにずいっと差し出した]
バーテンダー エルザ
─広間 カウンター傍─
女名止めろっつってんだよ、このカス野郎。
てめぇの頭には脳味噌詰まってねぇのか？
[>>365 相手が食事中だってことは構わねぇ。
オレを怒らせる奴が悪い。
避けられて、オレは逃がすまいと即座に相手の首元に手を伸ばす]
今度言ったら殴るつったからな。
覚悟しやがれ。
商人 ゲルダ
―広間・カウンター―
いや、君に作らせといてそれはねぇ。
それに大丈夫、あんまりおなかがすいていたというわけじゃないからね。
[そんな会話をして、とりあえず食事に入る。
もちろんやり取りの時、自分も食事中で、それでもつい笑ってしまって仕方なかった。
フォルカーは顔を見れば、エーファとよく似ている。
名前までは思い出せずにいたが、何せ今は笑ってしまって話にならないのだった]
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
サー、見たこと無いから分んないネ。
兄さんは自分の頭の中なんて覗いた事あんの？
[やたら熱くなっているエルザにくっくっと笑いながら言った。
本人はいつも通りにしているだけなのだが、煽りかねない行動になりかねないのが。
さて無理に剥がして乱闘に入るのと大人しく殴られるのと、どっちがいいかなと天秤にかけて、サラダを零したくないという理由であっさり後者を選んだ。
殴られる事には慣れている。
…昔は、だが。
そういうわけで胸倉を掴まれてもこっそりサラダを置いたくらいでさして抵抗はせず、一発は殴られようかと大人しかった。
何が楽しいのか、笑みは消えなかったが。]
バーテンダー エルザ
─広間 カウンター傍─
口だけは達者だな。
オレはてめぇみたいな奴は大嫌いだ。
歯ぁ食いしばれ。
[オレは腸煮えくり返ってるから周りなんて気にしちゃいない。
何でコイツはこんなに腹立つ言動ばっかしやがるんだ。
人がこのナリと名前でどれだけ苦労したかも知らねぇで！！]
[捕まえた胸倉はしっかりと握り、オレは右の拳をアーベルの頬目掛けて振り被る。
が、それよりも早くゲルダの手がオレの髪を掴み、引っ張られたことで思い切り後ろに反り返る形になった]
いでっ！？
〜〜〜〜〜っ！！
っ、ゲルダ、何しやがる！
[引っ張られた髪の根元も痛いが、反り返ったお陰で腰も痛い]
双生児 フォルカー
[差し出した胡瓜は乱闘騒ぎになりそうなので引っ込めた]
やるなら外にしてくれよ。
[こっちも食事中だったので不満げな声を上げた。
自分は仲裁に入るつもりなどなく、それでも誰かがそこに入った様子で。
胸倉をつかまれるアーベルと、髪を後ろにひっぱられるエルゼリートとを見比べてから、その髪を引っ張るゲルダのほうをちらりと見てから]
俺より、こいつらのがよっぽど手荒じゃないか…
[エーリッヒにたしなめられたときのことを思い出して不満げな声をぽつりともらした]
商人 ゲルダ
―広間 カウンター―
何ってねぇ、引っ張っただけだよ。
[笑顔で答えた。まるっきり悪気はないような顔]
食べてる途中はそういうことしない。
しかも作ってくれてるんだから。
はい、座る。
[空いている席を示してから、アーベルへと視線を向けて]
悪いねアーベル。
せっかく作ってくれたのに。ゆっくり食べたいだろう？
[食べてるときは、と前提条件を付けているのではあるが、笑って謝っておいた]
バーテンダー エルザ
─広間 カウンター傍─
………ちっ！
[ゲルダの笑顔に一瞬だけ困ったような表情になって、オレは仕方なしにアーベルの胸倉を掴んで居た手を乱暴に払った。
顔を誰からも背けると、ゲルダの指示には従わず、出入り口の方へと足を向ける]
商人 ゲルダ
[手荒とかいう声が聞こえて、小さく笑う。
フォルカーを見てすこし笑って]
迷惑かけたね。
君も食事中だし、止めたほうがいいだろう？
君は、エーファと双子の子だよね。
名前を思い出せないんだ、教えてもらってもいいかな。
僕はゲルダ・エーベルヴァイン。八年前まではここに痛んだけどね。今は商人で、旅をしてるんだよ。
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
残念、振られたねぇ。
俺は兄さんみたいな奴は結構好きよ？
[分りやすくて、とは胸の内。他人の苦労なんて勿論知る由もないので言動は相変わらずだ。
氷がなくても雪があるから冷やすのは問題ないよね、などと呑気に考えて、
右に殴られる直前の感覚を感じたら、ふっと一瞬昔の事を思い出した。
あまりいい思い出はない、旅暮らしのその前の時の事を。
だがはっきりと思い出す前に、エルザがいきなり反り返ったので何事かと思っていたら。]
おっと。
や、さんきゅー。
[ゲルダの手が入ったと知れば、ゲルダの方にひらと手を振って感謝した。
前提条件には気づいていたが、気にしてないのか態度は崩れない。
それから乱雑に手を離されれば、おー怖いと肩を竦めて席に着いた。
ブリジットから窘められれば、こちらは素直にいう事を聞くことになるだろう。]
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
[手荒発言は聞こえていて、そういえばさっき差し出してくれていた事を思い出す。]
おっと悪かったなフォルカー。
おわびに俺があーんしてやろう。
[笑顔で言いながら、さっき差し出された胡瓜を、今度はこっちからフォルカーの方へと差し出してみた。]
商人 ゲルダ
[エルザの表情に、小さく笑う]
あとで、ね。
[ちゃんと手を離すのを見れば、髪からも手を離して。
しかし出入り口へ行く様子に、困ったように視線を向けると、残り少なくなっていた食事を置いたまま立ち上がり]
あとで食べに戻るよ。
アーベルのも、君のも、一緒に洗ってしまうから厨房かここに置いたままにしておいて。
ほら、作ってもらったし、片付けもしてくれてたんだろう？
[そんなことを言って、後を追いかける]
双生児 フォルカー
まぁ、いいけどね。
[迷惑をかけたと声をかけられ、ゲルダとは視線を合わせずにそう答えてから]
……、フォルカー。
よろしく、ゲルダさん。
[名前を教えるのには少し間を空けてから]
エーファと知り合い？
[ブリジットにアーベルが窘められるのが見えて、やっぱり仲がいいのかなと思った]
商人 ゲルダ
気にしないで。
ほら、僕も食事中だし。
[アーベルにはそんな風に返した。
フォルカーとのやり取りには、仲が良いんだなぁ、なんて視線を送る。
フォルカーの答えには、頷いて]
わかった、フォルカーだね。
こちらこそよろしく。
エーファは昨日会ってね。ハーブティーとパウンドケーキをご馳走したんだ。
君も後で一緒にどうかな。
[ゆるく首を傾げて、お誘いをかけておいた]
バーテンダー エルザ
─ →灯台傍─
[ゲルダが追いかけて来ているとは知らず、オレは宿屋を出て灯台がある方へと歩く。
自衛団員が何か言って来たが無視して進んだ。
進む方向が村がある方では無いと分かると、自衛団員もそれ以上煩く言わなかったけど]
……くそっ、何なんだよアイツは……。
人の傷を笑顔で抉りやがって。
[呟きながら灯台の壁を思い切り蹴る。
親父と喧嘩して良くこうやって蹴りに来て、灯台守の爺さんに怒られたこともあった。
今はその怒鳴り声も、聞けない]
商人 ゲルダ
― →灯台 ―
行くっていうか、ここで、だけどね。
[フォルカーには笑ってそんな風に言うと、それじゃ、と手を振る。
玄関から出れば自衛団員がいて、少し眉を寄せるものの、彼らのうちの一人に尋ねる]
今、出ていったと思うけど、エルザ…エルゼリートはどこに行ったかわかる？
[尋ねれば示される東、崖の方。灯台の方。
しばらくそちらを黙ってみていたけれど、自衛団員にお礼を言って、その方角へと向かった。
後ろで、親の事を話しているような声が聞こえたが、耳から追い払って、辿り付くその場所]
――…エルザ、戻ろう。
[当たっている様子に、一つ息を吐いてから、声をかける]
風邪引くよ。
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
[エルザが出て行くのは背を見送るだけにした。
余計な一言を言うと、ブリジットから確実にお咎めが来るだろうから。]
んーいいよ。俺らのは自分で洗うから。
気にせずいってらっしゃい。
[そう返し、軽い調子でゲルダを見送った。
別にエルザを怒らせた罪悪感からではないのが、逆に性質が悪い所だろう。
フォルカーにフォークをひったくられ、胡瓜の行き先には感心したように。]
お、良く出来ました。やれば出来るじゃんネ。
[にこりといい笑顔で言った。
顔が赤いのには気づいていても笑みは変わらない。別に馬鹿にしているわけではないのだが。]
シスター ナターリエ
―広間―
[ゲルダ>>356と共に食事の席につけば主に感謝の言葉を捧げ
アーベルに一度頭を下げてからパンを口に運ぶ。
紅茶も彼女が言うようにほどよく冷め猫舌でも難なく飲める温度]
おいしいですね。
[いつも口にするのとはまた違う味にゆると目を細める。
和やかな時間もそう長くは続かないか。
エルゼリートとアーベル、二人の仲裁をするゲルダ。
その様におろおろするのみで何も出来ずに固唾を呑んで見守る態]
………あ。
片付けならお気になさらず。
私にもそれくらいのお手伝いは出来ますから。
[炊事も洗濯も日常行うことに支障はないから、と
エルゼリートを追うゲルダの背に言葉を向けるが
彼女の耳に入らずともそれくらいはする心算で]
バーテンダー エルザ
─灯台傍─
[徐々に気が落ち付いてくると、オレは大きく溜息を吐く。
時折吹く風が長い髪の毛を浚って行った]
……──ゲルダ。
[名を呼ばれて>>382、オレは驚きの色を載せて振り返る。
追いかけて来たことに驚いたのもそうだが、崖の近くであるこの場所にゲルダが来るとは思っていなかったために]
……馬鹿は風邪なんざ引かねぇんだよ。
お前、良く来れたな？
[最初は自嘲を交えた声、次いで心配を載せた声と表情でオレはゲルダに返す。
これ以上ゲルダが崖の方へ来なくても良いように、ゲルダの傍に近付いた]
双生児 フォルカー
―広間・テーブル付近―
……くぅ……
[食べ終わってからかけられた言葉、口の中にはまだ胡瓜の味も広がっている。
向こうはどういう気だったのか知らないがはめられたのだと、そう思った。
乙女の純情的なものを踏みにじられたような感覚とか、悔しさとか、胡瓜の味とか、いろんなものが広がって混ざって唇をぐっと噛んでいる。
アーベルのほうをしばらく震えながらじっと睨むようにした後]
馬鹿……
[ぽつりと小さく呟きそのまま顔を背けた]
商人 ゲルダ
―灯台傍―
やれば出来るものだなって思ったよ。
もう八年だから、克服もしないとね。
[小さく笑ったけれど、手を強く握ってそれ以上に近づくことはない。
近づいてきてくれれば、すこしほっとした顔になる]
まぁ、君が馬鹿だっていうことは知ってるけど。
逆に体調管理が出来なくて、風邪を引くことだってあるだろう。
……思いっきり引っ張って、悪かったよ。
下男 アーベル
─ 広間・テーブル付近 ─
[別にはめたわけでも何でもなく、むしろあーンしそこねたなー、ぐらいの勢いだったのだが勿論伝わる事はないだろう。]
ほーら、今食ったから暫く食わなくて良くなった。
良かったネ。
[睨まれての馬鹿発言には、ぷっと噴出して、向こう向いた頭を後ろからわしっと撫でてやった。]
まぁ話は変わるけどさ。
もし人狼がいたらどうする？お前。
[頭に手を乗せたまま、唐突にこんな事も漏らしてみる。
お前といいながら、視線はナターリエやブリジットの方にも一旦は向いた。]
研究生 エーリッヒ
─厨房─
[食器は一先ず流しに下げ、真白の猫は勝手口の前にちょこり、と座らせて、猫の餌を用意する。
真白の猫が周囲に『お目付け役』と認識されている理由の一つは、実は、猫の餌の準備を忘れない事で自分も食事を抜かないようにさせるためだった]
……にしてもまあ、ほんとに。
準備万端だよなぁ。
[ちら、と覗いた食料庫の様子に、呆れたように呟いて。
用意した餌を食べる猫を眺めながら、薬を飲む。
強めのは先に飲んでいたので、今は止めておいた]
薬漬けは、ほんと。
冗談ならんぜ……。
[先のゼルギウスとのやり取りを思い出して、ため息一つ]
バーテンダー エルザ
─灯台傍─
[ゲルダは笑ってたけど>>387、我慢してるのは目に見えて分かった。
オレがここに来させたと思い、一旦表情を隠すように顔を下に向ける。
隠された顔は眉根がきつく寄っていた]
……無理すんな。
[呟いて、オレはゲルダの肩に触れて半ば強引にゲルダの身体を元宿屋の方へと反転させる。
崖の方を見なくても良いように]
…馬鹿は否定しないのかよ。
いやまぁ、馬鹿だけど…。
──…んや、お前は悪かねぇよ。
気にすんな。
[止めてくれてありがとうとは言えなかった。
オレはあの時、本気で殴る心算で居たから。
それでも、顔を上げてゲルダの横に来る頃には少し笑うくらいの余裕が出来ていた]
商人 ゲルダ
─灯台傍─
[反対へ方向を変えられる。エルザの表情は伺い知れない。
だけれど、ゆるく口許が笑みを作った]
無理をしてるわけじゃない。…とは言えないけどね。
そろそろ気持ちにね、ケリもつけたかったんだ。
いつまでも引きずるのも癪に障るから。
[握っていた手を解いて。小さな声で最後は言った。
それでも、調子は軽いままに]
否定できるわけないだろう。
いや、こうぐいっと引っ張ったから、そろそろ年だし心配でね。
その点だけだよ。
[悪いと思ってるのは、なんて嘯いてみたりする。
笑う表情に、もう大丈夫かなと内心思って]
まぁ痛かったら、ちゃんと薬塗ってあげるよ。
シスター ナターリエ
[子供の喧嘩であれば嗜めもするが
少なくとも自分より年上の彼らを嗜めるのは気が引ける。
食事が済めば小さく息を吐き]
ごちそうさまです。
[感謝の言葉を紡いでから立ち上がる。
自らの皿に空いている皿を集め重ねてゆくけれど
アーベルの尋ね>>389が聞こえればその動きは緩慢となり
考え込むように口許へと手を宛がう]
自衛団長さんの言うように『人狼』が居るとすれば
伝承にある『人』『場所』『時』の三つの条件が揃い『場』が出来た。
――…そのように考えられます。
『人狼』を見つけるまで私達は此処より解放されぬのでしょうね。
[秘密は口にするのは躊躇われたから
如何するか、とその問いの答えは曖昧に濁したまま]
研究生 エーリッヒ
─ →勝手口─
[猫が満足したのを見て取ると、そう、と真白を抱え上げる。
広間に戻るかどうかしばし考え、そのまま、勝手口から外に出た。
こちらにも、当然自衛団員の姿はあり、姿を見せると渋い顔を向けられた]
はい、はい。逃げようなんて、思ってないよ。
……だから、そんなにぴりぴりとしなさんなって。
[それに返すのは、からかうような言葉。
きつく眉が寄せられる様子に、苦いものを帯びた笑みを向けて]
で、団長、また、来るの？ ……そっか。
[肯定の返事に、ため息一つ。それから、空を見上げて]
……空模様。怪しい、な。
[重く、立ち込める灰色の雲に、小さく呟く。
団員も、釣られるように、空を見上げた]
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