31 封じの絵 ─そらへのゆめ─
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白練の歌子 エルザ
「こらぁ、近寄っちゃ駄目だよ！
事件が解決するまでは、立ち入り禁止！」
[太い声が飛んできて、肩を竦める。
大きな妙齢の女性が声を上げているのを見て
ぱたぱたと、逃げるようにその場を後にした]
―綿毛畑→広場―
【赤】 白練の歌子 エルザ
籠、持って来たのよ。
手が汚れちゃったの？
それなら……あっ！
[言いかけて、突然大きな声。]
ハンカチ借りたの、そのまま返すの忘れちゃってた。
[絵師さまに。
思い出して、呟いた。]
【赤】 学生 リディ
それじゃあ探さなきゃね。
絵師様。
よくお顔を見れるとも思うし。
よごれちゃっても、やっぱりひかりこけは綺麗だけどね。
白練の歌子 エルザ
[ふわと浮いてきたヒカリコケが目の前で煌き
思わず先ほどの怒声もけろりと忘れて顔を綻ばせた。]
きらきら、きれいね。
それを取りに来たの。
[ヒカリコケの並ぶ壁の辺りに佇むリディの方へと歩いて行き
その光る手を覗き込んだ。
自分もこそぎ取ろうと手を伸ばすと、
リディが潰したコケに触れ、胞子がキラキラと、飛んだ。]
学生 リディ
そうなの？
……手から取る？
それともあっち取る？
［壁へと目をずらして、尋ねる。
胞子が飛ぶのを見て、綺麗だなぁと呟いた。］
白練の歌子 エルザ
要らないなら、手のも貰うわ。
壁のも、もらうの。
いっぱい、要るから。
[にこり、笑って手に持った籠をちょいと上げてみせる。
ふわふわ浮かぶ粒が目の前を通り過ぎ
思わず目で追い、それはそのまま上へと向かう。
更に追う目は、天井へと首を伸ばした。]
白練の歌子 エルザ
[目を細めて上を見たまま
口を開けば、高い声で歌が零れる。
そのままくるり、両手を広げて一度回った。
周りに居た大人が、怪訝な目で見る。]
籠にいっぱい集めれば、足りると思うわ。
おうちのお庭にもあるのだけれど、ひとつひとつが小さいの。
ここのヒカリコケの方が、きれいなのよ。
きれいに光るほうが、嬉しいもの。
[言いながら、手を伸ばして壁のヒカリコケを削ぐ。
籠にパラパラと、光の塊が落ちて行く。]
学生 リディ
うん。
それくらいだね。
一緒にやるよ。
［同じようにヒカリコケを削いで、
籠へと入れてゆく。
きらきらと、たまに地面に落ちては、*重なってゆく*］
奏者 ミハエル
[己にとってはごく当たり前の場所。
けれどその自宅は、誰かと過ごすのは随分と久し振りな気がした]
…まあ。
こんな形で、だとは思わなかったけど。
[兄が茶を淹れるのを待つ間、そんな呟きを洩らした。
置かれた状況を思えば、久々のこの時間も素直には喜べない。
やがて香草茶の香りと共に、話は始まる。
最初の、上層部の決定にはやはり眉を寄せた。
もっと穏便にできないものか、との思いが過ぎるも、やむなきことと知ればそれ以上口出しはできず。
途中でミリィの名が出れば少し首を傾げるが、信頼云々には納得できた。
彼女がこういう時、嘘を吐かないことは己も知っている事だから]
奏者 ミハエル
[暫し間が空いて。
沈黙を誤魔化すように、茶を一口啜る。
味を感じる余裕はなかったけれど]
…以前。
そういうこと、か。
[再開された話。
不養生を注意する度に出る口癖のような言葉は、ただの強がりか何かだと思っていたのだけど。
同時にこの『月』さえ昇らなければと、そんな思いは表に出すことなく、服の上からその場所に触れるだけ]
奏者 ミハエル
[続く『解放』の話の間は、終始俯いて聞いた。
万一の話とはいえ、空気が重くなるのは致し方ないこと。
生者の、という言葉に暫し考えて]
ギュンターさんか。
…だから、2本必要なんだ。
[そう言った後は、また口を噤み。
聞かされる言葉、知らない場所の話にただ頷いた。
一つ一つ心に留め置くように]
奏者 ミハエル
[そうして、立ち上がる気配に顔を上げ。
映るのは穏やかな色。
張り詰めていた表情が、ふと緩んだ。
それも憂いを完全に消し去ることはできなかったけれど]
…ああ。
懐かしいな。
[まだ両親のいた頃。
同い年の少年たちと違って、その頃から内にばかり興味を向けていた己はしばしば苛められて、その度に幼馴染みたちに助けてもらったりしていたのだけど。
泣きながら帰って来たある日、たまたま家にいた兄がこんな風に慰めてくれて]
あの時は、何を作ってくれたんだっけ。
[目を細めた。
あの頃と違うのは、己がもう泣くような年ではないということ]
白練の歌子 エルザ
[そうして籠にいっぱいのヒカリコケを集めて嬉しそうに笑い、
キラキラ光る手を表裏とひらひらさせて何度も見た。]
たくさん。
ふふふ。
[籠を片手に下げてゆらゆら揺らし
リディに手を振って別れると、軽い足取りで向かうは家路。
籠の中からきらきらと落ちるヒカリコケが風に乗り、
人の家の中や外、色々なところに明かりを灯した。]
白練の歌子 エルザ
[くるり、家への道を手に持った花を回しながら、行く。
ふと歩きながら周りを見ると見ると、
「告示」と書かれた大きな紙が都市の中の要所要所に張られていた。
書いた字が躍っているのを見ると、上層部も色々焦っていたのだろう。]
…なぁに、あれ？
[高い位置に張られた紙を見上げて話し合う大人達に
後ろから声をかけてみるけれど、無視されてしまう。
そもそも見えたとて、文字が読めないのだから意味は無いのだけれど。]
薬師 ミリィ
……むぅ。
なにがいかんかったのだろうなぁ。
[腕を組み、ぶつぶつと呟きながら歩んでいく。
白はすっかり抜け落ちていたが、疑問は尽きない]
今は所有していないから白……は、
まだわかるとして。
あの爆発は絵師の力と反発でもしたか……？
薬師 ミリィ
むぎゅ
[変な声が出た。
ぶつかられた男は先程の声の主だと思ったのか、
気にもとめずに会話を続けている。
低い位置にある頭が誰か、見えなかったのだろう]
…………なんだ、なんだ？
[数歩引いてきょろきょろ。
身長が低くて見えない。]
薬師 ミリィ
……ん？
[大きく振られる手に、目を細めて見つつ、
そちらに寄る]
ああ、エリザベスか。
……元気か？
[ぱち、と瞬いて、近くで改めて少女を見た]
司書 オトフリート
― 図書館・書庫 ―
[ヒカリコケのランプの灯りの下、ペンを走らせる。記録しているのは、先日来の絵筆盗難事件のこと。主観を交えず、事実だけを正確に書き記していく。犯人探しと、その処置に関する告知もすでに知らされていたので、記録はその内容まで書かれて止まった]
・・・・・絵師の手によって封じる、か。
[皮肉な笑みが口元に浮かぶ]
あの馬鹿には最悪に似合わない役柄だな。
[ペンを置き、懐から取り出した蜜蝋を、くちゃ、と噛んだ]
白練の歌子 エルザ
ごきげんよう！
[近寄るミリィに、笑顔で挨拶。
元気か、との質問にも深く頷き]
元気、元気よ。
だから何も要らないわ？
[矢張りすこし警戒が混じるのは
彼女の職業ゆえ、なのだけれど。]
薬師 ミリィ
…あのねえ。
[最後に置かれたことばに、思わず苦笑が浮かぶ]
それならばいいが、
アーベルが心配していたぞ？
こわいことでもあったのじゃないか、とね。
白練の歌子 エルザ
しんぱい？
[未だ全ての警戒は解かず、
ヒカリコケの詰まった籠を持つ手に力はすこし、
入っているのだけれど、
言葉を聞けばそれはすこし緩まった。]
心配、うれしい。
こわいこと…、ん。
[視線を空中に彷徨わせ、思い出した、と、頷いた。
青白く細いけれど女性として普通に身長のある方の彼女は、
小柄なミリィを見下ろす形になるかもしれない。]
綿毛畑に、いっぱい人がきて。
ここが、きゅうってなったの。
でももう治ったから、大丈夫、元気、よ。
[言いながら、白いワンピースの胸元を
空いた片手できゅっと掴んで見せた。]
薬師 ミリィ
綿毛畑に、か。
[落ちてくる視線を受け止め、僅か首を傾げた。
絵筆を探しに訪れたのだろうとは容易に想像できる。
声音はいつもより、いくらか和らげるよう心がけ]
ふむ、ならば驚いてしまったのだろうね。
大人達にも、困ったものだ。
もっとやり方があるだろうに。
……そう言えば、今日はそれを採りにいったのか？
[籠を見やり、問う]
白練の歌子 エルザ
[伸ばしっぱなしの、セルシアンブルーの髪を揺らしてうんと頷き]
起きたらまっくらで、びっくりしたのよ。
目を開けても目が開いていないみたいなの。
すごく、びっくりしたのよ。
[ミリィの言葉が和らぐのに、
自覚なく落ち着いてにこりと笑んだ。
その時ドン、と後ろに告示を見に来た大人がぶつかって、
小さくたたらを踏む。
あ、と思い出したようにそちらを振り返り]
あれ、なぁに？
[人ごみに背が届かずそれが見えないミリィに、告示が張り出された方向を指差して問うたのは、
別に意地悪をするつもりでは、決して無い。]
【赤】 白練の歌子 エルザ
ランプ用だけじゃなくて、
絵をかくため、絵師さまの髪の毛の色をぬるため、なの。
でもそれは、内緒の秘密、はんぶんこ、なのよ。
[ミリィの言葉に
心の中で、小さく呟く。]
蒼月の『絵師』 エーリッヒ
[懐かしい、という言葉。
辿るのは穏やかな頃の記憶。
思えば、自身がここに近づかなくなったのは、両親の『絵』を描いてから。
師父を看取った時とはまた、異なる苦しさに。
いつか、確実にそれを負わせる事実が重たく思えたから]
あの時は……ああ。
母さんの特製シチューを、伝授してもらいながら作ったんだっけか、確か。
久々に、作るか。
[思い返した記憶の内、明るいものだけを留めて動き出す。
慌しい外とは対照的な、穏やかな時間の後]
……じゃ、俺は一度、アトリエに戻るから。
また、な。
[いつもと変わらぬ口調でこう告げて、アトリエへと向かう]
─自宅→アトリエ─
薬師 ミリィ
[眼前で揺れる青は「海」のようだな、などとぼんやり思う]
それは大変。
どこか、ぶつけてしまったりしなかったか？
私の部屋だったら、惨事になりそうだ。
[所狭しと書籍や材料の置かれた作業部屋。
ヒカリコケを切らしたことはなかったけれど、
もしそうなったら、何が起こるか想像するだに恐ろしい]
開けている場所じゃないと、灯り一つでも一苦労だ。
[見上げても此処からは「空」は見えない。
ぶつかる音が聞こえて視線を戻し、大丈夫か、とエルザに手を伸ばす。
続いた問いに、彼女と同じほうを見やった]
薬師 ミリィ
あれか？
……ああ、あれは……。
[身長の差だけでなく、視力の問題もあれば、見えるわけもなく。
しかしわからないとも答えられず、内心、汗が伝った。
不自然な沈黙が数秒。
結果として交えられる会話に助けられることになったのだが。
聴覚に頼り、拾い集めた内容は、絵師当人との会話と合わせれば、
容易に推測に足るものだった]
絵筆を盗んだ犯人を捜すために、どうするか、ということだよ。
殴り合いの喧嘩が起きてしまうのは嫌だろう？
だから、絵師が措置を下すことになったんだ。
[言葉は知らず、やや硬くなる]
司書 オトフリート
― 図書館 ―
[記録書を収め、書庫から出たところで聞こえた声に顔を向ける]
リディ、怪我はいいのか？
[小言という風ではなく淡々と尋ねる]
学生 リディ
うん、だいじょーぶ！
っていうか、足がちょっといたかったり、ちょっとぶつかったくらいで、
そーんなに痛くないもんね。
ミリィせんせーの治療のほうが痛かった。
白練の歌子 エルザ
ぶつけたりはしてないから、大丈夫、大丈夫よ。
だから何も要らないから、ね？
[ミリィの言葉に少しだけぎこちなく微笑んで
それから流れたすこしの「間」には、きょとりと不思議そうにじっとミリィを見つめていた。
その口が言葉を零すのを待ち、聞いた後で
ゆっくりと、首を傾けた。]
喧嘩は、いや。
そちを…絵師さまが？
はんにんが、みつかったの？
司書 オトフリート
痛いのは生きている証拠だ。薬師殿に感謝しろ。
[言いながら、出て来た書庫の扉を再び開けて、中へと促した]
勉強に来たんだろう？丁度いい、今日は興味のある本を自分で選べ。
薬師 ミリィ
……私はエリザベスには、
そこまで酷い治療をした覚えはないんだが。
[他者に対してはあるらしい。
握られた手を引き、少しだけ人込みから遠ざける]
……いいや。見つかってはいないよ。
名乗り出たという話も聞かない。
だから、一番、犯人だと思うものの、絵を描いて――
封じるのだろうね。
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