42 水面に映る月の翳
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職人見習い ユリアン
にしたって、あんなになっちまったら、終わりだろ。
……っとに……人巻き込むだけ巻き込んでさ。
[は、とため息一つ]
消去法、ねー。
ま、聞けて俺は良かったけど。
あのにーさんから、同じ話聞かされたら、多分、ぶち切れたし。
[右手はきつく握ったまま。さらり、と物騒な事を言い]
確かにこんな状況じゃ、人は信用し難いけど。
一人でどーにかできるもんでも、なさそうだし、な。
刺繍工 ゲルダ
[通り過ぎた部屋から声が返ってきて、立ち止まってくるりと振り返る。
顔を覗かせているダーヴィッドに首を傾げ]
……そんなところで、何なさっていたんです？
[広間を出て行った理由は知らぬ様子で問いかけた]
漁師 ハインリヒ
ここで一番頼りになるのがダーヴィッドだって所が腑に落ちないんだけどな。
オレなんか年食ってるだけで、なぁ。
[どこか冗談めかすものの表情は変わらずに]
でもまぁ、仕事をちゃんとこなすなら問題はないだろ。
[ローザが言うのには軽く笑って、今も掃除をしてくれているゼルギウスを最後くらいは持ち上げた]
水人 クロエ
カル、手をどけて。紐結ぶから。
[襟を整え、胸元を紐で閉じる]
はい、とりあえずはこれでよし、と。
他にも着替えが無いか探しておかないとね。
ワンピースがすぐに乾いてくれればそれでもいいけれど。
[ぽふ、とカルメンの頭を撫でた]
【赤】 漁師 ハインリヒ
安心しろ。
約束しただろ？こいつは壊さない、って。
[そんなに物欲しそうに見ていただろうか、と]
[それを隠すために軽く笑って]
踊り子 ローザ
そうかな？
確かにダーヴィッドさんも頼りになるけど、ハインリヒさんも頼りになるよ？
居てくれるだけで安心感あるし、いざという時は力仕事頼めそうだし。
ん、まぁね。
その辺はそつなくこなすから。
[そう言うと、悪戯っぽく笑って。ゼルへのフォローには若干嬉しそうな色が見えただろうか。]
行商人 ダーヴィッド
何と言われると、…そもそもは広間のことの説明だったかな。
あの場所で単刀直入に言うのもあれだし。
ちょっと、あまりのびっくり発言に、話題がぶれた気もしてるけどねー？
[扉を完全に開け、廊下に身体も出した]
こっち、ロミちゃんとブリジットさんが居るよ。
って、呼んでたの俺なら、用事も俺かな？
盲人 カルメン
はぁい。
[クロエに言われて羽織から手を離す。
あっという間に紐で前が閉じられ、クロエに頭を撫でられた]
うん、おきがえ、あると、いいな。
かりたまま、じゃ、クーリェ、が、たいへん。
[撫でられる手に嬉しそうに笑んだ]
妊婦 ブリジット
「奇跡は起きるのではなく起こすもの」
「可能性が無いものはこの世に存在しない」
「豚もおだてりゃ木に登る」
［格言なのか、どこかからの引用なのか分からない言葉を重ねた。
何故か、言葉を言うたびに痛みが治まってくる気がする］
ふむ。
輝かしい未来を夢見て見ますか。
［腹を押さえながら、ブリジットが小さく微笑む］
水人 クロエ
僕だって好きで巻き込まれたわけじゃないけど。
カルがここにいるなら、これでよかった、かな。
[溜息を零すユリアンに苦笑う]
エーリッヒさんはよく分からない。
教会の人なのにあんなことを言い出すだなんて。
それに…。
[黙り込む。双花の役割とは何か]
僕もそれ止める自信がないな。
うん、そこはロートスに任せておこう。
きっと一番適任だ。
[物騒な物言いに軽口で返した]
僕を信用しろ、とは言わないよ。
でも協力できそうな場面があったら力を貸してくれると嬉しい。
僕の望みは一つだけだから。
行商人 ダーヴィッド
俺の場合の信頼は、ただ自分に返るだけだからねぇ。
ブリジットさんが怖くなるのは仕方ないさ。
[小さな声は聴き取れず、首を傾げたけれど]
ま、人事を尽くして天命を待つ。
なんてのも、あるね。
出来ることからやらなきゃならない、って辺り。
俺はこっちの言葉の方が好きだけどさ。
浴場管理人の娘 ロミ
[ブリジットを少し心配そうに見上げてから、ロミルダは扉のほうに向かって歩いて行く]
何かあるなら、ロミも手伝うですよ。
[扉から顔を出して言った]
漁師 ハインリヒ
そうかねぇ？結構色々言われてるけど。
力仕事くらいしか役に立ちそうにないしな。あまりここでは用はなさそうかもな。
そつなく、か。確かにそうかもな。
魚釣りも上手いし。
……どうした？
[冗談ではなく本気でそう言って、どこか嬉しそうなのに疑問を投げる]
刺繍工 ゲルダ
なるほ…… あまりのびっくり発言？
その面子って、一見すると家族団欒ですね……
なんて言ったら、パラメティーナさんから、旦那の方がと惚気を聞かされそうなので置いておきますが。
[軽口を叩くも、ふっと真面目な表情になり]
……エリ先生が目を覚まされないんです。
何か、原因があるのかもしれないけれど、私じゃ、わからないから。
ダーヴさんに診ていただければ、何か、わかるかもと思って。
水人 クロエ
気にしなくていいよ。
カルが風邪引くよりはずっといいんだから。
まあ、見つかったらまた着替えよう。
[サイズが大きく違わなくて良かったと思った。
それでも慣れない服では特に動き辛いだろう]
刺繍工 ゲルダ
ああ、ロミルダちゃん。
お気持ちはうれしいですが、パラメティーナさんについているほうが良いかも。
……本調子じゃ、ないんでしょう？
[ひょこりと顔を出した子供へと視線を落として、終わりは少しばかり、心配そうに問う。廊下からでは、ブリジットの様子は窺えずに]
踊り子 ローザ
ん？
ううん、ハインリヒさんは良い人だなって。
[ゼルを素直に評価してくれる事が嬉しいなどと言わず、曖昧に笑ってごまかした。
エーリッヒの様子を気にしながらも、汚れものを片付ける手を止めはせず。]
職人見習い ユリアン
ま、前向きに考えられるなら、いいよな。
[ようやく、右の手を開いて、頭を軽く掻く]
……俺は、教会の事はよくわかんねぇし、知りたいとも思わない。
好き勝手やられて、好き勝手言われた事があるからな。
だから、あのにーさんがどうなんかってのも、あんまり興味ないんだけど、な。
[エーリッヒの話題には、ぽそりとこれだけ言って]
って、それ、どーゆー認識だよ。
[軽口に、盛大なため息をつく]
信用云々は、お互い様、だろー。
……でも、ま、そう言われて知らぬふりできるほど俺も薄情なつもりはないし。できるだけの事はするけど。
……願い……って？
[ふと感じた疑問を、何気なく投げる。
立ち入った事聞いたかな、と思ったのは、声が大気に溶けてから]
盲人 カルメン
おかぜー…。
いやー、おかぜ、いやー。
[眉を八の字にして首をぶんぶんと横に振った。
風邪と言うよりは、かつて命の危機にまで陥った時の病の苦しさを思い出しているのだろう]
うん、みつけて、おきがえ、する。
[見つけて、と言っても見えぬために頼むことになるのだろうけれど。
それぞれの袖の端を手で握って固い決意]
行商人 ダーヴィッド
うん、びっくり発言。
詳しくはブリジットさんからの発表を待て、かな？
…あー……、なんとなく今ユーリに謝罪したくなった。なるほど、隠し子扱いされるとこんな気分か。
[眼差しを遠くへと逃がした。
それでも、真面目な表情に気付いたなら視線を合わせ]
…。いや、俺、医者じゃなくて商人……。
皆俺の職業忘れてそうだよね…。
まぁ、一応見には行くけどさ。
[苦笑を浮かべつつ、室内を振り返った]
妊婦 ブリジット
仕方ないとはいえ、今のところ候補がゼルさん、ロミちゃん。それから少し下がってダーヴィッドさんという辺り、あられもない姿を見せなくてはいけない場面では、さすがにちょっと厳しいものがありますからね。
まあ、ギリギリまで頑張ってみますよ。うん。
［そんなことを言いつつ、ゲルダの声が聞こえると］
あら。
ロミちゃんが私の子供だったら、私としても大変嬉しいですよ？
ダーヴィッドさんが旦那というのは、さすがに彼に負けているので、ありえない話になっちゃいますが。にはは。
［その後の言葉には、「エリ先生？あー。あの金髪の人かな？」と顔も思い出せないぐらいに朧気に思い浮かべた］
漁師 ハインリヒ
…いい人、とか。久しぶりに言われた気がするな。
ありがとうな。
[返した言葉にはどこか照れが入っていたかもしれないが、表情は相変わらずで]
[一度エーリッヒを見て、その後でドアを見る。
ゲルダがダーヴィッドをつれて戻ってきたなら、彼の指示に*従うだろう*]
妊婦 ブリジット
ん。
いえ。動けるうちに、もう少しみんなを見ていたいので、私も広間に移動します。
［ゲルダの言葉にそう答えた］
本調子はまあ、妊娠している以上、ほぼ存在しないですしねえ。
浴場管理人の娘 ロミ
エーリさん、まだ起きないですか？
[聞こえた話題に、心配そうな顔を向ける。
こちらに連れて来られる前に、倒れていたのは目にしていた]
そっちが大丈夫なら、そうするです。
[それでもゲルダの言葉も尤もと思ってか、部屋を振り返りつつうなずく]
刺繍工 ゲルダ
……？
隠し子扱いって、何をやらかしたんですか。
[遠い目になるダーヴィッドに疑問の眼差し]
いや、覚えてはいますけれど。
一番知識がありそうなのがダーヴさんでしたから。
頼りにしているということですよ。
[視線を和らげて、にっこりと良い笑顔になった。
真面目な表情に対する誤魔化しも、多少はあったけれど]
刺繍工 ゲルダ
……あられもない姿って。
何の話をしていらしたんですか、本当に。
[発表やらなんやらと。
ブリジットの発言に、謎は深まるばかりで]
あらら、振られちゃいましたねえ。
[旦那に関しては有り得ないとまで断じられて、くすりと笑った]
動けるうちに、って。もう。
存在しないとは言っても、大事を取るに越したことはないと思うんですが……、うぅん、まあ、そう言ってもいられない状況ではありますが。
[眉間に皺を寄せていたが、ふと、気になった様子で]
……お母さんになるって、どんな気持ちですか？
行商人 ダーヴィッド
ち。やっぱり旦那さんには敵わないか。
とはいえ、それでも広間まで行くなら支えていきますけども。
なぁんで、こうもいい人の役割かなー。
[ぶーぶー、とか口で言ってみる]
それなら皆で広間戻りますか？
っても、まだ皆がそっちに居るかは分からないし。
あの臭いがダメってなら、部屋に戻っても良いと思うよ。
[それでも、やはり男は広間に足を向ける]
踊り子 ローザ
ん、そうなの？
当たり前のことになっちゃってるから言わないだけじゃないかな、皆。
[お礼を言われればくすぐったそうな顔をして。
片付けを続けてはいるが、手伝いが必要なことがあればすぐそちらを*手伝うことだろう*]
水人 クロエ
後ろ向きに考えても、戻りようがないから。
他の自衛団員だって、団長さんがああなってしまったんじゃ、そうそう解放してくれないだろうし。
[浮かぶ笑みは苦いまま]
嫌われてる、ね。
まあ、邪魔をしないでくれるなら、僕も別にそれでいいんだけど。
兄弟姉妹って、そういうものじゃないの？
[盛大な溜息に向けたのは真顔だったりした]
お互い様だね。
[投げられた問いに、少しだけ遠い笑みが浮かぶ]
――僕は僕でいられるように。
行商人 ダーヴィッド
いや、ユーリと久々に会ったとき、あんまりにもロミちゃんと仲が良さそうに見えたから、宗旨替えか、隠し子か聞いたんだよ。
おれはー、たぶん。いまのとこ、やらかしては、ないです。
[多分、という辺り、もしかしたら確証はないのかもしれない]
頼りに…ねぇ。
この際、そのエーリッヒさんに診療費でもたかるかね？
商売であれば、利益は出るもんだけども。
男に優しくする義理って、あんまり無いなー。得が無い。
水人 クロエ
そうならないように着替えたんだから、大丈夫。
[必死に頭を振るカルメンの肩を宥めるようにぽんぽんと叩く。
決意表明の姿勢にクスと笑う]
見つけたらちゃんとまた手伝うから。ね。
さて、どうしようか。
カルが行きたいところあるなら、一緒に行くよ。
妊婦 ブリジット
ふふーん。
まあ、内緒のお話ですよ。
なるべくなら、ギリギリまで隠しておいたほうが良さそうですし。
［子を産むという行為が、どれだけ無防備になるのか。
それを考えると、あまり容易く人には言わないほうがいいのではないか、ということを思い始めた。
全員に言ってしまえば、人狼やただの人殺しだったのだとしても襲いにくくなるだろうが、それでも、あまり公言するべき話題ではないと思った］
お母さんになる気持ち、ですか？
そうねえ。大部分の嬉しさと、少しの不安って感じかな。
自分と好きな人の分身が産まれてくるんだから、やっぱりそれはとても嬉しい。けど、自分が人の親になれるようなものなのかと思うと、少し不安。
まあでも、全てひっくるめて───とても幸せ、ってことかな。
妊婦 ブリジット
大丈夫じゃなくても、今は動かなきゃ、ってところかな。
［ロミにそう返しつつ、ダーヴィッドの言葉には］
ある程度の年齢を重ねた女性で血の匂いが駄目な人はいないよ。
慣れてるし。
［男が言ったら確実にセクハラと言われるような事を平然と口にして、ゆっくりとした足取りで、ダーヴィッドやみんなと共にブリジットが広間に向かった］
盲人 カルメン
[近くで話すユリアンとクロエの話の内容はほとんど理解出来ていない。
耳にすら入っていない可能性の方が高かった。
故に口を挟むことは一切無く、反応も示さない]
[肩を叩かれても眉は八の字のまま。
余程嫌だったらしい。
行きたいところを聞かれると、考えるように首を傾げて]
んー。
ごはんー。
[お腹が空いたらしい]
刺繍工 ゲルダ
ふむ。
[弟分とダーヴィッドのやりとりを掻い摘んで聞くと、少し、考え込む風にして]
仲が良いということは、つまり。
――レベルが合う、ということでは。
[ねえ？ などと、話題の人物のうち一人、ロミルダに話題を振ってみる。
確証のなさげな返答は、とりあえず流しておくこととした]
えぇぇ。
駄目ですよ、そんなの。
タダでどうこうして頂こうというのも、虫の良い話なのは確かですが……
得があればいいんですか？
私の好感度なら上昇しますが。
流民 ゼルギウス
ま、それも含めてわからないけどな。わからん今は考えても仕方ない
[表情を曇らせるローザに今はここまで、と締めくくる様にいう
そして...人狼でないとかいっていたロミルダの言葉がどう転がってるかなど知らずにお掃除中だったが、ハインリヒが来た後、話はエーリッヒのこと楽団の話になったようで]
そだなー。いつの間にか…って、いや、そんな振って湧いたわけじゃないんだから。
一応どっちも理由はあったんだぞ。うん
[意地悪な笑みを浮かべて言うローザからすれば確かにどちらもいつの間にかだろうけど。少なくとも消えたのも入ったのも碌な理由ではないから説明はしなかった。]
刺繍工 ゲルダ
……私だけ仲間外れってことですか？
拗ねちゃいます。
[ブリジットに小首を傾げてみせる。
眼差しを注いでみたが、答えてはくれなさそうだった。
そんな様相も、質問に対する回答を聞くときには、ふざけた態度は失せて]
ふ、うん――
そういう感情は、私にはまだ、よくわかりませんけど。
そうやって産まれてくる子供は、とても、愛されているんでしょうね。
……めいっぱい、愛してあげてください。
職人見習い ユリアン
あー……確かにな。
状況が状況だし、そう簡単には帰れない、な。
[仮にも自衛団長が、生命を落としたのだから、と。
それを思えば、自明の理、か]
ま、好きになりようがない目にあわされた、って事にしとけ。
兄弟……か。
……ま、そうかも、な。
[呟くように言って、鸚鵡の鮮やかな翼を撫でる。表情は、柔かい。
鸚鵡も、答えるように一声、鳴いた]
自分が自分で……？
[それから、投げた問いに返された答えに。
きょとり、と瞬いて。
しばし、沈黙]
職人見習い ユリアン
……ん、そか。
[短く呟いた後、微か、笑んで]
……さぁて、と。
桶、もう片付けても大丈夫かぁ？
大丈夫なら、俺、行くわ。
後、オカリナも、手入れしないとなんないだろ？
よかったらそっちも引き受けるから、後で持って来いよ。
[口調、一転。
いつもと変わらぬ軽い口調で、ある意味日常的な話題を口にした]
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