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しっかし…ちょっとおかしいよなぁ…
[主に周囲の反応が。確かに拘束の理由も含めてふざけるな。とはおもうが、少々過剰すぎるところもあるような…]
もし…化け物がいた場合…いなかった場合…
…どっちにしろ。魚がかかったかまるでわからんか
[ぼんやりと窓の取っ手に肘をかける。人が嫌いではないが、一緒に居続けるのはあまり得意ではないために充電中]
[投げやりな声に突っ込むかどうか悩んだものの。
ここで突っ込んでもかわされるのが常、と止めておき]
ん、ああ。
かーさんが、一番好きだったしな。
だから、コイツにも、その名前つけたんだし。
[色鮮やかな鸚鵡の翼を軽く撫でつつ、頷き]
細工の過程なんて、見てて面白いもんでもないと思うけど。
んでも、イメージは浮かんでるから、やるだけはやるよ。
[気も紛れるし、とは。口にはせずに]
[互いに好意を示すクロエとカルメンに、くすくすと笑って]
そうですか。
きっと、それは、何があっても……変わらないんでしょうね。
[口にした言葉には、若干ながら、不穏な響きが混ざってしまった。
誤魔化すように、外にいる、とのクロエの台詞に窓の外に目を向け]
?
自衛団の方、何かあったんでしょうか。
[きょろきょろと辺りを見回しているようで。
それは、釣竿のせいなわけだが。]
もー、みんなして「自分は何もしてない」とか言い出すんだから。
絶対これ誰に言っても同じセリフ返ってくるよ。
いつか「おう。わしが面倒見てやったんじゃい。がはは」と言い出す人が見つかるまで、私めげないで言い続けてやる。
───あ。ゲルダさん、水どもども。
[ゲルダから水を受け取ると、唇を湿らせる程度に、水を含んだ。
……2度目の水は、少しだけ吐き気をもよおしたが、何事も無かったかのように振舞っておく]
じゃあ、ロミちゃんは蓮の花…白いのと紅いの、どっちが好き?
[たわいない問い掛け。
ユリアンから出て来た名前にまた一つ瞬いて]
ハインリヒのにーさんが?
うっわ、お伽話とか、にっあわねー…。
[寒気を表すように、両腕を手で摩る]
手当たり次第ですか、なるほど。
[ブリジットらしいのだろうなと笑う]
ハインたちは召使い?
[また噴き出してしまった]
が、頑張れ、ハイン。
[クロエとブリジットの会話に笑ったまま]
では、何かご入用でしょうか?奥方様。
[言った後で髪をわしゃりとかき上げる]
…だー、ぜんっぜん様にならねぇ。
ダーヴさん、知ってるですか?
ずっと前、陸のウェンディからもらったです。
[蓮の花から視線を外し、首を傾げて、絵本を手にとった。
本をもらったのは、陸の中でも特に信仰の強い地域だった。
ロミルダがページをめくると、赤い空に、黒い線で縁取られた月もまた赤く。
黒いシルエットで表された人影の、その中のひとつにしっぽが見えた]
『赤い赤い月の夜、
はらぺこおおかみあらわれた。
村人手に手に武器を取り、
やつらを探せとわめきたて…』
[文を読みあげる]
クーリェ、ずっと、いっしょ。
うん、かわんない。
[紡ぐ言葉はやはり笑みと共に。
飲み物を、とクロエが傍を離れるなら、そのまま離れ行くのを止めずに居るだろう。
それよりも先に広間を出たのはゲルダのようだったけれど。
何かがあったらしいことは知れど、何があったのかまでは流石に分からない]
まあ、俺もそれはちょっと考えた。
[似合わない、という言葉をさくっと肯定した。何気に酷い]
ハインさんも、昔聞かされたんだってさ。
『人と、場所と、時、それが揃うと悪いことが起きる』っての。
婆様なら言いそうかな、それ。
[拾われた時、「恩に着ろ」と言われたことを思い出す。
だからといって何かをさせられるとかはなく、自分から進んで仕事を教わり手伝い始めたのだったが]
ああ、自衛団の人達も…そうですね。
じゃあ多めにお茶の用意してきてみます。
台所いってくるね。
[最後はカルメンに向けて言うと、立ち上がる]
――…。
そりゃ初耳。
…そっか、そこから名前来てんのか。
[死んだという母の存在を口に出させてしまったせいか。
喋り出す前に、僅かな沈黙が入った]
細工自体よりは、さっき言ってた成長が見たい、かな。
それに実際楽しいと思うかは、そん時にならんと分からないんじゃないかー?
痛いのは、なー。
まぁ…見つかっちまったらそいつも壊せばいいさ。
[食われる側にも痛みはあるのだけど]
[そんなことは忘れている][気付かない]
――集会所外――
[入り口の傍にいた見張りの自衛団員に一言断りを入れて外に出てみると、先に見かけた人々は、空を仰いでいるようだった]
……?
[遠目では、何を見ているかはさっぱりわからない。
尋ねるのもなんとなく躊躇われ、さて、どうしようかと考えていると、幼い声が「童話」を語る声が聞こえた]
白いのと、あかいの、ですか?
[ダーヴィッドの言葉に、絵本から顔を上げて、考えるように腕を組んだ]
……どっちも、好きですよ。
どっちもきれいです。
[選べなかったようだ]
うむ。
今は特に用命は無いから、自由に待機しておるが良い。
[ハインリヒの言葉に、わざと鷹揚にそんなことを言ってみた]
ま。もう大丈夫だから、どっか行くなら行っても大丈夫だからね。
特に行くところ無いなら、別に無理して移動しなくてもいいけど。
わたしゃ、しばらくここで休んでるよ。うん。
[言葉どおり、休んでおかなければ立ち上がるのも*まだ辛い状態なわけだが*]
[まだこちらをみている自衛団員に軽く手を振ったところで、ゲルダの姿が見えて]
あ。ぜ……ゲルダさん
[間違える前になんとか訂正した。二階だったってことで訂正する前の言葉が届かないことをひそかに祈ろう]
[ロミルダの読み上げる童話に、思い返すのは自衛団長の説明。
同時、感じる微かな痛みを振り払うよに軽く頭を振り]
そりゃ、話してないし。
[僅かな沈黙を挟んだ言葉には、僅か、苦笑して]
何をして、成長と判断されるのかはわかんないけど。
やり掛けの分も持ってきてるし、後で見に来いよ。
[声の方へと目を向けたものの、その場にいる面々を認めると、足は動かず。
名を呼ぶ声に気づいて、顔を上げた。
視線が数秒彷徨ってから、声の主を見つける]
……って、フォーサイスさん。
何、してらっしゃるんですかぁ!
知ってるよ、うん。
[少女の語る本の中身、少しばかり思い返すように視線を伏せた。
ユリアンの同意の声には、口の端に笑みが浮かび。
そして、聞こえた内容に、また視線を伏せる]
紅い月、満月の夜…かね。
[静かな声で呟いて]
[ばれなかったのにはほっとしつつ、それを外にはまるで出さずにゲルダへと手を軽く振り]
ぇ…なにをって。見ての通りだね。釣りだよ
どうせ二日ぐらい拘束されるんだろうしその時間は有効に使わないとね
[絵本のページはめくられる]
『狼分かると1人言い、
魂見えると1人が言った。
朱と蒼の花咲いて、
銀の弓矢が狼はらう』
[絵にはそれらしき4つのシルエット]
……ふぇ?
[と、声が聞こえてきょろきょろと辺りを見渡した]
紅い月の満月……か。
[ふと、視線が向くのは絵本に描かれた月]
ま、御伽噺は御伽噺だと思うけど、さ。
[そう思いたい、という気持ち。
それも、声には幾ばくか含まれて]
にあわねーのは承知の上。
[クロエの評にそれだけ返す]
わかりました奥方様。仰せのままに。
[とこちらも芝居がかった様子で頭を垂れて]
オレも別にやることはないしな…と。
[ふと外に居る二人のことが気になったが、ダーヴィッドに任せておけば大丈夫だろう、という事にした]
外に居るやつらもそのうち戻ってくるだろうしな。
[そう言って、椅子に座りなおすとぼんやりと窓の外を*眺め始めた*]
[額に手を当てて、大げさに溜息を吐いた]
言っていることは一理ありますが、
やっていることはものぐさ過ぎると思います。
[降りてきてやれ、とばかりに地面を指差す。
ツッコミに忙しく、自衛団員やら他者の目が向くのには気づいていない様子]
─広間─
[クロエが傍から居なくなり、手持無沙汰になって。
ブリジットが居ることにふと思い付く]
……んー……。
[少し考えた後にオカリナを手に取り、口へと当て。
紡ぎだす柔らかな音色。
奏でるのは母子をイメージした温もりある曲]
―台所―
…何があっても変わらない、か。
[前に見つけた缶の中身を確かめる]
ブリジットさんもいるんだしできれば違うのも。
あ、これルイボスかな。
[お湯は多めに沸かし、ポットは2つ用意して]
変わりたくないな。
何も知らない、水人の僕でありつづけたい。
[お湯を注いで柔らかな香りを確かめる。
薄めに淹れてカップと一緒に盆に乗せた]
「狼分かると一人言い…」
……居るのかね、ここにも。
[その言葉が「場」を意味するのなら]
[どこか気にしたようにコエが*震えた*]
それをいわれると辛いな…でもほら、貴重な経験じゃない?
普段ならできないよ。些細な問題としてはあたりがさっぱりわからないところだけどね
[ため息をつき地面を指差すゲルダに答える
にいう。というか普通ならしませんが]
そういえばさ。ゲルダさんの知り合いが来たとか聞いたけど。どんな人?
…やっぱ容疑者?
…ま、15の時の俺、花になんてとことん興味なかったしな。
[ユリアンの苦笑を見て、ごまかすように明るい声を]
あー、行く行く。
出来上がったものを、友人価格として格安で譲ってくれるとうれしい。
[多分無理だと理解しつつ、一応の言の葉]
あれれ。
ゲルダさん、何して…
[ロミルダは言いながら、その見上げる先を見て]
わぁ。
[釣竿と、ながぁい釣り糸に、目をまんまるくした]
さて。
[とりあえず、休んでいること以外に特にやることもなく、適当に視線を宙にさまよわせながら思い浮かぶのは旦那のこと]
思わぬハプニングで長居しちゃってるけど、彼は無事に食事にありつけているのかな。
掃除も洗濯も出来ないし、帰ったときにひどいことになっていないといいけど。
うーん。遅刻しないで仕事とか行ってるのかな。
お酒とか飲みすぎてないかな。
[思い浮かぶのは心配事ばかりで。
そこで耳に流れてくるのはカルメンのオカリナの音]
……。
[音は穏やかで優しくて、まるで包み込んでくれているかのようで、思わず右手を腹に当てた]
みんな。ちゃんとあなたが生まれてくることを祝福してくれているんだからね。
[伝わってくるのは、確かな鼓動]
それ、釣りの意味ないと思います。
[すっぱりとツッコミ。
距離があるため、自然と声は大きくなりがちだ]
え。どんな人、って……その。
知識が豊富で聡明で優しくて――じゃなくて!
[今度のツッコミは自分に入れた。ぱち、と頬を叩くも若干赤い]
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