58 Starry stone
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小説家 ブリジット
[むしゃむしゃとサンドイッチを頬張りながら、クロエとベッティの言葉に頷くと、]
もちろん、重罪人にはハートフルボッコな対応を取らざるを得ない。
不遜な男は、滅茶許せんよなぁ。
そんな男は、いっぺん地獄を見るべきそうすべき。
[と、とても怖いこと言い出していたり。]
行商人 ユリアン
[卵とネギを手に入れた。
作ってくれた本人の前で固まる事態は避けられたようだ]
どれも美味しいな。
俺の商売は、何の因果かゲルダちゃんもカルメンさんもライさんもここに一緒にいたりするんだよね。
呼ばれたせいで不成立とはならずにすむかな。
[タダでいいというベッティにありがとうと笑う。
ゲルダとは一応纏まっているから、カルメンとライヒアルトの二人を交互に見ながら。もぐもぐごくん]
雑貨屋 ゲルダ
う…えと、物騒なのは、やめよ？
僕の所為で誰かが怪我するのは厭だよ
[自分に怪我をさせてしまったとも言える自衛団員。危害を加えてしまったとしても、制裁されなければいけないという道理は無い。]
普通にお話をしたいだけなのであってだね…
勿論、おじいちゃんとも平和的解決を望むのだよ
[クロエの脚が大丈夫そうならば、うんと頷いて。]
ライヒ君も有り難うなのだよ
…保護者？
[きょとんとした様子で彼を見詰め。]
洗濯女 クロエ
[自分やブリジットに同調するベッティにはやっぱり幼馴染だなぁとこんな時なのに嬉しくて微笑んで。
程々に、と諌める声がカルメンやイレーネからかけられれば大丈夫だよ、と笑って返した。]
女の子だもん。乱暴なことにはならないよ、ねぇ？
[そういってブリジットとベッティに微笑むが、さてどんな返事が返ってきたか。
ゲルダから少しくらい甘えた方が良いと言われるときょと、としたもののその言葉は嬉しくて。
続いた言葉と笑みと共にわかったと微笑み返した。
そんなに怒らないで、という言葉には頷くことは出来なかったけれど。]
ゲルダが痛い思いさせられたのに怒らないのは、無理。
宿屋の娘 ベッティ
そうか？
ゲルルンがそういうなら、ここはゲルルンに免じて許しやろうか。
でも嫌がる年頃の女の子無理やり連れこむとか、立派な犯罪だぞ。
[いろいろと語弊のある言い方をしてから]
まぁ、下手なことして目つけられてもつまんねぇか。
いろいろ前科あるしな。
[小さい頃はなにかとお世話になっていたらしい]
【赤】 細工師 イレーネ
邪魔な人、少なければいいのだけど……。
[襲撃は多ければ多いほど、人に獣の身を晒す危険があった。
狩り尽くすというリヒトのコエには、常の声色でそう呟いて。
ヴァイスが途中、何か言いかけたのを聞き、
それには何も言わず無言のまま、
獣の身であれば擦り寄るように、
隣に寄り添い離れようとはしなかった。]
洗濯女 クロエ
[仲が良いな、というライヒアルトには当たり前だよ？と首をかしげた]
大事な幼馴染だもん。
ライ兄だってイレ姉やベル兄は大事でしょう？
[そう言って問いかけるも、こちらの足の具合が良さそうなことに安堵した表情を向けられると申し訳ないやら恥ずかしいやらで視線を外し。
気をつけろと言われれば頷くが、続いた言葉にはむ、と少し頬を膨らませた]
私そこまで危なっかしくないよ。
ゲルダはそりゃ、優しいし無理するから心配だけど。
って、保護者？
[ライヒアルトの言葉に反論するも、続いた言葉にゲルダと同じようにきょとんとして首をかしげた。]
人形作家 カルメン
[手にした一つを胃に収めてから、ユリアンの言葉を聞き、はたと手を合わせた]
忘れるところだったわ。
お食事が終わったらいいかしら。
[椅子に置いてあった籠を手元に引き寄せる]
他の方が終わった後でもいいけれど。
小説家 ブリジット
[とそんなことを言っていると、当事者から制止の声が入る。
ふむ、と僅かに思案すると]
まあ、レディのエスコートを満足に出来ない時点で落第点なのだが。
とはいえ、ゲルダがそう言うなら仕方ないな。
[そう言って、微笑みを浮かべる。]
ハート9割ボッコにしておいてやろう。
[1割だけ減ったらしい。]
修道士 ライヒアルト
[ユリアンの声>>380に思い出したように麻袋を漁る]
忘れてた。
お前さんにも味見用のを持ってきてたんだった。
ま、陽の高いうちから飲めとは言わねぇけど。
[トン、とワインの瓶をユリアンの方へと置き]
――…ん？
[ゲルダ>>381に見詰められればコトと首を傾げた]
如何致しまして。
保護者というか、保護者代わりか。
危なっかしくて目が離せねぇって事さ。
【赤】 修道士 ライヒアルト
団長殿を狩れば流れが変わるか？
嗚呼、団員どもが諦めて呉れれば良いんだが……。
[どれだけ団長に躾けられているのかは知れない。
団員の統率が乱れればとリヒトも思うが]
――…ま、やってみるしかねぇな。
[グラォシルヴの聲に反応した暫く後に
ヴァイスルヴの呟きが聞こえ物思うように目を伏せる。
結局彼の呟きには何も言わず同胞の聲に小さく呟きを返した]
少ないに越した事はねぇが……
ま、子の為の糧が増えたと思えば良い。
雑貨屋 ゲルダ
腹が減ってはなんとやら…かな？
僕は朝食済ませちゃったけど…一つは摘ませて貰おうかな
[決意を固めたらしきクロエにはそう応え。
娘は其の変化に気が付いたかはさておき。]
行くなら待ってるから、ゆっくり食べると好いのだよ
[３人で盛り上がる幼馴染達。何処かむず痒い気もするが、鬱屈とした事件からの脱却を願うならば其れなりの勢いは必要を迫られるのかも知れず。クロエ達の怒りも理解出来ない訳では無かったからそれ以上の進言はせずに。]
洗濯女 クロエ
ゲルダも皆も優しいなぁ。
[ゲルダの言葉に解ったと答えるベッティとブリジットの言葉を聞いて、ゲルダの言葉を聞いてもまだ怒ってる自分が狭量な気がして溜息をついた。
ハート9割ボッコが優しいかどうかはさて置いて。]
細工師 イレーネ
[ゼルギウスの隣に寄り添ったままなのは、
勿論夫が心配なのもあったが、それより
自分の安定を保つためでもあった。
ずっと、処刑という言葉を聞かされてから、内に芽生えた事がある。
自分は人を殺す事が出来るだろうか。
そんな物騒な問いには、迷わずに答えることが出来るだろう。
「お腹の子供の為なら、何人殺してもかまわない」と。
それは人としては残酷な答えだが
母親としては、極自然な答えだった。
追い詰められれば、守るためならばきっと、刃を向ける事を厭わない。]
細工師 イレーネ
[そんな内に決意を秘めながら、夫に進められるまま、
ベッティが作ったサンドイッチを一つ手に取った。]
ベッティちゃん、いただきます。
[そうして中のよさげな年下の娘たちを見れば、その姦しい姿に、
内の決意とは裏腹に、表情は緩まっていった。]
洗濯女 クロエ
戦に赴くわけじゃないけどね。
うん、折角だし。
一つくらいならおやつ代わりで食べてもいいと思うよ。
ベッティ、私たちにもサンドイッチちょうだいー。
[そう言って冗談めかして笑い、ゲルダにも勧めて。
幼馴染に声をかけるとサンドイッチを手にとって口に*運んだ。*]
修道士 ライヒアルト
ま、大事は大事だが……。
クロエやゲルダの事もずーっと見てたし
妹みたいなもんだと思ってるからなぁ。
[だからこその保護者発言だった。
クロエに視線を外されれば不思議そうに瞬いて]
どっちも心配だって言ってんだ。
なんだ？
ゼルギウスにした例え話をしてやれば納得するか？
[クロエとゲルダを交互に眺めて
相手の立場で考えろというアレを持ち出す]
雑貨屋 ゲルダ
[ふとあたりを見回す。ユリアンとカルメンは商談に入るのだろうか。
籠の中身が気になるのか気にする素振りを見せ。
ややしてイレーネらに視線を向けると、首をゆるく振って。]
御免ね、イレーネさん…騒がしくしてしまったみたいで
おなかの赤ちゃんも困ってないと好いけど…
[しゅんとした素振りを見せて謝罪を口にし。]
細工師 イレーネ
ライが付いてくのなら、安心かしら？
[保護者云々の話に、てっきりそうなるのかと、
それならみんなも無茶はしないだろうしと思った。]
もし怪我しても、ライが居れば大丈夫よね。
……勿論、怪我しないのが一番だけど。
[そうにこりと食事の合間に、時折口を挟んでは
ある程度いつもの調子を取り戻し、微笑を浮かべた。]
宿屋の娘 ベッティ
まぁ、次があったら、私の乙女パンチが火を噴くからな。
[しゅっしゅっとシャドーボクシングとかしてから]
サンドイッチは適当につまんどいてくれ、
他に酒飲みたいとか、なんかあったら私かアーベルに言ってくれ。
私はちょっと風呂入ってくるからな。
[それから口元に手を当ててにししと笑って]
覗くんじゃねぇぞ？
[そんな言葉を残して、奥へと*引っ込んでいった*]
洗濯女 クロエ
そりゃ解るけどさぁ…
[自分もゲルダもライヒアルトやイレーネ達には小さな頃から面倒を見てもらった覚えがある為、余計に今手を煩わせるのが申し訳なく。
保護者、というライヒアルトを見て何ともいえない表情を見せた。
どっちも心配だと、ゼルギウスにした話を引き合いに出されればゲルダとライヒアルトの顔を見て、むぅと答えに詰まった。]
それ言われちゃうと、何もいえなくなるよ…
[ぅ〜…と何ともいえない表情で唸れば蒼鷹が諦めろとばかりに一声上げるだろう。**]
細工師 イレーネ
ううん……大丈夫よ。
[ゲルダに話しかけられた頃には、
不安気だった表情は大分影を潜めていただろう。]
困るのは……うん、やっぱり困ったままなのだけど。
それでも、何にもならない可能性だってないわけじゃないし。
[きっとその時が来る直前までは、
何とかこのままで居られるのだと思う。]
ゲルダちゃんの方こそ、怪我は大丈夫みたいだけど。
……お婆ちゃんも心配しているだろうし。
[心のほうと、彼女を待つ肉親を想い、大丈夫？と問いかけた。]
修道士 ライヒアルト
[カルメンが待つ姿勢となれば片眉を持ち上げて]
あー…、
こっちは渡すだけだから話すと良い。
本格的な商談は修道院に戻ってからじゃないと
出来ないんでね。
[彼女にそう告げてからユリアンに向き直り]
嗚呼、宜しく。
葡萄の出来が良かったんでね。
味わって貰えると幸いだ。
手伝いか……、そうだな、ま、手が空いた時で良い。
[暗に無理に手伝う必要はないと告げて]
ま、現物みるのと薬草酒の方を確かめるので
一度は来てもらう事になるだろうけどな。
そん時は宜しく頼むぜ。
雑貨屋 ゲルダ
…そんなに心労を掛けさせてしまったのかな
でも僕、子供じゃないし…
[娘はぷぅ、と頬を膨らませたのち、くちびるを尖らせる。
目が離せないと言われ何処かおろおろしてしまうのだけど。]
ずっと、なのかい…？
そんなに君に見られてた何て夢にも想わなかったよ
是も修道院に居る子供達のお陰でもあるとか
[こてんと首を傾げ問う仕種は仔猫のよう。
ゼルギウスを喩えた話に関しては、くすくすと声をあげ理解をする。]
じゃあ…有り難う、これからも宜しく？
[少しばかり照れたように、娘は兄の気持ちで居る青年へと微笑んだ。]
【赤】 細工師 イレーネ
うん、そうなるといいな、って。
………どのみち、ギュン爺は食べるんだし。
[敵と見なせば、人は人の扱いから餌へと変わる。
食べると簡単に言う母狼に、普段見せる情の欠片は成りを潜めた。
やってみるしか、という言葉にはこくりと頷くような気配が向けられる。]
……一人になる所を上手く狙えればいいのだけど。
[詰め所に篭られては手が出し難くなる。
誘い出すにも、その姿を別の者に見られれば追求を逃れるのは困難だろう。]
ギュン爺、一人で見回りに行ったりってよくするんだっけ？
[いろいろな物を警戒して、一人出歩くのを自重されるのは厄介だが
もしもまだ油断の中にあるのなら、喰らう機会はあるだろうか。]
修道士 ライヒアルト
安心、だろ？
[イレーネの言葉にクツリと咽喉を鳴らして]
嗚呼、怪我するような状況にならねぇのが一番だがな。
……保護者って立場は慣れてるからいいんだけど
なーんか老け込む気がしなくもないな。
[冗談のような軽い口調で紡いでみせる。
幼馴染に微笑が見えれば、安堵するように目を和ませた]
修道士 ライヒアルト
[修道院で育ったせいか年下の面倒をみるのにもなれていた。
クロエ>>398が何かいいたげにも思えたがあえて問わずにいる]
分かって呉れたなら其れで良いよ。
[蒼鷹の鳴き声にゆると目を細め
それからゲルダ>>401へと視線を向けた]
心労って程じゃねぇから心配するな。
大人だって言いたいならこれからは無茶するなよ？
[ずっとなのかという問い掛けには一つ頷き]
宜しくされちまったらしょうがねぇな。
あー、でも、御転婆もほどほどにしとけよ？
[微笑む向けるゲルダに似た笑みを向けた]
雑貨屋 ゲルダ
お目付け役、という事なのかな？
ン――― ふふ、くすぐったいね
[唸る様子の幼馴染の頬を突付き、蒼鷹が啼いて更に追い討ちを掛けた様子。食餌を取るのなら其の様子を近くの席でちょこんと座って待つ心算。]
クロエは頑張り屋だから
[それだけ言い伝えて、イレーネの表情を伺い]
うん…イレーネさんはママにならなきゃいけないし
若しかしたら何かの間違いって事かもしれない
[希望的観測は捨てきれず、かといって非道になるには娘は若すぎる。護るべき存在を抱く母と小娘とは違う事は未だ知らずに居て――。]
……ん、ふふ、怪我は平気なのだよ
おばあちゃんは来てないみたいだし、其れが不幸中の幸いだね
[そう、仮令――祖母と娘を繋ぐ血が、そこに流れていなくても。]
細工師 イレーネ
ライが一番、皆の扱いに手馴れてるんだものね。
[元々子供らの集まりの中で、ゼルギウスを除けば
一番年上なのもあって、彼が何かと小さな子らを纏める事が多かった。
それは彼の境遇が、そうさせているのもあるのだろうが。]
あら、そんな事口にしてると、本当に老けるわよ。
口は災いの元なんだから。
[老け込むという言葉に、唇に手を当てて、少し明るくなった笑みを返した。]
修道士 ライヒアルト
はは、期待して良いぜ。
ん、夜の愉しみにしとくと良いさ。
うっかりアーベルに飲まれちまわねぇようにな。
[同じ瓶だから見分けがつかないだろう。
アーベルはユリアンが同じ物を持っている事を知らない。
ユリアン>>403に告げるのは念の為のこと]
――…嗚呼、わかった。
[ゆると頷きユリアンから離れた]
【赤】 修道士 ライヒアルト
見回りか……。
一人なら狩りがしやすい。
その時を狙うのが良さそうだな。
[同胞の聲に同調し微かに頷く]
厄介な得物を持ってなきゃいいんだけど。
ま、持っていたとしても負けはしない。
[言い切るだけの力を青年は有している。
同胞も身重でなければ容易く狩れるだろうけど]
修道士 ライヒアルト
手馴れてっかなぁ。
[余り自覚はないけれど生い立ちと肩書きゆえに
世話焼きな面が確かにあった
イレーネの言葉>>406にそうだろうかと首を傾げ]
あ、一番慣れてるのはゼルギウスの扱いだな。
なんか分かりやすいし
お前さんの事を持ち出せば何とかなるし。
[のろけは聞き流せばいいし、と思ったが
流石に当の本人たちの前では言わない]
……あー、じゃあさっきのは無しで。
老けて白髪なんてあった日には流石に落ち込むかもしれん。
黒に白は目立つだろ。
なんかヤなんだよなぁ。
雑貨屋 ゲルダ
…保父さんの心得という奴なのかな？
ひとの面倒見るのは昔から得意なのだよね
[と、イレーネに続いてそんな事を口にして。
子供だけではなくその心も得ている様子の青年にそう伝え。]
無茶をしている心算は無いのにね
是でも僕は自立してるのだけどなあ
[視てくれる存在が居ると言うだけでも娘は嬉しく想う。
誰をも分け隔てる事の無い彼を見やり、]
僕はそんなに御転婆なのかい？
一端のレディだと想っていたのにライヒ君からしたら違うみたい
そっか…じゃあ危ない事しようとしたら、止めてくれたりする？
細工師 イレーネ
本当、そうだといいのだけど……
[何かの間違いは、自分も微かに残す希望の一つ。
簡単に叶うとは思わないが、切り捨てる事も出来ない可能性。
希望と覚悟があるから、まだ微笑む事も出来るのだろう。
自分だけ、という思いはなくはないが、
子供の事を思えば些細な事だった。
怪我を平気という彼女には、そうと穏やかに笑み返し。
彼女の祖母がこなかった事に安堵するのには、
同じように、そうねと口にした。
彼女と家の事情はある程度は知っているが、
祖母との関係までは預かり及んでいたかどうか。]
お婆ちゃん……この話、知ってるのかしら？
どっちにせよ、一度戻って顔を見せてあげると良いかもね。
【赤】 細工師 イレーネ
獲物……ああ、そうだ。
ギュン爺に銀の守り刀、注文されてたんだったわ。
[それは今、手にした篭の中にある。
おそらくは万一を考え、事前に用意した武器の一つ。
ちらと一度手にした篭に視線を落とすと、その重さに一つため息を落とした。]
……渡さない方がいいわね。
出来ていないって言うか、忘れていた事にするわ。
[事前に周到に準備しているのなら、
もしかしたら銀の武器はこれ一つではないかもしれないが、
それでも渡さない方が良いだろうと判断した。]
修道士 ライヒアルト
保父、ねぇ……。
いや、修道士の心得ってやつだよ。
[保父に転職した覚えはないとばかりに
ゲルダ>>409の言を訂正する]
無茶してねぇってわりには傷が多いんじゃねぇか？
ま、これからはもうちょっと自愛すると良いさ。
――…御転婆じゃないのか？
ま、見た目はレディだと思うぜ。
元気なのは良いことだ。
慎ましくしろとも言わない。
けど、もうちょっと自分を大事にしてやれ。
………そりゃ止めるさ。
[当然の事だと言う風に声を返した]
小説家 ブリジット
[眉を下げるゲルダに首を傾げる。]
むぅ、9割でも割と有情に見てるつもりなんだが。
[そう言って考え込む様子は、割と真面目に9割とか言っていたらしい。]
……と、そうだ。
[そう言って、ごそごそと持っていたバッグを漁ると、]
これ渡そうと思ってたんだ。はい、新刊。
[そう言って取り出してゲルダに渡したのは、自作の伝奇小説の新刊。]
今渡していいものか少々思うところもあるが。
また読んだら感想聞かせてくれ。
[そう言って、ゲルダに本を渡す**。]
【赤】 修道士 ライヒアルト
――…お前さんが怪しまれても困る。
出来ているなら渡してしまって構わない。
傷を負わねば良いだけの事だ。
[老齢の自衛団長に傷付けられはしないと
言い張るのは同胞を心配させない為のもの。
実際、それだけの自信があるからこその言葉でもある]
他の得物もあるだろうしな。
問題ないさ。
[彼女の心を知ってか知らずか自信に満ちた笑みを浮かべる]
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