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― 3階/ベアトリーチェの部屋 ―
[息を殺し、足音を立てぬようにしながら、旅人は少女の部屋の扉をそっと開ける]
…お嬢ちゃんの具合は、どうです?
[部屋の中には、ナターリエとミリィの姿もあったろうか、旅人はぎこちない笑みを浮かべながら、そう問いかけ、後ろ手にドアを閉めた。紙のように白い顔をいぶかしがられもしただろうけれど、張り付いたような笑みを浮かべたまま、ベッドへと近づいていく…マントの下で短銃を握りしめたまま]
─ →2階 ─
[パン作り終わったし、部屋で休も思て2階行ってん]
……ん?
ハンスさん何してはるんやろ。
[そしたら丁度、ハンスさんが3階行くんが見えた。
3階行く用てあったやろか。
ギュンターさんおらんくなってもうたし、エイリは下おったし。
首傾げながら見とったら、ハンスさんの姿見えんくなってもうた]
んー……。
[考えたけど、ハンスさんことよぅ分からんし、思い当たることもあらへんかった。
やけど気になったさかい、ベスん様子見るついでにうちも3階に向かってん]
―ベアトリーチェの部屋―
[ベアトリーチェの手を離し来客にそちらを向く]
ああ、ハンスさん。
今ちょうど目を覚ましたところでして。
[ベッドに近寄る様子や、笑顔に若干の違和感や不自然さは感じたかもしれない。
けれども何かをするとは思ってもおらず、そのままこちらに近寄るのに何をするでもなく視線をむけていた]
ハンスさんもお見舞いに?
―広間―
――…もう一人は。
俺を見出そうとしたらしい。
[僅かに苦い表情を浮かべる]
牙の主でないと、言っていたよ。
[ふ、と息を吐き出し、革の手袋を脱ぎ
アメリアから貰った真新しい包帯を外してゆく]
勿体無い事をさせてしまった。
名乗り出るのがもう少し早ければ
違った結果があったかもしれないのに。
[微か後悔の念を過ぎらせて晒した右手の甲には蒼花の痣]
もし…人狼が本当にいるのなら。
私も、
…──── 探すよ。
[ぐ。と、顎に力を入れて宣言した。
守られ守るのなら、意思の力で探さなくてはならない]
その上、もう一人、いる、とか。
……一体、どうなってんだ?
[『幻燈歌』の内容も余り良く覚えてはいない身は。
そこに歌われる、闇に身を置く『影の護り手』の事にすぐには思い至れず。
零れ落ちるのは、疑問だらけのコエとなっていた]
[エーリッヒの呼びかけに視線を上げる]
『幻燈歌』の一節だね。
小さい頃に、よく聞かされた。
[彼が連想したのと同じものだと頷く]
二人は居ないはず。
どちらかが勘違いをしているか。
――…嘘をついているか。
― 回想・ベアトリーチェの部屋 ―
はーい……っと、ナタちゃん。
[控えめなノックと声>>311に、小さく返事を返して扉を開ける。
先程、外でも見かけたナターリエの姿。
聖職者の服装というのは、見ていてなんとなく落ち着いてくる。特に人が亡くなった直後だと、尚更に。
逃げられなかったら、ベアトリーチェの傍に行く前に、ちょっと甘えるようにぎゅーっとしてみたりもしたかもしれない。
同じ聖職者でも、流石に異性のライヒアルト相手にはぎゅーはしないが]
あ、うん。おねがいしまーす。
[目を覚ましたベアトリーチェが水を欲しがり>>366、ナターリエが水を汲みにいく>>370のを、礼を言って見送った]
リーチェちゃん、具合わるいところ、ない?
[まだベアトリーチェはベッドの中だろうか。
額をそっと撫でて問いかければ、熱が下がってきたのはわかっただろう]
うん、また寝れば大丈夫になると思うの。
[体調はまだ万全、とはいかない。]
…うん。
早くエリお兄ちゃんたちに、元気な姿、見せなきゃ…。
[優しく語り掛けてくれるナターリエ>>394に、頷く。
祖父の死は、とてもつらい。
けれど、まだ少女には慕っている人がいるから。]
――あ、おじちゃん。
……? どうしたの?
[ハンスの声>>395に気付くと、ドアの近くにいる旅人を見た。
微かな違和感を感じて首を傾げる。]
ユリアン。
ライヒアルト修道士は調べようとしたのか言っていた?
人狼じゃないなら、知っておきたい。
[理由はそれだけではないけれど。
口にすることはなく、思い描くはかの修道士のこと]
― 現在・ベアトリーチェの部屋 ―
そういえば、ご飯。
カルメンさんが作ってくれたそうだよ。
リーチェちゃんとナタちゃんも食べるなら、ここに持ってこようか?
[ナターリエが戻ってきて、ベアトリーチェが水をおいしそうに飲むのを見守りながら。
そう2人に尋ねていたころだったろうか。ハンスが部屋にやってきたのは…]
ハンスさん、具合悪い?
大丈夫?
[ベアトリーチェの具合について尋ねるハンス>>395の顔色が青いを通り越して白くなっているのを見て、心配そうに尋ねる。
まさか銃を隠し持っているなどとは思わずに、薬の入ったかごを手に近づいたかもしれない]
―ちょっと前―
まだちょっと熱い感じするけど、もうちょっと寝れば。
[ミリィの問いかけ>>404に、微笑を浮かべて答え。
カーディガンを上に羽織る動きは、大分楽になっているのがわかるか。]
─ →3階 ─
[トン、トン、てリズミカルに3階に行く階段上ってく。
上り切って廊下に出た頃にはハンスさんの姿はもう見えんくなっとった]
おぅ……どこ行ったか分からへん。
[どっかの部屋に入ってもうたんやろか。
行くっちゅーたら……んーーーーー。
分からんくて階段上って直ぐんところで立ち尽くしてしもうた]
[ライヒアルトの秘術は失敗したのだと思い込んでいるカルメンは、アーベルが何故そんなに険しい顔をするのか解らない。首を傾げながら『幻燈歌』の一節を聞き。]
え……? もう一人……。
[アーベルやエーリッヒの話を聞いていても中々理解が追いつかなくて、ライヒアルトの秘術についての自分の解釈を言い出せないでいる。
ただ、アーベルが右手の甲を晒すと目をパチパチさせて。]
それ、は……?
[なんて珍しい痣だろう。まるで花のようで、綺麗。]
?
なにを?
[言葉の意味を理解するのに少しかかり、反応が遅れる。
止めようと手を伸ばすが、向こうの方が早いだろう]
なぜ、ですか?
[傍にいたはずなのにと、自分のドジさを後悔しながらも、そう問いかける声はなるべく落ち着けて、
下手に刺激をしないようにと]
連れて、って。
――…どこに?
[少女が13歳の平均より色々と幼いのは確かだが。
未だベッドの中にいる少女は、抱き取ろうとする旅人の手>>407を避ける事が出来ずに。
その手の中に収まる事となる。]
シスター ナターリエが。
……。…、ユリアン。
[信じきっているらしき幼馴染の言葉に、声が自然と苦くなる。
迷いを帯びた瞳が彼を見た]
―ベアトリーチェの部屋―
[ミリィに短銃が向けられると、少し顔がひきつりそうになりながら動きが止まる]
こんなことしても……いいことありませんよ?
それに……逃げるといっても橋は落ちてしまっているのは見ているはずです。
森も……
[説得を試みながら、ベアトリーチェの方に気遣わしげに視線を向ける。
おびえているだろうか?]
[カルメンの理解が中々追いつかぬのは
彼女の反応>>411から察せられて]
――…この本の中、お伽噺の存在が
此処に居るらしいという話になっているのは知っているよね。
牙の主、月のいとし子、――…お伽噺の人狼を
みつけられる存在と主張するのが二人いる。
ナターリエに秘術を試したというライヒアルトと
俺をみたというもうひとり。
生者を見出す存在は、お伽噺の中では一人きり。
だから、二人のうちどちらかが、偽物、という事になる。
[右手の甲に彼女の意識が向けば淡く笑み]
これも、お伽噺の中にあるんだ。
エーリッヒは覚えている?
[呟くエーリッヒに視線を向けて頸を傾げた]
― →玄関→二階―
[屋敷の中へ入り、エントランスホールにて外套の釦を外した。
脱ぎながら、広間の方へと目を向ける。幾人かの話し声は聞こえたが、その内容までは分からない。
脱いだ外套を腕に抱えると、そちらへは向かわず階段を上る]
む。
[二階まで上がりきったところで、三階へと続く階段から音>>410が聞こえた。
少しの間そちらを見たが、先に己の借りた個室へ向かった]
……嫌。
[少女に同意を求めない旅人の言葉>>416に。
少女は嫌悪と、怒りを込めて旅人をにらんで。
大きく息を吸い込む。
止めようとしなければ、大声で助けを求める言葉を紡ぐ心算。]
生ある月のいとし子たちを見出す力───…
…、別にあるかも知れないと私が言ったら、
… どうする?
[言うべきではないのかも知れない。
それでも、このまま黙っていることが正しいとも思えない。
声はおそれるように微かに掠れて、
けれど真摯な瞳が幼馴染の双眸へと向けられた]
何を言っても…無駄な様子ではありそうですが……
[思わずコエにだしてこぼしたのは無意識で。
ざわつくものがそうさせてしまったのかもしれない]
人が争う姿を見るのはあまり好みませんが……、
責任の一端は私達なのでしょうね……
─ 3階 ─
ん〜〜〜〜〜。
[しばらく悩んどった]
……ええわ、ベスん様子見て戻ろ。
[やけど見失った以上悩んどってもしゃーないから、最初の目的果たすことん決めてん。
ベスん部屋で起きとる異変には気付かんかった。
やから、なんの警戒も無く部屋がある方ん近付いて行ってん]
― ベアトリーチェの部屋 ―
え、ハンスさん…?
[ベッドの傍らに居たところで、ハンス>>407が近づいてきて。
ベアトリーチェを連れて行く、と手を伸ばそうとする。
そして、ベッドの傍らからハンスに近づこうとした自分は、銃を向けられた>>416]
……だ、ダメ!!
[ハンスが何を考え、何の為にベアトリーチェを連れて行くなどと言っているのかわからないけれど。
銃を人に向けるような人に、少女をこのまま連れて行かせてはいけないと思って。
銃を向けられていても構わずに、ハンスがベアトリーチェを床に下ろしたところで、ベアトリーチェを取り返そうと手を伸ばす。
自分の身の安全など、まったく考えていない]
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