21 Himmel welt
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少女 カレン
［ロザリーに言われて、首をかくり、とかしげて考え込んだ］
冗談だと思っている？私はそうとは思えない。
けれど、できることも思いつかない。
村の様子を、見てきたけれど、普通どおりに生活している人が多かったと思う。クローディアの力もあって、騒ぎにはなっていない。
かといって、虚を見つけるために何かをしようとしている人もいなかった。
ロザリーは。何か、気がついた事はある？
少年 ネロ
僕も楽しいよ〜またね〜
[と、オーフェンが飛び立っていくのが見えなくなるまで手を振り続ける
見送った後、翼を触れた手をじっと見て、飛び立ったオーフェンの姿を思い出すようにまた空を眺めて]
あは
………あはは
あは……
あは…あははははははははははははは！！
楽しそうだね……気持ちよさそうだね……愉快だね……綺麗だね……あは… あはははははは！！
[普段の陽気なものではなく、壊れたように哄笑する。
思わず、近くに咲いている花を引き抜いて、手の中で無残に散らして、川に流した。でも足りずに、もう一輪。もう一輪。ぐしゃぐしゃにして、川に流す]
烏賊 ラス
[もう何も誰もいないようなので、地を蹴って空へと飛び立つ。
空をゆるり飛べば、遠く小さくジョエルとアヤメの姿は見えるだろうか？]
…冷たい、風だな。
[頬を撫で髪の束を揺らし羽根を擦るように過ぎ去る夜風は、少し冷たく感じられた。]
猟師 スティーヴ
［エリカの淡々とした物言いにも、眼差しは揺らがない。］
…………余所者か否かは関係ない。
堕天尸が出るのはどの島でも同じと聞く。
それに捕らえると言っても命を奪う訳でもない。堕天尸でなくば結界樹で清められるのに何の問題もないのだから抵抗の必要もないだろう。
［正義と悪という問答には鼻を鳴らす。］
確実に堕天尸を探す術のない者には、可能性が高い者を追求していくしかない。不快なら疑われないようにしてもらうしかないな。
学生 エリカ
そう？
確信か――…… 私の中には、ひとつの真実がある。
それに従って行動しているがゆえ、そう見えるだけかと思う。
[手は己の胸元へと動く]
烏賊 ラス
[ふと、先程の小さな影を気にして、眼下を見ながら飛行を続けると、まだ、ひとつ見えて。
つい先日カルロスから投げ渡された少年が。
くい、と羽根をナナメにすると、滑るように高度を下げてネロの傍まで降り、]
おい、もう遅いぞ？
[言いながら、小さく砂埃を上げて着地する。]
【赤】 御令嬢 ロザリー
では、長いのでグレイと―――――。
ラス……そちらは本名ですか。
嗚呼、そちらは知らないほうがいいのでしょうね。
昨日初めてお顔を拝見致しましたし。
[ 今までに会ったことはあるのだろうが。
覚えてはやはりない。]
………まぁ、翼が染まりきるのも時間の問題でしょうね。
[ 聞こえる笑いにそうポツリと。]
傭兵 カルロス
[ざらりと、心臓を鑢にかけたような不快感。
自然、放つ声は低くなる]
アンタに、何が分かる…。
…フザけんじゃねェよ。あァ！？
[普段の態度を消し去って。まるで、手負いの獣が威嚇をする様な]
学生 エリカ
別段、不快でもない。
疑うのなら好きにすればいいと思う。
[ふ、と息を吐く。
手を下ろして、己の身体を抱えるようにした]
……捕えられたいわけではないけれど。
[その部分だけには、僅かに、感情の色が窺えた]
御令嬢 ロザリー
[ 考え込むカレンにまたも笑いかける。]
そんなに真剣に考えこまなくても。
冗談…ではないでしょうね。
そもそも私を部屋から引き摺り出しといて冗談では困ります。
……本当は冗談がいいのでしょうけども。
村の様子も他の方の様子も私は存じませんが。
気付いたこと…ですか…。
[ 答えを求めるように、ケイジへと視線を移す。]
少年 ネロ
[ひとしきり哄笑したら、何事もなかったようにぴたりと止まる]
うん、楽しいよ。楽しい。
でも 足りない
[ぼそりと呟きながら、流れていった花を見送って、どこにいこうか。となった時、降り立った人が来て、人よりも翼を見ながら]
あは、遅くないよ〜、誰も待ってないもの
【赤】 烏賊 ラス
…ああ、何不自由無いって顔してたよな…
[漏れる黒。]
や、すまん、なんでもない。
[揺れる、灰――]
翼、か。
斑になってきちまってるよ、俺のは。
あんたのもか？
孤児 オーフェン
楽しい……
うん、空を飛ぶの……楽しい
受ける風の冷たさも、眼下に見える風景も……
[少しだけ温かい気持ちになり、穏やかな表情を浮かべ島外れの自宅へと戻った]
学生 エリカ
追求は時には、負の感情を深めさせる。
[吼えるような声に、眼を眇めた]
そのままでは、たとえ無実の者だとしても、
新たに堕天尸を生むのではないかな。
少女 カレン
［こっけいだ、と言っては面の下で笑う気配。揺れる面。しばらく、じっと見ていたが］
そうか。私は特に、面白く感じない。
［珍しく、あからさまにむくれた顔になった。ぷう、と軽く頬が膨らむ］
かぶき者 ケイジ
気付いた事か。
さすがに無かったな。
ここでエリカ嬢に会ったくらいだ。
[彼女と言葉を交わしたロザリーを見る。]
まァ、巫女殿がなんとかするんじゃないか
猟師 スティーヴ
…………裂いて引きずり出す訳にもいくまい。
［睥睨するカルロスへ、口を歪めて吐き捨てる。
手負いの獣を見る目は、その生業のままに哀れみなどない。］
判って欲しいなら言ってみろ。言えるのならばな。
だがお前の好悪に関わらず、巫女の命には逆らえん。
そのよく動く口の言う通り善良な人間な人間なら、巫女の心を痛めるようなことはするまいな。
［釘刺し一睨みして翼を動かす。大きく風が巻き起こる。］
翼の色は隠せるか。
…………忠告は覚えておこう。
［後へと岩を蹴り、風を孕んだ二対の翼で*夜の空へと*。］
烏賊 ラス
いや、誰も待ってないとかじゃなくてだな…。
獣とかいるかもしれないし、危ないだろう？
夜も遅いぞ、って事だよ。
[言って、その頭をなで繰り回そうと、ゆらりと羽を揺らしながら長い手を伸ばした。]
御令嬢 ロザリー
[ ケイジから言葉が返ってくれば、少し残念そうに。]
そうですか。
私も特に気付いたことはありませんね。
エリカ殿…余所から来た者がそうだとは限らないでしょうけど。
[ どちらにせよ、とぼんやり考える。]
無作為に人を疑いたくはありませんね。
こういう状況にした巫女姫殿には頑張って頂かないと。
[ 少し言葉に棘があるのは無意識である。]
少年 ネロ
[撫でる手からは逃れるわけでもなく、ただちらちらと揺れる羽を見つつ]
夜は遅くないよ〜。いつも同じようにやってくるもの〜。じゃないとみんな寝れなくて困っちゃうからね〜
[にこにこと陽気に、見当外れなことを返事する。
危険といった類の忠告はやっぱりあまり聞いていない。]
傭兵 カルロス
ローディちゃんの命令ね…。
[その名前を呼べば、それでも普段の通りの態度に近付き]
ははッ。可愛い女の子の頼みなら、そうそう断りはしないさ。
ご生憎、女の子の心を痛める理由なんてのは、俺が男前すぎるって理由一つで十分間に合っててね。
[飛び立つその紫紺を、見上げる眼差しは、常よりも細く鋭い]
【赤】 御令嬢 ロザリー
………不自由？
[ 言葉を濁らされれば、特に気にした様子もなく。]
…もう真っ黒ですよ。
金色に輝いていたのが嘘であったかのように。
お陰様で、幻視が大変です。
術は苦手なのに…貴方にお願いしようかしら。
[ 相手が同じ陽光であることは頭から抜けている。]
かぶき者 ケイジ
さてはて、一体誰が虚の影響を受けた者――なのか。
[口調は決して、深刻そうにはきこえない。
楽観しているとも取れるだろうが。]
ロザリンド。そんなことを言うと、過保護な付き人殿に怒られてしまうだろうよ
[くすくすと哂って、おかしな忠告。]
烏賊 ラス
ん？…んんん？
まぁ、そうだな。
間違ったことは言ってないが…危ないぞ。
帰る家は、どこだ？
[わしゃわしゃと頭を撫でくりまわしつつ、あぐらを掻いて顔を覗き込む。]
学生 エリカ
……同じ生き物であれど、心の共有は叶わない。
叶わないがゆえに、人は、言葉を尽くそうとする。
[訥々と呟かれる独り言は場違いな響きを帯びた。
男の巻き起こす風の余波に、常にはない翼の影響もあって、バランスを崩す。ぺたりと地に座り込んだ。
雲の海が、近い]
【赤】 烏賊 ラス
ああ、幻視、ね…
俺も苦手なんだよね。
どっちかっていうと、肉体派でねぇ…。
[ぽりぽりと、どこかしら掻く音が伝わるだろうか？]
かぶき者 ケイジ
ちゃんと拾い主のところで生活しているものだと思っていたが。
[カレンがエリカのことを語るのに、狐はおもしろそうに言った。]
そうでもなさそうだな。
趣味が悪いか。それは、今更だな
[クツクツ、低くわらう。]
傭兵 カルロス
って、あー…。ごめん、エリカちゃん。
[姿が見えなくなった瞬間、唐突に脱力し、謝罪。
言い訳染みたことを幾つか口にする]
変な所、見せちゃったね。あんまり仲が良くないもんだから。
怖がられて無いと良いんだけどな。
…って、そこ危ないよ？ほら、手え出して、こっちおいで。
[手を差し出して、雲海から離れさせようと]
御令嬢 ロザリー
[ 笑うケイジに視線を向ける。]
確かにジョエル殿に叱られそうですね。
お小言は勘弁ですよ。
[ カレンの言葉には。]
カレン殿…、異常事態とは…何というか。
まぁ、否定はしませんが。
[ そう言って少し項垂れる。
それから、頭を上げて。]
ではカレン殿も笑えるお話を。
ケイジ様、カレン殿。
私がもし虚に影響された者であったなら、どうします？
[ 問いかけてみる。]
烏賊 ラス
[ネロの言葉に、ぱちぱちと目を瞬いて頭をくしゃくしゃする手を止める。
きょとりとその目を覗きこみ、同じ方向に首を傾けた。]
家、無いのか？
寒いだろう、外で寝てたら。
うちくるか？狭いし汚いけどまぁ雨風くらいは凌げるぞ。
[緩い笑みを作った。]
傭兵 カルロス
[動かぬエリカにきょとんとした眼差しを向け、]
どーした？向こう側に、何かがあるのかい？
行きたい場所だとか。帰りたい場所だとか。…さすがに今は、結界があるから無理だと思うけどさ。
[話しかけつつ、何かの弾みに落ちたりしない様、そっとその手を取ろうとするだろう]
かぶき者 ケイジ
とつぜん、何を？ ロザリンド。
[くすり、わらいがこぼれた。]
そうだな。巫女殿に引き渡されたいならばそうしよう。
そうでないなら、――かくまってやろうか。
[愉快げな調子はかわらずに。]
お嬢様のお望み通りに。
[口上はなめらか、劇のようにすらりと言葉になった。]
少年 ネロ
うん。無い。
待ってる人いない、だからネロは遅くならないんだよ〜、いいでしょ〜
[首を同じ方向に傾けたのを見ながら陽気にきっぱり言った後
誘う言葉には首をゆるゆると横に振って]
あは、大丈夫。なんでかな〜？でも大丈夫〜。外で寝るのは楽しいもの〜
[理由も当人だってわからないのに自信満々に言ってから]
ねえねえ、この川は、どこから流れているのかな？
あの山かな。あっちの湖かな？
【赤】 御令嬢 ロザリー
[ 返ってきた言葉に笑いが漏れる。]
ふふっ、仕方がありませんね。
やはりお互い苦労しそうです。
こうして人と話している時も、気が抜けませんね。
私も本来は肉体派です。本来は。
[ 相手の様子を察することはできたか。]
御令嬢 ロザリー
[ 愉快そうなケイジに満足そうに返事をする。]
あら、匿って頂けますか？
基本的には、巫女姫殿に封じられてしまうのですね。
そうなると、誰がそうであってもやはり悲しいものです。
[ 瞳を少し伏せて、そう呟く。]
カレン殿は如何でしょうか？
……笑えるお話ではなかったですか？
[ 首を捻りながら返答を待つ。]
学生 エリカ
――……ぁあ、
想像以上に、心というのは、影響を与えるものらしい。
[何処までも、他人事のような言いよう]
もしかするととは思っていたのだけれど、
脳からの命令を身体が受け付けない――動けない。
命令を受け付けないのではなく、命令が送れていないのかな。
動かなければ危険と解っているのに、動けないというのは難儀な話……
[取られる手に、声が止まる]
少女 カレン
無作為に人を疑いたくない、というのは同意する。
けれど、今の状態じゃ、誰もが怪しくて誰もが怪しくない。誰がどれだけ負の心を抱えているかなど、きちんとはかれるものさしなどないだろうから。自分の疑いたい人を、疑ってしまうだろうさ。
まあ、会う人会う人いちいち疑ってられない、というのが私の正直な実感なんだけど。
［>>440に、眉を上げた］
ロザリーが堕天、ね。それは確かに、笑えるな。
［言うが、笑顔にはならず］
虚なら、私はクローディアに引き渡すだろうね。面倒ごとは、別に好きではないから。
けれどもそれ以前に何故、ロザリーみたいな人にとりついたのかがとっても不思議だ。
烏賊 ラス
まぁ、無理に来いたぁ言わねぇが…。
[楽しげな様子に、無理強いするのもアレか、と思い、心配ではあったが言葉は続けなかった。
続く言葉を言われて川の上流に目を向け、首の後ろをさすりながら傾ける。]
どうだろうな、山、じゃないかな。
[知らないが、憶測でものを言う。]
かぶき者 ケイジ
清めとやらが一体なにかもわからない。
まァ死ぬことはないだろうが。
そもそも虚は一体、どうやって誰かを使徒にしたのだろうな
[くすり。
こぼれた笑みは空気に溶けて。]
――さてと、戻るか。
良い退屈しのぎになった。
あァ、茘枝の良い季節だ。また届けに行く。
お前も喰うか？
[最後はカレンに問う。]
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