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竜族は何をやっているのだ。
[ゆると目を向けるそれは。
怒りの色に、染まる。]
返せというても還らぬだろう。
わかっているから僕は殺さなかった。
何ゆえ命の属性あるものに、
それを教えられない。
母があるならその母が
違うのならば他のものが
教えてやらねばなるまいよ
……そうか。
[火炎の若竜の言葉に、呟いて]
何故、道を失したのか……。
竜郷への道標は、魂の内に。
それは、変わらぬはずなのに。
[...はティルの隣に行き、頭をぐしゃっと撫でた]
この状況で、どう見たら「大丈夫」といえるのか、簡潔に答えてもらおうか。
そりゃあ、僕は何も力を持たないし、
ティルから見たら頼りにならないのは重々承知だけど。
心配なものは心配なんだ!
[もう一度ティルをぐしゃっと撫でてクレメンスのほうを見た]
[困ったように、首を傾げる]
確かに私と、この娘は対なる属性ですから、不安定な様子が殊に気にかかって、様子を見てはいましたが、覚醒せぬ竜の子に不用意に力を分け与えたりはしませんよ。
私の司る力は、心の定まらぬ者には毒でしかありませんからねえ。
[こどもはひとり、いつものように、「Kirschbaum」へとあゆんでゆきます。桜の花びらは、はらはらと舞って夜闇をいろどって居りました。
扉をそっと開くと、カランカランというベルの音が聞えます。いつもより人は少ないようでした。今日はユリアンは居ないようでした。いいえ、他の皆も居りませんでした。
カウンターまでいって、せいの高い椅子によじ登って腰をかけますと、両の肘を突いて頬に手を添えました。外に居たせいか、少し冷く感じます。]
[冷静なのを装うことなどとうに慣れて。
高ぶりを抑えるも、すぐにできること。
竜の二人に、ごめんと小さく呟いて。]
……それでもかの子は、何故、死なねばならなかった。
たかだか力を試すためだけに。
[風の子に、コエを届けられる相手に、撫でられて。
ようやく、その瞳からしづくは溢れた。]
[そっと、イレーネを抱き起こし、乱れた衣服の狭間に刻印を見る]
ああ、これが封印の印ですか…幼い頃に施されたせいで、所々掠れている…どうやら、そのせいで、力の制御が出来なくなったようですねえ。
─墓地─
[2人とともに墓地へ駆けつけると、そこは混迷とした気配]
これはまた……
[血を流し、倒れ伏すイレーネ。右腕が無く、眼に亀裂の入ったティル]
凄惨ですねぇ
[そう呟いた彼女の口許は僅かに笑みの形に歪んでいた]
[翠樹の魔の瞳に宿る、怒りの色に。
紫と翠の双眸は、僅かに伏せられるか]
……返す言葉もない。
輪転を司るものが、その理を失した事。
その事実が確とここにあるのだから。
それにより、俺にとって慈しむべき世界が傷付き。
……俺を育てた竜王の想う、いとし子も傷付いた。
[その場の空気は力を受けてひずみ始めていて。
けれど下手に手を出すと逆に均衡を崩してしまいそうで]
…………。
[無意識のうちに、そっと近くにいた人物に触れた。
すなわち、対たる存在であるナターリエの手に]
[ティルの問いに、ああ、と頷き]
ですから、あれは私の使い魔。様子を見ていたと申し上げたでしょう?
何の力も持たぬ、ただの夢魔ですがイレーネは時折夢にうなされていたようなので。
[一瞬、鋭い視線がオトフリートを見返したか。…だがすぐに、それも笑みに擦り変わる]
御意のままに。
[慎重に、イレーネの身体を降ろし、立ち上がって静かに後ろに身を引く]
使い魔なのはわかっているよ。
君の使い魔が何故そこに居たのか。
夢にうなされて?
君は何かかの女に言ったのだろうか。
かの女は使いこなせていない力を、何ゆえ突然、使おうと思ったのか?
君ならわかるでないのか? クレメンス。
……皆も、下がってくれ。
[クレメンスが離れるのを見て取ると、他の者にも静かに声をかけ。
右腕の鎖を解く。
ふわりと揺らめく無限鎖が、時竜の周囲を舞い]
−Kirschbaum・一階−
[ぼんやりしていると、眼の前にジュースの入ったグラスが置かれました。月の光を受けて、柘榴石のようにきらめいています。]
ありがとう、ハーヴェイ。
[お礼を云って、端に口をつけました。こくん、小さく喉が鳴ます。]
……エーリヒが、居なくなってしまったのだって?
[そう訊ねると、ハインリヒも居なくなったのだと、教えられます。さきほどまでオトフリートやミハエルが居たことも、伝えられるでしょうか。もしかしたら、呆れていたりするかもしれません。けれどもこどもの耳には、上手く入らないのでした。]
…書の再封の使命を終えたら、俺が連れて行きます。
場合によっては、裁かれるかもしれないけど、
彼女には、知識と…居場所が必要だ。
[目を覚まさぬままのイレーネを見つめる。]
[ティルの顔を見返す]
これを言うと、私が街に住みにくくなるのですが、言わねば私も殺されますか?
私にとっては、夢と心は我が領域、時折街に住むものの夢を覗くこともある。まして、街にやって来た生命の竜、気にならぬ筈がないでしょう?
イレーネと直接言葉を交わしたことは余りありませんよ。せいぜいが挨拶程度。
先刻も申しましたとおり、あまり近付き過ぎては、彼女のためにならぬと思っていましたからね。
彼女が最近特に不安定なのには気付いていましたが、この街に集まった方々の事を思えば、それも無理からぬことと思っていました。それ以上の事は解りません。
……多少、無茶だが……ま、100年分程度の生命を対価にすれば、封印された状態でもできるだろ……。
[ある意味ではもの凄く物騒な事を呟きつつ。
右目に左手を押し当てる。
そこに宿る皇竜の刻印、その力。
それを、ほんの少し用いるために]
[更に空気が変化してゆく。
何かあれば自分にできる限りのことをしようと。
ナターリエの手に触れたまま、事態の推移を静かに見つめる]
[アマンダが居たのは、雷撃の気配残る、木で囲まれた空間。
土の属するものと切り離されていた為に、大地への衝撃は伝わらなかった]
ん、ここに居ても…これ以上は、無理。
他の場所も、他のヒトも、調べないと。
[アマンダの脳裏を、イレーネとユリアン、そしてオトフリートの姿が過ぎる]
さ、行こう、千花。
戻ってるかも、ね?
[そんな状況で無いとは、露知らず]
−→Kirschbaum−
[ひそかに薄ら笑みを浮かべていたが、ブリジットの手が触れ彼女の影輝の気配が流れ込むと、ハッとし、彼女の手を握り返す]
[近くにいてくれる、風の子に。
感謝のこころを。
ゆるりと、神父姿の魔族を見る。]
君はいつもそうやって濁す。
本当に隠し事はないのだろうか?
否や。
まあ別に僕は君が何を隠そうと関係などない。
かかわりの深かったものを考えるならば
そういう手段の君が一番深かったのではないか?
なれば君は何をそそのかしたか、考えても仕方在るまい?
むしろ、私が、お二人に御聞きしたい。
なぜ、今ここに、イレーネの前に現れたのです?
[視線は、ティルを離れ、オトフリート、次いでダーヴィッドへと移る]
["無茶"の言葉に、どうせ止めても聞かないだろうとけどと少しだけ呆れつつも、じっと様子を伺っている。]
[頭の中を整理しながら。]
[神父の言葉を聞きとがめて、表情が凍る。]
…俺の、せいなのか?
[呟きは小さく。
昼間の彼女の困惑。
自分の言葉が、彼女を刺激してしまったのだろうか?]
無限なる虚の王。
虚竜ウロボロスの力を受けし者。
虚の申し子にして、命のいとし子たる者。
皇竜の承認を受けし、時竜の名において。
輪転の眷属たる娘、その力を今しばらく鎮めよ。
我、皇竜の力を借り受け。
命竜より託されし祝福と共に。
汝に刻印を授けん。
[ばさり、と。
翼が大気を打つような、そんな音が周囲に響き渡る。
人の姿には在りえぬ真白の翼が刹那、その背に閃き光を放つ。
琥珀の色の、穏やかな光。
合わせるように、歌い続ける白梟も羽ばたいて。
琥珀色の、光の乱舞]
[ハインリヒはなんと云っていたでしょうか。
たしかその推理をベアトリーチェもほんのわずかですが、聞いていたはずなのです。あのときここに四人居て、その中の一人が、どうだとか。けれども、のうち二人は、居なくなってしまいました。そのうち一人は、ベアトリーチェ自身です。すると、残るのは誰でしょう。]
……ユリアン?
[でも、そんなの、ベアトリーチェにはおかしいように思えました。そんなふうには見えなかったからです。それを云うなら、誰だってそうとは見えないのですけれども。
いいえ、ほんとうにそうでしょうか。きょう会ったクレメンスは、]
[再びティルに視線を戻す]
私が何を濁していると?
問いには全てお答えしている。どこかに矛盾がありますか?
あると言うならそれを示して頂きたい。
魔なる身に、無条件の信頼など望むべくもありませんが、怒りに任せて竜の子に訳も尋ねず傷つけたのは、あなただ。
訳を知りたいなら、なぜ、彼女に直に尋ねなかったのです?
こうして、口も聞けなくしてしまう前に。
彼女自身に、言い訳も、問い返しも出来ぬようにして、私が彼女を唆したと決めつける、その根拠は一体なんです?
私が使い魔を彼女の傍に置いていたから?ただ、それだけですか?
…今来たのは…彼女の声が聞こえたから。
苦痛が。縋るような悲鳴が。
[神父の視線を受け、目は逸らさずに。]
この街に来るまで、彼女がこんなところにいたなど、知らなかった。
[手を握られればその顔を見上げて。
無意識のうちの動作だったが小さく笑って肯いて。
こちらからも手を握り返し、再び対峙する形になっている人々の方へと向き直った]
あっ。
[やがて琥珀の光が辺りを染め上げれば。
ゆるやかに、けれど大きな力が動くことに驚いて、握り返す手に少しだけ力が入った]
[舞い散る光は、生命の竜王より託された祝福の光。
生命の海より舞い上がった生命の素。
それは倒れた生命の竜を包み、傷を癒して。
掠れた刻印を柔らかく修復する。
新たな印を刻むのではなく。
思いの込められたものを修復する。
……勿論、本来の力を使えぬ状態では、それが精一杯である、とも言うのだが]
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