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それで?知っていれば僕に勝てると?
[鋼の瞳は、どこか楽しそうに]
甘いですよ。
[腕を掴もうとした手で、槍そのものを掴もうとする。その手に雷撃の力が弾けるか]
…どうと出来たって、誰かに心配かけるのは変わりないんだよ。
[天聖のおねーさんにも心配かけてるんじゃないの。
ポツリと呟きながら、思わず溜息が混じるのも仕方ないと思う。]
現行犯を、早々に抑えられるのを期待するしかないかな。
まぁ、機竜卿から何か言われたときは、よろしく。
わざわざ此処までありがと。
[まさか、今起こしているとはやはり流石に思っていない。
部屋を出ようとする相手の背中に声を投げながら
またねー、と従魔と同じようにひらり手を振って。
――ぴくりと、何かの倒れるような音に上へ視線を向ける。]
…?
[スコープ越しに命中はすれど致命的な結果は得られなかったことを見やると]
…………。
[決断は早い。樹から飛び降りると、手早くライフルばらして収納。
バイオリンケース抱えてすたこらさっさ。]
―東部エリア:川―
[清らか流れの側へと腰掛け、脚を浸しつつ手に付いた翠を洗う。
脚の部分は、川の流れに清めを任せて瞳を閉じる]
………ふぅ…、どうすればいいのかの…
[思い起こすは、朝の出来事。
決して話す事はないと笑顔で退ける、翠樹の少女]
人間同士であらば、話が通じるを……祈るしかなかろうか…
[昨夜、彼女に食って掛かりし疾風の男は、知り合いの様子で。
落ち着いて話し合えば少しは…そう私は想う。
……よもや、その正反対の事が今起こっているとは思いもせずに]
< 猫のすがたに戻った猫は、二人の戦いを見て、はしります。
よんできたほうが、てっとりばやい。それにきっと、自分はいちげきです。
でも、誰が、いいのかしら。
にゃーにゃーみゃーみゃー
ないて走れば、黒猫が気付くかしら。それとも、他の人が気付くかしら? >
それはわかって……。
[いるんですが、と。
言葉は、異様な気配に途切れる]
……もしかすると、早々に何か起こしてくれた……んですか、ねぇ?
[口調は冗談めいても、異眸は真剣そのものか。
扉を開き、駆け出す。
血の気配を辿るよに、広間へと]
─…→広間─
―広間―
大丈夫っ!?
[とにかく止血。知識としては無いけれど。
自分の上着を脱いで真っ赤に染まっている左の肩を押さえる]
ええと、それから、それから…。
[流石に治療の仕方なんて分からない。
しかも傷の具合によっては下手に力を使うのも]
誰かっ!
[遠くから聞こえる銃声が鼓膜を震わせる。
猫がひときわ高く鳴いた]
……?
[風が、ざわめいてる気がして。
大嫌いな名前を呟く風が]
…あの、バカ……!
[舌打ちひとつ、銃声の方へ駆け出す]
[動く右腕でどうにか起き上がろうと力を込める。風精に探索を命じたが、撃った人物は大方の予想がついている]
あんにゃろ…口封じってことか。
まだ、何であんなことしてんのか聞いてねぇってのに。
[身体を起こすと左肩から垂れる雫が服へと流れ、染み込む。ブリジットの姿を見れば、情けなそうな弱々しい笑みを浮かべた]
ヘマしちまった。
全く、あんにゃろどんだけ遠くから撃ちやがったんだか。
―果樹園―
それは
[ユリアンの手に電光が走ったのを見て、大体次に何が起こるかは予想出来た]
痛いっ
[槍の中心あたりを両手で持ち、ユリアンを振り払おうと石突きから柄を振り上げた。思わず目を瞑っていたので、彼の動きが止まった瞬間を見ていなかった]
[鳥が居なくなったのとほぼ同時、]
[視界に写るのは駆けていく人影]
[事態を把握しないままに]
[跡を辿るように歩みだして]
……うん?
[小さな芽を見つけた。]
< だけれど、はしりまくっていたら、いきなり、黒猫のなきごえが聞こえました。
猫、びくっと足を止めて――
もときた道を、走ります。はしるだけではなく、今度は、羽根もいっしょにうごいて、さっきより早く >
―果樹園―
[目前の少女も、槍の存在も、一瞬忘れたように、鋼の瞳を見開き]
馬鹿な、ことを…
[苦々しく、零れる言葉]
…て、うわっ!!
[我に返った時には、槍の石突きが眼前に迫っていた]
─広間─
[駆け込めば、目に入るのは血の色。異眸は鋭さを帯びて]
何があった!
……いや、その前に、ヴィンター、治療を!
[叫ぶよな声に、白梟はハインリヒの傍らへと飛び立って]
[しゃがみこんで]
[上から覗き込むように]
[天聖の獣が林檎を拾ってくれた場所とは気付いたか否か]
[何方にせよ、彼女が為していたことは知る由もないけれど]
[周囲の喧騒も他所に、じっと見つめている]
< そんな猫のところ、黒猫がやってきます。
猫は、こっち、とないて……
こまった。猫だけじゃ太刀打ちできない。
にゃーにゃーお願い、だれかつれてきて。だれかつれてきて。 >
< けっこう切実にうったえて、黒猫に、あっちよ、っていうように、猫はすすみました。
そして、こんどこそ早く、はやく…… >
ユリアン!
< みたしゅんかん、ふりぬかれてました。 >
――らしいね。
…事が早いのは、歓迎するけれど。
[あまり嬉しくはないな。
駆け出す相手の言葉にぽつりと返して、――時竜は広間へと向かったようだから、其方は任せようかと、自らは部屋の窓を開ける。
瞬間、吹き込む風の「声」に、僅かに眉を寄せた。]
……どこ?
[蒼を、細めて。声へと耳を澄ます。
――糸を辿るように]
ここにいる奴らで、銃使うったら限られてっだろ?
[一人は既にここには居らず、もう一人は昨日告発した少女。ブリジットに支えられ、とにかく上半身を起こすことは出来た。左腕は動かせず、だらりと垂れている]
あー、銃弾食らうなんざ何年ぶりだ。
[あの時以来か、と一人ごちて。ややあってオトフリートが広間へと現れる]
口封じされそうになった。
[それだけで通じるだろう。こちらへ舞い寄る白梟に視線を投げかけて]
手間かけさせるな。
[その言葉はどこか他人事のよう]
[倒れる先に、先刻の若木が生えていることを、なんでその時思い出したのか]
やば…!
[その上に倒れるのを避けようとして、身を捻り]
ガツン!
[隣の立派な林檎の古木に、思いっきり額をぶつけた]
―東部エリア:草原―
[私は人影を追おうと、姿を獣に変える。
首を引くように身体をしならせて空を蹴れば、長い尾が揺れる]
……あれは…!
[遠く灼熱の赤が、走り抜けてゆく姿を見つけ、私は嘶いた。
手掛かりに逃げられるわけには行かぬと、天を駆ける]
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