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求める方の元で咲けるのならば、薔薇も本望でしょう。
[微笑を湛えたままの顔、口唇から紡がれる言葉は、
真意を読み取らせないかの如くに淡々として]
……御存知ですか?
ここの薔薇は、元々は全て白かったんですよ。
[無残な断面を撫ぜる青年の横顔を見ながら、笑みを深める]
それが時を経るうちに、徐々に黒い薔薇が咲くようになったと。
……薔薇の気持ちがどーかまでは、俺にはわっかんないけどさ。
育ててる身としては、悲しくない?
[つ、と輪郭を撫ぜる。軽く押し離せば、茎が僅かに揺れて。
続く言葉に、蒼の瞳を見開く。
す、と囲まれた薔薇を眺めれば、眉を顰めて]
黒と白、ってのもキレイっちゃーキレイ、だけど…。
……突然変異にしたって、変な話だ。
悲しい、ですか?
残念ながら、私はそれ程に優しくはないもので。
ただ、手折るならば黒よりは白を、というのはありましたが。
[視線をモノトーンの花から逸らすと、片手を額にやりつ月を仰ぐ。
孔雀石の瞳はレンズ越しに雫を受け、鮮やかな緑を見せた]
ええ、奇妙な話です。
もしかしたら、“何か”があったのかもしれませんね。
……紫陽花の下に死体が埋まっていると、
赤紫に染まるなどとも言いますが。
俺だったら、…悲しい、かな。多分。
生憎、植物を育てた経験は無いからハッキリ言えないけどさ。
色の違いに、深い意味があるなら別かもだけど。
[僅か肩を竦め、相手へと視線を向ける。]
何か、ね。 あまり考えたくないなー…。
紫陽花は…科学的に酸性濃度の関係らしいけども
薔薇は、終ぞ聞いた事が無いな。
―――掘り起こしてみる?
[最後の一言はくつりと、何処か冗談めいて]
深い意味、ですか。
ええ、 ――……まあ。
[珍しく、曖昧に濁された言葉。
青の視線を感じ取ったか、顔を地に水平に戻ると、
傍らの客人にくすりと笑みかけた]
後始末が大変になりそうですので、遠慮しておきましょう。
科学的に解明出来るものならば宜しいのですが、
呪いなどであれば、どうしようもありませんから。
[返す執事の口調も冗談めいてはいたが、本気とも取れたか]
事実は小説より奇なり、とも申しますしね。
そっか。
[濁された語尾に、僅かに眉を上げるものの
言葉と共に一つ頷けば、追求せずに。
孔雀色の光と視線が合えば、くつくつと笑う。]
確かに。
…後始末の労力を惜しんでまで解明する事でも無いか。
苦労して掘った挙句に、呪いが出てきたらシャレにならんしね。
[けらり、と笑みながら目の前の一輪を撫でる様に弾いて。]
または、知らぬが仏。ってか。
ええ。
[どの言葉にか、にこやかな表情で首肯する。
弾かれて揺れる花弁を、目を細めて見つめ]
私はまだ少々ここにおりますが、シード様はどうなさいますか?
んー…じゃ、俺は中に戻ろっかな。
折角用意してもらった食事が、冷めたら勿体無いですから。
[に、と口端を上げれば、邸内へと身体を向ける。
あぁと思い出したように顔を上げれば、ひらりと手を上げて]
夜も遅いと、身体冷えるから。
…風邪ひかないように、気をつけて?
[返った言葉に、笑みを向けて。
ゆっくりと歩を進めれば、その姿は邸内へと消える。
そうして遅れ晩餐へと混ざれば、
他の客と他愛ない雑談を交わしながら食事へと*有り付いて*]
[影が角を曲がり、その先に消えていくのを見届けると、
執事は再び、黒と白の一角に緑の視線を向ける]
呪いでは、ないんでしょうが。
[咲きかけの白の薔薇に、白の手袋を嵌めた手が触れる。
――ふわり、と。
花弁が綻び始めたかと思うと、時を早送りにされたかの如く、
数秒のうちに開ききり、清廉な色を映し出した。
茎に指をかければ、それは難なく茂みから引き抜かれて。
痛々しい折り痕すらも、そこには残らない]
何事も起こらなければ、いいが。
[一度は心の内でした呟きを声に出す。
それで何が変わる訳でもないのだが。
憂いを一時忘れようとするかのように目を伏せると、
白い花弁を口許に当て、束の間*その香りを楽しんだ*]
─2階・客室─
[光を感じて、目を覚ます。
しばし、ベッドの白に身を預けたまま、ぼんやりと目に入る天井を見つめた。
階下から微かに響く慌しい物音は、食事会の準備の最後の追い込みだろうか、などとぼんやり考えて]
……ああ……今日が、お披露目……か……オルゴールの。
[どこか、ぼんやりとした声で、ぽつりと呟く]
オルゴール……。
……さなくては…………を…………に…………。
[不意に、掠れた声が零れ落ちる。
それは、彼の声ではあるけれど、彼のものではないようで。
それを聞きつけたカーバンクルがきゅきぃっ! と。
まるで、警戒するような鋭い声を上げた]
……っ……。
[その響きに我に返ったかのように、ぼんやりとしていた翠の瞳がはっと見開かれ。
数回の瞬きの後、ゆっくりとベッドの上に身体を起こしてきつく頭を振る]
……まったく……。
[はあ、と。
零れ落ちるのは深い、ふかい嘆息]
……大人しくしろって、言ってるだろうがっ……。
[それに続いて吐き出される言葉は、はっきりそれとわかる苛立ちを帯びていて]
……俺は、『お前』の目的なんか知らない。
そのために、ここに来た訳じゃない。
俺がここに来たのは、あくまで、自分の研究のためだ。
……『お前』の……勝手に人に棲みつくヤツの都合なんか、知った事じゃない……。
[だから、と言いつつ、握った右手を胸元に当てて]
……だから……大人しくしろ、『 』。
[苛立ちを帯びた言葉は、言った相手に伝わったのか。
やがて、険しかった表情が、疲れたような、それでも安堵したようなものへと変化する。
はあ、と。
嘆息が零れて。
その様子を見つめるカーバンクルは、不安そうな声を上げつつ、白い尻尾を落ち着きなく振っていた]
ん……心配ない。ちゃんと抑えるさ。
……抑えないと、な……こんな厄介なもんは。
[最後の部分は、自分自身に向けるように呟いて。
不安げなカーバンクルの頭を、*安心させるようにぽふり、と撫でた*]
―客室―
[明け方、ふると睫が震えた。
長いその下から、色を見ることない双つ石が現れる。]
……薔薇。
[呟きはほんの微かな吐息のように。
彼女の指が何かの形を宙に取る。
それは意識があるのかないのか――ただただ空]
[そのまま手は小さく音をたて布団に沈む。
閉じられた瞳は何も見ることはなく。
次に目が覚めたなら、忘れぬようにと一度はなぞったその線を、*紙の上へと写すのだ*]
−客室−
[朝の光がカーテンの隙間から零れる。
女は未だ起きることなく、真白なシーツに包まりまどろみの中]
…ァゥ…ン…
[真白に転々と散るは黒の花弁。
それを毟られた後の残骸は、*屑篭の底へと転がって*]
……ええ、そのように。
[流石に食事会ともなると普段より気合も入るのか。
執事は手筈の確認を他の召使い達と行っていた。
とは言え、メイド長などは執事より経験がある為に、
本来ならば殊更口出しをするような事はないのだが]
ワインとビールの準備も怠らずに。
ローテグリュッツェの仕上げは、私の方で。
[幾つかの言葉を交えた後、執事は厨房を後にして、
硬い靴音を鳴らして階上へと歩んでいく]
[オルゴールの仕舞われた部屋に辿り着くと、
その前に立つ侍女に声をかけ、交代の旨を告げる。
まだ勤めて年数の浅い彼女は慌てた様子で頭を下げ、
服の裾を翻して階下へと走っていった。
孔雀石の双瞳は暫し小さくなりゆく背を眺めていたが、
完全に見えなくなると、扉の方へと視線を揺らめかす。
厳重に鍵の掛けられたこの先は、主の許可なしには、
執事にも無断で入る事は許されていない]
――音色は。
聴いた事があっては、ならないんですよ。
[それは、先日の客人の問いかけに答えだろうか。
当人はその場にはおらず、聞こえるはずもないが。
細められた緑は、親しいものに接するが如く柔らかくも、
或いは、警戒を示す鋭い色を持つかのようにも*見えた*]
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