23 桜花散華─闇夜に散るは紅吹雪─
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徒弟 裕樹
紅い巫女の伝説、か。
[史人と聡の会話にぽつり、と思い当たる単語を述べて]
…そう言えば、さっちゃんは何でこの村に？
わざわざ来るからには、理由のひとつもあるんだろ？
[呼び名は変わらないが、気軽な様子でそう声をかける]
研究生 孝博
そーだなァ。
向こうはなんつーか、あくせくしてッしねェ。
[笑う顔に、矢張り疑う様子は無かった。]
んン、びっくりしたなァ。
丁度オレと同じ頃に出て、戻って来たのも同じなんてな。
[普通に考えれば、7年前に故郷を発った蓮実が、3年前に史人が同じように出て行ったことを知る筈は無いのだが、当人はそれに気づいてはいないよう。]
んー、ごめんなァ。また今度にするわ。
気ィつけて。
[家に戻ろうとする蓮実をひらと手を振り見送って、自身は桜の元に向かおうと背を向けた。]
教師 史人
調べたって、ああ、桜の伝承か。
……お前、ほんとにそういうのに影響受けやすいよなぁ……。
子供の頃、でっち上げの怪談話とかも結構本気にしてたろ？
考えすぎなんだよ、少し。
[またどこか思いつめたようにも見える榛名の様子に、やれやれとため息をつき]
……ダメとか。そういう風に考えるのは、止めとけ？
自分が滅入るだけだぜ。
細工物屋 玲
お嫁さん？
[思わぬ表現に目をパチクリ]
ええと、うん、まぁ。
家のことは結局私がやらなきゃだし。綾姉にも教わってるけど。
[微妙に困ったような表情を浮かべつつ。
首を傾げるのには頷いて]
そこ、撥ねてるし。変な癖の付き方しちゃうよ。
琉璃兄の髪だと、濡らしただけじゃ無理でしょ。
[兄を付けて呼びつつ、琉璃の髪に触れるその仕草は姉か何かに対するものに近いかもしれない]
まぁ、後で、ね。
[チラリと晴美の方を見た。深い意味はなさそうだが]
旅行家 蓮実
本当。奇妙な偶然。
祭りが引き寄せたのでしょうかねぇ
[のんびりとした口調ではあったが、少しだけ声のことがまた浮かんで、すぐ消して]
しばらく村にいるので、親父さんにもよろしく伝えといてくださいな。
ではまた
[と言って、孝博と別れてまた歩き出した]
徒弟 裕樹
地酒の値段は交渉次第、か。
そっちにも熱意を持たないとならなそうだな。
…疾走って……、あんまり危険な事はしないようにな？
バレたら、妹さんに怒られるんじゃないか？
[にい、と笑う様子は、史人の弱みを握れたように思えたからか]
ま、言われてできるようなら、とっくにしてるか。
御曹司 晴美
［居間で待つ間、鉄球を弄んでいたが、笑いながら居間へやってきた瑠璃の姿に］
なんというか。相も変わらず……いや、それは禁句だったか。聞かなかったことにしてくれ。
［そうしているうちに、玲がお茶と饅頭を持って戻ってくる。］
ふむ、苦しゅうない。と言うか、無理に気を回さずとも構わんよ。
玲が俺を嫌っていることは把握しているからな。
［そう言って、茶を啜る。］
旅行家 蓮実
[七年ぶりに家に戻ってみれば、庭も荒れ放題に荒れているとも想像していたのに、どうやら本当に管理はされていた様子。
玄関まで歩き、扉を掴んで横に引けば、昔のように開いた。
元から泥棒などというものなどそうそう寄り付くような村でもないわけだが
外から戻ってきた己には不用心だろうと思いながらも入った
しん。という音すら聞こえてきそうなほどひっそりとした家。]
ただいま……一応ですがね。
[はたしてここを自分の家といっていいのかどうか。戻ってみればやはり複雑であって。
荷を居間において。まずは、と仏壇へ]
徒弟 裕樹
榛名先生の申し出は有難いですが。
どうせ住むなら、此処に自分の力で家を建てたいですからね。それも、ベストの力を尽くしたやつを。
[眼差しには強い意志の力が宿る。
途切れた言葉に気付けば、僅かに首を傾げるものの]
…あれほど早く見抜かれるとは思ってませんでしたよ。
榛名先生の世界を見る眼は…普通の人より、かなりすごいと思うんですけどね。
そうじゃなきゃ、あの文章は書けないと思います。
[けらりと笑い、違うのに似ているとの言葉には何度も頷いた]
小説家 榛名
だって、本当にあったりしたら、って思うと、怖いじゃない。
……事実、桜のことは、本当にあったこと、っぽいし。
そうじゃなきゃ、桜が咲かない、原因が、無い。
[影響を受けやすいと言われると、史人を上目遣いで見上げながら、少しだけ拗ねるように口を尖らせる]
それに、おかしな声、が──。
[呟くように言いかけて、右手で口元を押さえた。言わないつもりだったのに。そんな雰囲気が見て取れるだろうか]
細工物屋 玲
…別に嫌っては。
[晴美をかなり苦手としているのは確かだが。
正面から言われて頷くようなことはない]
お客様に出すのは普通のことですし。
琉璃兄にも必要だったし。
[起きてすぐに昼食は無理だろうと判断したようだ]
兄さんも。すぐに戻るかは分かりませんよ。
[こちらに向かってるなどとは知る由もない]
教師 史人
見りゃわかると思うが、金があったからどーにか、って土地でもねぇしな。
そういう意味じゃ、暮らしやすいんだろうが……。
[大学進学を口実に離れ、そのまま街の暮らしに馴染んだせいか、このスローペースは逆に息苦しくもあるのが実情で]
ま、止められるようなら、絶対肺ガン確定のお墨付きなんかでやしねぇ、って。
[けらりと笑う。どうやら、職場の同僚にそういわれているらしい]
教師 史人
祟るっつーかなんつーか。
まあ、生きてる間にやりきれなかったから、死んでからも引きずるんだろ？
[きっぱり、とした青年の物言いに、思わず苦笑を浮かべ]
呼ばれてきたのに落ち合えない？
……それもまた、難儀だなぁ……。
小説家 榛名
それじゃあ、もし住む時は、裕樹君が一人前になってから、かな？
そうやって思うのも、良い目標になるね。
[強い意志を宿す裕樹の瞳を見つめ返し、「頑張ってね」と言い微笑む。途切れかけた言葉に関して言及が無ければ、少しだけ安堵するように息を吐いて]
そう、かな。
私は、思うままに、書いてるつもり、なんだけど。
他の人と、見え方が、違うのかな。
徒弟 裕樹
[柄じゃないという聡の嫌そうな顔を見て、けらりと笑い]
ま、この辺りで止めとくか。
それにしても、呼ばれたのに落ち合えないとか、随分適当な待ち合わせをしたもんだな。
聡も相手もここが、携帯圏外だってのを知らなかったとかか？
旅行家 蓮実
[仏壇の前に座る。
香をあげ。手を合わせ。一連の動作のように行ってから、ぼんやりと両親の遺影を眺める]
怒ってますかね……ま、当たり前でしょうけど
素直なままではいれなかったのですよ
[7年前。葬儀はしっかりと行って。それから少しして出て行った。
言うことを聞いて逆らうようなことなどほとんどしなかった。そんな子が出て行ったものだから、周囲もだが、きっと両親も驚いていることだろう。いやそれ以前に――]
親不孝ものですねぇ。本当に
[したたかになったものだ。と自分でも思う]
教師 史人
ま、確かに桜に関しては……な。
でも、少し考え過ぎだって、お前は。
[拗ねたような榛名の様子に、宥めるようにまた頭を撫でようとしつつ]
……声？
[言いかけて、途切れた言葉に僅か、険しいものを過ぎらせる。
ふと過ぎるのは、何かを訴えかける、あの夢か]
小説家 榛名
[無邪気な笑みを浮かべたまま訊ねてくる聡に、少し怯むような表情を浮かべて]
…あの丘に聳える桜は、咲いてはいけない、咲かない桜、なの。
咲かない原因は、はっきりしてなくて。
枯れる様子も、ないの。
[そこまで返答はしたが、声に関することにはしばし逡巡]
旅行家 蓮実
……はぁ
[家も継ぐことなく勝手に出て行ったものに対する風当たりはやはり強いだろうな。とぼんやり思えば、自然と嘆息。
体裁を整えるのが上手かった両親の血が受け継がれていることをほんの少しだけ祈りながら*座している*]
歌姫 琉璃
家事ができるのはいいお嫁さんだよ。
今はほら、片付けられないとかあるみたいだし？
[髪の指摘には]
ん〜、どうもこの癖っ毛が…。
[ならば切ればいいと言われればきっと拒否するだろう]
きちんとするときは…するよ？
[手入れの仕方などを知らないわけではないが、
時折怠ける、会う予定の相手などで変わりもするのだろうが]
相も変わらず？
[笑いかけながらも晴美を見る目はちょっと笑ってない、
がすぐにいつもの調子にもどりそれ以上は言及せず]
うん、まぁ避けられるように変われとはいまさらいわないけどね。
徒弟 裕樹
[言いかけては止める様子のある榛名を、時折不思議そうに眺めつつ。
けれど、言葉の向かう先は史人]
肺ガン確定って…おいおい。
本数が多いなら、せめて、タールの少ない銘柄とか選ぶとかしたらどうだ？
味が違うのは分かるが、案外すぐ慣れるもんだぞ、と。
[声を疑問に思う様子が皆に見られれば、自身がこの村を選んだ時のことをなんとなく思い返したり]
教師 史人
……おーおー、元気の良い事で。
[青年の様子に、ふと目を細め。
大学進学を押し切った時の俺も、こんな感じだったのかねぇ、などと、ある種場違いな事を考えていたりするのだが]
まあ、問題は、幽霊相手に人の理屈が通じるか、ってとこだな。
[しかし、内心の考えなどはおくびにも出さず、けらり、笑って見せた]
小説家 榛名
[言うべきか言わざるべきか。その狭間で迷っているような表情を浮かべ、一度史人を見上げる。見上げた史人の表情が僅か険しいものを含んでいることには気付けただろうか。口元を押さえていた右手を胸元へと持ってきて、きゅ、と拳を握る]
……祭りの、準備が始まる辺りから、時折、声が聞こえる、の。
何を言ってるかまでは、はっきりしないんだけど…。
私に、呼びかけてくるような、そんな感じがしてて。
あ、でも、私の、気のせいかも、しれないし。
私、気にしすぎる、みたいだから。
[どちらかと言えば、言葉は史人に打ち明けるかのように紡がれ。それでも気のせいだと思いたい部分もあり、先程の史人の言葉を借りて取り繕うとする]
研究生 孝博
[遠くで数名が話しているのと擦れ違ったかも知れないが、此方は気付かずに通り過ぎた。]
おォ、あった。
[準備をする集落の人に久し振り、などと挨拶をしながら、3年前と全く変わらない――花葉の無い桜を見上げる。]
咲いてはいけない桜、な。
････まァ実際、ビョーキかなんかだろーケドさ。
[周りに聞こえない程度に夢の無いことを独り言ちながら、デジタルカメラの照準を合わせた。
小気味良いシャッター音。]
徒弟 裕樹
そうですね。一人前になったって自分で認められる時が来ると良いんですけど。
榛名先生とは違って、まだ半人前ですから。
でも…はい。頑張ります。大好きなことですから。
[力強い笑みを浮かべる]
思うまま、ですか。だからこそ、余計なものがないのかもしれませんね。
大なり小なり、世界の見え方は人によって違うとは思いますけど…まあ、俺にとっての、榛名先生の世界の見方は特別なので。
御曹司 晴美
［玲の言葉に軽く鼻を鳴らすと］
まあ、どちらにしろ俺は己を曲げる気はないわけだが、な。
［そう言いつつ、茶を啜る。
声が笑っていない瑠璃の言葉にはふうと息を吐くと］
瑠璃。そう見られたくないのなら、そう見られない服装をすべきだろうが。
それで、喧嘩を売るのはお門違いだろう。
歌姫 琉璃
史人も帰ってきたの３年ぶりだし。
もしかしたら方々で知り合いとかにつかってるのかもね。
ちょっとしたお使いかなんかじゃなかったっけ？
[事実知り合いにあってることなどは知る由もなく適当に、
お使いの件は昨日たしかそんな話があったようなと記憶はおぼろげに玲に尋ねて]
まぁお茶でも飲みながらのんびりするのもいいことだよ。
[ずずっとお茶をすすりにぃっと笑いかける。
少女のような外見と年寄りくさい言葉のギャップが*漂う*]
教師 史人
同僚にも言われて、色々と試したんだが、どーにもコレ以外は合わないらしくてなぁ。
[言いつつ、ちらりと視線を向けるのは胸ポケットから覗く紅い箱]
っても、一日一箱と無茶はしてないんだから、そんなに酷いとも思えんのだが。
徒弟 裕樹
聡はあっついな…。
[ぱたぱたと扇ぐような仕草]
と思えば、適当が信条……変なやつ。
ま、若い時分は大抵何やってもどうにかなるから良いとは思うがな。
研究生 孝博
[と、眉を顰めた。]
また？
[カメラを下ろし、だが視線は桜を見たまま動かない。]
･･･ハハ。
まさか、なァ。
[少し後にはまた、何時ものような軽薄な笑みを*浮かべたけれど。*]
歌姫 琉璃
なんだ。
ボクの趣味にけちをつけるというのかっ！
[湯飲みを置き晴美の方を見る]
ボクはボクのことを男知りながらも女のように見るのがむかつくだけだよ。
[いろいろと自分の中で*複雑らしい*]
小説家 榛名
私も、自分を一人前だとは、思ってないよ。
私より、良い作品を書く人は、沢山、居るし。
でも、私の作品を、楽しみにしてくれる人が、居るから。
だから、頑張れる。
何より、小説を書くのが、好きだから。
[力強い裕樹の笑みに、柔らかな微笑を返した]
裕樹君にとっては、そうなんだ。
そうやって、思ってもらえるのは、ちょっと、嬉しいかも。
私の、価値観が、認められてるって、ことだし。
教師 史人
[榛名の語る、声の話に、自分があの夢を見始めたのはいつだったか、と記憶を辿る。
日付を辿ったなら、それが祭の準備の始まりに符合するとは、この時はまだ知らず]
……あんまり、気にしすぎるな、って。
[不安げな様子に、静かな口調で言って]
……まあ、なんだ。とりあえず、道端で話し込んでてもなんだし、当初の目的どおり、ウチ、いかん？
[一転、口調をからりと変えて、提案し、それから]
……あんまり抱え込むなよ。
心配なようなら、後でゆっくり話、聞くから。
[最後の部分は榛名にだけ聞こえるように、*小さく呟いて*]
小説家 榛名
[トーンが変わる、聡の声。その変化に怯えの色を隠すことなく表情に出し、聡の視線から逃れるように、少し史人の後ろへと隠れた]
……誰かまでは、分かんない、よ。
言葉も、はっきり聞き取れないし、呼びかけ返しても、返事は、無かった。
[隠れつつも、返答だけはした]
徒弟 裕樹
その様子じゃ赤のライトじゃなくて、純粋な赤か。
…ま、俺の祖父よりは何ぼかマシだな。
その２．５倍の勢いで吸ってたし。
[軽い口調で史人にそう感想をもらして。
榛名と聡の様子に首を傾げた]
…呼ぶ声、ねえ。
この村を選んだ時は、そんな声を聞いた気がしたけど。
何がしかの運命と考えれば、いい気もするけどな。
別に、悪いものだと決まってるわけでなし。
悪いものが来たら、逃げ出せばいいんだろ？
[告げる言葉は、どこまでも軽い]
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