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……っと……どしたんだ、二人して。
[それぞれ、肩を押さえ始めた少女たちの様子に。
どこか戸惑った声を上げる。
カラスも困惑したように、首を傾げて]
……それはそれ、これはこれ?
[我ながら言い訳になっていない言い訳だと思った。
アーベルに答えてから立ち上がると、様子がおかしいのは、リューディアだけではないらしかった。
肩を押さえるイレーネの姿が見えた]
[朱い色彩が、蘇る]
ちょっと…?
[クレメンスのちょっと落としただけ、の言葉に首をかしげ]
ごめんねえ。
次からちゃんとポケットにでも入れて持ち運ぶわ。
……あら?
みつかったのかしら?
[その目はエーリッヒの拾う仕草をみとめて]
変な感じ、ですか?
[イレーネを見て、首を捻る]
[捻り方を間違えて少し痛かったので、元に戻した]
[落ちるのには慣れているが手首といい首といい、少しはまずかったらしい]
何はともあれ、お大事にしてくださいね。
気になるようでしたら包帯を巻くというのもアリだとは思いますし。
[肩を押さえた少女が二人。]
あかいはな さかそう
しろいゆきのうえ たいりんの
あおいはな ちらそう
くるしまぬよう あかいろにそめて
[どこかぼんやりと呟く、伝承詩の一節。]
[言いながらもあたかも信じていないようなアマンダの言葉に彼女を見る]
もしかしてご覧になりましたかね?
[笑みは引きつっていると自分でもわかる]
[続いた次の言葉に頷いて、彼女の言葉に視線が釣られた]
おや。
エーリッヒ君、見つけてくれたんですね。
有難い。
[イレーネとリディの様子が少し違うような気がして。][二人を見ていたが。]
[アマンダの声にはこくこく頷いて。]
気分が悪いようなら、薬湯を作るけど…苦いよ?
[ぼそり。]
リンパや神経だったりすると嫌だわね。
あとでちょっと見てもらいなさいな。
[イレーネとリディにはそう笑って。
それからノーラに話しかけようと探し、真っ赤になってスープを書き込む仕草に笑った。今は取り込み中のようだ。]
[気の重い話は、あとでいい]
[ボタンがなくなったと騒動になっている]
[肩を押さえている二人に目を送る]
・・・肩凝りかしら?
そういえばエリ君も肩が痛いって言ってたわね。
ブリジットさんならいいお薬調合できるのかしら。
[クレメンスの言葉が耳に入る]
[落ちるときにかばう場所・・・][その発想は初めて聞いた]
[エーリッヒが伝承詩をつぶやくのを聞いている]
…あー、うん。
ボタンって、これ?
[妙齢の女性の声に、つまみあげた金ボタンをちらり。
どこかの名家のもののような、精緻な紋章がみえたような…]
…あ!
[包帯を巻いた手でつまんだせいか、ボタンはつるんと滑ってどこかへ。]
……や。
勘違いなら、いいんだけれど。
[詠まれた詩は、聴こえなかった。
眼差しは、リューディアへと向けたまま。
彼女の表情の変化を、捉える]
きれいだけど、いやな詩ね。
童謡かしらね。
[エーリッヒの呟いたその言葉に、少し眉をひそめる。
本来、それは彼女らしくなかったけれど]
ごらんになってはいないけれど、
あの大きな音と、階段の下に落ちていたボタンと、
当人とを見ると、うん。
謎は全て解けたわ。
[したり顔で、クレメンスに頷いた]
ボタン、みつかったのね。よかったわ。
俺の、内が……欲するもの……。
[銀の意識が取り巻く感覚。
捕えられたような息苦しさ]
知らない……わかんない……そんなの、言われてもっ……。
[震えるコエは、怯えを強く滲ませる。
藍玉の煌めきと、鈍い痛み。
ズレたままの感覚の軋み。
直視すればラクになれると、どこかが囁く、けれど。
それに重ねて、直視してはいけない、と何かが囁く矛盾]
[アマンダに目を向けるよりも先に手を伸ばしていたせいで返答も出来ずに]
[彼女にはしっかりと光景が浮かんだに違いないと思った]
[何のって]
[階段から落ちた時の状況がきっとしっかりと]
[リディとイレーネが肩を押えているのを注視した。とはいっても理由などわからぬから単なる疑問としてであったが、そこで、エーリッヒの呟く意味深な歌を耳にした
そうはいっても見当もつかない。こちらの伝承といった類にはとんと詳しくないからだが]
相変わらずそういうのに詳しいようだが、なんの唄だ?
・・・・・なにこれ。
こんなの、知らないよ?
[明らかな困惑。思わず襟元をくい、と引っ張る。
角度が合えば、見えたかも知れない。
蒼色。]
いや、ごめん。
…うん、ほんとマジでごめん。
[そそっかしい人のその姿に、すっかりといろいろ頭から飛んだらしく、
呆然と眺める。]
リディちゃん…
[服の中を覗き込む姿に、不安を感じる。
自分も再び右肩に手をやったところで、鈍い音がした]
…大丈夫、ですか?
[クレメンスが潰れている。
無意識のまま半ば無理矢理そちらに意識を向けて、問いかける]
…いえ。
[取りこぼしたボタンに妙に執念を燃やしてしまったが、上から(そりゃこけたのだから誰のもそうなる)の声にエーリッヒを見上げた]
大丈夫です。
[しかし背後の音はしっかり聞こえたらしい。]
・・・・・・
なにしてんの、おじさん。
[それまでの経緯を見ていない少女は別の意味でも困惑した。]
……っていうか……。
一応、聞くけど、無事?
[リディとイレーネの様子は気にかかるものの。
ずべっと行ったクレメンスもやっぱり気にはなるので。
一応、そーっと声をかけてみた]
えっと、皆さん色々と…大丈夫でしょうか?
[あちこちで色々起きるのをそれぞれ見遣って]
怪我、じゃないと良いのですけど。
[イレーネの声を聞いて、しっかりと頷いた]
大丈夫です。ええ。
慣れてますから
[しかし、あまりに呆れたというか妙な声音のリディの声に]
…いえね。
ちょっと、ボタンが俺の手から逃げてしまったわけなんですよ。
鬼ごっこは俺の負けでして。
[後から入ってきたマテウスにはぺこり、お辞儀と挨拶を。]
[アベルの声にほっとした表情を向けて。]
よかった。
うん、そうしてもらえると嬉しい。アベルの料理、好きだから。
[微笑んで近づけば。][傍に居たザフィーアに指を近づけ撫でた。]
[そうして色んな所を擽ってじゃれていると、足に付けられた輪に目が行く。]
そういえば随分昔から付けていたけれど、これアベルがつけたんだっけ?
綺麗だよね。ザフィーア、お洒落。
[そういいながら、足にかかる環にそっと触れてみたり。]
アーベル君にもまた心配かけましたねえ。
すみません。
[ちゃんと身を起こす]
[ついた手はさっきよりも痛く]
まあ捻ったくらいですしねえ。
[しかし今度はちゃんと金の行方は追っていた]
[目をそちらに向けた]
[リューディアより、背は高い。
はっきりとは見えなかったものの、やはり、僅かに覗いたその色彩だけは、まるで焼きやくように視界に残った。
鮮やかな蒼。
――あかと、あおと。
誰が言っていたのだっけ。……ああ、お婆だ。
そんなの、僕らには、関係ないと思っていたのに]
[思考は奇妙な音に遮られる]
……何してんですか。
[呆れの感情すら篭っていない呟きが、リューディアと被った]
[片やボタンが無くなっていたり。][片や気分が悪かったり。]
[二人の少女に浮かぶ不思議な文様。][イレーネの朱のそれは確か昨日見たことのあるもので。]
[エーリッヒの伝承歌には、不思議そうに耳に入れる。]
[勿論、その意味など知るよしもないが。]
あーあ……大丈夫?
[あきれたようにクレメンスをを眺めるけれど、
彼が無事立ち上がるのを確認すると、リディのほうへ]
どうかした?
なんだか今日は、小さな事件がたくさんね。
知らない、わからない、そればかりだな貴様は。
全く貴様は人狼としての―――
[ぴり。]
[言いかけて、突然『表』から届いた感覚に、雑音がざわめき立つ。]
[指先から届く、軽い痛み。][それは猩にしか伝わらない特別な枷。]
[急に不快な声色で。][顔が見えれば眉を顰めるように。]
…ふん、これは。
賢しいな。縛るものなど。
[ほんの少しだけ。][内側から、ブリジットにも気づかれないように。][指先に力を込めた。]
ん、これ?
みっつ向こうの村で聞いた手遊び歌。
[もう一度、振り付けを交えて歌う。
「あかいはな」と「あおいはな」の部分で、片方の肩をさする仕草。
「さかそう」と「ちらそう」で両手をひらひら振る。]
さて。
今度こそちゃんと逃がさずにおきましょうねえ
[少し足を進め、エーリッヒが落として転がったボタンのそばでしゃがむ]
[手を伸ばした]
ん、そーかあ?
[料理が好き、と言われれば、やはり悪い気はせず、自然、口元は綻んで。
撫でられたカラスは、嬉しげな様子でされるがままに]
ん、ああ、これか?
母さんのくれたお守りなんだけどな。
相棒の印、って事で、ザフィーアに持たせてるんだ。
[そうでもしておかないと、野生のカラスと一緒に追われたりするから、というのもあるのだけれど。
お洒落、と言われたカラスは嬉しげに一つ羽ばたく]
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