21 Himmel welt
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少年 ネロ
うん…だってね………あは、なんでもないよ〜♪
[ラス無理強いしない様子に一旦何か言おうとしてからすぐやめて、川についてはこくこくと頷くと]
あは、ありがと〜。昨日は流れてたから今日は逆に行くんだ〜
じゃあまたね〜
[流れてた。といってもわかるはずもないだろうが、かまわずに言ってから
手をぶんぶんと振り、川の流れとは逆向きの方向に向かって
疲れたら寝るぐらいの気軽さで*駆けていった*]
傭兵 カルロス
危険だって認識があんのなら、まだ幾分マシかな。
まあ、エリカちゃんが動けなくても、俺が動かせば良いだけだし？
もし、嫌だったり、痛かったりしたら教えてくれる？
[眼を覗き込み、訊ねる。嫌がられなければなるべく羽根に触れぬよう、引きずらぬよう注意しつつ、姫抱きで少し離れた場所まで運ぼうと]
あ、当然、このまま送り狼になったりはしないから安心してね。
御令嬢 ロザリー
[ カレンの反応に意外だと、言葉を漏らす。]
笑えって頂けて良かったのですが。
私、そんなにいい人じゃないですよ。
…と、言うのも何か可笑しいですが。
[ ケイジの言葉には黙って首を捻った。
確かにどうやってだろうか、と。]
ケイジ様、お引止めして申し訳ありませんでした。
茘枝、また楽しみにしておりますわ。
お気をつけて。
[ そう挨拶をする。
軽く頭を下げ、その姿を見送ろうとする。]
烏賊 ラス
[きょとりと、駆け去る少年の小さな背中を見送り。
少し心配げな目線を送ったが、まぁ死にはすまい、と呑気に考えて。
自身も地を蹴り、家への*風に乗った*]
学生 エリカ
[覗き込んでくる眼に、
見開かれた瞳が揺らぐ]
―――……、
[小さく、頷いた。
抵抗はせずに大人しく運ばれるも、先程までの雄弁さはなく。風に揺れる羽根は、震えるようでもある]
孤児 オーフェン
― 自宅前 ―
[老女の墓標の前で、口を開き訥々と]
ねえ、婆様……
虚に囚われて、結界樹で清められるって、どんな気持ち……だった？
……婆様は幸せ、だったの？
[墓標は何も答えない。冷たい風が一陣、頬を撫でる]
少女 カレン
［堕天の話に、思考の中に入り込む様子を見せていたが、ケイジの申し出にはわずかに表情がゆるみ］
気前がいいな。……ああ、先生も私も好きだから、もらえるものはありがたく貰っておく。
かぶき者 ケイジ
愉しかったさ、ロザリィ。
あァ、わかった。今度、もっていこう。
[愛称で呼んで、カレンの答えを聞いて、狐は白い羽根を広げる。
やがて家に、部屋にたどりつくと、面をはずして、わらった。
額のきずあとが、虚ともいえるものを込められてつけられたそれが、微かにうずいて、よけいに哂った*]
傭兵 カルロス
[覗き込めば、珍しく瞳には感情の色が宿っているようで。
けれど、それを指摘する事よりは、他に気を回すようにした]
あのさ…、……何から聞いたもんかな。
具合が悪いようなら、エリカちゃんの家まで運ぶし、少し休んで治るようなら、俺も此処で待つけど…どうする？
[運ぶべき場所がアヤメの家であるとは知らず、そう問いを投げ。
本当は、その羽根の事を訊ねたかったのか、時折そこに視線をずらした]
少女 カレン
［ロザリーの意外そうな反応に、肩をすくめて］
ならば、私の人物観察眼が不足しているのだろうね。
……笑えなくって、申し訳ない。元々、笑うのが得意ではないんだ。どうも愛想がないと、よく言われる。
孤児 オーフェン
一度、堕天尸に身を堕とした人……
……また、婆様みたいに
[言葉を切ると、深紅の瞳を決意に満たし]
……巫女に……会おう。
[ふわりましろの翼を広げ、聖殿へ向かい飛び立つ]
御令嬢 ロザリー
[ 白い羽根を広げて去って行く姿を見送る。]
いえ、愛想の問題ではないですよ。
私に対する評価がそうであるなら、素直に受け取りますわ。
変なお話をして申し訳ありませんでした。
少し、カレン殿が堕天尸だと確信できました。
…女の勘というやつですわね。
[ そう言って笑ってみせる。]
さて、カレン殿はこの後どうされますか？
ここで構わないのでしたら、目を診て頂いても。
[ 家まで来て頂くのは少し遠慮する。
何より引き止めてしまったこともあり。]
学生 エリカ
[ゆっくりと、息を吐き出す]
……体調自体に問題はない……はずだから、
あの場から離れたのならば、休めば、治ると、思う。
待たなくとも、平気だと。
[男の移ろう視線の先には、己の翼。
一対目の片側を、ぱさりと動かした]
邪魔なら、仕舞うけれど。
【赤】 御令嬢 ロザリー
[ 聞こえてく声に怪しく笑みを浮かべる。]
お元気そうで何よりですわ、グレイ殿。
まぁ、どうかご無理はなさらず。
[ そう変に気遣いを見せる。
彼の羽根が染まるのは、やはり時間の問題だろうか。]
御令嬢 ロザリー
[ 相手の怪訝そうな様子に間違いに気付く。]
嗚呼、言葉が違ったようですわ。
カレン殿を疑っているわけではありませんの。
変な風に思わせたなら申し訳ありませんわ。
[ そう言って非を詫びる。]
傭兵 カルロス
ああ、じゃあここから離れる事を優先するよ。
…もし飛べたなら、もっと早く運べるんだろうけど……、ごめんね。
[少し自嘲気味に笑う。
小さく動く羽根に、微か驚くも瞬くだけで]
いや…邪魔じゃあないんだけど、さっきみたいに言ってくる奴もいるからね。
周りに知られていないなら、閉まっておいた方が良いと思うよ。
孤児 オーフェン
[空を飛んでいると、ぶるっ……と背筋に寒気が走る。目を凝らして周囲を窺うと、遠くに見えるのは夜空に薄く輝く紫紺の四翼の姿]
っ！
……あいつ、だ
[小さなシルエットでも間違えようがない相手。敵意に満ちた瞳で睨みつける。向こうには気づかれただろうか。その影から少しでも遠くへ逃げるように針路を変えて加速した]
少女 カレン
［ケイジの広げられた白い翼。飛び去っていくのを、何とはなしに見つめていれば、ロザリーから言葉がかけられて］
いや、特に気にしてはいないけれど……そうなのか？
［首をかしげた。ロザリーの思考について、考え込みそうになる前に、先生から渡されたものを思い出し]
これから行かなければならない所もあることだし、ここで済ましてしまおうか。
［言えば、ロザリーにかがんでもらい、眼の様子を確かめた後、*別れて再び空へと上がるだろうか*]
【赤】 御令嬢 ロザリー
自分がつけた名前ですが、慣れぬものですね。
[ クスクスと己を嘲る。]
頼もしい限りですね。
壊したい時ですか……。
私は明日にでも巫女姫を封じようと思います。
付き人殿が何とも邪魔です…わね。
[ 如何したものかと、少し困ってみせる。
実際には困ってなど微塵もないのだが。]
学生 エリカ
……あぁ、えぇと、
[口篭り、後に続く言葉は消える]
いえ、感謝する……
飛べない事は恥じることではないと私は思う、
翔るための翼のみではなく歩むための足があり、
……飛ぶ事により生まれる危険もあるのだから。
[代わりにそう口にして、
後の言葉には首肯を返す]
他者の精神面への影響を考えるのならば、
そうして置くのが賢明な判断に違いない。
【赤】 烏賊 ラス
付き人、ね。
…上手く、誘導してみようか。
勿論…それによって俺が、危なくない程度に、な。
[自分の利害だけ考えて、何も気を使わずに言葉を綴るのは初めての事で
とても とても 甘美だった。]
孤児 オーフェン
……危なかった
[スティーヴの目に止まることがなければ、その後は周囲に気を配り、警戒しながら聖殿のある広場へ向かって飛ぶだろう。ふわり、と広場の端に降り立つと、首を竦めるようにして、翼を翼胞へとしまいこむ。体を小さくひとつ震わせると、聖殿へと*歩き出す*]
傭兵 カルロス
[口ごもる様子に眼差しで問い掛ける。
続く礼の言葉には緩く首を振った]
俺が、好きでやってる事だからね。
……ふうん、エリカちゃんはそう考えてるんだ。
[ほんの少し眉頭を寄せ、顔を歪める。困ったような、泣き出しそうな、曖昧な表情。
刹那、瞼を強く閉じれば、すぐにそれは消え去り]
じゃ、仕舞ったら、お家までエスコートさせていただきます。
[おどけて*お辞儀*をする]
御令嬢 ロザリー
[ ここで済ませてしまうと聞けば。]
では、お願い致しますわ。
お手数かけてしまいまして…。
[ 屈んで、眼の様子を診てもらう。
いつもと同じようにそれを終えた後、カレンを見送る。]
ありがとうございました。
カレン殿も無理はなさらぬよう。
お気をつけて。
[ そう言って彼女と別れた。]
御令嬢 ロザリー
[ それから溜め息をつく。]
大した収穫はなし…ですか。
仕方ありませんね。
[ 言ってから羽根を広げ、舞い上がる。
淡い金が、夜空を横切る。
普段外出をしないせいか部屋に戻ったころには、
かなり疲れ*果ててしまっていた。*]
【赤】 御令嬢 ロザリー
……誘導できるならば、お願いしたいけれど。
貴方が危険になるようなら、無理はせずに。
私も何か手があるかは考えてみますので。
[ そう聞こえた声に反応する。]
【赤】 御令嬢 ロザリー
[ 己の自室へと戻れば蹲って、息を荒げる。]
―――――――ッ…はぁはぁはぁ…。
[ 空気を吸うたびに、金色は漆黒へと姿を変えていく。
虚の力を借りているとは言え、やはり術の類は苦手である。]
ぜっ……くそっ……思った以上に苦しいですね……。
[ そのままベッドへと倒れこむ。
記憶が無くなるのに、それほどの時間を*要しなかった。*]
学生 エリカ
[問いかけの眼差しと、
一瞬浮かべられた表情と。
前者には首を振るのみなれど、後者に対しては口を開く]
翼などなければ、と思ったことがある。
……否、今でも、思う――が正しいかな。
それ自体、禁忌なのだろうけれど。
当然を当然と思わぬということは。
[己の、淡い銀の煌めきに触れながら、小さく。
申し出は普段ならば断るところだが、この時ばかりは頷いて、奇形の翼はすんなりとは収まらず、時間をかけて、翼胞の内へと隠される。幾度か、音が鳴った]
学生 エリカ
[行き先を告げ、抱えられて、道を往く。
相手の反応と表情と、
それらを見ることはなく、俯いていた。
人の囀りは失せて、聞こえるのは森の声。
やがて、家へと辿り着けば下ろされて、ぬくもりは離れていく。
追うように動いた手は、やはり、何も掴まずに。
伏せた眼が、大きく一度、揺らぐ。
見るのは、彼方]
あぁ、……ごめんなさい。
それじゃ。
[零れたのは、謝罪。
己の傍へと引き戻した手を、左右に振った。
それ以上言葉は交わさず、扉を閉ざして*内へと篭った*]
少女 カレン
［いつの間にか、陽は落ち、森から上がれば、深い夜空が広がっている。広げた翼は、夜闇には白く、わずかに銀の光を宿していた。］
早いところ、用事をすませなければ。先生から、渡されたもの。クローディアの役に立ててくれ、と言っていた。聖殿の人間に渡すのが、最善だろう。
［*聖殿へ向かい、飛ぶ*］
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