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手遊び歌、ですか?
[肩をさする様子は、今の二人に似ていて。
そして聞いていた昔話にも、あかとあおの花の]
偶然って、不思議ですわね。
[勤めて明るく。
なぜならその先はあまりいい話ではなかったから]
・・・・そっか。
[クレメンスへの声には最早哀れみすら篭っていたかも知れない。]
これ、薬で治るのかな。
・・・・苦いのは嫌だけど。
[アマンダには服をずらし、肩を示して見せる。蒼い花が開いているようにも見えるか。
眉を寄せるのは、勿論先程ちらりと聞こえたブリジットの言葉を気にしてのことではない。筈。]
手遊び唄…か。
急に唄いだしたから何か意味があるのかと思ったのだが、それだけか
[エーリッヒの説明に、イレーネやリディの肩を見ていない...は内容については深く関心を抱かなかったがなぜ急に?というのを抱き、意外そうに呟く]
だって、ホントにわかんねぇしっ!
[思わず上げた、コエ。
直後に伝わるのは、違和感]
……え……ナニ?
[ぴしり、と。
二重に音が聞こえた気がした。
小さな小さな藍玉に瑕がつく。
我が子が血塗られた道を進まぬ事を願った、母の祈りに、ヒビが入る。
それが意味するのは──解放]
ちょ……ナニ、した、の……?
[今まで以上に震える、コエ]
ブリジット君。
大丈夫ですよ、ええ。
ボタン一つ無くたって死にはしませんから。
[くるり]
[力なく彼女を振り仰いだ]
でもそうですね。
ええ。
一応、湿布いただいてもいいですか。
[まだ床にに膝をついている]
[恨めしそうに鼠が通れる小さな穴を見た]
[朱い花。緋の花弁。
白い肌に咲いていた花]
…私じゃない。
[彼方の記憶と同じ位置。
押さえた手の下で朱の花は咲き誇る]
…あーあ。
[頭痛から逃げようと、意識は小さな金色へ。
灰色が咥えて壁の方へと走ってゆく]
[慕う青年に表の少女は。][全く変わりなく話しかける。]
[何時ものように。][変わらぬままに。]
[緋色の意識はその様子を、楽しげに眺め。]
……いや、心配というか何と言うか……。
[言いかけた言葉は。
灰色の影の疾走に、途切れた]
……ありゃまあ……。
[思わず上げた声に続くよに、カラスがばさりと羽ばたく。
……もしかしたら、光物を逃した、とか考えているのかもしれない]
[金色が視界を過ぎった気がして、視線をずらせば灰色が黒い穴の中に消えていくところだった。
そういえばさっき、クレメンスが釦と追いかけっこだの何だの言っていた。]
完敗?
[クレメンスを見た。]
[黙って見送ったのは、危うく声があがりかけたからなのだけれど。
手が伸びるはずもなかった。
……幼い頃ならともかく、向こうに越してから、鼠なんて無縁だったから。
足下を過ぎる小さなもの、には、いいイメージがないし]
あーあ……。
[鼠と神父服の男との寸劇を眺めつつ、リディの傍へ]
……これって。
[彼女の示す肩に、視線が吸い込まれる。
それは、どこかでみた刻印。そうだ、彼女の鞄の中の手帖]
……リディ、これはね、お守りみたいなもんだわ。
病気じゃないの。だから大丈夫よ。
[ぽん、と隠すように彼女の服を戻して肩をたたいた]
…クレメンスさん…気を落とさないでくださいね?
[これくらいで慰めになるかどうか判らないくらい、彼にはいろいろあったのだろうけれど]
あはは
[乾いた笑いだった]
[なんだか痛みも飛んでしまったようだった]
[いつまでも膝をついているわけにもいかず、立ち上がり手で払う]
ええ。
しっかり完敗ですね。
[烏の鳴き声には裏があるような気もしたが、考えたってわかるわけはないのでため息に変えた]
…ありがとうございます、シスター。
あなたのような敬虔なシスターが一緒に願って下さったら、神も願いを叶えてくれるかもしれません。
俺のドジをどうにかして下さいと。
勝ち負けの問題じゃない気がするけど……。
クレメンスさん、さっきから数えて、何箇所傷めてんの、身体……。
[ふと気になったのはそちらなので、聞いてみた。
カラスの裏の心情は多分気づいていたけど、解説する気は一切ない]
ザフィーア、人のものは盗ったら駄目だよ?
[なんとなく不満げに見える鴉に声をかけ、イレーネとリューディアをちらりと見た。
奥底で、燻るような不安。得体の知れないものへの恐怖めいた感情]
……で、食事してない人、いるんでしたっけー?
パンとスープだけじゃ、今の時間には、足りないかな。
[振り払って、大きめの声で、尋ねた]
うん。美味しいよ、とっても。
[烏を撫で笑いながら。]
[足にかけられた環の事を聞くも。][アベルの母親の事は、殆ど知らない。]
[彼と交友を持ち始めたのは、彼の母が死に森番に引き取られてからだったから、それは仕方がない事だったが。]
お母さんのお守かぁ…いいなぁ。
[思わずぽつりと呟いて。][はっとしたように手を離す。]
[不意に胸に宿った一抹の寂しさのようなものを覆い隠すように。]
[いつも通りの笑みを浮かべて。]
何箇所…ですかねえ。
さっき階だ……いえなんでもないですからね。
手と足と、今ちょっと変にのばしてしまいましたし、肩ですかねえ。
あと腰は心配ですねえ。
[アーベルを見て、そう言った]
[しかしユリアンの声を聞き、見事に音が鳴った]
…そういうわけなんでまずは食事下さい。ええ。
あっ。
スープ、欲しいです。
あと先生にも。
[ユリアンの声が聞こえれば、振り返って答える。
リディの方からは微妙に視線を外したまま。
今はまだ、無意識の内に認識することを避けている]
[ユリアンの言葉に、カラスはそちらをくるっと振り向き、クワ? と鳴きつつ首を傾げ]
あー、何か作り足すなら、俺がやる。
[ブリスとも話してたとこだし、と言ってから]
……それよりユリアン、お前も。
腕、診てもらっとけ。
[言う声は、ほんの少し険しさを帯びて]
[アベルとの会話を切るように。][クレメンスの方を見て。]
[小動物と格闘して見事に負けて。敗北感いっぱいのクレメンスにはいささか声をかけ辛かったが。]
[そのまえに尋ねた問いかけには、肯定の意を返されたので。]
[抱いていた大袋から楊梅皮と卵白を混ぜ置いていたものを出し、四角く切った白い布に浸し油紙に包み渡した。]
巻いた方がいいなら、撒きますけど…どうします?
[包帯片手に尋ねながら。]
おまもり?
・・・・ほんとに?
[蒼は隠され、見えなくなる。
表情は訝しげだったが、それも肩をたたく優しい感触に少し和らいだ。]
えーと。
ドンマイ?
[完敗、との声には小さく返した。]
……っと、あ。
ごめん。
[手を引いたブリジットの様子に、小さく、謝る。
一瞬の表情の変化から、辛い事を思い出させた事は容易に察する事が出来たから]
ええと。
じゃあお願いしましょうかね。
ブリジット君の手当てを受けるのも久しぶりです。
[落ち込みよりも腹の減り具合が今は勝った]
[ブリジットの申し出に、喜んで手を差し出す]
[右手の袖を捲り上げた]
でも腰とか首とかは大丈夫ですよ、ええ。
ずっとつけておこうとしても、外れてしまいますし。
その、怪我をしてる方も、体調が悪い方も、気を付けてくださいね?
……これ以上何も無いように祈っておきますから。
[とりあえず笑っては見るものの、どこか諦めた雰囲気があるのは否めない]
[クレメンスの返事に、はあ、とため息一つ]
それだけやって、普通に動ける所は尊敬しますが……。
[そこまで連続でダメージ受けられるのはどうなのかと。
そこは一応、言わずに置いた]
……ともあれ、きっちり治療してもらってくださいよ、と。
…シスター。
……いえなんでも
[彼女の言葉の続きはなんとなくわかったので、しっかりショックを受けたあとにそう返した]
…次は勝ちますよ
[そして聞こえたリディの慰めてくれるような声に(もしかしたら勘違いかもしれないが)、決意を秘めた声を投げる]
[視線は穴へ]
[その向こうではかじかじと、鼠が金ボタンを齧っているだろうかと思った]
ふん、壊しただけだ。貴様にとって不要なモノをな。
[荒げる声を涼やかに聞いて。][ヴィントの抗議の声にも動じずに流し。]
尤も、いずれ壊れるモノだったろうが。
[少女が触れた時に感じた痛みは。][それが万全な状態であれば、きっと痛みだけでは済まなかっただろうもので。]
[そして壊したことが何を意味するかは。][壊した本人が一番良く知っていたので。]
[低く、雑音は笑う。]
[これから起こる事を楽しみに。][待ちながら。]
偶然っつーかまぁ…元ネタ繋がってるのかもしんないな、と。
聖痕−スティグマ−、と呼ばれる花模様の痣。
人が人であり"神"より祝福された存在であることを証明する聖なるしるし。
それ故に第一級の保護対象として扱われると…
何処だっけな?
かつて都の治安維持機構内に存在していたと言われる、対人狼特殊捜査部隊の流出資料かなんかにあったよーな気が…。
[ぱらぱらとめくる、古い革の手帳。]
[食事は既に済ませてあったから、暖炉のほうへ移動しようかと席を立つ。
イレーネが視界に入り、声を掛けようとした。
・・・・何となく止めてしまった。]
・・・・おじさんは、神さまでもどうしようもない気がするなぁ。
[ナターリエの声にぽつり、失礼な言を。
昨日キッチンで惨事を起こした少女に言えたものかは謎だが。]
……多分、足りないねえ。
[ひのふのみ。
声をあげた人数を数えて、呟いた]
アーくんの愛の篭った手料理か。いいねえ。
アーくんの奥様になる人は大変だ。
[もっとも、報復の危険性があるから、僕は食べないが。
二人のように野菜は不得手ではないものの、いかんせん、辛いものや刺激の強いものは苦手だった]
じゃ、やりますかね。
[後の言葉は聞こえなかった振りをして、台所へ向かう]
そうよ。
それがついているかぎり、貴女に悪魔がとりつくことはない。
[心配いらないわとリディに笑い、エーリッヒに]
つまりね、
彼女は外に出してあげることができるんじゃないかしら。
自衛団にかけあってみようと思うんだけれど。
[言いながら、エーリッヒの手帖を眺める。
似たような覚書を持つものは、意外に多いのかもしれない]
[クレメンスのボタンはネズミに持ち去られたようだ]
[手当てを受けているクレメンスに向かって]
予備のボタンをお持ちでしたら、つけて差し上げますわ。
あるいは、似たようなボタンでよろしければ。
安物しか持ち合わせておりませんけれど。
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