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―寮・2階通路―
[あかい線はもう残ってはいなかった。彼女が確かに其処にいて、そして居なくなってしまったという証は。もしかしたら、全て嘘だったのではないかと思う程に。
昨日と同じ場所に立ってみた。けれど、其処が本当に同じ場所だったかすら洋亮には分からない。]
…
[握っていた片手を開く。掌の上で外気に触れた花片はふるりと震え。
風に誘われ宙にふわり浮いて。
すっと溶けるように消えて見えなくなった。
あれは誰だったのだろうと、呆とした頭の隅で考えたかも知れない。]
[花片を追うように見上げた両の瞳には光は在れど、幾度瞬いても動くことはない。
一度も雫を落とすことはなかったけれど、一切の感情を忘れてしまったようで。]
[それからまたほんの少し動いて、遠く咲き誇る桜の花を*映した。*]
―寮2階西棟・自室ベランダ―
[室内に居る気分にならずに、ベランダへ続く戸を開ける。
生温い空気が肌を取り巻くのも意に介さず、何をするでもなく。
ガラス戸を背にして、コンクリートの床の上に座り込む。
立ち込める静寂の中、もう何時間経っただろうか。
途中、誰かが寮を抜け出した気もするけれど、余り覚えていない。
対面の棟の向こう側の空が、僅かに白みつつあるのが解った。
夜明けだな、と薄ら考えながら。それでも室内に戻る気は更々起きなかった。
とても、寝れそうには無かったから。]
[親友が、死んだ。さっきまでそばに居た人間が。
そしてきっとまだ続くんだろう。
…『憑魔』と呼ばれる、ソレが居る限りは。
そこまで考えて、
知らない筈の其れを『本能的』に理解している自分に再び嫌気が差した。
何度目かとも解らない溜息を吐いて、ぼんやりと外へ視線を向ける。
視界の端に、咲き誇る桜の大樹がちらりと映った。]
[本当は、
力の限り、心の望むままに。
子供のように思い切り泣き叫んで。喚いて。
そして、今直ぐにでも逃げ出してしまいたかった。
無理だと、頭の何処かで痛い程に声が響く。
判っている。外と中を隔てるあの見えない壁を取り除かない限り。
其の為に、何をしなければ成らないのかも、理解している。
泣いた所で意味すら成さないのだと、解っているけれど。]
っあー…泣きてー…。
[ぽつりと、言葉が零れる。
──あぁ、あの時から。
諦める事には慣れていた筈だったのに]
[過去に戻りかけた思考を飛ばす様にゆるりと頭を振って。
一度だけ、深く溜息を零す。
徐々に蒼を取り戻しつつある空を眺めながら
流石にそろそろ立ち上がろうか、と手摺りに触れようと手を伸ばす。
パチン、と指先に走る痛みに、一瞬手を引っ込めた]
…いっつ、…。
[…夏に静電気とか、珍しい。そこまで考えて、
……そういえば部屋に入るときも、ベランダに出ようと扉に手を掛けたときも
走った気がする事に思い当たる。]
…?
[ぼんやりと、自分の掌を眺めて緩く瞬いた。
…俺って、此処まで帯電気質だったっけな、とぼんやり考えて
まだ、どうでも良い事を考える事が出来る自分に小さく苦笑して。
よっと少し勢いをつけて、手摺りを使わずに立ち上がる。
少しだけ、考えて。
足で無作法にもカラリと戸を開けると、室内へその姿を*消した*]
[薄らと、瞳を開ける。
瞼に普段と違う重さがあった。
目元の赤みは、自分では見えない。
不自然な体勢で寝ていたせいで、身体が痛む。
腕の力を緩めると、仔犬が抜け出して、地に降りた。
ゆっくりと関節を伸ばす。軽い音が鳴った]
っはぁー…
[大きく息を吐き出いて、大地に寝そべる。
雨露は失せていて、辺りの空気は乾いている。
陽は、随分と高くなっているようだった。
暑い。
昨日から着ずっぱりのシャツは、
汗と雨と泥とに塗れて、元の白さはなかった]
[以前に付けていた革のストラップももうなくて、
黒い機体だけのシンプルな携帯。
…ポーチから、未開封の袋を取り出して、
少し迷ってから、開けた。
小さな動物を模した人形が、揺れる。
紐の部分を携帯の穴に通して、括って止める]
[校門を背にして、陽が昇るのを眺めて居た。]
[フユは、陽が昇ってからそれが高くなるまで
誰も居ない三年教室の机につき、
窓の外をぼんやりと眺めて居た。]
[きょとり、仔犬が小首を傾げてこちらを見上げていた]
とりあえず、…寮、戻るか。
[何も考えは思い浮かばなかったけれど、
ここでじっとしていても仕方ないのは確かだった]
………御堂サンも、言えばわかってくれるよな。
[あの寮母が、もういない事を、ショウは知らない。
今、誰がいて、誰がいないのかも、理解していない。
そして、何が起こっているのかすらも。]
―朝:亘の部屋―
[目を閉じては開けて、眠りには落ちられず。
鋭い朝日に、目を細めた。
どこか落ち着いたのか、ベッドを振り返り……]
おはよう、おにいちゃん
[何もいない空間に、*嬉しそうに笑いかけた*]
…した、って、なんだよ。
んなん、やってねーよ!
[仔犬を抱きかかえて立ち上がり、
つい、返したのはそんな言葉]
………オレが知りてぇよ。
[声音の様子は日頃と違っていても、ショウの声に、
フユは校舎の影から踏み出して、
腕の中に子犬を抱えたショウに厳しい視線を向ける。]
本当にアンタじゃないの。
…フユっち。
[現れた人影を認め、緩く瞬く。
僅かばかり、困惑の色を滲ませて]
違う。
オレじゃない。
…ワケ、わかんねーよ。
どーやったら出来るんだよ、
あんなの。
…あんなの、
[―――人間に出来るワケがない。
そう言おうとして、今更ながらに、ぞっとした。
じゃあ、“何が居るというのか。”
問いかけに我に返り、聞かれた事を理解すると、
一瞬、視線が彷徨う。
仔犬がまた、小さく鳴いた。]
も、ってコトは。
…そっちも、か?
……まあ、ね。
それから、他にも。
マイコとか、マコト君とか、ウミとか、ヨウスケ君とか
ヒサタカさんとか、サヤカさんとか、
その辺りは、昨日の夜に会ったり、見たりしたけど。
[フユは子犬の鳴き声に小さく身を震わせた。
それから続く言葉は震えていた。]
もしかしたら
そのうちにきっと私たちも。
……。
[涙は流れなかった。
代わりに、汗が伝い落ちた。]
………っけんな。
なんで、
…昨日まで、何にもなかったのに。
[声は、低く、小さい。
はっと顔を上げて、首を振った。]
…悪ィ。
フユっちに言っても、仕方ないよな。
しっかり、しないと。
[腕の中の仔犬をそっと撫でる。
黒い眼が、細められた]
さあ。
何でかな。
分からない。
[低い、唸るようなショウの声に
フユはただ短く答える事しか出来無い。
誰か答えることの出来るものは、説明をすることの出来るものは居るだろうか。]
…………………。
別に。
構わない。
[フユは、あたたかそうな子犬に少しだけ目を向けた。
子犬の仕草に、視線の険しさが緩んで
その後ろにあった警戒と、更にその奥にあった怯えが滲む。]
……じゃ。
こんな人気のないところに
アンタと居るのも、ぞっとしない。
…どーゆー意味だよ。
オレもずっとココにいるワケいかないし、
そろそろ移動するけどさ。
[アレが人の仕業と思えない―――
そして昨晩の話を聞いていないショウには、意味がよく取れず]
………ああ。
寮、戻んないと。
服、気持ち悪。
[また肌に張り付こうとするシャツを引っ張って、風を送る。
涼しいというよりは、生温かった。
フユよりも先に、裏庭を後にしようと歩み出す]
昨日。
沢山人が死んだあと
桜の樹からお化けみたいな女の子が現れて。
……はん。
こんな事言ったら私の頭がおかしくなったとでも思う?
でもその女の子は言った。
「始まりも終わりも全て、導くのはひとの子ら。」
だったっけ。こんな事をね。始まりも終わりも。
惨劇を起こしたのも、終わらせるのも。
お化けの言う事信じるのも馬鹿らしいけど。
[フユはその場に立ったまま、ショウと擦れ違う時に、
すい、と身を引いて距離を取って]
だけど、いつ自分がああやって死ぬか分からない。
そして自分を殺すかも知れない相手がもしかしたら目の前のアンタかも知れないって考えるのは間違ってるの?
[そのまま歩み去ろうとして、足が止まる。
終わりの言葉は、背中越しに聞いた。]
…なんだよ、ソレ。
[―――馬鹿らしい。
そう、一笑する事は出来なかった。
目の前で季節外れの桜が咲くのを見て、
前触れもなく人が殺されるのを見て、
視えない何かに遮られて外に出られず。
今。
ありえない、なんて。
ありえるのだろうか。
仔犬を抱く手に、力が籠もった。]
間違ってるかどうかなんて、知らねぇよ。
ただ、オレは違うし、…誰かがやったなんて、思いたくない。
―寮・自室―
[あの後、独り部屋に戻り、倒れこむように眠った。朝目が覚めれば、悪夢が跡形もなく消えている事を祈りながら。]
[目覚めれば、夏の陽射しがいつもの様に色濃い影を作っている。彼女はベッドから抜け出し、ベランダへと出、学園の方へと目を向ける。そこには、季節外れの薄紅が咲き誇っていて。]
……まだ、夢?
それとも………。
[言いながら足元に視線を落とせば、泥で薄汚れた素足。部屋に戻り鏡を覗き込めば、頬にうっすらと残る赤み。思わず、昨日から何度繰り返したかわからない言葉を吐き捨てた。]
だから……何なのよ。
こんなのって…………ありっこないじゃない。
[自分が今、どんな顔をしているか、わからなかった。
俯くと、前髪が顔に影を作る。]
…っかんねえよ。
今まで知り合いだったヤツが、
殺人犯かもしんねえなんて、
[―――ハルヒを殺したかもしれないと、]
そんな風に、すぐには、思えねえ。
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