19 白雪幻想
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小説家 ブリジット
[アベルの謝罪にはふるふると首を振る。]
アベルが謝る事なんて無いよ？
ごめんね、私は平気だから。
[浮かべる笑みは、表情を覆うように。]
[穏やかだが、年相応とは言いがたい。][慣れてしまった隠すようなもの。]
[それでも微笑んでいれば、胸に沸きあがったものはゆっくりと消えていく。]
【赤】 青年 アーベル
俺にとって、不要な……モノ？
[掠れたコエで呟く。
それが何を意味しているのかの認識は、ない。
それだけに、恐れは募る。
低い声の漏らす笑みや、余裕に満ちた態度も、それに拍車をかけてゆく。
……枷から解き放たれ、動き始めた獣の本能。
その鼓動もまた、今は、恐れだけをかき立てて行く]
シスター ナターリエ
でも、個性と言うのは大事だと思うのですよ？
クレメンスさん。
[励ましになっていないような気もするが。
エーリッヒが手帳をめくりながら話すのを耳に留めて]
…やはり人狼に関係する事なのですか？
それでは…でも、きっとこれは偶然です…。
[最後の言葉が消えそうなのは、
そうあって欲しいという思いと、そうなのかと言う確信が混ざり合った結果で]
……それが本当なら……。
[その先は、口に出来ない]
神父 クレメンス
予備、ですか。
…あったかな。
[眉を寄せて考える]
[右手は出したまま]
似たようなの、あるのでしょうか？
もしよければお付け願えませんかねえ。
[ボタンに刻まれた剣と満月の模様はきっと今頃齧られて欠けているだろう]
[ノーラの申し出に、申し訳なさそうな声と顔になった]
ほら、こうだとちょっと見目が良くないでしょう？
気にするような身分でも年でもありませんけね。
小説家 ブリジット
[クレメンスに頷いて。差し出された右手の、少し色が違うような場所に布を貼り、上から白い布で丁寧に巻く。]
そうですね、でもあの時はもっと、酷い怪我だったから。
あんなじゃなくて、良かったです、けど。
[包帯を巻きながら。]
[アベルの家に運ばれて。][治療を手伝った時のことを思い出す。]
[腰と首、には苦笑して。はいと笑顔で応え、包帯の端を切り、腕の治療を終えた。]
でも気をつけて下さいね。
小さい傷でも、積もり積もれば大事になる事もありますし。
[最後にそう、一応の釘を刺しながら。][無駄になるかなぁとは心の中だけで思ったわけだが。]
神父 クレメンス
もう落とさないようにします
[力ない声だった]
[どこか遠くを見てしまった]
[理想郷とかが見えた]
アーベル君も言うとおり、一応、動けますけどね。
怪我くらいちょろいもんですけど。
しかし個性というのも。
…やめておきましょう、ちょっと悲しくなりました。
ランプ屋 イレーネ
花模様の痣…。
[フルリ、と肩を震わせる。
どこかで見たことあっただろうか。
いや、何故そんなことを考えるのか]
…釦、全部無くなったら困っちゃう。
[意識を向けられる別の方向を探す。
アマンダの笑み。それに合わせて少しだけ笑いながら]
その前に勝利しなくちゃですね、クレメンスさん。
[皆の話を聞いている限り。
次で勝てるとはやはり思えなかったようで]
青年 アーベル
まて、何だその『大変』ってのは。
[思わず突っ込みつつ。
後の言葉を無視されれば、さすがに顔をしかめて]
……スルーするなっ！
[さすがに、声には怒気が交えられた。
キッチンへ向かう肩から、カラスが舞い上がり、しばしの悩む素振りの後、ブリジットの側へとちょこん、と舞い降りる。
相棒の代わりに慰めるつもりなのか、他に意図があるのかは、わからないが]
研究生 エーリッヒ
んー、とはいえ自衛団の連中が信じてくれるかは保障できないなぁ…。
同組織の捜査資料のひとつには、絵の具で捏造した証で人々を騙したって事件の資料もあるわけで…。
[使い古されて煤け、擦り切れたり、汚れの染み込んだ革張りの手帳。
若者が持つには、あまりに年季が入りすぎているようにみえるだろう。]
学生 リディ
うん。
無理しないでね。
[クレメンスには真顔で告げた。アマンダの言葉にこっそり頷くのは彼から見えただろうか。
暖炉の前に移動する間も、無意識に左肩を撫でていた。]
未亡人 ノーラ
[キッチンに向かうユリアンを手伝おうかと思ったが]
[クレメンスに頼まれれば]
ええ、わかりましたわ。
ちょっとお洋服、お借りしてもよろしいでしょうか？
そんな落ち込んだ顔、クレメンスさんには似合いませんわ。
ボタンがなくなったら、また新しく付け替えればいいだけですのよ。
[しょげたクレメンスに微笑んだ]
神父 クレメンス
ところで、スティグマですか。
[エーリッヒを見る]
[が、ブリジットの声に、彼女を見た]
[自分の手に綺麗に巻かれていく包帯を見てほうとため息を吐いた]
何であんな怪我をしたのかも覚えていないんですけどねぇ。
困ったものです。ここまでしっかり落とし物が多いと…やっぱり年ですかねえ。
[己の怪我を思い出す]
[今はもう癒えているその怪我]
[拾ってくれたアーベルや、ブリジット、そして手紙のあて先だったギュンターは見ただろう]
[靴はなく、足の裏に切り傷]
[擦り傷や打ち身などは体にたくさんあった]
[しかし倒れていた理由は食料と水が無かったことだと、たくさんの人に知られてはいるだろう]
職人見習い ユリアン
だって、アーくんより料理上手くないといけないんだよ？
大変じゃない。
[キッチンに引っ込みかけたところで、アーベルの声が強まる]
……そんな大げさにしなくたって、平気だって。
てか、細かいこと気づきすぎ、アーくん。
[それだけ答え、鍋の中身を確認する。
やはり、心もとない。
小さめの器に分けて、後は、何か別の物を作って貰えばいいか。蓋を閉めて、アーベルに振り返る]
皆、お腹空かせているみたいだしさ。
ランプ屋 イレーネ
[台所に向かったユリアンを少しは手伝おうと。
そちらに向かって歩いてゆく。
クラリ。足もとが少し覚束なくなった。
倒れるほどではなかったので、直に体勢を立て直して]
何か、手伝います。
食べてばかりじゃ悪いから。
[リディの傍を抜ける時、一際強くなった違和感。
一度ギュッと肩を掴んで、ユリアンへと声を掛ける]
神父 クレメンス
ありがとうございました、ブリジット君。
君の手当てはいつも早くて、丁寧で、ありがたいですよ
[手当てを終えてくれた彼女にそう告げた]
[そして体ではなく服の手当てをしてくれるというノーラに、頷いて]
ありがとうございます。
もう本当にねえ。
年ばっかはどうにもなりません。
…いえ、昔もやってたんですけどねえ。
[照れたように笑って、上着のボタンに手をかけた]
自分でつけると、どうもゆがむものでねえ。
本当に有難いのですよ。
[白いワイシャツの上、黒い神父服――左胸のロザリオがないだけのそれを差し出す]
学生 リディ
神。
[呟く。けれど言葉は意識の上を滑る。
なにかが過ぎった気はしたけれど、イメージとして捉えることはできなかった。]
でも。
･･･嫌な感じ。
[先程より微かな声。暖炉の前だというのに、僅かに身震いした。]
シスター ナターリエ
[それぞれの話を聞きながら、
彼らの動きを気に留めながら]
[どうか彼らに悪しき事が降りかからないように、と]
[静かに目を閉じて、*そっと祈る*]
研究生 エーリッヒ
ま、こういう資料の収集が、専門分野なもんで。
[ぱたりと手帳を閉じ、胸ポケットに仕舞う。
ちらりと窓の外を確認。
木の影から見えただけなので確実ではないが、
月が満ちるのは…明日あたり？]
青年 アーベル
……そーゆー問題かよ。
[『大変』の理由には、思わず呆れた声。
いや、今はそれよりも]
というか、怪我隠すなバカ。
腕ついてしかめっ面してたって事は、どっか傷めてんだろ？
こっちは俺に任せていいから、ちゃんと手当て受けろって。
[諭すように言いつつ。
リディ相手と同じ感覚で、ぽむ、と頭を撫でようと]
職人見習い ユリアン
イレーネ。
アーくんいるし、大丈夫だよ。
[肩に置かれている手を見る]
それより、頭痛、平気？
[問いかけは別だったけれど]
陶芸家 アマンダ
そうよね…。
でもそれなら、なんのためのスティグマだっていうの。
見分ける知識もなくただ閉じ込めるなんて、どうかしてるわよー。
……まあ、あとで掛け合ってみるわ。
[言葉は明るさを貫いていたまま、そう不満を述べて]
あなたのも、家に伝わるものなのかしら？
[エーリッヒの手帖を見て、そう呟く]
ランプ屋 イレーネ
うん、昨日ほどじゃ。
[無いからと言おうとして。
途端に強くなった肩の違和感に眉を顰める]
二人で作るのでしょう？
運ぶくらいしようかなって。
[背後の会話から逃げようとして。
けれどそれは頭痛を呼んで。
交互にやってくる不快感に、じっとしている方が辛かった]
研究生 エーリッヒ
…ぁー、これ？
[女性（おばさんと称しては流石に失礼だ）の言葉に、胸ポケットの上からそれを撫でる。]
俺のお師匠さんが使ってた奴。
…一昨年亡くなったけど。
[まー…歳だったし、しゃーないさね、と肩を竦めるしぐさは寂しそうにもみえるか。]
青年 アーベル
いや、こっちは大丈夫、俺に任せといてくれれば。
[やって来たイレーネにこう言いつつ]
……ゆっくり、休んでた方がいいんじゃ？
食事も、まだなんだろ？
[落ち着いているとは言い難いその様子に、やや、眉を寄せて]
職人見習い ユリアン
ちょっと、掴まれただけだってば。
大丈夫。
[とは言ったものの、実際にどうなっているか見てはいないのだが]
[ぽふり、][頭に置かれた手に目をしばたかせた]
……アーくんは、ずるいなあ。
[そうされたら、反論出来やしない。]
小説家 ブリジット
やっぱり、思い出しませんか？
記憶を失うのに効くような薬草はないから…。
[すみませんと謝罪し。][年ですかねと呟く声には、年、の基準が判らなかったので。]
首は自然横へと振られる。][他意はない。]
何か肩からかけるような鞄があれば、少しは減るかもしれませんね。
[でもきっと、ボタンまで鞄はカバーしてくれないだろうと。][思ったけど、やっぱり口にはしない。]
[体中の傷を一つ一つ、沢山の薬草を作ってアベル達と一緒に怪我につけて。]
[最終的には暫くミイラのようになっていたが。][骨まで折れていなかったのは幸いだったが。]
[とはいえ倒れていた原因は、軽装備で長旅をしていた（だろうと見られている）せいなので…ある意味自業自得なのだが。]
職人見習い ユリアン
……。
[イレーネの様子を見て、考える。
彼女が反応を示しているように、見えるもの――]
それじゃ。
心配性のにーさんが戻れってうるさいから、
代わりにお願い出来るかな。
[笑みを浮かべて]
逆に、身体を動かしていたほうがいいこともあるしね。
[アーベルに同意を求めるように続けた]
ランプ屋 イレーネ
…そうですか？
[逆に邪魔になってしまうのかな、と。
食事がまだなのはその通りだったから小さく頷いて]
掴まれた…？
[ユリアンの言葉に目を瞬いた]
未亡人 ノーラ
[クレメンスから上着を受け取る]
いえ。おせっかいでごめんなさい。
ボタン、部屋に置いてありますの。ちょっとお借りしますね。
[上着を持って部屋に向かう]
青年 アーベル
掴まれた……って。
[今、そんな事をしそうなのは、というのは。
考えるまでもなく、答えが出る]
……あいつら、加減とかしてないだろうから。
ちゃんと、手当てしとけ。
て、ずるいってなんだよ、それ？
[呆れたように言いつつ。
ユリアンがイレーネに向けた言葉に一瞬きょとりと瞬いて]
……動いてた方が気が紛れるってんなら、まあ、話は別かな？
怪我人疑惑があるのが動き回るよりは、安心して見てられるし。
【赤】 青年 アーベル
[『動いている方が気が紛れる』。
それは、今の本心。
そうすれば、緋色の意識で感じているモノ。
内なるモノの鼓動も。
少しは忘れていられると思ったから。
疼きが止められないのは、既に、感じていたけれど。
それでも、まだ、認めたくない意思は残っていて]
学生 リディ
[強い違和感は一体何を意味するのか。
気にしたくなくとも気になるのは止められず、襟元からそっと覗く。
蒼色は間違いなくそこにあった。]
････････
[膝を立て、顔を半分埋める。ぼんやりと見つめる炎は朱い色だった。]
神父 クレメンス
ええ。まあ…思い出せませんねえ。
一体あの手紙も何のために書いたのかとかねえ。
[ギュンター宛の手紙の内容も、詳細は書かれていなかった]
[直接口でのみと言われているということ、共通の友人のサイン、それだけ]
いやいや、ゆっくりと思い出していきますから。多分。
ついでに色々、ドジなのも直るかもしれませんし？
[横に振られた首には少し嬉しく、ありがとうございますと感謝した]
なるほど、肩からかける鞄ですか。
あれば便利かもしれませんね。
鞄ごと落とすことはないでしょうし。
[感謝の気持ちにと、怪我が癒えた後、黒真珠が一粒入った袋を治療にかかわってくれた皆へと渡していた]
[断られても押し付けて]
[これのお蔭で助かったのかもしれませんねぇと、笑って、お守りにと差し出したのだった]
[ギュンターも、今も持っているだろうか]
[小屋の代金としての細工――それもまた月と金の、精巧なものと一緒に]
【赤】 青年 アーベル
[しかし、それでも。
聖なる印を身に帯びた少女と近くにある事で。
それとの同化は、加速されてゆくのだけれど。
遠い、とおい、呪縛に従うように]
未亡人 ノーラ
〜自室〜
[荷物からボタンを入れた袋を引っ張り出す]
[それっぽいボタンをいくつか取り出す]
これなんかシンプルな十字架だけど、似合うかしら。
･･･あら。
[床にボタンが一つ転がった。それを拾い上げた時、一瞬目が険しくなる]
[ボタンにはこの辺りを治める領主の家の紋章が刻まれていた]
[そのボタンをぐっと握り締めた後、荷物の中にしまい込む]
[結局、猫の紋様の入ったボタンを右袖につけた]
[ボタンをつけ終えると、クレメンスの上着を持って階下に向かう]
神父 クレメンス
ありがとうございます、レディ。
[彼女にもお礼に何かをしなければと考える]
[己が身につけていたものは、小さな宝石の類ばかりだった]
[一体なんでこんなものを持っているのか理解していなかったが、あるものは有効に使うべきだろう]
[彼女を追うか悩んだが、広間に留まって見送った]
【赤】 小説家 ブリジット
[人の心を守る小さな砦。]
[ヴィントの戸惑いと、迷いと、怯えと。][恐れは。]
[おそらくそれの所為もあっただろうから。]
そうだ、我らには不要。
…さぁ、恐れるな。
お前にかけられた枷は解き放たれた。
内なる声を聞け。
望むままに動け。
誇り高き人狼の末裔よ。
[低い雑音はヴィントから離れ。][少し離れた場所でゆっくりと伏せた。]
[久しく、近い者に会う事も無かった為。]
[自らを焼くかのように。][聖印の傍に寄るヴィントを。]
[その苦悩をわうように。][楽しげに、興味深げに。][じぃと見ながら。]
職人見習い ユリアン
……なんでもなーいよ。
[へんにゃり。
頼りなさげな笑みを作って、二人に向ける]
うっかり忘れっぽかったから、叱られただけ。
[最初の問いにはそう付け加えたけれど、後の問いには答えず]
てか、僕ももうすぐ19なんだしさ、
女の子の前でそういうの止めてよねー。
[恥ずかしいじゃん。
更に重ねられた皮肉っぽいアーベルの言いように、若干むくれたようにして、舌を出した]
それじゃ、よろしく。
[左手をひらひら振って、広間に戻る]
傭兵 マテウス
スティグマ…保護対象…人狼対策…なぁ
[とだけぽつりと呟くと。
充分温もった体を起き上がらせ木箱を背負い、*自室へと引き上げていった*]
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